Себа и вправду оказался не прочь посидеть с нами, и даже действительно выпил текилы, как и говорил Боров. Целых две рюмки. Первую — за встречу, а вторую — когда мы рассказали о своих планах.

— Это… Неожиданно, скажу прямо, — произнёс он после того, как опорожнил рюмку и поставил её на стол. — И вы действительно считаете, что у вас получится?

— У нас есть все основания так думать, — ответил ему капитан. — И это не какая-то беспочвенная бравада, у нас действительно есть… некоторые активы, скажем так.

— Например? — коротко уронил Себастьян, сплетая пальцы, кладя на них подбородок и всем своим видом выражая, что он ни капли нам не верит.

— Например, вот, — я толкнул к нему по столу терминал, на который Вики скопировала несколько самых легко проверяемых записей из моего архива.

Себастьян взял терминал и вместе с братом они несколько минут внимательно вчитывались.

— Интересно, — произнёс Себастьян, опуская терминал. — Но вы же понимаете, что этого мало?

— У нас ещё двести раз по столько, — заверил его я. — На любой вкус и цвет. Все возможные нарушения законов, какие только можно себе представить или даже придумать. Пытки, похищения, грабёж, рейдерские захваты, убийство, работорговля, наркотики, эксперименты на людях… В общем, список обширный, можешь мне поверить.

— Ладно, а что требуется от нас?

— О, не так много, — я пожал плечами. — А самое главное — ничего такого, чего вы не делали раньше. Когда начнётся… всё то, что начнётся, вокруг будет хаос. Никто не будет понимать, что происходит, и кому верить. Даже здесь, на станции, население разделится на два лагеря — те, кто будет поддерживать нас, и те, кто будут против нас.

— За белых? — усмехнулся Себастьян. — Ты плохо знаешь наших людей. Здесь таких не будет.

— Я не говорил «за белых», — я покачал головой. — Я сказал «против нас». Это не совсем одно и то же.

— И почему ты считаешь, что появятся те, кто против вас?

— Скажем так, у нас есть некоторые основания считать, что это весьма возможный вариант развития событий, — уклончиво ответил я, не намереваясь раскрывать братьям тайну своей личности. Не сейчас. Не так.

— Ладно, я поверю, — Себастьян кивнул. — Так, а от нас-то что требуется?

— Помочь людям сделать правильный выбор, — я улыбнулся. — Не переубедить тех, кто будет против нас — нет, это невозможно сделать. Ваша задача — помочь тем, кто сомневается, тем, кто не решается примкнуть ни к одному лагерю, ни к другому. Помочь им сделать правильный выбор.

— А правильный — это значит в вашу пользу, так? — нехорошо усмехнулся Себастьян.

— Правильный это такой, какой вы сами считаете правильным, — я развёл руками. — Если вы решите, что правильно будет пойти против нас — что ж, это тоже вариант развития событий. Но я всё же надеюсь, что этого не случится. Что мы составили друг о друге если не приятное, то как минимум положительное мнение.

— Да о чём ты вообще говоришь, братан! — Боров взмахнул только что налитой рюмкой, отчего половина выплеснулась на стол. — Конечно, мы за вас! Вы же мне Матильду вернули, вы на предателей меня навели, вы нас с Себой помирили! Как вообще после такого мы можем выступить против⁈ Даже если вы окажетесь инопланетянами с Альфа Центавры, я всё равно скорее за вас проголосую, чем за грёбаных администратов! Так что не ссыте — в лучшем виде представим вас всем, кто только спросит! Правда, Себа?

— Я склонен согласиться с братом, — серьёзно ответил Себастьян. — Вы действительно показали себя как люди, на которых можно положиться. Причём несколько раз. И мало того — вы показали себя как люди, которым не всё равно на проблемы других. Я не могу судить, во что это выльется на дистанции, но здесь и сейчас поддержать вас и помочь вам прийти к цели видится мне намного более приемлемым вариантом, нежели оставить всё как есть. Тем более, что просите вы о сущем пустяке — буквально ни о чём. Это настолько ничтожно по сравнению с тем, что вы сделали для нас, что мне даже неловко. Поэтому я напрягу несколько знакомых ребят, чтобы они тоже помогли в этом деле и можете быть уверены — как минимум половина всех серых, кто будет сомневаться, окажутся на вашей стороне.

— Ну вот и отлично, что всё порешали! — обрадовался Боров, снова наполняя до краёв разлитую рюмку. — А теперь давайте наконец за это выпьем!

В итоге от братьев мы смогли выбраться только через сутки, и дело даже не в том, что Боров постоянно пытался нас напоить — нет, это быстро закончилось. Просто после этого ему не терпелось показать нам все изменения на станции, поэтому он устроил нам целую экскурсию, которая затянулась на несколько часов. Столько ходить кого хочешь умотает, поэтому мы и решили как следует выспаться, тем более что братья любезно предоставили весьма комфортабельные аппартаменты, и только после этого отчаливать.

