Как бы сильно мне ни хотелось приступить к Испытанию, я решил разобрать предание, которым поделилась Эпеона.

Жизнь и Смерть — рука об ру́ку,

Но притом — всегда порóзнь.

Крепость будет нам порукой

Ну а мост — богов ладонь.

Судя по рифме, которой практически не было, и отсутствию ритмики, она придумала это четверостишие прямо на ходу.

Жизнь и Смерть — рука об ру́ку,

Но притом — всегда порóзнь.

Тут всё ясно — Место Жизни и Место Смерти должны уравновешивать друг друга, но при этом не могут находиться рядом.

Асклепий сделал гениальный ход — он окружил свой осколок коконом Смерти, но внутри царила Жизнь. Ну а всё, что было связано со Смертью, убиралось при помощи… воды.

В купели была проточная вода из родников, во фруктовом саду тоже были родники, вода из которых утекала в реку. И, уверен, в бревенчатом доме тоже должен был быть родник.

В общем, оптимальное решение — связь между Жизнью и Смертью через воду.

Что могу сделать я? Пока не знаю, но если не придумаю ничего стоящего, то просто повторю эту комбинацию.

— Эпеона, я могу сделать так же, как Асклепий, и расположить Место Смерти вокруг Осколка, а Место Жизни внутри?

— Можешь, — отозвался кинжал. — Но тогда у тебя останется лишь один пункт Созидания.

Хм, логично… А что, если Эпеона не случайно подчеркнула, что я не могу использовать Жизнь и Смерть вместе? Ведь это, по сути, и так понятно. Что, если она таким образом намекнула, что Жизнь и Смерть можно использовать с другими Местами?

— Эпеона, — протянул я. — Могу ли я использовать один объект для воплощения и Места Жизни, и, к примеру, Места Силы?

— Можешь, — в голосе Эпеоны мелькнуло одобрение.

Ну вот, теперь стало попроще! Сейчас, по идее, я могу уложиться в отведённые для создания мира пять дней.

— Понять бы ещё, что значит Крепость будет нам порукой… — пробормотал я. — Может, речь идёт о том, что она должна быть в центре? Или речь идёт о защите?

Эпеона едва заметно усмехнулась, но я и ухом не повёл.

Да, очевидно, что Крепость — это и есть защита, но пусть уж лучше я проговорю очевидное вслух, чем упущу какую-то важную деталь.

У меня будет лишь одна попытка, и никто не даст мне переделывать выстроенную комбинацию, если что-то вдруг пойдёт не так.

— Ладно, оставим Крепость на потом, — решил я. — Как будто она и Место Силы самые очевидные кандидаты на интеграцию с Местом Жизни…

Кинжал на мои слова никак не отреагировал, и я счёл, что это хороший знак.

— Идём дальше… Ну а мост — богов ладонь… Как будто бы здесь речь идёт о связи. Боги протягивают ладонь Титанам!

В памяти сразу же всплыла фреска Микеланджело «Сотворение Адама», и я невольно задумался, как мировые религии отреагировали на появление Титанов. Когда всё началось, мне было как-то не до этого, а сейчас — и подавно.

— Соберись, Вик, — пробормотал я себе под нос. — Сейчас есть куда как более важные вещи.

Выкинув из головы ненужные мысли, я вернулся к обдумыванию текущей задачки.

Так или иначе, идея, что Мост — это связь, мне понравилась. В случае Асклепия — между тем местом, откуда он сбежал, и вечной жизнью. В моём случае — между Осколком и Школой Титанов.

— Значит, Мост — это наш шанс свалить отсюда… Пока что всё сходится.

Эпеона снова промолчала, и я воспринял её молчание, как безмолвное подтверждение моих догадок.

— Осталось понять, что и с чем интегрировать.

Место Жизни, Место Смерти, Место Силы, Крепость и Мост…

Асклепий вынес Мост отдельно, и это логично — для него это был и есть единственный шанс вернуться к нормальной жизни. Для меня же Мост — это путь домой. Причём одноразовый, поскольку я не собираюсь сюда возвращаться. Могу ли я объединить Мост с Местом Жизни или Смерти? По идее, да.

А Крепость? С чем можно объединить Крепость?

