Туземцы оказались весьма дельными и на диво покладистыми ребятами, к тому же попал к ним в самое благоприятное время. Изоляция во имя спасения, как ни парадоксально, медленно убивала трудолюбивый народ. В плавающих городах получалось выживать, но о процветании и речи не шло. При этом одни пахали на износ, в основном старшее поколение, без отдыха поддерживая щиты, а молодежь изнывала от безделия в замкнутом пространстве. За века произошел отрицательный отбор, самые смелые и деятельные погибли в вылазках на Землю, в экспедициях по опасной Венере, коротких путешествиях внутри солнечной системы.

Остались лишь те, кто не мог оторваться от работы по стабилизации барьера, или наименее талантливые и трусливые. Однако нация не сдалась и отчаянно икала выход из сложившийся ситуации. Правда сил и средств для решительного броска было недостаточно, кланы Венеры упустили свой шанс. И тут появился я, весь перспективный, метающийся выгодными предложениями и заманчивыми проектами. Рассказал старейшинам о грозди миров, даже взял небольшую делегацию на экскурсию и прыгнул в соседнее измерение. Свободный, безопасный дубль Земли сильно впечатлил затворников, они тут же надумали бросить все и переселиться.

— Это замечательная возможность для всех нас! — высказался патриарх, воодушевленный коротким путешествием.

— Мы сможем вырастить магические леса, построить города, тарды снова станут сильными, независимыми и вернут былое величие! — ученый горячо поддержал вождя.

— Восстановим армию, боевой флот и отомстим тварям! — внес свою лепту полководец.

— А я хочу просто искупаться в соленой, морской воде, — мечтательно произнес юноша.

— Не торопитесь, если вы покинете эту вселенную, то кто защитит мир от вторжения тварей? — немного отрезвил слишком оптимистично настроенных туземцев.

— Хмм… ну и пусть прорываются, вступим с ними в бой позже, когда окрепнем, — быстро ответил воитель.

— Они не остановятся? — ученый-колдун сразу догадался о проблеме.

— Именно так, ваши предки сумели сделать барьер древних абсолютно непроницаемым и тем самым выиграли время для переселения на Венеру, однако они по незнанию нарушили целостность целого сектора, — знакомлю новых союзников с горькой правдой, — Теперь через планету смогут проникнуть не только низшие, но и их повелители. Мощь лордов Доминиона невероятная, они не остановятся, пока не сожгут тысячи миров.

— Но как тогда быть? Мы не можем больше поддерживать защиту, рано или поздно она рухнет, — прокомментировал старик.

— Я приведу помощь, колдунов и артефакты, попробуем укрепить барьер, переложим часть функций на планетарные структуры. Нашел мегалиты на Земле и Марсе, часть из них разрушены тварями, другие метеоритами. Следует восстановить их, тогда сможем отложить массовое вторжение чудовищ, — набросал план на ближайшие годы.

— Хорошо, значит у нас есть надежда, — тут же согласился старик.

— Только бы твари не пошли на прорыв раньше времени, — заметил ученый и добавил, — В последнее время амулеты показывают нарастающую активность с той стороны, похоже чудовища копят силы.

— Значит следует начать работу немедленно, — встревожился, даже подумал смотаться в петле за барьер, чтобы оценить величину проблемы.

— БОНННН!!! БОНННН!!! БОННННН!!! — мощный рокот прервал беседу.

Удар ощущался на всех планах, но больше всего пострадали мозги, похоже физическая волна сопровождалась ментальной. Если мы почувствовали откат на Венере, значит лорды Доминиона как минимум решили пошатнуть основы самого измерения. Что делать? Страх заставлял немедленно броситься укреплять опоры барьера, однако разумом понимал всю бесполезность таких усилий. Враг атаковал столь мощно, что любое латание дыр будет неэффективным. Счет, конечно, идет не на минуты, грань мироздания так просто не сокрушить, однако пришло время самых экстренных мер.

— Все на укрепление рубежей! — прорычал патриарх.

— Седьмая и девятая опора, акцент на них! — подхватил ученый.

