Ночью мы подошли к острову на вёслах, чтобы не шуметь мотором. Лодка скользила по воде бесшумно, словно призрак. Павлик сидел на носу, сжимая в руке сканер. Волков — на корме, постоянно оглядываясь по сторонам. Я был на вёслах: ловил ритм и думал о том, что нас ждёт.

Небо осталось светлым: сумерки не давали темноты по-настоящему, но в промежутке с часу до двух ночи наступал тот особый момент, когда свет делается серым, матовым. Именно тогда глаза устают быстрее и внимание притупляется.

— Заворачивай, — шепнул Павлик.

Я навалился на вёсла, направляя лодку к скале.

От второго причала было одно название: узкий щит досок, кое-как прилепленных к граниту. От него шла неприметная тропинка к стене особняка, нависающего над скалой. Самое нижнее окно находилось на высоте добрых трёх метров над землёй и, судя по размеру, оно у технического помещения.

Павлик первым соскочил на доски, беззвучно скользнув в только ему видимую брешь защитного контура. Прошёлся до ближайшего камня, приложил ладонь к граниту. Замер, прислушиваясь к своей магии, а затем достал сканер и провёл им, считывая что-то глубоко под землёй. Три красных огонька мигнули дважды и сменились ровным зелёным.

— Выгружаемся, на проникновение три минуты, — технарь махнул нам рукой.

Выудив из лодки сумку с приборами, он тут же начал копаться в ней. Достал медную пластину и, воспользовавшись магией земли, вытянул из скалы каменные ступени прямо к окну. Втиснул пластину под оконную раму, дождался, пока руны засветятся, мигнут и погаснут.

— Готово.

Мы быстро поднялись по лестнице, пока Павлик, просунув лезвие ножа в щель, отжимал створку.

Я пролез первым, приземлился на бетонный пол. Огляделся.

Коридор. Низкий потолок, голые стены, редкие лампы, горящие тусклым жёлтым светом. Направо — дверь. Налево — лестница вниз.

— Вниз, — шепнул Павлик, глядя на сканер. — Основные помещения под нами. Наверху ширма.

Мы двинулись. Я впереди, далее Киселёв со сканером, Волков замыкал и прикрывал. Лестница уходила всё глубже. Стены становились грубее, пока бетон окончательно не сменился гранитом. В самом конце нас ждала металлическая дверь.

Кью поводил сканером и показал два пальца:

— Там двое охранников. Судя по ауре, спят.

— Никого не чувствую, — хмуро мотнул головой Волков.

— Дверь и стены экранируют, поэтому и не видишь.

— А ты?

— А у меня прибор чувствительный, — Кью довольно усмехнулся.

Он убрал сканер и прилепил к металлу рунную пластину. В замке глухо щёлкнуло. Павлик вопросительно посмотрел на нас, и мы с Волковым синхронно кивнули. Технарь толкнул створку.

Мы влетели внутрь. Быстро продавить защиту задремавших на посту стражников оказалось делом непростым, и вскоре стало понятно, почему. У охранников висели нехилые магические артефакты защиты, примерно четвёртого уровня. Неслыханная роскошь для простых бойцов без дара. К примеру, у столичных полицейских в ходу были в основном артефакты второго и третьего уровня.

Комнатушка оказалась небольшой, типичный пропускной пункт с парой столов и тесной подсобкой. Но главной здесь была ещё одна массивная дверь, ключи от которой быстро нашлись на поясе одного из спящих.

А за ней нас ждал сюрприз.

Здоровенная комната, размером со спортивный зал, почти целиком заставленная столами. На них — инструменты и множество недоделанных артефактов. Амулеты, браслеты, подвески, перстни — все с рунами, все с символом осьминога. Павлик взял один, повертел.

— Это не кустарщина, — сказал он тихо. — Качество отменное. И материалы дорогие. Такие с рук не купишь.

В комнате было ещё три двери. Одна вела на склад, вторая, по словам Киселева, к ещё одной проходной с охранниками, а третья — в лабораторию. Это помещение оказалось ещё больше производственного. Своды из тёсаного гранита уходили в темноту над головой. В центре стоял длинный стол, весь заставленный горелками, колбами, ретортами и другой всячиной, необходимой для синтеза зелий.

