Мы устроились прямо на старом ящике из-под боеприпасов, под лучом прожектора. На пластиковой крышке лежал планшет с расчетами.

— Четыреста сорок пять граммов, — я постучал пальцем по экрану. — Звучит солидно. Для двух частных лиц — несусветное богатство, на которое можно прожить всю жизнь тут, но вот на полноценное возрождение Дома надеяться наивно, только на начало…на стартовый взнос.

Элара сидела рядом, скрестив руки на груди. В свете прожектора её лицо казалось высеченным из мрамора — бледное, с резкими тенями под глазами, но абсолютно спокойное.

— Я сама изучала эти цифры, давай уже показывай, Кейн, — коротко бросила она.

— Оборудование, — я развернул трехмерную модель фабрикатора. — Нам нужен тут, для начала, фабрикатор. На еще одного Гефеста у нас хватит разве что, если продадим ВЕСЬ накопленный спайс. Но даже гораздо более простые версии, способные грызть пласталь и обтачивать валы для харвестеров, новый стоят целое состояние. Поэтому мы ищем списанный. Тяжелый, старый, сломанный. Главное, что, если это будет полетевшее управление, я его смог бы починить. Некоторые запчасти я, конечно, захватил, но не все, сама понимаешь.

— Уверен, что сможешь его починить?

— Механику — точно. А вот остальное, как сказал, надо смотреть. Это должно быть надежно. Дальше — тягач. «Пепелац» хорош, но такой фабрикатор он не поднимет. Нам нужен наземный краулер. Желательно гусеничный.

Элара кивнула, принимая аргументы.

— Вода, — перешел я к следующему пункту, внутренне напрягшись. — Тут сложнее. Покупать чистую питьевую в промышленных объемах — разориться. Для технических нужд можно попробовать найти что-то проще, например отработку после промывки двигателей и систем охлаждения. В ней куча присадок, масел и ржавчины. Но она стоит копейки, по сравнению с более чистой. Так-то и такая здесь дорогая.

Я ожидал возражений.

— Фильтры справятся? — спросила она буднично, даже не поморщившись.

— Справятся, но для нас это имеет смысл только потому, что фильтры делали сами. Хорошие привозные слишком много стоят, а дешевые местные — дают недостаточную очистку. Я соберу нашу обычную систему очистки. На выходе будет чистая вода, для обслуживания уже нашей техники пойдет. Для питья возьмем нормальную воду, пока не организуем свою добычу.

— Кейн, — она посмотрела мне прямо в глаза. — Первую неделю в убежище мы пили воду, регенерированную из тел экипажа. Ты правда думаешь, что меня испугает привкус машинного масла?

— Принято, — я выдохнул. — Теперь самое главное. Люди.

Я выключил экран планшета, оставляя нас в полумраке.

— Я не могу одновременно стоять за станком, чинить генератор, вести переговоры и охранять периметр. Нам нужны руки. И нам нужны стволы. Прямо сейчас. Пока мы будем монтировать защиту, база открыта, как консервная банка.

— Наемники? — предположила Элара.

— Нет. Наемники продадут нас тому, кто заплатит больше. Нам нужны те, кому некуда идти. Должники. Списанные рабочие.

— Рабы, — уточнила она. Слово упало тяжело, как камень.

— Называй как хочешь. Мы идем на Биржу. Нам нужно минимум трое для начала. Техник, чернорабочий и пара бойцов для охраны на первое время. И вот мое условие, Элара: если у кого-то из подходящих кандидатов есть семья — жена, дети, старики — мы забираем всех.

Элара удивленно вскинула бровь:

— Зачем? Это лишние рты. Вода, еда, место…

— Это гарантия, — жестко отрезал я. — Одиночке терять нечего, он может рискнуть и ударить в спину. А если здесь его дети, которых мы кормим и не бьем, он будет землю грызть за нас. К тому же, в будущем нам понадобится своя община. Женщины могут готовить или следить за гидропоникой, дети — выполнять мелкие поручения.

— Ты хочешь взять заложников, — констатировала она.