— Воины, готовьтесь купировать локальные прорывы, ткань вселенной трещит по швам! — полководец призвал командиров боевых подразделений.

Туземцы действовали слаженно, но по угрюмым лицам было понятно, что надежды на успех мало. Да и я сам ощутил напряжение, скопившееся на той стороне. Доминион сконцентрировал огромные силы, сейчас барьер был натянут как струна и с большим трудом сдерживал бешеный напор хаоса. Еще немного усилий и плотина рухнет. Знаю, что твари могут мобилизовать бесчисленные легионы низших и будут безостановочно терзать само пространство и время. Беда в том, что мне нечего противопоставить врагам, армия колдунов далеко, да и эти люди не обучены работать со столь сложной магией.

Казалось, враг уже победил, слишком поздно обнаружил угрозу. Но в Ордене учили искать выход из самых безнадежных ситуаций. Хронос дает возможность совершить настоящее чудо. Хмм… если шансов победить в обороне нет, может стоит атаковать? Идея попахивает полным безумием, но все равно ничего другого не придумаешь. У меня на базе подскока лежат дюжина ядерных бомб и сеты артефактов для Арканов Высшей Магии, под рукой колдуны, которые веками противостояли атакам Доминиона, если собрать небольшую, но слаженную команду, можно попробовать не выиграть сражение, но хотя бы отсрочить вторжение.

При этом параллельно стал готовиться ко второму этапу. Мерцающий получил приказ на переброску двадцатитысячной армии воинов Зеленой стражи и других колдунов в соседнее измерение. Также затребовал тяжелую технику, артефакты и прочее снаряжение. В случае удачи эти бойцы помогут укрепить барьер, а если мы проиграем, то попробуем замедлить нашествие тварей и купировать прорыв. Сам несколько раз прыгнул на базу подскока и перетащил оружие массового поражения. Вылазка — это мероприятие крайне опасное, уже убедился в том, что иерархи и их слуги гораздо сильнее в своих мирах.

Мне будет не просто справиться даже с лордом уровня рыцаря Фуркаса, которого разделывал как бог черепаху за пределами Доминиона. А если на той стороне окажется несколько Высших, да еще при поддержке легионов и магии хаоса, то вообще тушите свет. Могут ведь ментально вытащить из петли и отправить в последнее путешествие. К тому же мобильный портал на той стороне обязательно начнет сбоить, тонкий план взбаламучен. Придется силой пробивать барьер, это долго, опасно, а в текущей ситуации может быть и невозможно. Удары тварей дестабилизировали заклинание древних, теперь вообще непонятно, то там и как.

— Что вы собираетесь предпринять? — спросил патриарх, глядя на мои внушительные приготовления.

— Пойду на ту сторону, попробую проредить атакующих, — ответил, не отрываясь от дел, сейчас не до объяснений, каждая секунда на счету.

— Мы можем чем-то помочь? — тут же с готовностью предложил отчаянно храбрый воитель.

— Возможно потребуется небольшая боевая группа, максимум пять-шесть высокоранговых одаренных, больше протащить не смогу. Пока сложно говорить определенно, станет ясно после первой атаки, — прикинул, перемещаться между гранями в такой непростой обстановке лучше одному.

— Хорошо, на всякий случай мы подготовим наших лучших магов и боевые артефакты, — кивнул старик.

Оборот первый.

— ПАМ!!! ПАМ!!! ПАМ!!! — уверенно прыгнул с Венеры на Землю, а потом рванул в сторону Доминиона, заложил энергии с большим запасом, должен пробиться.

— БАМ!!! — однако дестабилизированный барьер меня не пропустил.

Ощущения не самые приятные, как будто на полной скорости врезался в бетонную стену, аж внутренние органы перетряхнуло. Нда… уже бывал на той стороне, поэтому считал алгоритм вполне рабочим. Однако активность иерархов сыграла со мной злую шутку, плюс потянула на дно платформа, которую тащу за собой. Погрузил на гипертрофированную «парящую доску» все шесть ядерных бомб и кучу другого снаряжения, масса немаленькая. Хотя в переходах между мирами важны и другие параметры…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

Подкорректировал плетение переноса, разделил на две части. «Помощник» зафиксировал структуру препятствия, будем проходить.