— Масштабно, — Димка присвистнул, оглядывая бесконечные ряды столов. — Судя по количеству мест, тут не меньше тридцати человек в смену работает.

— Больше, — мрачно отозвался Кью, проводя пальцем по чистой столешнице. — Химические синтезы такого уровня требуют круглосуточного контроля. Реторты ещё тёплые. Реактивы едва успели остыть.

Я остановился у лабораторного стола.

— Выглядит так, будто им скомандовали «стоп». Никакой спешки, никакого разгрома. Просто встали и вышли.

— Словно эвакуация по расписанию, — Димка кивнул на брошенные инструменты. — Вот почему такие большие лодки сегодня подходили к причалу.

Мы с Волковым переглянулись.

Дверь в проходную в конце производственного помещения открыли по уже отработанной схеме. Пашины указания, затем артефакт, щелчок, тишина. Охранники за ней тоже дремали.

Я разбудил одного.

Он пришёл в себя медленно, мутно хлопая глазами. Когда понял, где находится, сначала дёрнулся — и тут же замер. Взгляд скользнул по нам и споткнулся. Я заметил, в какой именно момент: когда он увидел чёрные плащи. Горло дёрнулось раз, другой. Охранник сглотнул.

Инквизиция. Он понял это сразу, без объяснений.

— Работники были? — спросил я.

— Были, — голос был ровным, почти без дрожи, но с лёгким скандинавским акцентом. — До вечера.

— Куда делись?

— Пришли лодки, всех погрузили. Мне сказали: твоя смена ночная, стой у двери. Я и стоял.

— Ночная смена на работу вышла?

Он помолчал секунду.

— Нет, кроме охраны никого.

Больше он ничего не знал. Его напарник — тоже. Картина и без того ясна: объект эвакуировали организованно, заранее, оставив лишь охрану — расходный материал, призванный изображать присутствие.

Мы спустились ещё на уровень ниже. Здесь уже не пахло реактивами. Было тише, суше, а на столах вместо колб лежали бумаги. Лаборатория была рабочим местом. А этот зал — центром управления.

Столы завалены черновиками и отчётами, пол усеян обрывками бумаг. Я поднял несколько листков: тексты на русском, английском, японском и испанском перемешивались в пёстрый коктейль. У одной стены стеллажи с папками. На другой — большая карта.

Я подошёл к ней.

Карта империи была наполовину сорвана со стены, один угол болтался. Рядом, судя по пустым гвоздям, недавно висела ещё одна, вероятно, карта колоний, но её успели забрать. А эту не успели или не захотели.

Я приподнял нависающий край.

Красные флажки. Их было много, особенно в крупных городах: Петербург, Москва, Казань. Несколько точек вдоль финской границы. Две или три на Балтийском побережье. Одна на Кронштадте.

Рядом с каждой — пометки мелким почерком на шведском. Язык я знал плохо, но, чтобы понять замысел, хватило.

«Genombrott» — прорыв.

«Utbyte» — подмена.

«Misskreditering» — дискредитация.

Я смотрел на карту молча.

— Глянь сюда, — позвал Павлик.

Он стоял у соседней стены. Там висели схемы — листы, покрытые именами, фотографиями, стрелками и датами. Финский сенат, список фамилий, напротив каждой — снимок, пометки. Часть имён была перечёркнута.

Я пробежал глазами и заметил русские.

Офицеры. Чиновники. Несколько аристократов.

— Серьёзные люди, — заметил я.

— Да, — Павлик кивнул, — но не первой величины. Не министры, не генералы, — он прищурился. — Это второй уровень. Те, кто принимает решения не публично. Те, кого не видно на торжественных приёмах, но без кого механизм не работает.

— Логично. Убери первый ряд — все заметят, поднимется шум. Убери второй — механизм просто встанет. Тихо, необъяснимо, без явной причины.

