Если у котов девять жизней, то к чему отнести несчастные случаи? Всякое в жизни бывает. Коты, конечно, особо рисковать не привыкли, но это точно не о Бродяге. Вы уже знаете, сколько с ним историй чудных приключалось. Но этот случай похож на мелодраму — чуть жизни мохнатому не стоил.

Носился он как-то по двору за листьями. А те, словно дети малые в радужных комбинезонах, шуршали под ногами, веселились да подлетали от ветра. А Бродяга давай ещё на радостях за своим хвостом гоняться. Знаете ли, коты это не от глупости делают, просто интересно же узнать, кто быстрее: ты или твой хвост. Объяснять бесхвостым существам сложно, да и не имеет смысла, просто поверьте мне на слово. Занятие это — особый вид удовольствия.

Бродяга так заигрался, что не заметил, как на дорогу выскользнул. А мы смотрим да смеёмся, какие кульбиты он вытворяет. Даже Валентина окно приоткрыла, хохочет.

— Ох и потешный ты, — улыбается.

Вот только в эту минуту из-за поворота выехала машина и понеслась прямо на Бродягу. Знаете, иногда говорят, что в такой момент вся жизнь проносится перед глазами. А тут не то что жизнь, даже мурлыкнуть никто не успел! Всё случилось быстро: машина несётся на Бродягу, с дерева на лобовое стекло машины летит кошка! Та самая, которая еду нашу воровала недавно. Водитель резко на тормоза: скрип, скрежет!

— Ай! — взвизгнула Валентина и от окна отпрянула. Видать, сейчас на улицу выбежит.

— Бродяга, — прошипел Тюлень и потопал к другу нашему.

А тот стоит, словно статуя, не шевельнётся. Ух, признаюсь, и я в ступор впал. Хотя седин, думаю, прибавится сегодня у всех. А кошка та, спасительница, поцарапав капот синей машины, соскользнула и бросилась наутёк.

Дверь машины медленно скрипнула, все затаили дыхание. Сначала показалась длинная нога в чёрных брюках, за ней — вторая. Тут сердце моё ёкнуло, будто предчувствуя неладное. Ботинки уж больно знакомыми показались. Ну, как говорится, что только не почудится в шоковом состоянии.

— М-да, предупреждали меня, что тут кошатник развели. Но чтоб коты с деревьев падали — такого я ещё не видывал, — сказал высоченный человек с жутко знакомым мне лицом.

Коты тем временем разошлись подобру-поздорову. Только я стою и в ус не дую.

— Уважаемый, — отдышавшись, обратилась к котоубийце Валентина, — вы не гоняйте так на просёлочных дорогах. Тут вам не трасса. Вот и животинку бедную чуть не придавали.

— Гм, — откашлялся «уважаемый», — я так-то и не топил сильно. А кошки что, одной больше, одной меньше. Я смотрю, у вас их и так немало.

— Не много, не мало, все мои будут. Да и жизнь каждого ценна.

— Вот я, кстати, по поводу кошачьей деревни вашей, — вышагивая метр за метром, обходил забор мужчина.

Потом остановился у входной калитки, ожидая приглашения войти. Но Валентина, сложив руки на груди, всем своим видом показывала, что не собирается приглашать в дом того, кто не ценит жизнь котову.

И тут этот мужик как глянет на меня. У меня аж дух захватило. Чёрные брюки, ботинки и холодный пронзительный взгляд. О, нет-нет-нет. Не может этого быть.

— А я нашёл, кажется, своего котика. А то вокруг дома всё осмотрел — нет. Думал уже в город ехать, да тут сама судьба, видимо, свела с вашей кошачьей гостиницей. Ха-ха-ха! — Такого противного смеха в жизни не забудешь. Так смеётся смерть кошачья.

А для читателя моего поясню. Вы помните, я в Котовасию только захаживаю. А так у меня и свой домишко есть, в который меня в начале лета подкинули да забыли. Вот этот котоубийца — друг моей настоящей хозяйки, которая в городе осталась. И вот что странно: именно из-за его ботинок меня и сослали сюда. Хм, а теперь, значится, амнистия? Не хочу, не верю!

— Ну, если это ваш кот, зовите да забирайте, — отвернулась Валентина и направилась в дом.

— Как же я его через забор ловить буду? Может, вы мне хоть поможете? Вы ж прикормили блохастых, значит, и доверия к вам больше.

Валентина чуть не просверлила насквозь взглядом этого дядю Стёпу недоделанного.

— И не подумаю, у меня дел по горло. А территория моя — частная. Простите, но в гости я вас не звала!

И хлопнула дверью. Я же попятился и на автомате заскочил в кусты. Требуется план. Что же теперь делать и на что я сдался хозяйке, вот в чём вопрос.

Мужик со злости ударил по забору и пошёл к машине. Тут я пожалел, что не разорвал в клочья тогда его обувь. Но потом услышал протяжный стон. Это котоубийца царапины на капоте рассматривал. Хи, так тебе и надо.