— Я хочу получить надежный фундамент. Семья — это якорь. Мы дадим им безопасность, которой у них нет на улице. Со временем страх сменится благодарностью. Это будет настоящая верность, а не купленная.

Элара помолчала, обдумывая. Она прошлась вдоль ящика, касаясь пальцами шершавого пластика.

— В долгую — это сработает, — согласилась она наконец. — Но прямо сейчас, Кейн, пока они не поняли, что мы «добрые хозяева», нам нужен поводок. Короткий и жесткий. Особенно для бойцов. Благодарность зреет годами, а перерезать глотку можно за секунду.

— Предложения?

— Ошейники, — её голос был ровным, ледяным. — Стандартные нейро-кандалы работорговцев. Стальная полоса на шею, заряд взрывчатки у основания черепа. Выход за периметр без маркера — разряд. Попытка снять — детонация. Пульт у нас.

Я скрипнул зубами. Человек двадцать первого века внутри меня протестовал, хоть и понимал мотивы и что Дюна, а особенно Арракис, ни разу не гуманное место.

— Хорошо, — сказал я. — Ошейники. Для бойцов — обязательно. Для остальных… посмотрим по ситуации. Но семьи берем в любом случае.

— Договорились, — Элара хлопнула ладонью по крышке ящика, ставя точку. — Собирайся. Мы летим за покупками.

* * *

Пепелац коснулся посадочной плиты с грацией падающего кирпича. Я специально не стал гасить инерцию до конца, позволив амортизаторам жалобно скрипнуть, а корпусу — содрогнуться. Этот звук был нашей визитной карточкой — летаем на такой несуразности, что даже смотреть лишний раз лениво. Площадка в промзоне Арракина была именно тем местом, где можно спрятать слона, если этот слон ржавый и течет маслом. Никаких диспетчеров, никаких сканеров таможни. Только потрескавшийся бетон, заборы под током и будки частных смотрителей.

Я заглушил двигатель. Гул крыльев стих, уступая место шуму промышленной части города: далекому реву двигателей, лязгу металла и вою ветра.

— Посиди пока тут, — бросил я Эларе. — Я узнаю обстановку.

Я выбрался наружу. К орнитоптеру уже ковылял местный техник — сутулый старик в замасленном комбинезоне.

— Стоянка — пять соляриев в час, — прокаркал он. — Охрана не включена.

Я щелчком отправил ему монету в пятьдесят соляриев.

— Стоянка на три часа. И информация, отец. Нам нужно железо. Тяжелое. Списанные промышленные тягачи, платформы. И станки — точные, фабрикаторы. Где искать?

Старик попробовал монету на зуб и спрятал в карман(хотя в чём смысл?).

— За тягачами иди в «Яму» к Зефу Одноглазому. Это два квартала пешком на север. У него там кладбище техники, может, что и осталось. А вот насчет станков… — он покачал головой. — Тут ты зря сел, парень. В Арракине чинят кувалдой, сваркой и матом. Всё, что сложнее, обычно везут в Карфаг. Здесь ты фабрикатор не найдешь точно.

— Понял. Спасибо.

Я вернулся к кабине и постучал по бронестеклу.

— Выходим. План меняется. Станков здесь нет. Но транспорт поищем у местного старьевщика. Идем пешком, тут рядом.

* * *

Улицы промзоны напоминали растревоженный муравейник. Нас никто не замечал — два фримена в пыльных дистикомбах с закрытыми лицами были здесь частью пейзажа, пусть и не повсеместной. Первая остановка — вода. Мы нашли лавку водоноса, спрятанную в тени нависающего перерабатывающего завода. Толстый мужчина с одышкой смотрел на нас сквозь бронированное стекло с откровенной скукой, пока Элара не заговорила.

— Большие объёмы возите?

— Смотря какие. Сколько надо? — лениво бросил он.

— Три тонны технической, — жестко произнесла она. — Той отработки, что вы сливаете с промывки систем. И полтонны чистой питьевой. В отдельных, опломбированных контейнерах, конечно же.

Торговец поперхнулся и впервые посмотрел на нас с интересом.

