Оборот девятый.

Воевать с Иерархами на их же территории пока не готов. Давление эманаций Доминиона само по себе разрушительно, а сила Лордов просто подавляющая. Однако поторопился с идеями о завоевании миров противника. Тут скорее требуется атаковать извне и просто уничтожить. Хмм… применить бомбардировку при помощи маны, осевшей на грани? Думаю, твари умеют обороняться от собственного оружия. А вот атака из космоса возможно станет для чудовищ в хитине неприятным сюрпризом. А может и вовсе не воевать, а попробовать похитить существо, плетущее сеть помех? Отличная мысль!

— ПАМ! ПАМ! ПАМ! — сделал сразу несколько прыжков, двумя первыми не без труда преодолел грань Доминиона, третьим устремился от дубля Марса к орбите Луны.

Проникновение прошло гладко, оказалось, что нити скверны окутывали лишь пространство третьей планеты, а вот пустота девственно чиста. Значит власть Иерархов распространена лишь в пределах атмосферы одного небесного тела, хорошо. В прошлом цикле путем дергания за паутину примерно определил местоположение существ, блокирующих возможность перемещения между измерениями. Возможно, ошибаюсь и всю сеть контролирует один иерарх, тогда дело плохо. Однако по ощущениям барьером занимаются менее могущественные, но более многочисленные твари.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — решил проверить свою теорию, ударил по подозрительным точкам, если блокада падет, значит за нее отвечает несколько тварей.

— ПАМ! — тут же прыгнул на планету Доминиона.

— ПАМ! ПАМ! ПАМ! — и сразу пошел на прорыв, в том месте, где уничтожил манипуляторов сети.

Есть, грань прошел и оказался за пределами блокированного приграничья.

— ПАМ! — для пущей уверенности ушел в сторону Терра Новы.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот десятый.

Теория подтвердилась, за блокаду отвечает не один Иерарх, а сонм более слабых тварей. Если уничтожить часть из них, то в паутине появится брешь, через которую можно ускользнуть. Теперь попробую сделать следующий шаг, хочу допросить одного из колдунов, отвечающих за барьер. План тот же самый, через Марс прыгаю на орбиту Луны, следом короткая десантная операция и похищение. Только где без помех поговорить с «языком»? Может быть прямо на орбите? Времени немного, в принципе резервов воздуха и прочего должно хватить.

— ПАМ! ПАМ! ПАМ! — сделал серию прыжков.

Локализовал место, где предположительно находится вражеский колдун.

— ПАМ! — прыгнул к поверхности.

Черт! Опять мерзкое ощущение липких нитей вокруг. Активировал божественный взор, ищу того, кто удерживает паутину. Чувствую он недалеко, но сориентироваться в мире Доминиона непросто, вокруг дурманящее марево, пронизанное ментальным давлением Иерархов. Интуитивно понимаю, что нарушителя границ уже ищут, как только установят местоположение, то сразу врежут по мозгам. Прочь сомнения, вроде определился с направлением поисков и двинулся вперед. Правда перемещаюсь довольно медленно, словно плыву в киселе.

— ГДАХ! ГДАХ! — кажется нашел цель, попробовал оглушить.

— ФХРРРРР!!! — тварь закрылась щитами и опутала меня сетью. Похоже это специалист не только по блокировке перемещений по измерениям, он и в нормальном пространстве может меня спеленать.

— ВУХ!!! ВУХ!!! — парой ударов рассеял невидимые путы.

— ГДАХ! ГДАХ! ГДАХ! — попробовал новые плетения, надо не убить, а оглушить тварь.

— ФХРРРРР!!! ФХРРРРР!!! ФХРРРРР!!! — черт, затея не удалась, к тому же меня окружили сразу несколько колдунов.

— АГРРРРРРХХХХ!!! — а вот и иерарх пожаловал на огонек.

Давление слишком могучее, воля тает прямо на глазах, надо валить пока не поздно.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот одиннадцатый.