— Именно, — Павлик помолчал. — И фамилии такие, что в официальном расследовании замучаешься каждого проверять, доказывать. Одних только Тихоновых в Петербурге дюжина.

— Для того и выбирали.

Волков стоял чуть в стороне, у стола, и молчал. Я заметил это не сразу. Но что-то в его неподвижности насторожило.

— Дима, — окликнул я.

Он не обернулся.

Я подошёл. На столе лежали фотографии: несколько к каждой схеме, с разных ракурсов, некоторые явно сделаны тайно, на улице. Скользнул взглядом по лицам, не задерживаясь, пока не увидел, куда смотрит Волков.

Небольшой снимок, прикреплённый к углу одной из схем. Мужчина лет сорока пяти, военный, в полевой форме без знаков различия. Снят в профиль у какого-то здания. Изображение чёткое: светлые глаза, широкие скулы, короткая стрижка с проседью на висках.

Я не знал этого человека.

Но Волков точно знал.

Это было видно по тому, как застыли его плечи. По тому, как он ровно дышал — специально, взяв под контроль дыхание и сердцебиение. И по тому, как сильно друг сжал пальцы на рукояти ножа.

— Забери с собой, — тихо сказал я.

Волков невольно дёрнулся от неожиданности. Оторвал взгляд, посмотрел на меня. Что-то в нём было уже другим. Дима коротко кивнул и быстро сгрёб бумаги с этим военным и ещё несколько, что лежали рядом.

— Идём, — сказал я. — Дима, идём.

Павлик тем временем фотографировал всё подряд маленькой камерой, похожей на губную гармошку. Я поманил его к единственной двери в конце зала.

На нижнем уровне воздух стал холоднее. Он вибрировал, выдавая работу магии высокой силы.

— Вот оно, — сказал Кью.

Технарь остановился у гранитной стены в конце коридора. Она была покрыта рисунками осьминогов и других морских обитателей.

Сканер в руке Павлика погас точно так же, как утром у воды. Руны вспыхнули и разом выключились.

— Здесь находится это аномальное место, которое не может пробить мой прибор.

Волков приложил ладонь к граниту.

— Просто стена.

— Нет.

Кью достал артефакт из сумки — маленький, похожий на часовой маятник из тёмного металла. Подвесил на пальце, поднёс к стене. Маятник качнулся и замер горизонтально, как будто его остановила невидимая рука.

— За ней что-то есть. Вот только как открыть?

— Так попробуй свои прибамбасы, — равнодушно бросил Волков.

— Не помогут.

Но Кью всё-таки полез в сумку. Он доставал один артефакт за другим, сканировал стену, прикладывал сенсоры — толку не было. Камень оставался глух.

Я же не сводил глаз с рисунка на граните. Медленно запустил руку во внутренний карман куртки и достал ключ с гравировкой в виде переплетённых щупалец — тот, что снял с мага яда в Курортном районе.

Стоило металлу оказаться на воздухе, как его рвануло из моих пальцев с такой силой, что я не успел даже выругаться. Ключ с лязгом ударился о каменный пол, но не замер, а заскрежетал по граниту, его притягивал невидимый мощный магнит в стене.

— Ого, — выдохнул Димка, уже выхвативший нож.

Я поднял ключ. Металл вибрировал, сопротивлялся.

— Павлик, дай какой-нибудь шнурок.

Тот тут же протянул, не сводя взгляда с дёргающегося ключа. Я продел шнурок в кольцо, решил повторить трюк технаря с маятником, а вдруг. Стоило мне только отпустить, как ключ повис почти горизонтально, утягивая меня к правому краю стены. Вскоре наконечник точно указал на едва заметную щель в граните.

Я вставил ключ в проём. Он вошёл мягко, как в масло. Начал вращать против часовой стрелки. Первый оборот, второй, третий. На четвёртом в глубине стены что-то сухо щёлкнуло.

Участок гранита, примерно метр на полтора, беззвучно ушёл внутрь и медленно отъехал в сторону, открыв узкий тёмный проход.

Выходит, ключ — своего рода пропуск. Как у Петра в архив библиотеки.