— Полтонны чистой? — он скептически оглядел наши пыльные дистикомбы. — Это серьезный заказ, бродяги. Техничка стоит копейки, но за чистую придется выложить побольше. Как платите?

Элара не шелохнулась. Она медленно положила на стойку руку ладонью вниз и чуть приподняла край перчатки. На прилавок легла очередная пробирка со спайсом.

Глаза торговца расширились. Он наклонился ближе, жадно втягивая ноздрями воздух, словно мог уловить запах сквозь стекло и герметичную упаковку.

— Спайс… — одними губами выдохнул он. — Чистый?

— Как слеза принцессы, — тихо ответил я, вставая так, чтобы загородить обзор редким прохожим. — Это аванс.

Торговец, открыв окошечко, накрыл пробирку своей огромной ладонью, мгновенно пряча её. Взгляд его стал масляным и суетливым.

— Куда везти?

— По старому тракту на запад. Блокпост. Пока соберите, когда доставить — сообщу позже.

— Он еще там стоит? Зачем вам эта дыра понадобилась? Хотя это не моё дело. — хмыкнул он, но уже без прежнего пренебрежения. Спайс менял всё. — Далеко и опасно. Доставка туда будет стоить…

— Доставка включена в цену, — оборвала его Элара. — Остаток оплаты получите на месте, когда я проверю воду. Если вода будет отдавать пластиком — сделки не будет.

Мужчина взвесил пробирку на ладони, прикидывая риски, и кивнул.

— Договорились. Буду ждать.

* * *

До «Ямы» Зефа мы добрались через двадцать минут. Это место оправдывало свое название — огромный котлован, заполненный остовами техники. Здесь лежали кабины старых харвестеров, ржавые буры и гусеницы размером с дом. Зеф, одноглазый старьевщик с грубым механическим протезом вместо левой руки, встретил нас у ворот.

— Если продаете лом — цена на табло, — буркнул он.

— Покупаем, — отозвался я. — Нам нужен тягач. Чтобы тащил двадцать тонн по дюнам и не сдох. Внешний вид не важен. И может еще что присмотрим.

Зеф окинул нас цепким взглядом.

— Тягач? Есть один «Зубр». Старый харконненский камневоз. Броня усиленная, чтобы камнепады держал, но пушек нет. Вон там, под навесом.

Мы подошли к машине. Это был уродливый монстр — коричневый, покрытый песком, параллелепипед на широких гусеницах. Кабина была обшита толстыми листами пластали, на боках виднелись следы ударов камней.

Я открыл тяжелый люк моторного отсека. В нос ударил запах старого масла. Внутри стоял массивный цилиндр, опутанный трубками.

— Изотопный? — спросил я, светя фонариком.

— Ага, — кивнул Зеф, держась на почтительном расстоянии. — Серия «Титан-4». Батарея вечная, но фонит, зараза. Контур охлаждения прогнил, защита греется. Я его на запчасти пустить хотел, да резаки этот сплав плохо берут.

Я проверил датчики. Излучение было выше нормы, но не смертельным для кратковременного контакта. Проблема была в трещине на кожухе теплообменника. В крайне геморройном месте, позвоночник спасибо не скажет, но по другому туда не подлезть, слишком много разбирать, вот и не стали возиться, особенно с неизвестным исходом и под излучением. Поискать ещё? Можно, но будет примерно на таком же уровне всё.

— Это фонящий гроб на гусеницах, Зеф, — я вылез наружу. — Защита течет. Сядешь в кабину — через месяц волосы выпадут.

— Зато мощный! — огрызнулся он, но без энтузиазма. — Сто тысяч соляриев.

Мы с Эларой переглянулись.

— Ты перегрелся на солнце, Зеф? — ледяным тоном бросила она. — Это цена подержанного грузового топтера на ходу. А ты впариваешь нам радиоактивный могильник, который требует утилизации. Двадцать тысяч.

Зеф сплюнул, едва не попав ей на ботинок.

— Двадцать? Да я за один только реактор на переплавке полтинник выручу! Сорок тысяч. И забираете его сами. Прямо сейчас. Не хочу, чтобы он мне тут фон создавал и клиентов распугивал.

