Я висел в бесконечном ничто и, не мигая, смотрел на медленно плывущий зелёно-синий шарик.

Понимание того, что это очередное видение, появилось практически сразу. Следом пришло осознание — я могу прервать его в любой момент.

Не знаю, кто послал мне это видение, но разрывать контакт я не спешил. Все прошлые разы мне показывали что-то важное. Что-то, из чего постепенно складывалась общая картина происходящего.

Непонятно, сколько я так висел, но в какой-то момент на поверхности Земли начали вспыхивать яркие огоньки. Причём не просто вспыхивать, а соединяться тонкими светящимися линиями.

Мгновение, и вся Земля оказалась опутана этой… Сетью.

Пришло понимание: эти огоньки — многочисленные стелы. Какие-то были едва заметны, какие-то светились ярче Полярной звезды.

Промелькнула было мысль:

Неужели это Земля? И то, что мне показывают — это было, есть или будет?

Но в следующий момент мои вопросы отпали сами собой.

По планете пробежала едва заметная рябь, огоньки и светящаяся паутина сначала потускнели, а затем и вовсе исчезли. Я же на мгновение потерялся в пространстве — было такое ощущение, что меня крутанули вокруг собственной оси.

Стоило мне бросить взгляд на Землю, как я понял — что-то не то.

Теперь от неё так и веяло силой. А затем континенты поплыли, двигаясь и сливаясь воедино до тех пор, пока не осталось два крупных континента и архипелага островов.

Вновь пришло понимание — это и есть центральный мир. Это — Порог.

Огоньки стел начали вспыхивать на ней, словно новогодняя гирлянда. Они рождались и гасли, то покрывая всю планету, то практически исчезая.

Не знаю, сколько длился этот калейдоскоп, но в какой-то момент остался лишь один тусклый огонёк.

Мгновение, и этот огонёк выстрелил во все стороны едва заметными лучами света, сам при этом едва не исчезнув. Меня охватило любопытство, и я подался вперёд, не отрывая внимательного взгляда от планеты.

И не зря!

На её поверхности начали вспыхивать разноцветные воронки. Причём, когда я к ним пригляделся, оказалось, что можно проследить их путь.

Стоило сосредоточиться на какой-нибудь воронке, как на мгновение вспыхивала светящаяся нить, а перед моим взором появлялась полупрозрачная копия… Земли.

Порог как будто вытягивал из Земли искорки и насыщал ими… себя?

На мгновение в голове промелькнула ассоциация с заповедником или теплицей: Земля — это планета, на которой «созревают» нужные Порогу и Сети искорки. И под искорками я имею в виду одарённых.

Вспыхнувшая в сознании мысль заставила меня вздрогнуть:

А не случайно ли на Земле нет магии? Моя планета, что, специально созданный донор?

Стоило мне об этом подумать, как по вселенной прошла рябь, и я увидел десятки планет. И не просто планет — копий Земли.

Полупрозрачные, похожие друг на друга, но, тем не менее, чем-то неуловимо отличающиеся.

Разные линии вероятности…

Всплывшая в голове мысль совершенно точно не принадлежала мне.

Создавая их, мы живём в долг… И когда придёт пора платить, мало не покажется никому…

Не выдержав, я даже оглянулся, но, ожидаемо, никого не увидел.

Вернувшись взглядом к Порогу, я прищурился — исчезли и полупрозрачные копии Земли, и все искорки стел.

Хотя нет, не все…

Присмотревшись, я увидел, как одна из искр движется… в горы?

Казалось, если я захочу, то смогу рассмотреть, что это за искорка и куда она направляется. Вот только для этого нужно было потратить силу. И не просто силу, а те крохи божественной энергии, которые достались мне с пантеона Шань Ло.

Точно! Пантеон!

Мысль была подобна удару молнии.

Я машинально поднял взгляд наверх и увидел тусклый облачный остров.

Одного взгляда хватило, чтобы понять — он такой же пустой, как пантеон Шань Ло.