За стеной оказалась маленькая комната, в которой магическая вибрация больше не чувствовалась: значит, наводку давала сама стена. Помещение было без мебели, только в центре стоял сейф, вделанный прямо в большой валун.

Руны на сейфе незнакомые. Что-то новое. Киселёв разглядывал их с нескрываемым интересом, не забывая щёлкать фотоаппаратом.

— Павлик? — я отступил в сторону.

Он подошёл вплотную. Долго смотрел. Достал несколько пластин, приложил к рунам, снял, попробовал другие.

— Открыть могу, — сказал наконец. — Но внутри, скорее всего, ловушка. Нас не уничтожит, но шарахнет прилично.

— Открывай.

— Давай, не дрейфь! — поддержал Димка.

Павлик принялся за дело. Работал молча, предельно сосредоточенно. Пластины, артефакты, мерцающие руны, едва слышное бормотание. Он общался с замком как с живым, прощупывая его механизм. Мы с Волковым замерли чуть сбоку, в паре шагов за спиной технаря — там, где он указал коротким кивком.

Щёлк.

Тишина секунды на три.

— Ложись!

Мы с Димкой свалились на пол.

Алый свет залил комнату. Ударная волна подняла каменную крошку. Где-то сзади что-то рухнуло с грохотом.

А потом — тишина.

Я поднял голову. Воздух вокруг нас пульсировал полупрозрачным куполом. Павлик успел активировать защитный кокон на артефакте. Большая часть ударной волны разбилась о невидимую стенку. Нас только слегка обдало жаром и каменной крошкой.

Бумаги в сейфе горели. По краям листов бежал огонь: быстро, без дыма, как будто они пропитаны заранее.

— Документы! — крикнул я.

Павлик уже тянулся к ним. Плеснул содержимым склянки на бумаги. Огонь зашипел, опал, погас, но часть листов уже почернела по концам, свернулась в пепел.

— Забирай что осталось!

Я рванул к сейфу, сгрёб уцелевшие папки. Кью освобождал сумку, распихивая остатки артефактов по карманам.

Сверху взвыла сирена.

— Выходим!

Охрана уже спускалась, гранитные коридоры многократно усиливали гулкий топот тяжёлых ботинок. Одновременно с этим подземелье несколько раз ощутимо тряхнуло. Стены задрожали мерзкой мелкой вибрацией на той самой частоте, которая бьёт по нервам и ощущается скорее нутром, чем ушами.

Павлик замер и прижал ладонь к стене.

— Цепная реакция, — бросил он со спокойствием, которое, я видел, даётся ему огромным усилием воли. — Магические контуры перегружены и начали разрушаться. Здание рухнет следом.

— Сколько у нас времени?

— Почти нет. Бегом!

Первые охранники перехватили нас на лестнице. Пятеро с дубинками — обычное мясо, не маги. Я принял удар первого на блок, перехватил руку второго и, вывернув её, зафиксировал в захвате. Влил в обоих концентрированную волну первобытного ужаса и отшвырнул прочь. Они рванули вверх по ступеням, не оглядываясь.

Волков работал по-другому.

Быстро, беспощадно, без тени сомнения. Тот пустой взгляд, появившийся у него ещё внизу, никуда не делся. Двое охранников, доставшихся Диме, осели на пол мёртвыми. Третий в ужасе вскинул руки.

— Стоять, — остановил я друга.

Димка застыл. Посмотрел на меня.

— Он сдаётся. Нам не нужно столько крови.

Секунду Волков смотрел на меня. Потом что-то в нём дёрнулось, моргнуло — как будто тряхнули человека, которого накрыло волной.

— Слышу, — сказал он хрипло.

— Тогда идём.

Я вогнал в третьего охранника волну дикого страха. Тот бросился вверх по лестнице догонять своих коллег.

Мы рванули за ними по коридору к выходу.

Проходя мимо комнаты стражников, которых усыпляли в самом начале, я коротко надавил на них и наполнил дикой паникой. Они вздрогнули, будто от удара, сорвались с мест и с грохотом бросились вон, расталкивая друг друга.

