– Значит так, – сказал лорд демонов, когда убедился, что его внимательно слушают. – Наша задача не дать его величеству императору всего подлунного мира собрать новые силы и разбить нас. Хотим мы того или нет, но мы втянуты в войну. И у нас только два пути: отступить или победить.

– Вариант отступить мы рассматривать не будем, – усмехнулся Бокин. – Так что, рассказывайте, ваше величество, какой у вас план.

– У нас сейчас есть две армии и третья на подходе…

Все, кроме Мейфен, с удивлением посмотрели на лорда демонов.

– Какие три? Откуда три?

Что касается Мейфен, то она нахмурилась и спросила:

– Ты считаешь, что мы сможем создать армию из котов и кошек?

Лорд демонов кивнул на Лайфу:

– Он сможет! А если не сможет… – лорд демонов хищно усмехнулся.

От этой усмешки у кота шерсть встала дыбом, а хвост взметнулся вверх, как боевое знамя.

– Вот и отлично! – прокомментировал ответ кота лорд демонов и снова усмехнулся.

– Армия котов? – удивлённо переспросил Бокин.

Дахан промолчал, но тот же вопрос был написан на его лице.

– А почему нет? – пожал плечами лорд демонов. – Отличные разведчики и диверсанты. Да и бойцы тоже! Вы видели, как один кот разгоняет стаю бродячих собак?

– Это-то понятно, но что заставит котов вступить в бой на нашей стороне? – спросил Бокин.

– Не что, а кто, – ответил лорд демонов и ткнул пальцем в Мейфен. – Она! Или ты против? – последний вопрос был адресован Мейфен.

Девушка в первый момент смутилась, но потом гордо подняла голову, принимая вызов:

– Я сделаю это! – ответила она.

– Вот и хорошо, – тепло улыбнулся лорд демонов. – Теперь, матушка Чунхуа. На вас раненые…

Трактирщица кивнула.

– Что нужно вам, чтобы наладить лечебницу?

– Я призову своих слуг, – ответила женщина.

Тут уже у Дахана глаза и вовсе на лоб полезли. Единственное, что он знал, это то, что матушка Чунхуа владеет трактиром в квартале нищих. Ну и что у неё есть какая-то тайна, которой она поделилась с Цзиньлуном. Видать с этой тайной и связаны её слова о слугах. Видимо, она не простой человек.

Цзиньлун оказался лордом демонов, у владелицы трактира в квартале нищих есть слуги… Дахан вздохнул и решил больше ничему не удивляться.

– Ваши слуги смогут вступить в бой, если будет такая необходимость? – спросил лорд демонов. И тут же добавил: – Я на всякий случай спрашиваю, вдруг на лечебницу будет совершено нападение. Смогут ли они защититься сами и защитить вас?

Матушка Чуньхуа покачала головой.

– Нет.

Лорд демонов кивнул.

– Я так и думал. Хорошо. Дахан, твоя задача отныне следовать за матушкой Чунхуа и защищать её даже ценой своей жизни. Тебе это понятно.

Дахан кивнул и встал за спиной трактирщицы.

– Тогда я пойду позабочусь о раненых? – спросила женщина у лорда демонов.

Он кивнул:

– Да, идите. И если что-то будет нужно, присылайте гонца или ко мне, или к Бокину.

– Хорошо, – ответила матушка Чунхуа, и они с Даханом направились к тропинке, ведущей наверх.

– Дахан, – окликнул мечника лорд демонов.

Тот оглянулся.

– За матушку Чунхуа головой отвечаешь! – бросил напоследок лорд демонов.

Мечник кивнул и ступил на тропинку вслед за трактирщицей.

Они ещё не успели подняться наверх, как к матушке Чунхуа уже подлетели несколько пичуг. Она каждую взяла в руки и что-то тихо прошептала ей. После чего пичуги вспархивали с ладоней трактирщицы и улетали.

– Призывает слуг, – прокомментировал Бокин.