Асклепий построил дом, видимо, следуя народной мудрости: Мой дом — моя крепость . Я могу пойти тем же путём, а могу окружить остров непроходимой скальной грядой. Если при этом соединить Крепость с Местом Смерти, то получится… интересно.

Что там осталось? Место Силы?

Его бы, в идеале, объединить с Местом Жизни…

— Время, Вик, — напомнила Эпеона, сбивая меня с мысли.

— Да-да, — отмахнулся я. — А хотя знаешь, если я не планирую здесь оставаться, какая мне разница, как всё будет здесь устроено?

— Испытание, — напомнила Эпеона. — Ты должен его пройти.

Возразить мне было нечего, и я принялся думать.

Несмотря на мои слова про то, какая мне разница, что здесь будет, в глубине души я всё равно хотел сделать красиво. И при этом уложиться в отведённое время и пункты Созидания.

И если изначально я хотел интегрировать Мост и Место Смерти — символизируя тем самым, что как только мы воспользуемся Мостом, этот Осколок умрёт — то потом передумал.

Асклепий не случайно использовал воду, чтобы выводить энергию Смерти вовне. Одна ошибка, и Осколок, который я проектирую, окажется смертельной ловушкой для всех нас. Мало ли, какой я закладываю смысл и символизм — важно, что именно получится.

В итоге, Мост я решил оставить нейтральным, Место Силы интегрировать с Местом Жизни, а Крепость соединить с Местом Смерти. Но как я ни крутил расположение локаций, у меня получалась какая-то ерунда.

Крепость либо опоясывала Осколок, либо, наоборот, возвышалась в центре. Место Жизни и Силы при этом представлялось в виде огромного водоёма — внутреннего озера или внешней реки. Но вот Мост… Мост не вписывался никуда, кроме центра.

Он оказывался либо под водой, либо в окружении напитанной Смертью Крепости…

В конечном итоге я не выдержал и обратился к Эпеоне.

— Могу ли я объединить три места в одном?

— Можешь, — незамедлительно отозвалась она. — Но для этого потребуется дополнительный пункт Созидания.

— По идее, укладываюсь, — пробормотал я. — Сколько у нас ещё времени?

— Ещё немного, и первый день закончится, — огорошила меня Эпеона.

— В таком случае, поехали!

Я не знал, как создавать миры, но когда начал визуализировать свою задумку, Осколок ответил.

Под ногами вздыбилась земля. Из неё ударили десятки, а то и сотни родников, затапливая островок. Следом за ними по центру Осколка вырос каменный шпиль, на вершине которого засиял точно такой же маяк, который был у Асклепия.

Следом, со всех сторон от шпиля, вверх потянулись фруктовые деревья. Их корни уходили под воду, но раскидистые нижние ветви создавали удобные тропинки для перемещения по всему острову и уютные площадки для медитаций.

Журчание воды, раскидистый лес, приятный аромат спеющих фруктов, пробивающийся сквозь листву солнечный свет — именно так я представлял себе Место Силы.

Ну а озеро, на котором и расцвёл фруктовый сад, было воплощением жизни — достаточно было окунуться, чтобы все хвори и болезни отступили.

Как только Маяк, Место Силы и Место Жизни полностью воплотились в реальности, я почувствовал, как у меня из груди словно вырвали часть моей души.

На место эйфории пришла апатия и усталость… И это я использовал только три очка Созидания!

— Поспеши, — прошептала Эпеона. — Прошло четыре дня…

Как четыре дня? Ведь это всё появилось у меня на глазах!

— И не забывай про дисбаланс, — добавила Эпеона, — чем дольше нет Места Смерти, тем больше перекос.

— Уже работаю над этим, — процедил я.

Меня пугало не столько работа над визуализацией Крепости и Места Смерти и даже не утекающее сквозь пальцы время, сколько… пункты Созидания.

Я понимал, что как только их использую, на меня накатит такая апатия и депрессия, что я могу и не выдержать.

— Соберись! — подстегнул я сам себя и, выкинув из головы мысли о том, как будет плохо, с головой окунулся в омут Созидания.

Остров застонал, и десятки, если не сотни, каменных клыков прорезались по его окружности. Они росли, увеличиваясь на глазах, а вместе с этим, они как будто втягивали в себя разлитую вокруг энергию Смерти.

Если у Асклепия, река разливалась далеко за пределы Осколка, то мои чёрные скалы, больше похожие на челюсти акулы, аж звенели от концентрации Смерти!