— Зачем? — спросил Волков на бегу. — Они же враги.

— Враги? — я покосился на друга. — Они мне лично ничего плохого не сделали. Сидели у двери, потому что им приказали, — я чуть убавил шаг, огибая обвалившийся угол. — По мне, пусть живут.

Волков ничего не ответил, лишь скривился.

Здание стонало. Глухие щелчки — это балки лопались где-то в глубине. Потом — удар сверху, кусок гранита раскололся и опал сзади, гул прокатился по полу под ногами.

Павлик шёл первым, и он явно собрался. Это был другой Киселёв, не тот, что прожигает новый халат в первый же час работы. Этот прижимал ладонь к стенам на ходу, чувствовал вибрацию здания, читал её как текст. Маг земли в рушащемся доме — это как опытный таксист в городе без карты.

— Направо! Сейчас!

Мы свернули. За нами — грохот, осколки, удар.

— Там выход, — Павлик показал прямо. — Метров пятнадцать.

Я держал сумку с документами на плече. Волков был рядом, дышал ровно, профессионально.

А потом я заметил балку.

Огромная опора, рухнувшая откуда-то с перекрытия. Уловил это движение лишь боковым зрением: слишком близко, слишком быстро. Тело на одних рефлексах начало напитывать мышцы энергией, но мозг уже выдал холодный расчёт: не успеваю.

Волков ударил меня в плечо.

Жёстко, резко, вложив в этот толчок весь свой вес. Так бьют, когда вышвыривают из-под удара, уже не думая о себе. Меня откинуло в сторону, спина впечаталась в стену, но я чудом устоял на ногах.

Балка придавила Волкова.

Страшный звук, от которого что-то сжимается под ложечкой. Хруст. И тишина на долю секунды.

Потом Димка лицом вниз на полу. Неподвижный.

— Нет!

Я бросился вперёд, на ходу напитывая мышцы, и вместе с технарём мы вытянули Волкова наружу. Волосы на затылке слиплись от крови. Глаза закрыты, а дыхание поверхностное и сиплое, с такими паузами, от которых холодело внутри.

— Дима!

Я влил в него магию жизни, нащупал сердцебиение, поймал ритм, выровнял. Сердце билось. Слабо, неуверенно, но билось.

— Живой, — сказал Павлик за моей спиной.

— Знаю.

Потолок над нами медленно оседал, как будто мы попали в пресс, который закручивали всё сильнее и быстрее. Ждать было нечего.

Я поднял Волкова и перекинул через плечо.

Дима был тяжёлым. На ходу поддерживал магией работу его сердца.

По-хорошему Диму надо было положить, остановиться, работать. Но здание рушилось, а я тащил друга, вливал магию жизни и рычал:

— Димка, только попробуй сдохнуть, сволочь ты такая. Слышишь меня?

Он не отвечал.

Но сердце билось. Я чувствовал его — слабо, через контакт магии, как слышишь чужое дыхание в абсолютной тишине.

Этого пока хватало.

Впереди — дверь.

Закрытая. Что-то завалило с той стороны.

Павлик подбежал первым, толкнул — не поддалась. Прижал обе ладони к двери, закрыл глаза. Я видел, как у него дрожат руки от усилия. Он давил магией земли, и камень за дверью начал двигаться — медленно, со скрипом.

— Держу, — выдохнул он. — Игорь, быстрее!

Я шагнул в проём, протащил Волкова. Плечо обожгло что-то острое. Неважно.

— Кью! Быстрее!

— Иду!

Мы выбежали наружу в тот момент, когда здание за спиной издало долгий утробный стон и просело окончательно, провалившись в свои подземные недра. Я едва устоял на ногах, прижимая Волкова к себе. Холодный воздух с залива ударил в лицо.

А потом заметил, что мы окружены.

Пятеро солдат стояли полукругом. Ещё два человека чуть в стороне, от них тянуло магией так, что заломило зубы. Один из магов держал в руке фонарь. Свет бил прямо нам в глаза.

— Положите его, — сказал кто-то по-русски, без акцента.