Ее величество на мгновение отвлеклась от объятий, оглядела ошарашенных мужчин и фыркнула.

— Да, здесь не потрепаться спокойно. Пойдем. — она ухватила меня за руку и куда-то потащила, прочь из зала.

Точнее, собиралась.

На нашем пути непоколебимой скалой возник Шорас.

Его соплеменник, один из консортов, бросил на него одобрительный взгляд, подбираясь ближе к жене.

— Диана, может, не так быстро? — вполголоса предложил он. — Мы ее совершенно не знаем, только вчера она жила с демонами, мало ли какие у нее намерения?

— Вы не знаете, а я знаю! — отрезала королева. — Мы с ней в одном дворе выросли, за одной партой сидели. Не могла она сильно измениться. К тому же, ты сам говорил, Ин, что ее проверили менталисты?

— Она, между прочим, прямо тут стоит. — пробурчала я себе под нос.

Диана услышала. Погладила меня по предплечью, отчего оба ее мужа разом напряглись.

— Прости. — вздохнула она. — Они лапочки, но с защитой и заботой иногда перебарщивают.

— Потому что ты наше «сердце». — пробасил блондин. Более мускулистый, чем сухощавый дроу, он словно олицетворял собой звериную силу и мощь. Кажется, он оборотень. За утро со служанками я узнала больше сплетен и сведений о дворцовой жизни, чем за все время у демонов. — Если она тебе что-то сделает…

— Ничего она мне не сделает. — отмахнулась королева. — Все, расслабьтесь и отстаньте. Девочкам нужно посекретничать.

С этими словами она поволокла меня дальше, и в этот раз Шорас не осмелился возражать. Лишь молча поплелся следом. Оба консорта не отставали, и у всех троих было такое кислое выражение лица, будто они лимон пожевали дружно.

Если бы оно было не из-за меня, я бы рассмеялась. А так мне было не до шуток. Перспектива быть убитой ради всеобщего блага вновь поднялась в полный рост.

— Мне не по себе. — шепнула я Диане, оглядываясь то и дело на упорно следующих за нами мужчин. — Шорас меня уже собирался убивать однажды. Как бы он не решил, что теперь пора.

— За что? — деловито поинтересовалась Диана.

Мы выбрались из дворца и сейчас стремительно шагали по усыпанным цветным гравием дорожкам. Если бы не угроза моей жизни, я бы вырвалась и открыв рот любовалась природой, но учитывая сопящих позади монаршьих охранников, делать резкие движения я не решалась. Как бы они не решили, что я покушаюсь на ее величество.

— За то, что я якобы «сердце» Элгара. — сообщила я.

Подруга встала, как вкопанная. Я на нее чуть не налетела, позади послышалось разъяренное шипение.

— Как это «сердце»? — переспросила она, поворачиваясь ко мне всем корпусом. — Я слышала только, что ты у него была пленницей больше месяца. И что перенеслись сюда порталом… аааа!

Диана махнула рукой, отгоняя напрягшихся и подобравшихся слишком близко мужчин, и расхохоталась.

Мне было совершено не смешно.

— Этот идиот пытался-таки повторить трюк с пентаграммой? — проикала королева. — Как же он не озаботился нейтрализующими заклинаниями? А ты молодец, быстро сориентировалась!

— Ничего я не сориентировалась! — рявкнула я, забывшись.

Глухое рычание быстро привело меня в чувство. Продолжала я, уже понизив голос и смягчив тон, не без труда:

— Я до сих пор не понимаю, что происходит и как я вообще здесь оказалась. Элгар утверждал, что я «сосуд», а оказалась все же «сердцем». Как такое возможно? Он перепутал?

Диана посерьезнела, снова ухватила меня за руку и отвела в беседку. Мы не дошли до нее каких-то десять шагов.

…

Воздушные колонны поддерживали резной свод. Перила оплели цветущие растения, мимо пролетела крошечная пчела. Несмотря на ситуацию, я поневоле засмотрелась на окружавшую меня природу. Отвыкла за недели под землей, и сейчас буквально впитывала прохладный ветерок, ласковые солнечные лучи и тонкий аромат вьюнка.

— Прости. — вздохнула королева, усаживаясь на гладкую скамейку, протянувшуюся вдоль стены беседки. Я последовала ее примеру, ноги не держали. — Я что-то увлеклась ненавистью к этому идиоту, и отреагировала черство. Он тебя изнасиловал? Если тебе нужна помощь менталиста…

— Все нормально. — отрезала я, не дожидаясь окончания фразы. — Он меня совершенно не насиловал. Ну, по крайней мере мне понравилось… до тех пор, пока мы не оказались здесь.

Я судорожно втянула воздух. Обсуждать интимные моменты пусть даже с подругой было несколько неловко, но что поделать, если мой статус и умения в этом мире зависят от того, переспали мы с Элгаром или нет, и в каком качестве я ему досталась?

— Объясни мне, пожалуйста, каким образом я оказалась его «сердцем» и что мне теперь грозит? — выдохнула я с надеждой.

Брови Ди сошлись на переносице.

— Если ты и правда его «сердце», то этот придурок теперь от тебя зависим. — выплюнула она с презрением. — Ты можешь тянуть из него энергию в любое время, он же сможет пользоваться только тем, что ты ему выделишь по доброй воле. И если ты вдруг умрешь, он тоже сдохнет. Так что ему придется беречь тебя, как зеницу ока.