Ммм… оглушить быстро не получилось, тут или мои плетения слишком слабы, или коварное марево отклоняет дистанционные техники. Времени на операцию, как и полагал, совершенно немного, почти сразу подтягиваются соседи выбранной жертвы, а потом и их пастух. Однако в этот раз прыгну точнее, постараюсь приземлиться прямо на голову колдуну. Но чем оглушить врага? Во-первых, повторю серию заклинаний, только с короткой дистанции, во-вторых, попробую самый простой способ…

— ПАМ! ПАМ! ПАМ! — сделал несколько прыжков.

— ПАМ!!! — последний выверил до миллиметра, материализовался в полусотне метров от колдуна.

— ГДАХ!!! ГДАХ!!! ГДАХ!!! — с ходу зарядил длинной очередью плетений в упор, при этом двигаюсь вперед.

— ФХРРРРРР!!! — тварь не только окуталась силовой паутиной, но и замедлила меня.

— ВУХ!!! ВУХ!!! — развеял липкие нити и прыгнул вперед.

— БЭМ!!! БЭМ!!! — недолго думая врезал прямо с ноги, без всякой магии.

— БУМ!!! БАМ!!! — для пущей уверенности пробил двоечку и схватил фигуру, облаченную в хитиновый доспех.

— ПАМ!!! — тут же прыгнул обратно на орбиту Луны.

— АГРРХХХХ!!! — за спиной раздался разочарованный вой Иерарха.

Не мешкая расширил сферу, многослойные магические щиты создали изолированное пространство. Подкачал из запасов воздух, закрылся «зеркалами» и приступил к допросу.

— Как вы блокируете пространство? — естественно давлю ментально, в принципе видел паутину окутывающую грань, запомнил техники колдунов, но нужна картина в целом.

— Ты пожалеешь, дерзкий! — огрызнулась жертва, кстати, кажется, это не колдун, а ведьма.

— ОТВЕЧАЙ! — нащупал слабину и тут же врезал, ломая покровы. После поединков с рыцарем Фуркасом низшие для меня — легкая добыча.

— НЕТ!!! — тварь вывернулась, отразила атаку и отправила сигнал, — ЗДЕСЬ!!!

— АГРРРРХХХХ!!! — почти сразу отозвался ее хозяин, причем лорд явно приближался.

Хмм… значит иерархи тоже умеют перемещаться в пространстве.

— АГРРРРХХХХ!!! — следующий удар едва не сломал мне мозги.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот двенадцатый.

В принципе нащупал брешь в обороне ведьмы. Теперь осталось развить успех. В этот раз прыгнул точнее, на самом деле едва не упал на голову колдунье. Без лишних сантиментов врезал с ноги, щедро добавил кулаком, а потом унес жертву на орбиту, но не остановился, а прыгнул на дубль Марса, чтобы выиграть время. Дальше приступил к прерванному допросу.

— КАК ВЫ БЛОКИРУЕТЕ ПРОСТРАНСТВО? — вопросы все те же, только заданы с под другим углом. Посылаю образы, картинки…

— ААААА!!! — тварь только могла кричать, буквально прокручивал ей мозги.

В голову потекли знания, правда не очень понятные. Но тут дело не в сопротивлении ведьмы, просто у нас совершенно разный понятийный аппарат и техники. Мне подобное точно не повторить, работать следует из мира Доминиона и не без энергии душ. Тем не менее впитываю в себя принципы заклинаний, ищу знакомые ориентиры. Уже могу сказать, что твари используют некие точки на грани, подсмотрел как их определять, как выбирать усилие. К тому же похоже есть разница в том, накладывать барьер изнутри или снаружи. Более того уловил что-то смутно знакомое…

— АГРХХХХХ!!! — Иерарх похоже не может свободно передвигаться внутри солнечной системы, но как-то меня достал.

Возвращаюсь на точку старта.

…

Оборот двадцать второй.

Похищал несколько колдуний, сканировал мозги, сверял сведения, строил теоретическую базу. Пока рано говорить об овладении искусством блокирования измерений, но могу проскакивать через барьер, ослаблять паутину и прочее. В теории есть шансы построить что-то свое. Но самое главное полученные знания позволили по-другому взглянуть на стену, окружающую миры Доминиона. Есть ощущение, что иерархи и друиды использовали похожие техники. Более того ведьмы скорее всего копировали заклинания зеленых!

