Эта комната была соединена с другой гостиной, а за ней располагался кабинет. Двери были заперты, а окна закрыты ставнями. Мебель была накрыта брезентом, который отяжелел от пыли.

Но благодаря тому, что за этими комнатами следили, пока они были закрыты, они не были в таком плачевном состоянии, как остальная часть дома.

— Это были покои моей мамы, — объяснил Оливин, хотя никто его об этом не спрашивал. Он провёл пальцами по одному из приставных столиков у кожаного дивана. — Она была бы в ужасе, если бы увидела их сейчас. Она всегда поддерживала в них порядок.

— Мы будем благодарны, если сможем остаться здесь, — мягко сказала Элис.

— Хочешь, я приведу их в порядок для тебя? — предложил Дюко. Оливин резко обернулся, на его лице отразилось изумление. — Судя по твоим движениям, это предложение… тебя удивило?

— Сдвиг, — прошептал Оливин.

— Что есть, то есть. — Дюко кивнул. — Если хочешь, я могу переделать весь дом.

— Давай начнём с этого места, — решил Оливин после недолгого раздумья. — Здесь есть кое-какие напоминания о том, за что я сражаюсь, о том, что я потерял, и я хочу это сохранить.

Дюко принялся за ремонт комнаты. Это было похоже на то, как смотришь на зеркало, которое превращается в воду. Его поверхность колыхалась на ветру, и в каждой ряби Эйра видела что-то новое. Само время склонялось перед мощью магии Дюко.

— Всё так, как я и помню. — Оливин глубоко вдохнул, словно пытаясь вдохнуть остатки духов своей матери. Эта мысль натолкнула Эйру на одну идею.

— Оливин, хочешь услышать эхо? — Она задала этот вопрос как бы в знак примирения. Остальные отвлеклись на что-то другое, сразу поняв, что то, что сейчас произойдёт, будет личным.

— Эхо? Здесь?

— Вы же семья чародеев. — Она обвела рукой комнату. — Рискну предположить, что что-то могло зацепиться.

— Я… Да.

Эйра позволила своей силе распространиться по комнате. Конечно, там было множество отголосков, но она выбрала более слабый в зеркале. Ведя его за руку, Эйра провела пальцами по позолоченной раме. За ними тянулся иней. Магия была слабой, и ее было немного сложнее уловить. Но она справилась с собой, сосредоточившись лишь на мгновение.

«Оливин, Йонлин, мы опаздываем», — окликнула женщина — как она предположила, их мать.

«Всё будет хорошо». — Мужчина усмехнулся. «Есть вещи похуже, чем опоздание ко двору».

Мы всегда опаздываем ко двору».

«И всё же все мечтают быть на нашем месте».

Она рассмеялась.

«Ты такой высокомерный».

«И за это ты любишь меня ещё сильнее».

На этом Эйра остановила эхо. Сразу после этого вошла Уинри. Но даже этого было более чем достаточно. В уголках глаз Оливина выступили слёзы. Какое-то время он просто смотрел на себя в зеркало, почти с тоской. Будто он мог увидеть мальчика, которого когда-то позвала с собой его мама.

Похоже, у них действительно была счастливая семья. У неё скрутило живот. Может быть… может быть, не так уж плохо, что ему хотелось вернуть то время. Или, по крайней мере, что он хочет этого для Йонлина.

— Йонлин должен это услышать. — Оливин глубоко вдохнул, пытаясь взять себя в руки.

— Я пойду его поищу. — Элис вскочила на ноги.

— Я пойду с тобой. — Оливин шагнул вперёд.

Эйра крепко схватила его за руку. Возможно, это был самый подходящий момент, чтобы застать его одного, и прежде, чем они отправятся сражаться с Ульвартом, она хотела поговорить с Оливином наедине. Она надеялась, что её поведение показало ему, что она настроена серьёзно.

— Или… почему бы тебе не пойти одной, Элис? — неохотно предложил Оливин. — Держу пари, он пошёл в свою комнату. Я уверен, что он запомнил дорогу. Это вторая дверь после того, как ты поднимешься на третий этаж.

— Я вернусь. — Элис улыбнулась и вышла.

— Мы пойдём следом, — предложила Эйра Оливину в качестве компромисса. — Сначала дадим им побыть наедине.

— Конечно.

Он последовал за ней в прихожую, оставив Дюко и Каллена позади. Шаги Элис уже стихли на лестнице. Хотя Эйра задавалась вопросом, не намеренно ли она их заглушает. Вдруг Элис искала «вдохновение» для своей книги, подслушивая Эйру и Оливина.

— Что такое?

Эйра сразу перешла к делу.

— Я знаю, что ты делаешь, и я бы предпочла обсудить это напрямую. Ты должен знать, что я буду продолжать идти навстречу опасности. Ты не сможешь меня остановить.

— Что?

— Я поклялась убить Ульварта, и я это сделаю.