Я ещё успел заметить, как от чёрных скал выросли уходящие под воду гребни, которые и будут впитывать в себя магию Смерти, как меня накрыло.

В груди воцарился ледяной холод, и я почувствовал себя беспомощным, словно котёнок. Ещё мгновение назад я создавал мир! Пусть маленький, но мир! А сейчас… сейчас я снова стал обычным человеком…

— Титаном, — поправила меня Эпеона. — А теперь… нужно вдохнуть Жизнь в этот Осколок.

— Вон же она, — я едва шевельнул рукой, показывая на большие красивые деревья и прозрачную воду.

— Это Место Жизни и Силы, — поправила меня Эпеона. — А тебе нужно вдохнуть жизнь в сам осколок. И поспеши, у тебя и так ушло шесть дней.

Сколько⁈ Шесть⁈ Да как так-то? Хотя… Какая теперь разница?

— Выходит, я уже проиграл? — протянул я. — Не уложился в пять дней.

— Вдохни жизнь в Осколок, — настойчиво повторила Эпеона. — Или тебе не нужен шлем?

Слова про шлем оказались той самой соломинкой, которая переломила хребет моему унынию.

— Хочу, — кивнул я, волевым усилием беря себя в руки. — Но как? Пункты Созидания закончились…

— Ты сможешь использовать любой ресурс, — в голосе Эпеоны мелькнул… страх? — Любой… Но поспеши.

Я хотел было уточнить, что значит любой, как обнаружил себя, висящим над Осколком.

Чем-то он был похож на остров Асклепия, но мне мой осколок показался более функциональным, что ли? Здесь не было бревенчатого дома или беседки, или пещеры с купелью, не было выложенных камнем тропинок и ручейков… Это был не остров для коротанья вечности, это был мир для… побега.

Здесь всё служило одной цели — насытить силой Мост, чтобы выскользнуть отсюда.

— Внимание! — голос Эпеоны набатом прозвучал у меня в ушах. — Необходимо вдохнуть жизнь в этот Осколок! Требуется дополнительный пункт Созидания!

Пункт Созидания… Знать бы, где его ещё взять…

Но стоило мне задаться этим вопросом, как передо мной вспыхнуло несколько искр.

Присмотревшись к ним, я понял, что это не только камень с пантеона, кинжал с Шань Ло и кристалл Силы, но и… кристалл с Эпеоной, Евгений и… сам Асклепий!

— Не понял…

— Асклепий потратил последний пункт Созидания на усиление твоего спутника, — пояснила Эпеона. — Чтобы он выдержал переход и…

— И его сущность, — закончил я за неё. — Это было ожидаемо.

— Твой выбор, Вик, — произнесла Эпеона. — И сделать его необходимо прямо сейчас.

Я пробежался взглядом по висящим передо мной искрам и задумался.

Правильнее всего было бы использовать самого Асклепия, но неизвестно, как к этому отнесётся По… К тому же, Асклепий может быть полезен для отражения вторжения…

Эпеона? Можно, но мы заключили договор.

Женя? Точно нет. Даже несмотря на его промытые мозги. Уверен, в Школе он быстро придёт в себя.

Шань Ло? Тоже нет. Лишь он знает, где находится Вероника.

Камень с божественного пантеона? И снова нет, иначе не видать мне своей фракции и Мастерской!

Остаётся кристалл силы, очищенный, ха-ха, самим Асклепием. Безумно жаль менять его на пункт Созидания, но… это самый оптимальный вариант.

Не говоря ни слова, я потянулся к кристаллу и… вдохнул его в себя. В груди появилось такое знакомое тепло, и я невольно улыбнулся.

— Да будет…

С языка так и норовило сорваться слово «Свет», но я не решился богохульствовать.

— Да будет Жизнь!

Внимание! Неофит Вик создал Осколок за семь дней! Титан Асклепий создал мир за пять. Внимание! Применяется коэффициент неофита! Испытание… пройдено!

Из груди вырвался сноп света и тепла, мой Осколок вспыхнул жемчужным светом в ореоле матово-чёрных языков пламени, а сам я оказался на смотровой площадке маяка.

Передо мной стоял напряжённый Асклепий, а у меня в руках был зажат… Шлем Первого Титана.