Из чего лорд демонов сделал вывод, что тот знает о том, кто его спасительница, заменившая ему родителей. Вот и хорошо, будет меньше вопросов.

– Теперь что касается армий. Бокин, какими силами ты располагаешь? Сколько сейчас в столице и сколько ещё может подойти в течение трёх дней?

Бокин ответил.

Лорд демонов вздохнул. Он не ждал многого от нищих. Хотя и вышло больше, чем можно было ждать. Но всё равно очень мало.

– Насколько обучены ваши воины? – спросил лорд демонов.

Бокин исчерпывающе ответил и на этот вопрос.

Лорд демонов удовлетворённо кивнул.

– Очень хорошо. Думал будет хуже. Что с вооружением?

– Если с тем, что сейчас соберём на поле боя, то кое-что у нас есть, – ответил Бокин. – Но мы бы не отказались от артефактов.

– Ага, помню твоё желание прогуляться до императорской сокровищницы. И по сокровищницам крупных кланов… – лорд демонов заговорщицки подмигнул.

– Как ваше величество догадался? – удивился Бокин. – Ах, ну да… Лилин… артефактор… Ничего не скроется от вашего взора.

– Так и есть, – улыбнулся лорд демонов. – И мне нравится твоя идея пощупать сокровищницы крупных кланов. Вот туда кошек мы и направим. Лайфу уже показал, что он может воровать пространственные кольца…

На что кот возмущённо мявкнул.

– Ты давай не мявкай! – пристрожился лорд демонов. – Соберёшь толковых котов и отправишь с людьми Бокина. Сам тоже пойдёшь. Ваша задача разведать всё. Как вы это сделаете, мне без разницы, но чтобы люди не пострадали! Потом вы должны провести людей в сокровищницы и помочь вынести оттуда как можно больше сокровищ. Понятно?

– Но маленькие коты не способны… – начала Мейфен.

– Тогда привлеки больших! – приказал лорд демонов и посмотрел в глаза Мейфен.

Она выдержала его взгляд и упрямо вздёрнула нос:

– Ты думаешь, я не справлюсь?!

– Вперёд! – усмехнулся лорд демонов и повернулся к Бокину: – У вас три дня. Через три дня вы должны быть готовы и должны быть тут. – И повернувшись к Мейфен, спросил: – Это понятно?

Мейфен вздохнула и кивнула.

– Тогда действуйте!

Мейфен, Бокин и Лайфу ушли.

А лорд демонов повернулся к стоящей в сторонке Жужу.

– Видят боги я именно от этой участи больше всего хотел уберечь тебя, – грустно глядя в глаза девушке, произнёс лорд демонов. – И я пойму, если ты откажешься помогать нам. И не буду держать на тебя зла.

– Я всё понимаю, Цзиньлун, – ответила Жужу. – Я помогу тебе.

– Тебе придётся работать больше, чем всем, – предупредил лорд демонов. – И потом, когда всё начнётся, ты не сможешь уйти в сторону. Тебе придётся быть с нами до конца.

Жужу улыбнулась:

– Не переживай, Цзиньлун. Позволь мне и дальше так называть тебя.

Лорд демонов кивнул. Но продолжил серьёзно:

– Ты можешь отказаться. Сейчас. Но потом уже не сможешь, пока мы не закончим эту войну.

– Цзиньлун, мне всё равно суждено участвовать в этой войне. И я хочу быть на твоей стороне. Хотя бы потому, что ты дал мне возможность выбрать. Не беспокойся, я понимаю ситуацию. Всё будет хорошо.

– Спасибо, – только и сказал лорд демонов. – Я позабочусь о тебе, пока не вернётся Сонг.

Жужу улыбнулась и ответила:

– Я знаю.

Некоторое время они молчали. Лорд демонов обдумывал свой первый вопрос, на который Жужу должна будет ответить как провидица. А Жужу… Жужу просто смотрела на воду.

