— Твоё предложение ещё в силе? — хмуро поинтересовался Асклепий, не спуская глаз со шлема.

— Для начала скажи, как промыл мозги Евгению, — покачал головой я.

— Сейчас на это нет времени, — нахмурился Асклепий. — Осколок вот-вот треснет!

— Не треснет, — покачал головой я. — Главное, не ступать на мост.

— Поздно, — криво усмехнулся Асклепий. — Евгений уже… улучшает его. Мы окажемся не в Школе, а сразу на Земле.

— Феерическая чушь, — отмахнулся я. — Мы оба знаем, что это невозможно. А раз так, то ты просто тянешь время. Зачем?

— Тяну время? — изобразил удивление Асклепий. — Я, наоборот, хочу убраться отсюда как можно раньше!

— Ну-ну…

После того как я использовал пункты Созидания для формирования этого мирка, я начал… чувствовать его. И сейчас, после слов Асклепия, я понял, что он лукавит. Что до Евгения, то он действительно был сейчас на мосту. Но и не думал его… «улучшать».

— Вы потратили пункт Созидания на то, чтобы укрепить тело Евгения, — прищурился я. — Хотели занять его тело, чтобы вернуться в Школу?

— Чушь! — фыркнул Асклепий. — Я — Титан! Школа и так меня примет.

— Тогда зачем укреплять тело Евгения?

— Просто так…

— Просто так? — усмехнулся я. — Чтобы Титан что-то сделал просто так? Для незнакомого неофита? Асклепий, мы оба знаем, что у меня есть камень с божественного пантеона. Хотите проверить, решусь ли я пустить его в ход?

Я не знал наверняка, но что-то мне подсказывало, что при помощи этого булыжника я могу… избавиться от Асклепия. Вот только это плохо скажется на Осколке.

— Вот какова твоя благодарность? — покачал головой Асклепий. — А ведь я спас и вылечил тебя!

— Меня спасли наставники Дон и По, — бесстрастно отозвался я. — Вы лишь ускорили процесс исцеления.

— Всего лишь! — фыркнул Асклепий.

— Скажу прямо, — я посмотрел ему в глаза. — Веди Вы честную игру, я бы помог Вам. Но после того, как Вы взяли под контроль Евгения, а меня попытались убить, я вижу в Вас врага. Который с лёгкостью подставит и убьёт ради собственной выгоды. И единственная причина, почему я до сих пор с Вами говорю — это Евгений.

— Если ты такой крутой, — скривился Асклепий, — то давай, используй свой камень и убей меня!

— Конфликт двух создателей приведёт к разрушению Осколка, — поморщился я. — Я-то уйти смогу, а вот Евгений…

— Чего ты хочешь, Вик? — прищурился Асклепий.

— Правды, — вздохнул я. — Зачем Вам Евгений?

По идее, я действительно мог уйти прямо сейчас. Я чувствовал — мост откликнется на мой зов. Но бросить Евгения здесь я не мог. И дело даже не в том, что это не по-товарищески, хотя и в этом тоже, а в его миссии.

Только он сможет связать Землю со Школой Титанов, а значит, он должен вернуться из Разлома в целости и сохранности.

Асклепию же он тоже зачем-то нужен. И если раньше я думал, что Евгений — заготовка для самого Асклепия, то сейчас понял — Титан сумел сохранить своё тело, а значит, Школа действительно его примет. Вот только…

От промелькнувшей в сознании догадки меня словно молнией пронзило.

А что, если в момент перехода вся та энергия Смерти, которую Асклепий вытягивал в том числе и из своего тела, вернётся обратно?

Эдакий кармический бумеранг?

Ведь чем дольше оттягиваешь пружину, тем сильнее она может ударить…

— Всё-таки заготовка? — протянул я, внимательно отслеживая реакцию так и молчащего Асклепия.

От него повеяло раздражением, но не на мою правоту, а на… глупость? Он, что, считает, что я сказал ерунду?

Хм, раз так, то он уверен, что выживет. В таком случае, он, что, боится не за себя? Но тогда… за кого? Неужели, Эпеона?

— Эпеона? — протянул я.

— Я знаю, что ты заточил эту неблагодарную тварь в один из своих кинжалов, — дёрнул щекой Асклепий. — Глупо! Теперь баланс Осколка лёг на наши плечи. Не будет баланса — мост может треснуть в момент перехода.

Слова про баланс и, по сути, жертву, меня не удивили. Я и сам ощущал, что Осколок нуждается в стержне. У Асклепия это была, скорей всего, Эпеона. У меня — я сам.

Вот только мой мир был новым, только что созданным, можно сказать — лёгким. А вот Осколок Асклепия — старым и… тяжёлым.

