Тоська парила среди темноты, не зная, что делать дальше. Боль и слабость прошли, но сопротивляться потоку не получалось. Однако на сердце царила удивительная благость — она поняла, что выдержала очередную проверку, и ссоры между Тимофеем и Анной в действительности не произошло.

— Долго мне здесь болтаться? — воззвала Тоська к прозвучавшему голосу. — Отпустил бы меня. Поигрались и хватит!

Но голос молчал, лишь снежинки плясали вокруг да шептали Тоське:

— Останься с нами. С нами. С нами…

— Ещё чего! Мне домой нужно! Там дела простаивают! И домо́вые без пригляда!

— Домой, домой! — слепившись огромным облаком снежинки поднырнули под Тоську, повлекли её на себе через чёрный туннель.

— Погодите! — Тоська провалилась в облако словно в перину. — Мне ещё Ладу искать! Отнесите меня к ней!

— Не знаем… не можем… — снежинки рассыпались по сторонам, и, потеряв опору, Тоська рухнула вниз.

Она пыталась ухватиться за воздух, пыталась хоть как-то задержаться в стремительном падении, но ничего не получалось.

Тоська начала задыхаться, резко закружилась голова… Как вдруг совсем рядом сверкнула красная точка — что-то маленькое и яркое внезапно возникло перед лицом. Пахнуло дымком и, неожиданно — Ониными пирогами! Все эти запахи шли от крошечного уголька!

Мигнув приветливо, уголёк качнулся и поплыл, и Тоська с силой замолотила руками, пытаясь его догнать. Казавшееся бесконечным падение прекратилось — она скользила сейчас как по воде, стараясь успеть за угольком.

Постепенно в туннеле светлело. Стих ветер, куда-то подевались снежинки… Тоська плыла и плыла, пока за внезапным поворотом не обнаружилась очередная дверь.

Не рассчитав сил, Тоська врезалась в неё лбом и влетела в незнакомую комнату!

Возле высокой ёлки громоздились коробки с игрушками. Расписные шары, флажки на верёвочке, плюшевые зверюшки, хрупкие нити стеклянных бусин терпеливо ждали, когда их развесят на пушистых ветвях. Здесь же валялась обёрточная бумага, макушка со звездой и одинокий разбитый шар… Рядом стояла небольшая раскладная лесенка.

Какой-то мужчина склонился над шаром, занавесив волосами лицо. Синеглазая женщина позади держала в руках веник и совок, собираясь собрать осколки.

Вдохнув поглубже, Тоська приготовилась с ними объясниться, да осеклась, заметив, что хозяева неподвижны.

— Хорошенькая история! — она потрогала женщину за плечо. — Эй, вы меня слышите? Можете хотя бы мигнуть?

Реакции не последовало, женщина смотрела сквозь Тоську — словно спала с открытыми глазами. Что-то знакомое прослеживалось в правильных чертах, словно они встречались когда-то раньше. Нахмурившись, Тоська потянула к себе веник с совком, но те словно приклеились к рукам хозяйки.

— Хорошенькая история!! — Тоська попыталась подтолкнуть мужчину. Тот устоял и не дрогнул, даже не повернул головы.

— Что же случилось? Кто здесь напакостил? — обшарив комнату, Тоська не обнаружила постороннего присутствия. Тщательно осмотрев все углы, не приметила следов чужого колдовства.

Потом она прошла в коридор и дальше — в огромную мастерскую.

Все стены мастерской были расписаны знакомыми существами. Спящий леший; русалка, смотрящая сквозь камыши; прядущая в уголке избы кикимора; игошка, мячиком торчащий на пороге избы… Все они выглядели так реалистично и живо, будто художник нарисовал их с натуры! В центре на мольберте помещался новый набросок — малышка с кудряшками баюкала на руках спящего медвежонка. Тоське были знакомы и эти ямочки на пухлых щеках, и кнопочка курносого носа, и полный лукавства хитрющий взгляд. И хотя личико было прописано схематично, она мгновенно узнала Ладу!

Вот так история! Неужто её занесло прямиком к родителям Анны⁈ Чудеса, да и только…

— Так, так, так… — взлохматив волосы, Тоська забормотала вполголоса. — Что мы имеем в остатке? Ёлку и игрушки. И разбитый шар. К ним впридачу — заклятку остолбенения… Так, так, так… Ель установили совсем недавно, и не успели толком нарядить… Лада гостила здесь. Анька отправила её пожить к родичам… Опасалась за её силу… Так, так, так…

В голове у Тоськи вдруг отчётливо щёлкнуло, и всё встало на места.