— Конечно. Мы все это сделаем. С твоей помощью…

— От моей руки, — уточнила Эйра, снова посмотрев ему в глаза. Выражение его лица стало немного жестче. — Это сделаю я. Это должна быть я. Никто другой не сможет разрушить саму идею о нем так, как я.

— Я знаю, ты считаешь себя могущественной, но Ульварта нельзя недооценивать. — Оливин, казалось, искренне переживал из-за того, что Эйра не до конца осознала опасность.

— Думаешь, я добилась всего только из-за своего высокомерия? — Эйра указала на центр своей груди. — Ради какой-то способности позлорадствовать? Оливин, я знаю, что он опасен, я уже несколько раз сталкивалась с ним и терпела поражение. Так что я знаю, чего это стоит. Я уже несколько месяцев работаю над планом, у меня есть сила, которой нет ни у кого другого, — она неопределённо махнула рукой в сторону зеркала в соседней комнате, и этот жест был одновременно проявлением доброты и напоминанием о её силе, — так что я должна сделать это, когда придёт время.

Его глаза слегка расширились, будто он не до конца обдумал это.

— Тогда позволь мне быть твоим мечом и щитом.

— Ты не сможешь защитить меня, если будешь думать только о своём брате, — сказала она как можно мягче.

Он в шоке отступил на шаг.

— Ты не хочешь, чтобы я защищал Йонлина?

— Хочу, — настаивала она. — Вот почему я пытаюсь сказать, что ты не должен обо мне беспокоиться. Мне нужно убить Ульварта, потому что именно из-за него погиб мой брат. Я хочу убить его, потому что он разрушил страну, о которой я мечтала долгие годы. Страну с недостатками и уродством, но также с красотой и добром. Страну, которая не была моей и, возможно, никогда не станет, но которую я всё равно люблю. Потому что, пока он жив, я и те, кого я люблю, никогда не будем в безопасности. И… да. Ты прав, ещё из-за того, что ты сказал. Я хочу убить его из гордости. Кто бы стал воспринимать пиратку всерьёз, если бы она сбежала от своего первого настоящего врага?

Оливин молча слушал, и по его лицу было трудно понять, что он чувствует. Но что-то до него дошло. По крайней мере, она так думала…

— Зачем ты всё это говоришь? — наконец спросил он. Ему требовались объяснения.

— Я знаю, что ты сделал… или пытался сделать в Хокохе. Я знаю, что ты хотел как лучше. Но не пытайся сделать это снова. — Её рука скользнула в его ладонь. В его глазах мелькнула паника, но она не могла понять, было ли это из-за того, о чём она просила, или из-за того, что она его раскрыла.

— Я не потерплю того, как он. — Оливин понизил голос до шёпота и взглянул на Дюко в соседней комнате. — Я не буду смотреть, как ты умираешь.

— Я сделаю всё возможное, чтобы обезопасить себя и всех остальных. Но моя жизнь — не твоя, и ты не можешь ею распоряжаться.

Оливин крепче сжал её руку.

— Почему ты сопротивляешься помощи?

— Я хочу, чтобы ты помог мне. — Она хотела умолять его понять. — Я хочу, чтобы ты был рядом, помогал мне, защищал меня, но как равный. Точно так же, как я буду делать то же самое для тебя. Пожалуйста, Оливин… — Она хотела сказать ему тысячу разных вещей. «Пожалуйста, не усложняй».

Оливин вглядывался в её лицо, словно мог услышать все эти чувства. Услышать её страхи и мечты, о которых она даже не подозревала до этого момента. Пока не поняла, что может их потерять.

— Я люблю тебя, Эйра.

— Я знаю. — Она кивнула, и её сердце сжалось до боли. — Я знаю, что любишь. Ты бы не сделал этого, если бы не любил.

— Ты… — Он едва смог закончить вопрос, — … любишь меня?

— Я… — У нее не было возможности закончить.

Душераздирающий крик Элис эхом разнесся по пустому дому.

Эйра вырвалась из объятий Оливина и взбежала по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз. Беззвучный крик Ноэль звенел у нее в ушах. Из-под ее ног вырвался лед. Она не допустит, чтобы это повторилось. Она не собирается отправлять ещё одну свою подругу в загробный мир.

Ребята шли за ней по пятам, пока она поднималась по лестнице на третий этаж. Всё было так, как и говорил Оливин. Дверь была открыта. Она толкнула её.

Когда она завернула за угол, вокруг неё закружился снег. Эйра была готова обрушить на всё, что её ждало, всю мощь ледяной смерти. Но Элис стояла в одиночестве в центре комнаты.

Она зажала рот дрожащими руками. Эйра остановилась, тяжело дыша. Шаги ребят позади неё замедлились… все, кроме Оливина.

Он шагнул вперёд, не сводя глаз с единственной точки, от которой никто из них не мог отвести взгляд. Оливин протянул руку и коснулся стены. Его пальцы окрасились в ярко-красный цвет. Липкий, как тот тошнотворный ужас и ярость, что бурлили в жилах Эйры.

— Кровь, — прошептал Каллен.

