— Йонлин, — прошептал Оливин поспешнее, чем в прошлый раз.

Из-за того, что пещера стала такой узкой, Йонлина почти не было видно. Он находился в другом конце от Оливина, и длинные тени, отбрасываемые глифом, почти полностью скрывали его.

— Йонлин, что случилось? Что не так? — паника Оливина нарастала вместе с прерывистым и учащённым дыханием брата.

— Темно… тесно… — прохрипел Йонлин. — Выхода… нет.

Эти слова поразили Эйру в самое сердце. В ту же секунду она всё поняла.

— Элис, расширь пещеру, — потребовал Оливин.

— Но магия… — Элис, по понятным причинам, была в замешательстве.

— Элис… — тон Оливина был таким резким, что это было почти рычание.

— Йонлин, — перебила его Эйра. Она всё ещё не могла как следует разглядеть молодого человека. Но его торопливое дыхание доходило до нее, и каждый выдох наполнял проход горячей паникой. — Йонлин, — повторила Эйра чуть громче.

Резкий вдох, пауза. Эйра провела рукой по стене, просунув ее между камнем и животом Оливина. Он попытался отодвинуться, чтобы дать ей место, но отступать было некуда. Даже ее хладнокровие пошатнулось от осознания того, насколько тесен проход. Как долго они уже не двигались. От духоты, которую создавали их тела, у нее закружилась голова.

— Йонлин, — снова сказала она, проталкивая руку сквозь плоть и камень, чтобы добраться до другой стороны. Камень впивался в её запястье, посылая покалывание и онемение по всей руке. — Здесь.

Он втянул воздух и не сразу выдохнул. Эйра тоже задержала дыхание, вытянувшись во весь рост. Что-то сдвинулось. Два пальца коснулись ее руки, и Эйра обхватила их, словно была его единственным спасательным кругом, — она боялась, что, если отпустит его сейчас, он погибнет.

Золотой свечение от глифа Оливина отразилось в двух глазах, которые обратились к ней. Эйра видела только один глаз, и сосредоточилась на нём с той же силой, с которой по-прежнему сжимала его пальцы.

— Тебя там нет. — Она подчеркнула каждое слово и все остальные невысказанные смыслы, которые были вложены в них. — Ты больше не с ними. И никогда больше не будешь.

Его дыхание выровнялось, и он в ответ сжал её пальцы.

— Ты со мной… мы с тобой. Ты в безопасности.

— Спасибо тебе. — Его слова были едва слышны.

— Ты справишься, — заверила она его, прежде чем уйти.

— Эйра? — позвала Элис.

— Мы в порядке. Иди. — Эйра уверенно говорила за Йонлина. Она могла с уверенностью предположить, что он чувствовал — сильную смесь неуместного стыда и пьянящей решимости.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем туннель снова открылся. Скрытый проход был длинным и утомительным, но безопасным. Поэтому никто из них не спешил. Слабое эхо их шагов сливалось с плеском воды.

Они добрались до конца. Это был каменный изгиб, по краю которого пробегал слабый отблеск бледного солнечного света. Последний узкий зигзагообразный проход, и они окажутся снаружи. На вражеской территории.

Глава 12

— Элис, выпусти немного магии, просто чтобы посмотреть, есть ли кто-нибудь по ту сторону, — прошептала Эйра, не решаясь говорить громче, чем нужно.

Кивнув, Элис подкралась к проёму. Она сделала шаг в сторону, наполовину войдя в него. Лёгкая волна магии коснулась чувств Эйры, едва ощутимая, заметная только потому, что она знала, что искать.

Элис исчезла за поворотом. Все затаили дыхание. Еще один всплеск магии. Элис попятилась.

— Насколько я могу судить, мы одни. — Несмотря на то, что она говорила уверенно, она всё равно понизила голос. Вероятно, из-за того, что она сказала дальше. — Не используя магию, я могу чувствовать только в непосредственной близости.

— Я пойду на разведку, — предложил Оливин. — Будучи Тенью, я научился скрываться без магии.

Туннель достаточно расширился, чтобы Оливин мог протиснуться мимо остальных. Несмотря на то, что сейчас было не время и не место, Эйра не могла полностью контролировать реакцию тела на то, что он снова прижимается к ней. Запах его кожи пробудил воспоминания о той ночи, которую они провели вместе. Жар разлился по ее шее и ключицам, грозя перекинуться на щеки, если она не возьмет себя в руки.

Но Эйра справилась.

Он прошёл мимо неё и остальных и вышел из туннеля. К тому времени, как она окончательно взяла свои мысли под контроль, он вернулся.

— Кажется, всё чисто, — прошептал он. — Позади нас кто-то есть: наблюдает за стеной, как и говорили солдаты Квинта, но впереди никого не видно. Должно быть, они уверены, что их «незначительный» сосед не осмелится отправить кого-то на их территорию.