— Что, если Лада и сейчас здесь⁇ Прячется, испугавшись того, что натворила с бабушкой и дедом?

— Лада! Малышка! Слышишь меня? — придав голосу мягкости, позвала Тоська. — Выходи, я не стану ругаться. Просто отведу тебя к маме!

Ничего. Ни звука в ответ.

— Лада? — опять позвала Тоська. — Ты меня слышишь? Отзовись!

Выждав немного, она вернулась в комнату. Повторно осмотрела коробки. Вновь заглянула за кресло и диван.

Никого.

Лишь где-то на ёлке негромко звякнул стеклянный колокольчик. Это знакомая кукушка ткнулась в него легонько, и тут же вспорхнула повыше.

— Ты? — изумлённо ахнула Тоська. — Но… как ты попала сюда? Откуда взялась⁇

Мигнув круглым глазом, кукушка клюнула розовый шар, и тот закачался, едва удержавшись на ветке.

— Что ты делаешь? Зачем? — Тоська следила, как птица перелетает от одной игрушки к другой, задевает каждую, постукивает по ним, будто проверяя на что-то.

На самом верху висела фигурка в нарядном платьице. Усевшись возле неё, кукушка выдала булькающую трель и выжидательно взглянула на Тоську.

— Игрушка. Из стекла. — подтвердила Тоська. — Смотри, осторожнее с ней. Не разбей.

Кукушка прищёлкнула клювом, соглашаясь.

— Понравилась тебе, — догадалась Тоська и стала подниматься по лесенке. — Старинная, наверное. Дай погляжу поближе…

Знакомые кудряшки и кнопочка-нос, и мишка, крепко прижатый к груди. А ещё — испуганные круглые глазёнки.

Покачнувшись, Тоська едва не свалилась на пол. На пушистой зелёной веточке переливалась блестинками не простая игрушка — то была Лада!

— Вот ты где, егоза! — Тоська никак не решалась коснуться хрупкого стекла. Она боялась повредить фигурку, боялась случайно выронить из рук. — И здесь начудила! Зачем превратилась в кукляшку? Зачем усыпила бабушку с дедом?

Почти не дыша, Тоська сняла фигурку. Обернув платком для надёжности, спрятала поглубже в карман.

После обернулась к кукушке, чтобы поблагодарить, но той уже не было на ёлке, лишь раскачивалась потревоженная ею ветка да бесшумно осыпались иголки.

— Ну, Лада! Вся в мать! Вот расколдуем, и возьмусь за тебя! Должна же понимать, что можно, а что под запретом! — бормоча, Тоська поманила к себе уголёк. — Ну, где ты там? Домой нам пора. Ты поможешь добраться?..

Уголёк обнаружился в кресле. Попав на Тоськину ладонь, налился розовым светом и, полыхнув, рассыпался роем искр, заставив Тоську зажмуриться…

— Ну, что там? У неё получилось? — Варвара сидела закрыв глаза, боясь шелохнуться.

— Возьми да посмотри сама… — улыбнулась довольная Грапа. — Что как маленькая, право слово. Ведьма ты или кто?

— Нашлась Ладушка! Нашлась милая! — баба Оня захлопала в ладоши. — Не знает берегов наша кроха. Себя в игрушку превратила! И деду с бабушкой досталось. Всем перепало через нашу непоседу.

— Нашлась! — Варвара быстро приникла к миске. Там в гуще воды лежал уголёк, и транслировались приключения Тоськи.

Когда Матрёша ушла к себе, баба Оня собиралась заговорить уголёк да послать его в помощь подруге. Выбрав парочку поменьше, поколдовала над ними и попросила присоединиться Варвару.

— Ты подержи угольки, деточка. Сожми в кулаке, пожелай что-то хорошее. Только вслух не скажи, повтори про себя. Что-то доброе пожелай, что на ум придёт да душа подскажет. Глядишь, и сбудется всё. Возьми-ка их. Попробуй.

И Варвара взяла. Что пожелали другие, она не знала. Сама же не стала заморачиваться — пожелала Тоське удачи.

— Пусть всё получится! Пусть сложится дорога, пусть приведёт прямо к Ладе!

Угольки чуть толкнулись в руке, принимая это пожелание.

Один из них баба Оня бросила в печь. А другой залила водой, объяснив, что он послужит проводником и покажет им Тоську. Так и случилось.

И помощь сработала! Тоська справилась. Лада нашлась. Теперь оставалось расколдовать малышку и помочь прийти в себя остальным.

Варвара совершенно не знала, как это сделать, но твёрдо верила, что вместе они справятся!