— ПАМ!!! — прыгнул с Венеры на Землю.

— ПАМ!!! ПАМ!!! ПАМ!!! — с учетом прошлых ошибок грубо прорвал грань, замечательно, в следующий раз потрачу меньше усилий.

— Ауфффффф!!! — гончие и ищейки встретили чужака заунывным воем.

— КАР!!! КАР!!! КАР!!! — надеялся немного осмотреться, однако сразу нарвался на отряд низших.

Ммм… в принципе по-другому и быть не могло, планета кишмя кишит различными тварями, кажется, что они повсюду. Легионы целенаправленно терзают границы барьера, колдуны строят переходы, по которым отправляют в мир энергию разрушения. Где-то вдали ощущаю присутствие иерархов, надеюсь, могущественным сущностям пока не до меня, заняты атакой.

— АГРХХХХХ!!! — однако жестоко ошибался, враг отреагировал мгновенно.

— АГРХХХХХ!!! — почти сразу ближайшая парочка лордов двинулась обезвредить нарушителя.

— БАБАХ!!! БАБАХ!!! БАБАХ!!! — недолго думая, активировал атомные боеголовки и направил в сторону высших.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — для надежности заполировал все Арканами Высшей Магии.

— Уууууу!!! — отчаянный вой низших, сгорающих в адском пламени, едва не разорвал барабанные перепонки, чего уж там, сознание поплыло, как будто меня нокаутировали одновременно дюжина чемпионов по боксу.

— КХРРРР!!! — неожиданно уловил странный треск, что-то мне совсем не нравятся произошедшие вокруг метаморфозы.

— Ауууууффффф!!! — торжествующий вой тварей не оставил сомнений в происходящем.

Ткань мироздания трещала по швам, барьер древних рухнул, обнажая белесые, широкие проходы. Похоже вместо того, чтобы помешать вторжению, я его только ускорил.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот третий.

Неужели просто взрывы столь сильно пошатнули грань? Старался направить Арканы Высшей Магии и ядерные боеголовки по разным целям, они не могли так сильно повлиять на барьер, концентрация не та. Или преграда между мирами так истончилась, что даже малейшее вмешательство нарушило баланс? Ммм… «помощник» запомнил мельчайшие детали, трудно разобраться в творящемся вокруг хаосе, но мысленно выделил, подсветил нужные потоки и поразился. Похоже иерархи каким-то образом сумели мгновенно сориентироваться, перенаправили мою силу в сторону ведьм и колдунов, отвечающих за уничтожение заклинания древних!

Нда… это высший пилотаж, за секунды принять и аккумулировать энергию атаки, а потом использовать ее в своих целях могут лишь существа поистине божественной мощи. И как тогда быть? Ведь мои действия, наоборот, приближают вторжение. Возможно, не стоит нацеливаться на массовый урон? Проанализировал результат ударов, первые взрывы ядерных бомб и волна магии уничтожили несколько легионов низших, но погибшие твари не так важны, насколько помню пожиратели и прочие чудовища выполняют роль пушечного мяса, их много, а потери легко восполняются. Иерархов вообще не достать…

А что, если попробовать ударить точечно? В первую очередь меня интересуют ведьмы и мониторы. Первые отвечают не только за паутину, блокирующую порталы, но и выступают в роли проводников энергии хаоса, направленной на разрушение барьера. Вторые, похоже руководят процессом, вычисляют мелкие неточности заклинания, предлагают способы корректировки в режиме реального времени, которые передают самим Иерархам. Если выбить из цепочки столь важные звенья, то может быть выйдет заминка. Рыцарь Фуркас упоминал, что этот класс низших довольно редок и плохо восполняется…

— ПАМ!!! — прыгаем.

…

— БАБАХ!!! БАБАХ!!! БАБАХ!!!

— ВУУУХХХ!!! ВУУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — врезал довольно не прицельно, по тем областям, где помощник зафиксировал скопления ведьм и мониторов.

Правда оружие у меня неподходящее, все равно, что бить пушками по воробьям, но изначально подготовил только ядерные бомбы и Арканы Высшей Магии.