— Пошли. — Эйра кивнула Элис, и та повела их за собой. — Дюко, запрыгивай на плечо. — Не говоря ни слова, тот превратился в крота и забрался на ногу Йонлина, заставив юношу поморщиться. — Оливин, помоги мне с иллюзией.

— Чтобы сделать столько людей невидимыми, потребуется немало магии, — предупредил он.

— Ничего страшного, если это будет не идеально, но достаточно, чтобы мы не выделялись.

Он кивнул и последовал за Элис, остальные остались позади.

Как только Эйра вышла на солнечный свет, она со вздохом сжала руку в кулак. «Не показывай», — поругала её Адела, живущая в её сознании. Эйра расслабила пальцы, но не магию. Она сосредоточилась на том, чтобы удерживать её в себе — никаких резких всплесков, которые могли бы насторожить рыцарей позади них.

Их враги расположились на вершине холма, с которого они только что спустились, и не подозревали, что те, кого они выслеживали, были прямо у них за спиной. Карсовия окопалась. Несколько небольших земляных укрытий были построены прямо на склоне холма. Бесконечная череда смен караула и сна.

Их окружала небольшая рощица. Она едва ли могла укрыть их от любопытных глаз, поэтому Эйра была благодарна за их иллюзии, какими бы незначительными они ни были.

Она подошла к Элис, мягко положила руку ей на плечо и наклонилась, чтобы прошептать:

— Не отставай, нам придётся возвращаться этим же путём.

— Уже опередила тебя, — пробормотала Элис в ответ.

— Вот почему я держу тебя рядом. — Эйра сжала её плечо.

— Я могу придумать ещё несколько причин, по которым я могу быть полезной. — Было приятно слышать уверенность в голосе подруги. Эйра знала, что Элис сомневается и её страхи обоснованны. Но не было времени оглядываться назад или задавать вопросы. Их путь лежал только вперёд.

Они шли через редкий лес. Как и в первый раз, когда Эйра отправилась в Карсовию, её охватило жуткое ощущение пустоты. Они шли почти три часа, прежде чем увидели первое строение — небольшой фермерский дом, стоявший среди постепенно выравнивающейся земли, по которой они спускались. Само по себе здание не представляло собой ничего особенного. Но в нём были люди и дорога, которая шла через поля, покрытые высокими урожаями, и, несомненно, вела к цивилизации.

Остановившись на мгновение, чтобы перевести дух, они изучили карты, которые Лаветт и Варрен просмотрели вместе с ними, и в итоге пришли к выводу, что это была окраина города под названием Калсвейл. Они немного поспорили о том, как лучше поступить дальше. Каллен предложил пойти в обход. Эйра не согласилась, и они продолжили путь. Элис предложила замести следы в полях, но это было бы медленно и утомительно для неё. Самый лучший путь был самым быстрым и наименее заметным… но и самым опасным:

Дорога.

Они больше не разговаривали, когда надели плащи и меняли одежду, выданную им на смену в Квинте. Уникальное сочетание цветов было тщательно продумано — в основном тусклые тона. Не выделяйтесь, не кажитесь слишком простыми. Просто существуйте — вот что, как они надеялись, говорила эта одежда.

Эйра вывела их из леса на грунтовую дорогу, которая огибала ферму. Она остановилась там, где дорога соединялась с настоящей. Не будет ли слишком очевидно, что они вышли из леса? Что, если это ещё одна крепость рыцарей, только замаскированная под непритязательный фермерский дом, чтобы внушить жителям Квинта ложное чувство безопасности?

Нет… Она продолжила идти. Люди пытались выбраться из Карсовии в Квинт, а не наоборот. Рыцари следили за воротами Квинта в поисках признаков нападения или других разведданных или признаков путей, подобных тому, по которому они шли. Они могли показаться странными, если бы шли с той стороны, но Эйра была уверена, что любой, кто их увидит, придумает какое-нибудь объяснение, которое не будет связано с проникновением группы из Квинта.

Её теории и надежды подверглись испытанию, когда они столкнулись с хозяином маленького домика, который стоял на улице и точил инструмент. Он поприветствовал их коротким, но дружелюбным жестом. Эйра постаралась ответить тем же, но была уверена, что их неловкость была очевидна по скованности движений. Однако, что бы он о них ни думал, этого было недостаточно, чтобы остановить их или поднять тревогу. Поэтому они продолжили путь.

Часы пролетали мимо, как поля вокруг них. Монотонность стала их новым спутником, не отставая от нервозности и страха. Каждый дом был почти таким же, как предыдущий. На каждом поле росла одна из трёх культур. И никто из них, казалось, не был настроен на разговор.