Доказать сие мнение не могу, но интуиции доверяю. Исходя из этого пересмотрел свою программу действий, теперь может появиться возможность укрепить бастионы друидов и на какое-то время отложить угрозу вторжения тварей. Ну и не оставляю идею изолировать подконтрольные мне миры от проникновения извне. В общем выжал из ситуации максимум, добил тварей Доминиона, думаю, больше из текущей ситуации не получить. Теперь пора и уходить из ловушки, причем гады даже не поймут, куда исчезла попавшаяся в капкан дичь.

Скинул запасы воды и воздуха в марсианскую крепость, изолировал выбранный бастион и ушел…

Выхожу из петли.

Осталось немного резервов хрономагии, буквально на десять-двенадцать прыжков, если делать их в рамках одного цикла. Поэтому не стал терять драгоценное время и короткими бросками перенес на дубль Марса запасы кислорода и воды. Изолировал выбранный участок подземного города, запустил замкнутый цикл, высадил магические деревья. Пока все держится на гирлянде накопителей, их хватит на пару недель пассивной работы, но в будущем надеюсь вернуться и разобраться с природными «источниками» маны.

Не могу наблюдать за восстановлением крепости, поэтому решил просто посмотреть на результаты через какое-то время. База рядом с приграничьем мне все еще нужна, не оставил планы по уничтожению Иерархов, ну и польза от поимки и допросов низших более высокого ранга довольно ощутима. Теперь гораздо лучше понимаю врага и узнал новые приемы… А пока следует передохнуть и восстановить силы.

* * *

— Что по вторжению друидов, удалось поймать лазутчиков? — спросил владыка Баэль.

— К сожалению отряды гончих, ищеек и воронов до сих пор не обнаружили разведчиков зеленых, наши легионы обшарили каждый сантиметр, но безрезультатно, — посетовал Форас.

— Ведьмы продолжают укреплять паутину, никто не сможет незаметно вырваться из ловушки, звезда иерархов продолжает дежурить, — напомнил неистовый Ситри.

— Возможно вы пропустили подрастающие Реликтовые Рощи или коралловые рифы? — уточнил лидер.

— Всходы магических растений оставляют довольно четкий след в тонком плане, мониторы отслеживают любые аномальные всплески, однако и здесь все без изменений, — покачал головой озадаченный подчиненный, он и сам недоумевал по поводу инцидента.

— Друиды не могут так долго скрываться от нашего внимания, да еще и в приграничном мире, — прокомментировал Ситри, — Судя по прошлому отклику, на планету проникли довольно серьезные силы, они уже должны были дать знать о себе.

— Или враг разработал новые способы маскировки, — покачал головой Форас.

— А если вторжения не было? Может противник проник в соседнее измерение, а мы получили лишь эхо? — засомневался владыка Баэль.

— Если это эхо, то что переместили друиды, луну? — расширил глаза Ситри.

— Армаду волшебных дредноутов, выращенных из проклятых деревьев, — тут же припомнил Форас, — Но, если есть такой флот, значит зеленые восстановили свою прежнюю мощь!

— Хмм… маловероятно, такие вещи не могли пройти мимо нас, — покачал головой лорд Баэль, — Продолжайте следить, блокаду с планеты не снимать, и дополнительно проведите глубокую разведку в близлежащих измерениях.

— Да!

— Есть! — ответили вассалы.

— Господин, еще до войны с друидами здесь жила раса колдунов, которую мы практически уничтожили, — подал голос один из старейших иерархов.

— И? — лидер вопросительно поднял бровь.

— Их остатки сумели сбежать от нас за пределы земли, построили временную базу на четвертой планете, а потом и вовсе исчезли, — прокомментировал старик.

— Намекаешь на то, что лазутчики спрятались от нас в пустоте? — Ситри не скрывал скепсиса, — В чем тогда смысл? Прийти на разведку, но так ничего и не сделав, убраться туда, где остается только погибнуть от холода, жара, без воздуха и воды?

— Хмм… они могли прийти за чем-то спрятанном на четвертой планете, — парировал старейшина.