Отчаливать в дикий сектор — тот самый, где мы повстречались с Гектором-Вектором. Я ожидал, что Магнус помрачнеет, узнав, куда мы летим, но нет — он даже как-то повеселел, что ли? Ну, не он сам, конечно — сам-то он продолжал играть роль сурового мужчины, но по кометику хорошо было заметно, что он прямо оживился, когда узнал, куда мы летим.

Встреча с Вектором прошла чуть ли не радушнее, чем с братьями. Он был настолько рад нас видеть, что немедленно закатил точно такой же пир, как тогда, когда мы отчаливали с его станции.

— Знаешь, я решил разбавить новомодные увлечения старыми добрыми боевыми искусствами, — сообщил Гектор во время застолья, держа в одной руке жареную куриную ножку, а в другой — кусок красной рыбы. — Ты прямо заставил меня вспомнить молодость, что ли! Вспомнить времена, когда никаких нулевых кубов ещё даже в проекте не было, и все бились на своих двоих и своими двоими! Вот я и подумал — а не поставить ли мне между кубами один простой, бесхитростный ринг, с канатами и всем, что полагается? И решил — поставить, конечно же, почему нет! Как раз место между ними пропадает — его слишком мало, чтобы впихнуть четвёртый куб, но вот для ринга вполне себе хватит! Так что завтра пойдём смотреть на бои как в невесомости, так и по старым добрым правилам!

Мы, конечно, оставаться так надолго не собирались, поэтому сразу же за ужином завели разговор о том, что интересует нас. И вот тут уже Гектор слегка приуныл и утратил своё первоначальное радушие:

— Так я и знал, что этот визит не просто так. Помощь, говорите, нужна? Ну рассказывайте, что случилось, подумаем вместе над вашей проблемой.

— О, поверь! — произнёс я так проникновенно, как только позволял мой голос. — Это будет не наша проблема. Это будет общая проблема. Я бы даже сказал, всеобщая.

— Значит, подумаем над нашей проблемой! — Гектор внезапно улыбнулся во все тридцать два. — Вы говорить-то будете или нет⁈

В отличие от братьев на «Единороге» он не пытался поставить нашу задумку под сомнение, ему даже не понадобились доказательства того, что мы действительно можем провернуть то, что собираемся провернуть. Складывалось ощущение, что он и без нас был бы готов сделать всё, что угодно, чтобы накозлить Администрации… Только не вполне понимал, с чего именно начать. А тут пришли мы такие красивые и изложили ему почти готовый план действий, в котором ему отводится не самая большая, но крайне важная роль.

— Не вопрос! — заявил он, даже не дослушав меня. — Всё сделаем в лучшем виде, это вообще нетрудно! Заодно я подниму парочку старых контактов, перетру с ними кое-чего, и, будьте уверены, результаты вас удивят!

— Главное, чтобы они удивили Администрацию! — хмыкнул я. — Это вообще, можно сказать, наша основная задача. Хаос и неразбериха в рядах Администрации, вкупе с резко начавшимся дезертирством сотрудников и солдат. Такое кого угодно подкосит, даже Администрацию.

— Уж мне ли не знать! — ухмыльнулся Гектор, явно намекая на своё прошлое и те хаос и неразбериху, что он привнёс в мир подпольных боев, когда начал сливать информацию простым работягам о подставах.

Заручившись поддержкой Гектора, мы отправились дальше — в сектор Алиот. На середине пути правда пришлось резко менять курс на сектор Хезе, потому что цель нашего пути сменила дислокацию, но мы к этому были готовы. Потому что в этот раз нашей целью была не станция и не планета, а всего лишь один корабль. Корабль, который мы видели всего один раз в жизни и с экипажем которого не планировали поддерживать дальнейших контактов, а значит и обмениваться этими самыми контактами не стали.

Пришедшая мне в голову идея насчёт них была настолько же безумна, насколько и гениальна. По сути своей, она базировалась всего лишь на одной вскользь брошенной фразе, и не было никаких гарантий, что тот, кто её бросил, действительно сделает так, как говорил. Магнус, конечно же, не мог не указать на этот изъян в логике, но у меня ответ был готов уже давно:

— Если так, то мы просто их уничтожим. С флотом хардспейса и тем более с силами «потеряшек» это будет проще простого.

На это Магнусу ответить уже было нечего, поэтому план приняли к исполнению. Вики подняла наши старые контракты, нашла среди них тот, что относился к перевозке кометиков, вытащила информацию об экипаже, который переуступил нам его, а из неё — и местоположение этого экипажа. Как именно она всё это провернула, я не вполне понял, но, судя по тому, что даже у неё это заняло целых полчаса — дело было не из простых.