И для того, чтобы он не рухнул и не погрёб нас под своей тяжестью, требовался не только стержень, но и… атлант, который будет удерживать Осколок на своих плечах. Эпеона такую ношу точно не потянет, это задача Асклепия. Или другой жертвы. Например, Евгения или меня?

Получается, Асклепий хочет использовать Евгения в качестве стержня? Но зачем тратить на него пункт Созидания? Нет… тут что-то не то.

— И кого же Вы видите в качестве хранителя баланса?

— Ты сам знаешь ответ, — поморщился Асклепий. — И ты зря потратил на неё кинжал.

Предлагает мне использовать Эпеону? Заманчиво, но нет. Во-первых, сделка есть сделка. Она помогла мне заполучить шлем, а я помогу ей добраться до Школы. А во-вторых, она банально не потянет. Максимум, что у неё получится — продержаться несколько секунд.

— Ну же, Вик! — поторопил меня Асклепий. — Решайся! Всё, что тебе нужно сделать — вонзить кинжал в любое место Осколка. Что ты, что Евгений — вы оба уйдёте с прибытком. А я… я вернусь домой.

Я же до сих пор не мог понять, зачем Асклепий потратил пункт Созидания на Евгения, и это меня жутко смущало. Окажись я на его месте, как бы я поступил? Ради кого бы пожертвовал пункт Созидания помимо себя? Разве что… Вероника.

Неужели у Асклепия есть близкий? Если да, то неудивительно, почему он так вцепился в Евгения! Вот теперь всё сошлось! Эпеона — стержень Осколка, я — тот самый атлант, которого Асклепий оставит после себя, ну а сам он свалит отсюда вместе с кем-то родным.

А может, это, всё-таки, Эпеона? Хотя нет, она сейчас в кинжале… Есть кто-то третий?

— Соглашайся, Вик, — с нажимом произнёс Асклепий. — Ты станешь практически неуязвимым!

Если я прав, и Асклепий хочет оставить меня вместо себя, то он будет обещать мне золотые горы. Вот только они в любой момент могут обернуться… золотым дождём.

Но… почему бы не подыграть Асклепию? Может быть, хоть так получится вытащить из него хоть какую-то информацию?

— Неуязвимым? — протянул я. — И как же это?

— Легко! — Асклепий, заметив, что я заинтересовался, понизил голос. — Я могу повысить твою регенерацию на несколько рангов!

— На несколько рангов? — переспросил я. — И как же?

— Непросто, — вздохнул Асклепий. — Почти вся сила ушла на помощь Евгению…

Он выдержал паузу, давая мне проникнуться сказанным. Его попытка мной манипулировать была настолько очевидной, что я с трудом сдержал улыбку.

— И как же быть? — протянул я, подыгрывая Титану.

— Даже не знаю… — Асклепий развёл руками, — только если… — он бросил быстрый взгляд на шлем, который я держал в руках, — только если вытянуть силу из шлема…

— А Вы сможете? — засомневался я.

— Смогу, — уверенно кивнул Асклепий. — Но только если прямо сейчас. Времени всё меньше…

— На мосту, — выдвинул условие я. — И чтобы Евгений был рядом со мной.

— Евгений в безопасности, — на лице Асклепия застыла улыбка. — Давай шлем, Вик.

А ему палец в рот не клади! Видимо, и вправду мало времени, раз Асклепий действует так… топорно.

— Один момент.

Я мысленно потянулся к кинжалу с Эпеоной и отправил ей запрос:

— Как мне вытащить отсюда Евгения?

— На этот счёт можешь не переживать, — отозвалась Эпеона, — он сам сделает всё, чтобы твой друг оказался в Школе.

— Как мне попасть на мост?

— Ты уже на нём . Нужно лишь сделать шаг вперёд. Туда, где стоит Асклепий.

Ага, то есть, мне нужно шагнуть со смотровой площадки маяка. Но перед этим избавиться от Асклепия.

— Шлем, в обмен на регенерацию? — уточнил я.

— На несколько рангов регенерации, — поправил меня Асклепий. — Три, нет, пять!

— Мне нужен аванс.

— Время, Вик!

— Мне нужен аванс! — повысил голос я. — Я Вам не верю!

— Бездна с тобой, — выдохнул Асклепий. — Держи свой аванс!

Он кинул мне обычное на вид яблоко, и я, поймав его, тут же убрал его в Инвентарь.

— Теперь шлем!

— Не так быстро, — покачал головой я, мысленно обращаясь к Эпеоне. — Он не обманул?

— Нет , — отозвалась Эпеона. — Съешь яблоко и повысишь свою регенерацию на один ранг. Или, если у тебя её нет, просто получишь такой дар. Но как только ты отдашь ему шлем…

— Я знаю , — прервал я Эпеону.