— Будь она проклята! — закричал Оливин. Костяшки его пальцев разбили штукатурку на стене, и из неё, как свежевырванные зубы, торчали деревянные щепки. Это стало мрачным завершением фразы, написанной каплями свежей крови:

Привет, брат.

Глава 34

— Он у неё, — прохрипел Оливин между прерывистыми вздохами, опустив голову и дрожа всем телом. — Он. У. Неё. — Он отдёрнул руку и указал на каждого из них окровавленными костяшками с содранной кожей. — Отпусти его. Отпусти его, вы же мне сказали. А потом, — он ткнул пальцем в стену, — вот что происходит.

— Оливин…

— Если бы он остался, она бы его не заполучила. Наверное, она ждала здесь… — Он замолчал, и все они осознали, в какой опасности находятся.

— Уходим, — прошептала Эйра.

Они все бросились к окнам. Элис взмахнула рукой, и стена вокруг них рухнула, ставни с грохотом упали на улицу.

Эйра отступила назад, к Дюко. Он двигался вместе с остальными. Даже если он не мог прочитать надпись на стене, он слышал панику в их голосах, чувствовал магию Элис, их бег.

Ее рука сомкнулась вокруг его руки.

— Когда я скажу, прыгай.

Губы Дюко были сжаты в тонкую линию, но он все равно кивнул, выражая свое доверие к ней. Они приблизились к стене.

— Прыгай!

Оливин приземлился на диск из светящегося света. Каллен парил вниз, рассекая воздух ногами. Элис бежала по лестнице, сложенной из обломков. Каждый из них появлялся у неё под ногами и рассыпался, когда она с помощью магии и ног переходила с одного на другой.

После того как Эйра почувствовала, как от первоначальной невесомости у неё перехватило дыхание, она приземлилась на ледяную опору. Дюко пошатнулся. Она применила магию, и лёд превратился в жёлоб — импровизированную горку, по которой Эйра направила его падение. Он скользил на спине, а она ехала за ним, не отставая.

Они были уже на середине второго этажа, когда в воздухе вспыхнула магическая искра.

Эйра развернулась. Часть ее магии продолжала работать, опуская Дюко на землю. Она затормозила на ледяной опоре, на которой стояла, и сосредоточилась на другом. Перед домом выросла толстая ледяная стена.

В ту же секунду она взорвалась.

Внезапная магическая сила взрыва могла сравниться только с тем, что Эйра ощутила в конце использования файер-вспышек. Эйра подняла обе руки, встала на цыпочки и наклонилась вперёд. Будто пыталась потушить огонь собственным телом, а не магией.

Лёд треснул, как гром. Хрустнул, как её челюсти, когда она стиснула зубы. Её грудина обуглилась вокруг выгравированной на ней руны.

Но лёд выдержал. Он защитил от осколков и обломков и сдержал силу взрыва. Когда последние ударные волны прокатились по земле, она ослабила магию и спустилась, чтобы встретиться с остальными.

— Ты с лёгкостью заблокировала полдюжины вспышек, — с благоговением пробормотал Дюко. Эйра знала, что из всех присутствующих он лучше всех разбирается в магии.

— Я работала над своей магией. — Эйра попыталась отмахнуться от похвалы. Она сделала это не ради похвалы. Они все видели, какие разрушения может вызвать всего одна вспышка. — Нам нужно уходить.

— Сюда. — Оливин пошёл первым.

Эйра пристроилась за ним, а остальные последовали за ними, и они быстро зашагали по улицам.

— Куда мы идём? — спросила она.

— За моим братом. — Именно такого ответа она и боялась.

— Оливин…

— Они хотят драку, мы устроим драку, — прорычал он, сворачивая на улицу, которая соединялась с главной дорогой. Юноша не думал ни о чем. Он буквально прямо сейчас собирался отправиться в Архив. Эйра сделала два быстрых шага вперед и обняла его за плечи.

— Что…

— Мы не можем попасть прямо к ним в руки. — Эйра прижала его к стене, удерживая на месте. Оливин попытался вырваться, но она крепко вцепилась в него. Она оказалась сильнее, чем он помнил или чем он думал.

Он был в ярости.

— Они забрали моего брата!

— Я знаю. И я знаю, что ты готов рискнуть чем угодно, чтобы вернуть его. Но подумай вот о чём: они убьют его, как только поймут, что не смогут использовать его как рычаг давления, чтобы добраться до нас. Так что, если ты сдашься им, как думаешь, что они сделают в первую очередь? — Эйра крепче сжала его руку. Оливин отвернулся, но ничего не ответил. Она восприняла это как победу. — Дюко, ты знаешь о каких-нибудь туннелях Двора Теней в этой части города?

— Есть вход ближе к докам, — сказал он. — Я не совсем понимаю, где мы находимся, но это должно быть недалеко. Я уверен, что сориентируюсь по дороге.

— Ты хочешь, чтобы мы спустились в туннели, которые, по словам Лорна, теперь контролируются Столпами? Да, это гораздо разумнее, чем решать проблему в лоб. — Оливин снова попытался вырваться.