— Аметиус! — гаркнул Претемнейший и, опираясь на стол, поднялся со своего места.

Заполыхал глазами и — теперь мне не померещилось! — стал выше ростом на добрых полметра. Раздался в плечах, а на голове взвинтились острые чёрные рога. Настоящие! Реально, демон!

— Вау! — только и смогла произнести я, застыв с разинутым ртом. А красиво, ничего не скажешь.

— Аметиус, почему леди Мещерская не… одета⁈ — ещё громче рявкнул демон и сверканул глазами.

— Вы велели доставить Марину Александровну немедленно, что я и выполнил с неизменной своей точностью, — совершенно спокойно прожурчал Аметист Вольдемарович. И вроде как усмехнулся в свои закрученные усики.

Сегодня он, кстати, был наряжен в бордовый костюм, сшитый по местной моде. Обшитый серебряными галунами, с блестящими пуговицами, на фоне строгих тёмных одежд других мужчин костюмчик смотрелся весьма вызывающе. Почти как белое пальто в Питере в начале ноября.

Тут мне на плечи опустился мой палантин, который Шмок так и не выпускал из рук:

— Да и правда, простынешь ещё, Мариночка.

Я, конечно, не совсем поняла, чего все так заволновались. Гости Претемнейшего так вообще, одолев первый шок, стыдливо опустили глаза и изо всех сил постарались не смотреть на нас с ночнушкой. Надо же, какие стеснительные.

Как по мне, моё одеяние скорее на рясу монахини походит, чем на нижнее бельё. И уж точно скрывает больше, чем женские платья, которые я успела увидеть в этом мире. Никогда я не пойму этих мужчин!

— Аметиус, быстро принеси одежду Марине! — снова рявкнул ректор и, немного успокоившись, сел на своё место. Рога, правда, не убрал. И правильно — я хоть поглазею на диковинку.

Аметист молча крутнулся вокруг своей оси, точно детский волчок, р-раз — и исчез. Через секунду или две, р-раз — и протягивает мне какую-то тряпку:

— Прошу, Марина Александровна.

И снова — круть, и испарился. Надо же, какая прелесть! Пожалуй, от такого умения я бы тоже не отказалась.

— Марина, садись. И вы, адепты, тоже — разговор предстоит долгий, — указал нам на кресла Данский.

Я натянула принесённый Аметистом халат. Укуталась ещё и палантинчиком сверху — для спокойствия нежных мужских душ этого странного мира. Села, куда велели, и приготовилась слушать.

— Марина, позволь представить тебе Арагеса Даниланиса, Темнейшего Князя Нижних миров и всех долин Преднижнего мира, — скучным голосом сообщил Станислас и указал на статного брюнета.

Ещё один Даниланис? Много их тут, однако. И как он сказал — Темнейший Князь? Это что, тот самый, который всем правит и которого тут все боятся? Я повнимательнее всмотрелась в мужчину, а он взял и подмигнул мне. Точно, как его беспардонный родственник! Ну и семейка — нахал на нахале, и нахалом погоняет!

— И Его Величество, король Стахр, владыка огров, — продолжил представление Претемнейший.

— Папа вот этих сорванцов, — басовито прогудел зелёный мужчина, кивая на близнецов. После чего нежно мне улыбнулся. — Так что ты, Марина, теперь мне дочка, раз сестрой моим сыновьям сделалась.

И пока я пыталась переварить эту чудесную новость, он добил меня окончательно:

— Поэтому я забираю тебя в свой дом — негоже незамужней девице болтаться без присмотра, непонятно где и с кем. — и недовольно покосился на Претемнейшего.

Ай да огр, ай да молодец — ловко нахалюгу размазал. Теперь Данский получает новый титул «Непонятно кто». Я тихонько захихикала, а ректор опять принялся расти и шириться в плечах.

— Ваше Величество… — начал было он, но его перебил старший родственник:

— Стахр, друг мой, леди Марина Мещерская находится под моим личным покровительством, как невеста моего внука.

О как, «невеста», значит! Я поглубже вжалась в кресло и принялась размышлять, каким способом убью этого бессовестного вруна-ректоришку.

— Марина — моя названная дочь. А я согласия на помолвку не давал, — отшил демона зелёный король.

Отлично, «папенька», я тоже против беспредела!

Тут дедушка-демон тоже мигом вымахал почти на метр вверх, обзавёлся роскошными витыми рогами и рявкнул:

— Стахр, ты собираешься отказать высшему демону⁈

— Я найду дочери нормального мужа, из наших — отличного крепкого парня, — отбил огр.