Но стоило мне податься вперёд, как я неожиданно почувствовал сопротивление. Словно… Словно у меня на пути образовались препятствия!

Я сам не заметил, как зачерпнул божественной силы, с твёрдым намерением узнать, что именно не даёт попасть на пантеон Порога.

В ответ передо мной мелькнули тени смутных видений:

Три широкоплечие фигуры, на фоне которых возвышался огромный замок…

Казалось бы, замок и замок, но внутри меня появилось стойкое ощущение — это не просто камень и дерево, это… сотканный из силы и воли кулак. Как будто этот замок скрывал в себе готовую к бою армию!

Небольшой отряд одарённых, во главе с крылатым не то ангелом, не то серафимом…

Его крылья были сотканы из молний, и я мгновенно ощутил нешуточную угрозу, словно он был моим… антиподом? И как будто этого было мало, от кого-то из его попутчиков так и разило божественной силой…

Туманная гряда, которая то и дело складывалась в какой-то не то отряд, не то… ограду.

И как бы я ни пытался всмотреться, я видел лишь смутные тени. Но тени непростые! Они жадно тянулись к пантеону Порога, совсем, как…я.

Сияющий клинок.

Сначала я и вправду принял его за огромный меч, но стоило мне присмотреться, как меч превратился в человека со стальным волевым взглядом. За ним шла его свита, но все они терялись в его ауре Власти.

Да чего там! Даже мне захотелось преклонить перед ним колено!

Стряхнув с себя наваждение, я подался назад, замечая, как видения развеиваются, словно утренний туман. А следом в голове появилась мысль:

А что если сжечь всё, что у меня есть в отчаянной попытке пробить заслон и дотянуться до пантеона? Поставить всё на зеро, включая собственную жизнь?

У меня в Инвентаре кинжал Шань Ло, пустые заготовки из сокровищницы псов, камень с пантеона Шань Ло и кристалл — сердце костяного дракона.

В данный момент я его не видел, но чувствовал — именно благодаря ему я до сих пор жив и имею возможность мыслить.

Если всё это… активировать, по идее, должно хватить…

Я оценивающе посмотрел на облачный пантеон Порога и кивнул сам себе — была не была!

Не так быстро…

От ударившего по ушам шёпота, всё внутри сжалось. И это, учитывая, что я не ощущал своего тела, было в высшей степени странно.

Я машинально отпрянул назад и на мгновение увидел Порог, пантеон и себя — крохотную искорку жемчужно-белого света — со стороны.

Три ярких огонька пульсировали в ледяной пустоте вселенной, но дело было не в нас, а в тех, кто нас окружал.

Четыре пары глаз — хищные тигриные, холодные змеиные, оценивающие волчьи и ещё одни змеиные, но на этот раз… насмешливые?

Понимание того, что именно я увидел, пронзило меня, словно молния.

Я почувствовал себя жалкой букашкой, пешкой в руках игроков, о существовании которых я даже не догадывался.

Ещё не время!

Чужая мысль обожгла меня, словно кипяток. Накатил запоздалый страх, появилось ощущение свободного падения, и я… очнулся.

Видение вселенной исчезло, а на смену ей пришла вязкая тьма, боль и чей-то спор:

— Есть ощущение, что Вику срочно нужно в Лазарет…

— Дайте мне ненужного неофита, и я поставлю его на ноги за считаные минуты…

— Искра, это был первый и последний раз, когда я слышал от тебя подобное…

— Да пожалуйста! Но знайте, если ничего не предпринять, он умрёт. Ума не приложу, как он до сих пор жив…

— Я настаиваю на Лазарете…

— Исключено! Я не отдам его Крату…

— Ещё немного, и Смерть настолько глубоко пропитается в его тело, что он превратится в лича…

— Как вы вообще такое допустили⁈

— Хороший вопрос! Как, Искра, мы такое допустили?

— Он уничтожил кристалл Смерти и, видимо, принял на себя часть резонирующего импульса…

— Видимо⁈ Я убью тебя, тварь!