— КХРРРР!!! — и все-таки иерархи смогли аккумулировать энергию и направить ее на разрушение барьера.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот четвертый.

— ПАМ!!! — прыгнул в очередной раз.

…

В этой попытке не стал отягощать себя грузом ядерных боеголовок и Арканов Высшей Магии. Попробую поразить ведьм и мониторов точечно, менее мощными плетениями. Задача выглядит невыполнимой, низшие не сидят в одном месте, а рассредоточились по довольно большой площади. Требуется за короткий период провести несколько десятков четких, структурированных атак, да еще и в пространстве Доминиона. На тонком плане тут творится полный хаос, стихийные узлы маны покорежены, потоки энергии искривлены, плюс сейчас Иерархи направляют всю силу на разрушение барьера.

Есть еще одна сложность, скорее всего ведьмы и мониторы неплохо защищены. Ломать индивидуальный щит каждой группы сразу по десяткам направлений практически нереально. Поэтому массированная атака Арканами Высшей Магии и ядерными бомбами выглядела вполне логично, правда до тех пор, пока энергию не перехватили иерархи. В общем план такой, бью незаметно, чтобы лорды не поставили щиты, быстро и одновременно по сотням целей. Для начал подготовил обычные «иглы», они могут справиться со столь сложной задачей.

— ВУХ!!! ВУХ!!! ВУХ!!!

— ВУХ!!! ВУХ!!! ВУХ!!!

— ВУХ!!! ВУХ!!! ВУХ!!! — направил магические снаряды, ориентируясь по картинке, которую просканировал «помощник» в прошлые визиты.

— БАМ! — попал.

— Пффф! — мимо.

— ПАМ! — недостаточно сильно, щиты ведьм отразили атаку.

— КХХХХ!!! — какое-то странное препятствие, возможно природное, эту цель придется исключить или придумать что-то нестандартное.

В общем собираю данные, запоминаю ошибки. Некоторые «иглы» летят как положено и даже набирают силу по пути, другие уносятся далеко в сторону, не попадая в цель, третьи развоплощаются…

— АГРРРХХХХ!!!

— АГРРРХХХХ!!! — как и в прошлые разы иерархи прервали атаку в самый неподходящий момент.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот пятый.

— ПАМ! — повторяю прыжок.

…

Идея в принципе имеет место быть, но удручает низкий процент попаданий. По самым оптимистичным оценкам едва ли поразил одну пятую от намеченных целей. А ведь я изначально охватил не больше трети всех ведьм и мониторов, остальные просто дислоцируются на значительном удалении и близки к лордам. Боюсь такой урон не слишком сильно скажется на темпе разрушения барьера, надо улучшать результат. По текущим мишеням все понятно, где-то отправлю «иглы» по другой траектории, в других случаях удвою или утрою количество снарядов.

Ммм… часть целей придется исключить, вероятность поражения небольшая, там много препятствий, мешают аномалии и эманации Доминиона. Вместо них наметил других низших, в общем «помощник» провел громадную аналитическую работу. Параллельно подготовил и подвесил в ауре структуры мощнее, чем просто «иглы», иногда это настоящие «копья», в других случаях радикально поменял плетение. Всякие облака «режущих лезвий» не подойдут, в условиях хаоса работают только плотные, концентрированные заклинания, да и то не всегда. Подобрал несколько альтернатив, буду пробовать.

— ВУХ!!! ВУХ-ВУХ-ВУХ!!!

— ГДАХ!!! БАХ!!!

— ВУУУХХХ!!! ВУХ-ВУХ!!! БУМ!!! — словно пулемет выпустил сотни плетений одновременно, «иглы», «копья», «диски», работаю всем доступным арсеналом.

— Ууууу!!!

— Ааааа!!! — вой и вопли павших прозвучали музыкой.

Результат неплохой, поднял процент попаданий вдвое, однако этого все еще недостаточно, будем доводить атаку до совершенства.

— АГРРРХХХХ!!! — высший прервал мою работу.

Хмм… а может стоит попробовать?

Возвращаюсь на точку старта.

Продолжение тут: https://author.today/reader/580217