Ага, отличного зелёненького красавца. И на пару с ним я нарожаю милых лопоухих деток. Нет уж, папенька, ваш план тоже так себе.

Тут совершенно неожиданно раздался нежный голос Шмока:

— Может, стоит спросить, чего хочет сама Марина?

— Наверняка у неё есть своё мнение насчёт личной жизни, — поддакнул брату Ёкс.

Вот кого люблю всей душой — моих сладких зелёных котиков!

— Спросить Марину⁈ — дружно изумились король с князем и уставились на меня. Данский при этом злорадно усмехнулся.

— Марина — женщина, она не может принимать решения, — сообщил зелёный папенька.

— Женщина должна быть под опекой мужчины, — в унисон заявил князь.

— Или иметь определённый статус, — поддакнул младший Даниланис.

Статус? А это интересно…

И пока моя умная голова думала, у шебутной попы родился план…

Видимо, уловив что-то в моём лице, ректор Даниланис скривился и буркнул:

— Марина, давай без вот этого!

Ну как так — сидишь, молчишь, а за тебя уже всё додумали! Я ещё и сама не поняла, к чему меня моя попа подталкивает, а ректоришка уже какие-то выводы сделал.

Я обиженно затихла и погрузилась в свой внутренний мир — надо было соотнести планы мозга с тем, от чего подгорала задница.

Итак, мне нужно выбираться из этого мира, и единственная зацепка — зеркало. Если я прошла через него в эту сторону, то, проделав обратный путь, я вернусь домой. Логично? Абсолютно!

Значит, нужно зеркало отыскать. А господину Данскому совершенно точно известно, где оно. Вывод: мне нужно быть с ним рядом, с этим ректором, и выведать информацию про портал.

Тут мой мозг завопил «нет!», а попа вкрадчиво зашептала «да-а».

Выслушав аргументы обеих сторон, я приободрилась и включилась в происходящее в кабинете, где страсти по Марине Мещерской разгорелись совсем нешуточные.

Зелёный папочка громко стучал кулаком по подлокотнику кресла и требовал выдать ему новообретённую дочь. Князь отказывался на повышенных тонах, угрожая ограм чуть ли не войной. Ректор молчал, но выражение его лица нравилось мне всё меньше и меньше.

Не знаю, до чего они бы договорились, но тут дверь ректорского кабинета распахнулась, и на пороге, похожая на розовую зефирку, появилась леди Велветина. За её спиной маячил высокий брюнетистый красавец с внимательным взглядом.

Шум в кабинете мгновенно смолк. Все взоры обратились к вошедшим, а леди улыбнулась и проворковала:

— Опять, поганцы, без меня судьбу Мариночки устраиваете⁈ Имейте в виду, стервецы, я на стороне нашей девочки!

Получив такую мощную поддержку, я гордо выпрямилась и заявила:

— У меня есть статус, позволяющий жить без мужской опеки! Вернее, будет — я собираюсь стать преподавателем в академии! Так что ваши брачные планы относительно меня несостоятельны, увы.

Короткая пауза — и со всех сторон понеслись выкрики.

— Замечательно, девочка, — промурлыкала леди-ангел. — Наш Станислас будет присматривать за тобой и не даст в обиду — ректор, как-никак.

— Мы будем с тобой рядом, сестра! — прогудели братцы.

— Что ты собралась у меня преподавать, Марина⁈ — зарычал ректор.

— Отличная идея, невестка! — обрадовался князь.

— Ты поедешь в дом отца, дочь! — возмутился король.

Только пришедший с леди Велветиной мужчина молчал. Зато смотрел на меня весьма красноречиво и очень по-мужски. Буквально облизывал меня взглядами. Ну да, внешность-то у меня изменилась, и теперь я юная красотка. А красота и молодость, как известно, — страшная сила. Особенно сдобренные моими активностью, наглостью и богатым жизненным опытом.

Приободрённая этим обстоятельством, я расправила плечи и заорала, перекрикивая невообразимый шум:

— Молчать!

В наступившей тишине поинтересовалась:

— А с чего все решили, что я буду преподавать именно в этой академии, под началом ректора Даниланиса?

Да, блефовала! Но что делать — попа продвигала свои интересы и не давала вести себя скромно, позволяя кому-то устраивать мою судьбу.

— Милая леди, я приглашаю вас в свою академию, — вдруг раздался голос спутника леди-зефирки. — Буквально на днях меня назначили деканом факультета общей магии в академии Ильдарии. Я как раз набираю штат преподавателей. Какой магией вы владеете?