— Это был приемлемый размен… Либо один, либо весь рейд…

— Довольно! Дон, Искра, успокойтесь. Потом будем решать, кто виноват. Наша задача — решить вопрос с Виком.

— Ты хотел сказать, исцелить Вика, старик?

— Я сказал то, что хотел. Или он восстановится и останется человеком, или… ты знаешь правила Школы.

— Да плевать я хотел на ваши правила!

— Вот поэтому и проторчал столько времени в сером ничто…

— Уж лучше…

— Выход есть…

Шёпот наставника По мгновенно оборвал зарождающуюся ссору.

— Разлом Асклепия…

— Асклепия? Он, что, как Гром с Искрой, спрятался в Осколке?

— Следи за языком, блохастый!

— Поосторожней со словами, Дон!

— Если у вас ко мне есть какие-то претензии, вы знаете, что делать. Достаточно бросить официальный вызов…

— Успокойся, Дон! И вы двое! По, продолжай…

— Разлом Асклепия — единственное место, которое может обуздать энергию Смерти…

— Да он его обманет! Потребует отправить на Землю. А вы должны помнить, чем это кончилось в прошлый раз.

— Ничем хорошим… Но если Асклепий окажется на Земле после Первой Волны…

— А это мысль, По!

— В таком случае, пока Вик будет в Разломе, нам нужно инициировать Первую Волну…

— А если Вик не справится?

— Значит, в Школе не появится лич с ученической защитой и продвинутым доступом…

— Он справится!

— Тогда за дело! Гром, Искра — на вас неофиты и подготовка прорыва Первой Волны. По, Дон! На вас — Разлом Асклепия. Ну а я займусь подсчётом ресурсов и улучшениями фракций. Вопросы?

— Нет вопросов…

— Сделаем…

— Что делать с Гаром и Кратом?

— Их я тоже возьму на себя. Что-то ещё?

…

— В таком случае, за дело, господа. Судьба Школы Титанов — в наших руках.

Я хотел было вмешаться — мне, как минимум, не понравилось, что вопрос, касающийся моей жизни, решили без меня — но банально не хватило сил.

Боль поселилась в каждой клеточке тела, и я ничего не мог с ней поделать. Но ещё хуже был холод. Нечеловеческий холод, от которого не было спасения.

И если до этого я мог отвлечься на спор наставников, то сейчас время тянулось, словно пытка — я ничего не видел, не слышал и постоянно ощущал боль и холод. Поэтому, когда по моему телу пробежала тёплая волна, я не сразу понял, что происходит.

— Ты меня слышишь, Вик?

Рычащий голос Дона я узнал сразу, но как ему ответить, не имел ни малейшего понятия.

— Вижу, что слышишь, — проворчал Дон. — Слушай внимательно. Мы с По несём вас в Разлом. Сколько времени ты там пробудешь — будет зависеть только от тебя. Но чем раньше ты оттуда вернёшься, тем лучше. Сейчас объясню, почему.

По телу пробежала очередная тёплая волна, и я попытался благодарно кивнуть.

— Все события, случившиеся, когда ты побежал спасать Васю, пересказывать не буду, но знай — Евгения попытались убить.

Что⁈ Опять⁈

— Так что к тем двоим неофитам, которых ты скрутил, добавились ещё два. Все из Нейтралов.

Вот уроды! И чего им спокойно не живётся…

— Евгений выжил исключительно благодаря камню с пантеона. Впрочем, как и ты.

Хм, интересно, а Дон знает, что я не уничтожил кристалл? Хотя вряд ли… Откуда бы?

— Кто-то очень не хочет, чтобы он оказался на Земле, Вик. Поэтому он отправится с тобой.

— Дон, — моих ушей коснулся едва различимый шёпот По, — ты уверен?

— На все сто, — заверил призрака Дон. — Так же, как и в том, что ты готовишь самый вкусный Призрачный кофе.