— Маловероятно, — коротко прокомментировал мудрый Форас и пояснил свою точку зрения, — Те времена давно минули, после этого отгремели войны с друидами, планета не раз переходила из рук в руки. При этом больше никто не воспользовался пустотой, перспектив мало, выживать непросто. Изгои заперли сами себя в тюрьме, зачем ворошить их прах?

— Мнение услышано, но пока отложим его, как несущественное, — принял решение лорд Баэль, — Однако если чужаки так и не проявят себя, надо будет посмотреть, что твориться в пустоте!

— Мудрое решение!

— Справедливо!

— Так и сделаем! — отозвались иерархи.

* * *

Передохнул, решил перед тем, как продолжить исследовать планеты, закончить дело в приграничном измерении. По ходу дела прыгал несколько раз, естественно не пустой, притащил еще запасов воды, воздуха и заменил накопители. Небольшая Реликтовая Роща под куполом процветала, только вот ее рост завязан на привозную ману, как только она закончится, все мгновенно погибнет. Тем не менее посмотрел на работу магических механизмов, реально впечатлился. Создатели подземного убежища построили автономную систему замкнутого цикла с минимальными потерями.

Башни, разбросанные вокруг купола, улавливали воду, углекислый газ, немного маны и прочее из разряженной атмосферы Марса. Деревья внутри давали плоды и кислород. Вода использовалась рационально, все стоки очищались и поступали обратно в поливочную систему, водопровод и канализацию. Большую часть тепла и энергии также получали от солнца, небольшой дефицит восполнялся за счет маны. На самом деле получилось идеальное поселение для суровых условий четвертой планеты, за исключением одного недостатка. Здесь нет магии!

При том оживил лишь небольшой участок огромного города, а судя по всему, на Марсе прячутся несколько поселений и сотни ферм. Откуда они брали энергию? Уверен, столь мощный источник не мог исчезнуть бесследно. В общем затеял один эксперимент. Если следовать логике бывших хозяев Марса, они старались использовать ресурсы предельно рационально. Тогда и по мане должно быть что-то вроде замкнутого цикла, излишки силы должны аккумулироваться и где-то храниться, а ее «источник» расходовался предельно бережно.

Как заставить магическую систему проявить себя? Метод все тот же, закрытый цикл воды и воздуха запустил, насытив резервуары, то же самое планирую сделать с маной. Деревья-источники уже перерабатывают энергию накопителей, если добавить некий всплеск, то возможно включится автоматика и бережно переработает излишки. В этот момент отслежу каналы и найду таинственный источник. Плюс внимательно наблюдаю за корневой системой деревьев-гигантов, подозреваю, что именно так моя мини Реликтовая Роща войдет в систему подземного города.

Если найду таинственный «источник», то смогу оживить центральный атриум, а там расположены лаборатории, ремонтные мастерские и прочее. В общем жду пока подрастут высаженные мной магические растения…

— ПАМ! — в очередной раз прыгнул на дубль Марса.

Естественно, работал в петле, хотя миссия чисто рутинная, привез новые запасы кислорода, воды и заменил часть израсходованных накопителей. Без особой надежды окинул бастион «аурным зрением» и на секунду замер. Около купола, под которым поднималась Реликтовая Роща, ярко осветилась система новых каналов. Пока они не функционировали, однако своим появлением органично дополняли встроенную в стены автоматику. Плюс узоры уходили куда-то вглубь, там точно нет штолен или бункеров, вроде обследовал все убежище. Боюсь спугнуть удачу, но думаю, что это и есть путь к «источнику».

— ФХХХХХХ!!! ФХХХХХХ!!! ФХХХХХХ!!! — немного раньше времени, но спровоцировал коллапс на магистральных каналах маны.

На самом деле искусственно имитировал незапланированный приток маны, вроде как сыграла аномалия. Высвободил энергию сразу из дюжины накопителей и добавил из личного резерва, поток направил прямо на магические деревья. В системе произошла кратковременная перегрузка, сделал так не первый раз, раньше излишки перераспределялись на отдельные участки, но сейчас все подземелье полностью запитано.

— ШХХХХХХ!!! — есть, увидел, что от Реликтовой Рощи вниз ушла широкая магистраль, раньше совершенно незаметная, но сейчас искрящаяся энергией…

Вот и посмотрим, куда крепость спрячет дармовую ману…