— Да, Шорас уже предлагал так вот быстро и радикально решить ваши проблемы. — мрачно посетовала я. — Убить меня, заодно уничтожить короля демонов. Только вот незадача — его папаша, скорее всего, рассердится и пойдет мстить уже по-настоящему.

— Ты видела его отца? — удивилась Диана. — А, ну да, ты же у них жила. И как? Я, честно сказать, плохо помню демонов, хотя сражалась с ними. Одни обрывки в памяти. Красные, рогатые и страшные.

— Такие и есть. — кивнула я. — Но отец Элгара в принципе ничего. Не внешне конечно, там все на большую любительницу. А вот внутренне… заботится о жене, балует, романов ей натащил.

Я вспомнила коллекцию Иветты и грустно улыбнулась.

Бедная женщина, уже который год мается в том подземелье. Мне месяца хватило, чтобы слегка поехать крышей, а она наверное уже давно того.

— По-моему, тебе не помешает пара сеансов у хорошего специалиста. — сочувственно произнесла Ди, поглаживая меня по запястью.

Вдали недовольно пыхтели ее мужчины. Место посекретничать она выбрала отменное. Вроде и близко не подбирается никто, можно спокойно поговорить, и в то же время мы с ней постоянно на виду у охраны. Лучше мне не делать неловких и резких движений.

Помня об этом, я осторожно отняла руку.

— Ди, возможно тебе покажется эта мысль странной… мне уже намекали на стокгольмский синдром, но это не он. Честное слово. — я нервно хмыкнула. — У вас нет ненужных территорий?

— Как это? — выпучила глаза королева. Мне удалось-таки ее от души удивить. Снова.

— Ну, вроде нашей Антарктики или Сахары. — пояснила я. — Какое-нибудь место, не слишком пригодное для жилья, в идеале никому не принадлежащее, или чье-то, с кем можно договориться о сотрудничестве?

Диана долго и пристально меня изучала. Я уж было решила, что сейчас меня пошлют, но нет.

— Там все настолько плохо? — с сочувствием уточнила она.

Кто, как не моя соотечественница, могла живо представить, что такое жить в отравленном мире. Наш мы еще не успели довести до состояния полной ядерной пустыни, но все к тому шло. Попав сюда, в человеческое королевство, я не могла надышаться чистейшим воздухом, пронизанным пряными ароматами и свежей росой. За завтраком наслаждалась каждым глотком воды, каждым кусочком свежайшей булочки — никаких консервантов, подсластителей и прочих ненужных в хлебе элементов. Все ощущалось в несколько раз острее — запахи, звуки, цвета — после унылого однообразного пейзажа и мертвых камней демонической стороны.

— Очень. — признала я. — Там камни и ядовитые растения. И воздух отравлен до такой степени, что на поверхности почти нечем дышать. Они живут под землей, иногда выползая, как черви, чтобы найти пропитание. Воды нет. Я мылась грязью! И ела такое!..

Меня все же прорвало. Стресс, копившийся все это время, нашел выход. Я захлебывалась слезами, закрыла лицо руками, пытаясь стереть, выбросить из памяти эти ужасные дни. Не знаю, что сказалось на мне сильнее — недели заточения в одиночной пещере или та единственная вылазка на поверхность? Все вместе меня точно подкосило.

Диана пересела поближе, обняла меня за плечи и принялась раскачиваться вместе со мной, баюкая как маленькую.

— Ну что ты, что ты. — приговаривала она вполголоса. — Ты теперь в безопасности. Мы тебя не отдадим. Придумаем что-нибудь. Нужно в архивах покопаться. Я, если честно, наши земли так подробно еще не изучила. Знаю, откуда что везут, но где народу поменьше и климат похуже… надо подумать. Пристрою Шораса, пусть делом займется. Не все ему Элгара по старым друзьям караулить, на то полицейские есть. К тому же, твой «луч» нескоро сюда снова сунется. Ему еще силы вернуть надо, восстановиться как следует.

Слушая ее, я не заметила, как успокоилась. До такой степени, что задремала. Сознание словно выключили, нажав на неведомую кнопку. Я чувствовала, что уплываю, но поделать ничего не могла. Голоса доносились как сквозь вату.

— Бедняжка. Ей досталось. — сочувственный голос блондина-консорта.

— Вопрос еще, не соучастница ли она. — это Шорас упорствует. Кто бы сомневался.

— Позаботься о ней. — этот приказной тон точно Дианы. Она так и командовала всегда во время тренировок — пузо подобрать, пупок в себя, жопу тоже в себя, и поскакали.

— Я? — изумился Шорас.

Я тоже изумилась. Вяло, но эмоция мелькнула. С какой стати он должен вдруг обо мне заботиться? Он меня, вообще-то, убить хотел.

— Ей понадобится помощь. — твердо заявила Ди. — И я не вижу здесь более надежного и достойного разумного. Сам понимаешь, я не могу доверить «сердце» Элгара абы кому. Ее могут убить, и тогда на нас действительно обрушится полноценная война. То, что сейчас происходит — мелкие блошиные укусы по сравнению с тем, что демоны могут устроить. И ты это понимаешь.

— Да, ваше величество. — недовольно пробубнил дроу прямо над моим ухом.

Мир вокруг покачивался. Кажется, меня несли на руках. Неужели Шорас и нес? Невероятно. Что-то я часто на нем катаюсь. Как бы не привыкнуть!