Среди группы частных писем, датированных периодом Среднего царства, которые были помещены на столы для подношений внутри гробниц, есть следующее, написанное скорбящим мужем по имени Мерертифи его покойной жене Небиотеф (ок. 1850 г. до н. э.):

Как ты? Заботится ли о тебе Запад так, как ты того желаешь? Теперь, поскольку я твой возлюбленный на земле, сражайся от моего имени и заступайся за мое имя. Я не искажал заклинания в твоем присутствии, когда увековечивал твое имя на земле. Избавь мое тело от немощи. Пожалуйста, стань для меня ах, чтобы я мог видеть тебя перед своими глазами, во сне, сражающуюся от моего имени. Тогда я буду приносить тебе подношения на рассвете и накрывать для тебя стол для подношений[905].

Мерертифи осторожно начинает с обращенного к Небиотеф вопроса о том, как у нее дела. Он также напоминает ей, что тщательно произносил необходимые слова, когда, по-видимому, проводил во имя нее ритуал. Но теперь он болен и нуждается в ее помощи. Он явно боится, что она может стать одной из mwtw – мстительных мертвецов, которые вызывают кошмары и болезни (см. далее). Однако он также имеет смелость указать, что если она хочет, чтобы он принес ей дары, то ей сначала нужно вылечить его от болезни. За добро следует сделать добро. Жаль, что у нас нет ее ответа и мы не знаем, что случилось с Мерертифи. Выздоровел ли он полностью? Помочь просили мертвых и при беременности. «Пусть у меня родится здоровый сын, поскольку ты – ах», – читаем мы в другом письме такого рода. Они также могли помогать живым, передавая их молитвы богам, как явно указывают погребальные статуи, установленные в храмовых дворах. Это была особенно ценная услуга, ведь большинству египтян входить в храмы было запрещено.

Клинописные таблички из Угарита, ныне Рас-Шамра, на северном побережье Сирии, рассказывают об избранной группе умерших, известных как рефаимы, которым приносили жертвы в надежде, что они передадут свои благословения по поводу плодородия людей[906]. Те же самые существа появляются в еврейской Библии как тени умерших царей[907].

Согласно Гесиоду, мертвые, жившие в мифическом Золотом веке, периодически возвращались на землю, чтобы защищать живых и даровать им богатство[908]. Мало что указывает на то, что обычные умершие греки вмешивались в жизнь живых, но героизированные греческие мертвые были способны оказывать помощь, когда их призывали. В трагедии Софокла «Эдип в Колоне» Эдип, который вскоре станет героем, обещает прийти на помощь Афинам, когда им будет угрожать опасность, особенно если таковая будет исходить от Фив, города, который он сам ненавидит, поскольку его жители отвергли его. Все, что он просит в ответ, – это быть похороненным на территории Афин[909]. Зороастрийские фраваши также приходят на помощь своим семьям во время войны[910].

Велики были силы римских манов (di manes). Они могли помогать живым в повседневной жизни, выступая в роли их хранителей. Они обладали способностью продлеватьжизнь тем, кто им поклонялся. И наоборот, ускорить наступление смерти, если ими пренебрегали. Они могли улучшить судьбу недавно умерших в загробной жизни[911]. Их можно было призывать массово, чтобы посеять хаос[912].