— Хорошо, спайсом, — вмешался я, быстро прикинув курс (это было как раз примерно 5 грамм спайса — сущие копейки за такую махину, если удастся её оживить). — Но ты даешь мне доступ к твоей куче запчастей, инструменты и три часа времени. Мне нужно залатать кожух, прежде чем я сяду за рычаги. Иначе я просто не доеду. А еще вооооон ту стопку топливных стержней. Надеюсь, они не мертвы?

— Обижаешь, у меня всё высшего качества! Эхм… — запнулся он под скептическими взглядами. — Они-то уж точно!

Зеф прикинул риски. Ему явно хотелось избавиться от фонящей машины.

— По рукам. Инструменты в сарае.

* * *

Следующие три часа превратились в адскую работу. Я вскрыл кожух реактора, работая в защитных перчатках. Элара, несмотря на жару, помогала подавать свинцовые пластины, которые мы нашли в куче мусора.

— Готово, — я затянул последний болт и проверил дозиметром. Фон упал до приемлемого минимума. — Не идеально, но жить можно. Радиатор я заварил.

Я забрался в кабину. Старт, и двигатель ожил. Низкий, мощный гул прошел по корпусу. Это была не машина, а зверь. Старый, больной, но все еще сильный.

— Он на ходу, — крикнул я Эларе. — Но грузить на него «Пепелац» не будем. Платформа коротковата, да и крана нет.

— Разделимся? — она поняла меня сразу.

— Да. Я погоню «Зубра». Он медленный, выжмет от силы сорок километров в час по песку. Мне нужно часа полтора до базы. Ты летишь на «Пепелаце». Сделаешь разведку маршрута, потом будешь меня прикрывать сверху.

— Кейн, ты будешь один.

— У меня двенадцать тонн брони и теперь уже безопасный реактор. Я справлюсь. Встретимся на базе.

— Хорошо. Но будь осторожен.

Я выжал рычаг, и «Зубр», лязгнув гусеницами, медленно пополз к воротам, поднимая клубы пыли. Элара проводила меня взглядом и направилась обратно к посадочной площадке.

* * *

Пятнадцать километров по прямой — смешное расстояние для орнитоптера. Пять минут полета, если ветер попутный, не считая взлета/посадки. Но для «Зубра», чьё последнее обслуживание было при прошлом правителе, если не до него, это была настоящая одиссея.

Внутри кабины стоял грохот, будто я сидел внутри работающей камнедробилки. Изоляция, может, и защищала от радиации, но со звуком она справлялась паршиво. Вибрация от движения передавалась через весь корпус, заставляя зубы мелко стучать друг о друга, проверять систему амортизаторов нужно будет тоже основательно.

— Кейн, у тебя шлейф за кормой, — голос Элары в наушнике пробивался сквозь статический треск. — Белесый пар. Виден на километр.

— Знаю, — прокричал я в микрофон, перекрывая вой турбины. — Это аварийный сброс давления во втором контуре. Теплообменник не справляется, выбрасывает лишний пар. Не критично, пока есть запас воды в системе.

«Зубр» рычал, переваливаясь через окаменелые гребни старого тракта, который местами полностью исчез под наносами песка. На седьмом километре первая поломка заставила меня ударить по тормозам. Машину резко дернуло вправо. Красная лампа на панели тревожно замигала: «Перегрев привода гусеницы».

— Стою, — сообщил я Эларе. — Правый борт клинит.

Я выскочил из кабины, прихватив тяжелую кувалду и баллон с охлаждающей пеной. Проблема оказалась банальной и грубой, как и вся местная техника. Песчаный нанос забил вентиляционную решетку кожуха электромотора, и тот начал быстро перегреваться. Я выбил набившийся песок несколькими ударами кувалды, залил внутренности пеной и, не дожидаясь, пока она полностью испарится, полез обратно.

— Едем, — выдохнул я, чувствуя, как дистикомб начинает усиленно отводить влагу от тела.

Второй раз мы встали уже на подходе к блокпосту. На этот раз взбунтовалась гидравлика рулевого управления. «Зубр» просто перестал слушаться рычагов, тупо ползя вперед, прямиком на скальный выступ.