В своём решении помочь лорду демонов она не сомневалась. Да, она была из мира людей, а он и Сонг – оба из мира демонов. Но за её короткую жизнь никто никогда, даже родители, так не заботился о ней, как эти двое. Они готовы были рисковать собой, чтобы она и Мейфен были в безопасности, и не пользовались её даром, хотя могли бы – Жужу не отказала бы. Но нет. Только раз Цзиньлун спросил у неё совета, и то сделал это максимально деликатно.

Наоборот, они помогали ей развить свой дар, чтобы она могла защитить себя. Как и дар Мейфен. Цзиньлун много времени посвятил обучению Мейфен. Только благодаря ему её подруга стала таким сильным воином. И опять же, никто столько не сделал для Мейфен…

Жужу вспомнила, как отец привёл ей девочку подростка – дикую и голодную, которая не помнила даже как её зовут. И сказал, что девочку зовут Мейфен и отныне она будет для Жужу личной служанкой.

Жужу тогда сразу увидела, что в будущем Мейфен будет защищать её с оружием в руках. Вот только отец не спешил обучать Мейфен. Девушка обучалась владению мечом сама, наблюдая за тем, как тренируются клановые воины.

И когда отец отправил Жужу в столицу, Мейфен украла меч, чтобы защищать свою подругу, к которой привязалась.

Да, Жужу сразу сблизилась с Мейфен. Но не из-за своего предвидения, а потому что Мейфен была искренняя и очень одинокая. Как, впрочем, и сама Жужу. Это их и объединило – искренность и одиночество.

И конечно же, Жужу никогда не напоминала Мейфен, что та всего лишь служанка. С самого первого дня она вела себя с ней, как с равной. Возможно, потому что не видела в Мейфен служанки. Лишь сестру, которой у неё не было. Или подругу, которой до Мейфен тоже не было.

Она много раз пыталась увидеть прошлое Мейфен, чтобы понять, где её семья и есть ли у неё родственники, но всё, что касалось Мейфен, было словно в тумане. Лишь иногда было видно какие-то незначительные вещи, но не более.

Поэтому, когда она услышала, что Мейфен – земное воплощение богини котов Ли Шоу, то удивилась, конечно же, но и испытала настоящее удовлетворение. Она чувствовала, что её подруга не так проста, как кажется.

А ведь всё благодаря Цзиньлуну. Рядом с ним открывались тайны, появлялись сильные личности, как тот же верховный бог демонов Чжун Куй. Постоянно что-то происходило. Так что, выступить с ним на одной стороне было для Жужу своего рода благословением.

Тем более, что ей была приятна забота Цзиньлуна. Мейфен вон он не спрашивал, хочет ли она воевать на его стороне, просто отправил собирать армию котов и дал задание. Хотя прекрасно знал, что общается с богиней.

А у неё, у обычной девушки, пусть и с редким даром спрашивает, согласна ли она поддержать его в этой войне.

Она поддержала бы Цзиньлуна даже если бы рядом не было Сонга. Этого могучего человека, который притворяется карликом. Но Сонг стал для Жужу особенным. И это третья причина, почему она решила поддержать лорда демонов. Потому как Сонг был беззаветно предан своему повелителю. А значит, и она тоже будет.

Наконец Цзиньлун решился и попросил:

– Жужу, мне нужно моё кольцо. Можешь посмотреть, как его можно достать? Есть ли какие-то варианты?

Жужу кивнула и закрутила энергию, как её учил Сонг.

Интересная ситуация получалась. Сам Сонг совершенно не владел способностями к предвидению, но упражнения по развитию провидческого дара были настолько точными, словно он был высочайшим мастером в этом деле. В результате Жужу за короткий срок смогла стабилизировать способность и научилась непрерывно без больших потерь использовать дар в течение длительного времени.

Вот и сейчас она сложила печать и закрутила энергию. И в открывшемся энергетическом окне стало видно, как лорд демонов подходит к столу, на котором лежит его кольцо и пространственный мешочек цянькунь Сонга. Он протягивает руку и на него падает золотая сеть.