В истории не зафиксировано, кому первому пришла в голову блестящая идея, что, попав в мир иной, вы должны будете пройти испытание, но вполне возможно, что это были шумеры. Шумеры процветали в южной Месопотамии, на землях между реками Евфрат и Тигр, примерно с 4500 по 1900 годы до н. э. Их царство, если его можно так назвать, представляло собой непрочную конфедерацию городов, некоторые из которых периодически возвышались и какое-то время доминировали. У каждого города был свой царь-жрец, но ни один из них не смог установить владычество над всем регионом целиком.

Доказательства веры в некий суд содержатся в шумерской поэме, известной как «Нисхождение Инанны в нижний мир». Инанна, царица небес, после похищения и раздевания предстает перед семью божественными судьями, известными как ануна или ануннаки, которые умерщвляют ее и подвешивают на крюке. Однако, когда ее тело окропляют травами и водой, она воскресает[310]. Мы не знаем, были ли человеческие мертвецы в регулярном ведении ануннаков, или это был единичный случай, учитывая, что намерением Инанны было свергнуть свою сестру Эрешкигаль, царицу подземного мира. В шумерской версии «Смерти Гильгамеша», дошедшей до наших дней в виде фрагментов, Гильгамеш, находясь на смертном одре, получает сообщение о том, что ему надлежит «вершить управление в подземном мире и выносить приговоры»[311]. Является ли это наградой за хорошее поведение или просто отражением его статуса как царя?

В старовавилонский период (ок. 1595–1000 до н. э. – Прим. науч. ред.) божественный судья Уту (аккадский Шамаш) по ночам спускается в подземный мир и вершит суд «среди мертвых», хотя неясно, судит ли он всех мертвых или только избранную группу преступников[312].