Пришлось глушить реактор. В наступившей тишине было слышно, как гудит ветер в скалах и как стрекочет «Пепелац», нарезающий круги надо мной.

— Что там? — в голосе Элары проскользнуло напряжение.

— Клапан давления, — я уже копался в люке за креслом водителя, матерясь сквозь зубы. — Завис в открытом положении. Если не закрою — улетим в кювет.

На этот раз пришлось повозиться с гаечным ключом, срывая прикипевшую гайку. Я ободрал костяшки пальцев о шершавый металл, но клапан поддался с сухим щелчком. Дорога, которая должна была занять сорок минут, растянулась на два часа. Когда массивные ворота нашего ангара показались впереди, солнце уже начало клониться к закату, окрашивая дюны в кроваво-красный цвет.

Я загнал «Зубра» внутрь, развернув его кабиной к выходу — старая привычка оставлять технику готовой к быстрому старту. Как только гусеницы коснулись бетона и двигатель заглох, на меня навалилась свинцовая усталость. Вибрация фантомно продолжала трясти тело. Следом, подняв вихрь пыли, в ангар влетел «Пепелац». Элара посадила его мягко, почти без звука.

Шлюз закрылся, отрезая нас от воя ветра и жары. Мы встретились у кабины тягача. Элара стянула маску, лицо было пыльное, волосы слиплись. Я выглядел не лучше — весь в масле, пыли и с запахом горелой синтетики.

— В Карфаг? — спросила она, но в голосе не было энтузиазма.

Я посмотрел на часы, потом на темный угол ангара, где притаились тени.

— Нет. Поздно. И мы вымотаны. Торговцы никуда не денутся до утра, а нам нужно привести себя в порядок. И отдохнуть.

Элара кивнула, явно испытывая облегчение. Она присела на край гусеницы «Зубра», доставая флягу.

— Тогда отбой?

— Для полетов — да. Но спать в такой темноте я не собираюсь. Это давит на психику.

Я подошел к распределительному щиту на стене. Он был закрыт.

— Займись ужином и отдыхай, — сказал я, доставая из кузова тягача моток свежекупленного кабеля и инструменты. — А я хочу, чтобы в нашем доме был нормальный свет.

Следующие два часа я провел на силовом поясе, летая от лампы к лампе. Это была не героическая битва, а нудная, но необходимая ревизия. Наша нынешняя схема освещения — разбросанные по ключевым точкам переносные лампы, запитанные от солнечных панелей на крыше, — годилась для ночлежки, но не для полноценного жилья. Мне нужно было подготовить «скелет» базы к пересадке сердца. Когда мы привезем фабрикаторы и запустим основной реактор, нагрузка на сеть вырастет в сотни раз. Если где-то остался коротыш или гнилая изоляция — мы сгорим вместе со всем имуществом. Поэтому я методично прозванивал цепи, зачищал окислившиеся за годы простоя клеммы и менял сгоревшие предохранители на новые, купленные у старика в промзоне.

Когда я закончил с главным распределительным щитом, то просто перевел рубильник, замыкая восстановленный контур дежурного освещения. Ангар моргнул. Вместо разрозненных, дрожащих пятен света от переносных фонарей, под потолком ровно, хоть и вполнакала, загудели штатные матовые панели. Свет стал более равномерным, холодным. Тени перестали метаться по углам, обретя четкие границы. Ржавая туша «Зубра» и угловатый силуэт «Пепелаца» теперь выглядели не как пугающие монстры в пещере, а как техника на стоянке. Ангар перестал напоминать склеп — теперь это был законсервированный объект, готовый к пробуждению.

— Да будет свет, — пробормотал я, вытирая руки ветошью.

Элара вышла из жилого модуля, щурясь от яркости. В руках она держала миску с разогретым концентратом.

— Выглядит… — она запнулась, подбирая слово. — Жизнеутверждающе.

— Теперь это похоже не на склеп, а на мастерскую, — заметила она.

— Это только начало, — я закрыл щит, принимая миску. — Скоро это место оживет и станет работать на нас.