Всё это время Каллен смотрел на всё отстранённым взглядом. Несмотря на то, что посевы совсем не походили на бескрайние пшеничные поля, которые она слышала на Востоке, ей пришлось представить, что это что-то вроде его родины, места, куда он не возвращался с тех пор, как пробудился и уничтожил целый город. Она не смогла удержаться и замедлила шаг, подойдя к нему сбоку.

Костяшки её пальцев коснулись его, и Каллен резко повернул голову в её сторону, широко раскрыв глаза. Эйра не знала, подумал ли он, что она предупреждает его о какой-то угрозе. Или понял ли он, что его поймали, что она заметила этот отстранённый и затравленный взгляд.

Эйра слегка улыбнулась ему. Его лицо немного расслабилось. Она переплела свои пальцы с его.

Каллен в ответ сжал её руку и отпустил. Эйра увидела, что он благодарен, и поняла, что он хочет побыть один. Он хотел побыть наедине со своими мыслями, и это было нормально. По крайней мере, сейчас.

Это движение вернуло Эйре воспоминание о Йонлине, которое она испытала ранее. Эйра уставилась на свою пустую руку. На запястье виднелся грубый шрам от кандалов в яме. На коже остались следы ожогов от пламени в Колизее, когда у неё не было магии, чтобы защититься. На кончиках пальцев виднелись крошечные шрамы от добычи сланца в шахтах. Каждый из них был таким крошечным, что их не заметишь с первого взгляда. Но Эйра могла читать их как книгу.

Все они несли на себе истории своих жизней, запечатлённые в шрамах, видимых и невидимых. Раны, которые никогда не заживут до конца. Переломы, которые не исцелить магией — только временем.

И всё же за эти покрытые шрамами руки можно было ухватиться. Они всё ещё могли вернуть кого-то с грани, за которой его ждали призраки. Но… их было недостаточно, чтобы вырвать её подругу из объятий смерти.

Сжав руку в кулак, Эйра отогнала от себя эти мысли. Когда она расслабилась, от них ничего не осталось… кроме шёпота ветра, который звучал как голос Ноэль, спрашивающей: «Почему?»

Солнце освещало края горизонта, вырисовывая вдалеке силуэт большого города или небольшого поселения — несомненно, Калсвейла.

— Мы ведь туда идём, да? — спросил Йонлин. У него было одно из лучших среди них чувство направления, не считая Элис. Они вдвоём шли в паре весь день.

— Будем надеяться, что так, иначе мы сильно сбились с курса, — сказала Эйра.

— В город пойдем сегодня вечером? — предложила Элис.

Эйра размышляла об этом с тех пор, как увидела первый столб дыма, поднимающийся в небо над городом.

— Нет. — Она указала на сарай в поле, не примыкавший к фермерскому дому, которому он, без сомнения, принадлежал. — Давайте сегодня вечером отправимся туда. А утром спланируем наш путь в город.

«Два дня», — предупредила её Лаветт. Потребовалась большая часть дня, чтобы добраться сюда. Это означало, что завтра им нужно будет найти Аллану, освободить её и выбраться отсюда за один день. Им нужно было действовать по уму и хорошо отдохнуть.

Пробираться по полям в сумерках оказалось относительно просто. Семья, которая была в фермерском доме, уже легла спать, не подозревая о незваных гостях и не беспокоясь о них. Тем не менее, они старались идти осторожно и размеренно, пригибаясь к земле. На этот раз Элис заметала следы, чтобы на мягкой земле не осталось никаких отпечатков, и стебельки не примяты.

К тому времени, как они добрались до обветшалого сарая, он был не более чем тенью на фоне тёмно-синего неба. Он с достоинством нёс на себе груз лет, его фасад покрылся патиной, а двери были в пятнах и разводах от регулярного использования. Главные двери всё ещё были открыты, так как в эту тёплую ночь не было необходимости защищать животных от непогоды. В воздухе витал запах животных, кожи и сена, смешанный с землёй.

— Поднимемся на чердак, — предложила Эйра, взбираясь по шаткой лестнице на сеновал, которая угрожающе скрипела под их весом, но выдерживала. Большую часть пространства занимало огромное количество сена, уже подготовленного к предстоящей зиме.

Потребовалось немного времени и усилий, чтобы обустроиться в их временном убежище. Нужно было лишь бросить рюкзаки. Сено послужило подходящей подстилкой, а крыша, должно быть, была в хорошем состоянии, потому что на ней виднелись лишь едва заметные следы сырости, вызванной скорее прохладной ночью, чем предыдущим ливнем. Дневное тепло все еще держалось на стропилах, смешиваясь с жаром, поднимавшимся от хлева внизу. Когда каждый из них опустился на сено, они обменялись взглядами. Все выжидающе посмотрели на Эйру.

— Для начала я должна кое-что вам рассказать. — Эйра перевела дыхание.

— У нас есть только один день, чтобы проникнуть внутрь, забрать Аллану, выбраться и начать обратный путь.

— Один день? — Элис моргнула.