— Время, Вик! — повысил голос Асклепий. — Давай сюда шлем!

— Шлем? — я на мгновение призвал из Инвентаря свой шлем так, чтобы он соприкоснулся с трофейным. — Этот?

Мой потеплевший шлем уже исчез в Инвентаре, а трофейный я вскинул перед собой.

В глазах Асклепия промелькнуло недопонимание — он не мог понять, показалось ли ему появление второго шлема — но я не дал ему время на раздумья.

— Лови!

И я швырнул его в сторону, выкидывая за пределы смотровой площадки. Швырнул хорошо — со всей своей силы.

На лице Асклепия мелькнуло торжество вперемешку со злостью, и он прыгнул за шлемом.

— Не удивлюсь, если он умеет летать, — пробормотал я, бросаясь вперёд.

Вскочив на бортик смотровой площадки, я сделал широкий шаг в никуда.

На мгновенье дух перехватило — а что, если я ошибся? — но в следующий момент сверкнула молния, и подо мной появился сотканный из жемчужных разрядов мост.

— Вперёд! — приказал я сам себе и зашагал по мосту.

— Не-е-ет! — в спину ударил тоскливый вопль Асклепия, а в следующий момент рядом со мной очутился Евгений.

В его глазах плескалась незамутнённая ярость, но стоило ему протянуть ко мне руки, как по ушам ударил крик Асклепия:

— Иди за ним, Махаон!

Махаон? Сын? Брат? Племянник?

— Сын , — глухо отозвалась Эпеона. — Наш сын…

Не зная, что ей ответить, я схватил Евгения-Махаона за рукав мундира и потянул за собой.

Я шёл, волоча за собой товарища, в сознание которого Асклепий подселил своего сына и ощущал, как рушатся наши с Асклепием Осколки.

Эпеона оказалась права — Асклепий, поняв, что проиграл, постарался спасти самое ценное, что у него было — своего сына. Наверное, мне стоило ему посочувствовать, но я отлично помнил, как он пытался скинуть меня со скалы.

— У тебя был шанс, — прошептал я. — Решить проблему так, чтобы в выигрыше остались все. А сейчас… пожинай плоды своего эгоизма!

Я шёл по жемчужному мосту, таща за собой Евгений-Махаона, и ощущал, как Осколки трещат по швам в отчаянной попытке сохранить мост. Асклепия я не ощущал, но был уверен — он сделает всё, чтобы Махаон оказался в Школе. И мой осколок ему в этом… помогал?

Хм, а не пошёл бы он к чёрту?

Усилием воли я приказал своему Осколку сфокусироваться на своём выживании.

От него пришло сначала непонимание, а затем… благодарность? Мой Осколок перестал помогать Асклепию, и мост мгновенно пошёл трещинами.

Но и это оказалось не всё!

Моя рука, на которой была Школьная татуировка, вспыхнула огнём, и я с трудом удержался от стона.

Не знаю, что случилось, но идти стало в разы сложнее, и я впервые подумал о том, что мы с Евгением можем и не дойти.

— Не дождётесь! — процедил я, упрямо шагая по рассыпающемуся мосту.

Да, скорей всего своим поступком я обрёк Асклепия на смерть, но мне было плевать. Он получил по заслугам, а я… я спас свой Осколок?

Хотелось потянуться к Осколку, чтобы проверить, что у меня получилось, но я понимал, что нельзя. Один неверный шаг, и мост точно не выдержит.

Поэтому я молча шёл вперёд.

Не обращая внимания на огонь в руке, идущий трещинами мост, тоскливый вопль Асклепия и рассыпающийся Разлом.

В какой момент я оказался на Полигоне, и сам не заметил. И только крик Дона дал понять, что у нас получилось:

— Он сделал это! Активируем ритуал!

— Асклепий остался в Разломе, — протараторил я, чувствуя, как всё вокруг начинает крутиться. — В Евгении сознание Махаона, в кинжале — Эпеоны.

И, достав из Инвентаря два кинжала: один с Эпеоной, а второй — чистый, повалился на пол. Рядом со мной повалился Евгений-Махаон.

— Что с ним?

— Откат. Разлом схлопнулся…

— Что будем делать с ритуалом?

— Слишком много ресурсов потрачено. Придётся активировать. Но для начала разберёмся с Махаоном…

Беседа наставников с каждой секундой становилась всё глуше, и, как бы я ни хотел дослушать, к чему они придут, организм имел на этот счёт своё мнение.

Последнее, что я услышал, перед тем, как отключится, было:

— Запускай ритуал, По! С Махаоном разберёмся по ходу дела!