— Отправлять двух неофитов к Асклепию опасно…

— Вик договорится, — отмахнулся Дон. — Запомни, Вик, Асклепий будет настаивать на интеграции в камень. Но если ты позволишь ему впитать в себя любые крохи божественной силы, он сможет занять пантеон твоего мира. Понимаешь, чем это может грозить?

Очередной Титан, который несколько столетий провёл в одиночестве, как Искра и Гром? Конечно понимаю. Для него мы все будем лишь ресурсом.

— Отдай Асклепию одну из заготовок, но и то не сразу. Торгуйся так, будто на кону стоит жизнь твоей дочери.

Такое ощущение, будто Дон снова знает больше, чем я. Впрочем, это и не удивительно.

— Как только вы вернётесь, Евгений немедленно отправится на Землю. И Крат уже не сможет его задержать.

— Думаешь, это Крат? — прошептал По.

— А кто ещё? — удивился Дон. — Ему единственному невыгодна связь Школы с Землёй. И не забывай про уникальные зелья.

— Даже если это не он, — прошептал По, — имеет смысл укрыть Евгения в Разломе. Но его раны…

— Раны — ерунда, — отмахнулся Дон. — Больше всего меня волнует яд.

— Вот почему ты настоял на варианте с Асклепием…

— Это единственный шанс, — подтвердил Дон, а я представил, как он кивает. — Если от Вика хотела избавиться Искра, то от Евгения — Крат Поз.

— Главное, чтобы они справились…

— Справятся, — заявил Дон. — В Разломе Асклепия невозможно умереть.

— Я знаю, — прошептал По. — Там нет места Смерти. Только Жизнь. Но её нужно заслужить…

— Даже так? — удивился Дон. — Вик, ты слышал?

Конечно слышал. По только что чуть ли не прямым текстом сказал, что в этом Разломе спрятан очередной шлем.

— Будет непросто, — вздохнул По. — Этот Разлом должен был быть последним.

— С каждым днём ставки всё выше и выше, По, — отозвался Дон. — Передал им еду?

Им? Значит, к Разлому несли не только меня, но и Евгения? Но когда наставники спорили между собой, про Женю не было и речи… Дон успел подсуетиться?

— Один момент…

Я почувствовал, как наставник По предлагает мне обмен, но что именно, увидеть не мог. Темнота всё так же обволакивала меня, лишая обзора.

Вслепую согласившись принять передачку от По, я задумался — а как он проведёт обмен с Женей? Ведь тот, судя по всему, без сознания…

— Готово…

— Отлично, — проворчал Дон. — Последний момент, Вик. Пока вы будете в Разломе, мы займёмся подготовкой Первой Волны. Нам придётся постараться, но по-другому никак. Отправка Евгения на Землю и Первая Волна случатся одновременно. Убедись, чтобы Евгений правильно донёс информацию до вашего руководства.

— Это будет опасно… — вклинился По. — Но это будет шанс для тех Титанов, которые остались на Земле. Из-за смещения сроков коэффициент сложности будет в вашу пользу…

— Убедись, что Евгений всё правильно понял, — подхватил Дон. — А теперь… До встречи!

— И удачи…

Темнота никуда не делась, но скрутившиеся в узел кишки дали понять — меня только что закинули в портал.

Боль, которая, пока я слушал наставников, временно отступила, накинулась на меня с новой силой. Вот только с каждой минутой она становилась всё глуше и глуше, как если бы кто-то постепенно уменьшал её громкость.

Но это было не самое важное…

Как только я понял, что царящая вокруг меня тьма медленно… светлеет, я не выдержал и улыбнулся.

Главное — вернуть зрение. А дальше будет попроще. Что до боли, то мне не привыкать — справлюсь сам и ещё Женьке помогу.

Тело местами дико чесалось, но вместе с этим постепенно начала возвращаться чувствительность.

А ещё я услышал, как рядом застонал Евгений.

Я только было хотел открыть рот, чтобы ввести его в курс дела, как послышался чей-то хриплый голос:

— Так-так-так, и кто это у нас тут? Неужели доблестные неофиты из славной Школы Титанов?