Но главное — мы в итоге всё же получили возможность отслеживать корабль Гарма и Вольки если не в режиме реального времени, то хотя бы каждый раз, когда он регистрируется, будь то станция или планета. Незадачливая парочка снова вернулась в не совсем легальный бизнес и теперь, кажется, вовсю старалась наверстать упущенный заказ с кометиками. По крайней мере, по космосу они скакали что твоя блоха по дворовой собаке, и за то время, что мы с ними не виделись, разменяли уже добрых три десятка разных структур и явно не собирались останавливаться на этом. Редко где они задерживались дольше, чем на два дня — как раз сдать груз и взять новый заказ, — но этого должно было хватить, чтобы их догнать.

Конечно, можно было передать сообщение и напрямую, тем более что Вики вместе с местонахождением корабля нашла и публичные контакты сладкой парочки, но мы этого, естественно, не делали. По тем же причинам, по которым не делали этого с Гектором и братьями с «Единорога», а предпочли вместо этого тащиться из одного конца Вселенной в другой.

Сообщения можно перехватить, а сказанное словами через рот при личной встрече — нет. Их ведь даже не зашифруешь, эти сообщения, нормально — общеизвестные шифры не просто так зовутся общеизвестными, а что-то хитрое вроде того же шифра, которым пользовались роботы, не применить. У принимающей-то стороны нет кодов расшифровки! Как они будут это читать?

Вот и получалось, что единственный способ наверняка сохранить всё происходящее в тайне от Администрации — это тащиться к получателям сообщения и лично, с глазу на глаз, разговаривать.

И лучше даже не предупреждать этих самых получателей о том, что их ждёт разговор.

Вот и Гарма с Волькой никто не предупреждал, поэтому их удивлению не было предела, когда мы с капитаном без спросу подсели за их столик в баре, где они отдыхали после очередного выполненного заказа.

Они совершенно не изменились с момента нашей последней встречи, разве что у Вольки исчез кохлеарный имплант — видимо, дела шли настолько хорошо, что они смогли позволить себе более дорогую и менее заметную аугментацию.

Но вот чего они не смогли себе позволить — так это сохранить спокойствие, когда рассмотрели, кто нарушил их уединение.

— В чём дело? — даже не скрывая нервозности в голосе, спросила Волька, опередив Гарма. — Какие-то проблемы?

Она сама не заметила, как ухватилась за столешницу обеими руками и сжала пальцы так, что они чуть ли не в обратную сторону выгнулись.

— Никаких проблем! — улыбнулся я самой добродушной улыбкой, на которую только был способен. — Почему сразу проблемы? Может, мы просто случайно тут пересеклись?

— Ну уж нет! — нехорошо усмехнулся Гарм. — Один раз мы случайно уже пересеклись, я не верю, что это может случиться снова.

— Ладно, детектив, ты прав, наша встреча не случайна, — я кивнул. — Но…

— Хотите что-то предъявить за ко… — Волька стрельнула глазами по сторонам, и поправилась. — За тот груз⁈ Никаких претензий не принимается, сделка была честной!

Я перевёл взгляд на Гарма:

— С ней всегда так сложно?

— Только когда подсаживаются малознакомые люди, — безразличным голосом ответил тот. — А теперь серьёзно — что вам нужно?

— Ладно, карты на стол, — я вздохнул. — Нам действительно кое-что нужно, но вовсе не так много. Всего лишь небольшая услуга, ответ на то, что когда-то мы выручили вас.

— А можно поконкретнее? — поморщилась Волька.

Я решил удовлетворить её просьбу, и заговорил конкретнее:

— Я знаю, что у вас остались контакты с некоторыми из банды Ватроса. Я знаю, что некоторые из них после развала банды ушли в другие. И я знаю, что почти все эти банды прямо или косвенно подчиняются королю пиратов Стратосу.

— Откуда⁈ — вскинулась было Волька, но Гарм осадил её коротким жестом:

— Допустим, всё это так. И что с того?

Это он хорошо поступил, правильно. Всё равно никто не собирался объяснять Вольке, откуда нам это известно, потому что в этом объяснении всё крутилось бы вокруг Вики, как и всегда в таких ситуациях, а Вольке знать об этом совершенно не обязательно.

И даже вредно для здоровья. Как ментального, так и даже физического.

— Нам надо, чтобы вы передали сообщение Стратосу.

— Да ладно! — Гарм усмехнулся. — И всего-то? Как раз завтра собирались с ним бутылочку раздавить за шашлыком, вот тогда и передам! Нет, серьёзно, как вы себе это представляете? Где я, уже даже не пират, а где сам Стратос! Даже если я действительно смогу найти его контакты, и послать ему какое-то сообщение, он его даже не прочитает!

— Ещё как прочитает! — я кивнул. — Ты главное тему укажи правильную, чтобы она сразу же бросилась ему в глаза, и тогда гарантирую тебе — он его прочитает.

— И какую же тему я должен указать для этого? — Гарм сощурился. — «Если не перешлёшь это письмо семи друзьям, то через неделю умрёшь»?

— Почти, — я улыбнулся. — Тема должна звучать как «Хочешь вернуть свои ножи? Тогда открой это письмо».