Дворец Князя Арагеса Даниланиса

Шустрый ветерок конца лета залетал в комнату сквозь распахнутые настежь окна и балконную дверь. Надувал парусами тяжёлые шторы, перебирал листы бумаги на массивном столе. Мягко касался напряжённых лиц находившихся в комнате мужчин и уносился прочь, обжегшись об исходящую от них жгучую злость.

— Станислас, когда ты поговоришь с Мариной о нашем деле? — Князь Арагес с трудом сохранял спокойствие.

— Даже не собираюсь. По крайней мере, в ближайшее время, — едва сдерживая ярость, ответил его внук. Уже добрый час они говорили об одном и том же, не в состоянии прийти к согласию.

— В чём же дело⁈ Когда ты взял у меня портальное зеркало, то обещал, что доставишь в Нижний мир уникального мага, в котором мы остро нуждаемся. Все мы — и наше княжество, и весь мир, по сути. Что изменилось, что ты отказываешься выполнять своё обещание?

— Марина ещё не готова узнать о себе такое. Она и так еле выжила во всех этих передрягах, что случились с ней по моей вине. Вываливать на неё сейчас новую информацию опасно.

Князь зло выдохнул и повернулся к седовласому величественному старику в старомодном камзоле, отрешённо сидевшему в кресле возле камина.

Пожилой мужчина, не мигая, смотрел перед собой и задумчиво постукивал по каминной решётке концом резной трости. Метал глухо брякал, ещё больше раздражая Князя.

— Отец, что скажешь? И перестань, ради всего тёмного, стучать своей палкой!

Старик повернул к нему изрезанное морщинами лицо и неожиданно весело хмыкнул:

— Что такое случилось, сынок, что ты стал нервным, аки невинная девица перед свадьбой?

— Отец, мы говорим о серьёзных вещах. Охрана на Вратах сообщает о новых попытках Безликих прорваться на нашу территорию. И они становятся всё более частыми — стража с трудом справляется с атаками. Нам нужна магия Марины. Если она, конечно, так сильна, как утверждает Станислас.

Взоры присутствующих обратились к хмурящемуся ректору.

— Она даже сильнее, чем я считал поначалу, — неохотно признался тот. — Но трогать Марину, пока она не будет готова, я не позволю.

— Позволь хотя бы полюбопытствовать — почему? — обманчиво мягко поинтересовался сидевший в углу у окна мужчина. Очень похожий и на Князя, и на Станисласа, но с серыми, а не карими глазами, он единственный из присутствующих до сих пор не произнёс ни слова. — Должна же быть причина, по которой ты так носишься с этой девушкой. Сам знаешь, тебе давно следовало обсудить с ней все интересующие нас вопросы и договориться, чтобы она начала работать над защитой Врат.

— Вместо этого ты прыгаешь вокруг неё, как дракон вокруг своей истинной. Ты понимаешь, что с изнанки к нам идёт то, что уничтожит всех и вся? — добавил Князь, недовольно сверкая глазами на внука. — Станислас, ты мой наследник, тебе следует думать головой, а не тем, что в штанах.

Младший Даниланис ещё больше нахмурился и процедил сквозь зубы:

— Магия Марины ещё не успокоилась после перехода в наш мир, и трогать её пока опасно. К тому же, она оказалась не совсем той, что я увидел при первом знакомстве. На этом разговор закончен — я не позволю рисковать ею. Она моя…

Он оборвал себя и напряжённо застыл, словно прислушиваясь к чему-то, что улавливал только он один. Затем вскочил, гаркнул, глядя в пространство перед собой: «Марина, да что же тебе на месте не сидится!» — и мгновенно исчез в портале…

После его ухода в комнате повисла звенящая тишина, которую разрезало насмешливое покашливание старика:

— Ну, хоть теперь вы поняли, почему наш мальчик так носится со своей Мариной, дурни?

Марина. Все там же, в коридоре академии

— А ну стой, нахалка! — рявкнула за спиной красавица Арайская.

— Приходите завтра, — не оборачиваясь, помахала ей ручкой.

— Я ректору пожалуюсь! — она вдруг тонко взвизгнула. — Он тебя уволит, мерзавка!

Фу, ещё и ябеда к тому же!

— Больная, приём окончен, — я сделала ещё пару шагов, и тут мне в спину что-то прилетело. Мощное такое, я бы сказала, убойное.

Во всяком случае, жахнуло меня неслабо — ноги оторвались от пола, и я полетела вперёд. Несколько бесконечных секунд в воздухе, и я с размаху впечаталась в стену. Распласталась по ней не хуже Человека-паука, штурмующего небоскрёб. Повисела чуток и безвольной соплей стекла вниз.

— Надеюсь, это научит тебя обращаться к Нэтали Арайской так, как положено никчёмной мухе вроде тебя, — прозвучал над ухом довольный голосок. — А сейчас быстро вернулась в кабинет и оформила мои документы! — и мне в бок прилетел острый носок туфельки.

Охо-хо, бывают дни, когда ангел-хранитель поворачивается к тебе спиной, а ты думаешь, что он на месте — и теряешь бдительность. Тут-то всё разом и случается.

Я ещё посидела, дожидаясь, пока успокоятся мельтешащие перед глазами серые мушки. Потом подтянула к себе слетевший с руки палантин, укрылась им и громко произнесла:

— Пошла к чёрту, Нэтали Арайская! Быстро пошла к чёрту!

Красивые глаза стервы начали изумлённо расширяться. Рот открылся, искривился в испуганной гримасе, и её поволокло по коридору спиной вперёд. Она смешно перебирала ногами, пыталась хватать руками воздух и что-то пищала, но её тащило и тащило. Пока в самом конце прямого, как стрела, коридора из воздуха навстречу ей не вышел… Аметист Вольдемарович.

Красотка с размаху влетела в его объятия, и, слепившись как спаривающиеся божьи коровки, эти двое растворились в воздухе. А я осталась сидеть, хлопая глазами и чувствуя, что вот-вот лишусь сознания.

Не успела. Воздух возле меня завибрировал, и из него вышел ректор — чтоб его мухи покусали — Станислас Даниланис.

Присел возле меня на корточки, всмотрелся в моё ошалелое лицо и покачал головой:

— Марина, ты опять вляпалась в приключения?

И пока я собирала на языке порцию яда, подхватил меня на руки и шагнул в портал.