Начал подготовку к экспедиции на дубль Марса. В принципе планирую задержаться не дольше недели, тем не менее взял немеряные запасы кислорода, воды и, самое главное, зарядил огромное количество накопителей. Не забыл про семена, удобрения, снаряжение, рассчитанное на месяц, некоторые бытовые приборы и мелочи для автономного существования. Попробую оживить базу, также хочу вырастить несколько магических деревьев и растений, чтобы запустить процесс выделения кислорода из углекислого газа, ну и решить вопрос самообеспечения продуктами.
Возможно одно из убежищ в будущем станет стационарной базой, для которой в долгосрочно перспективе потребуются местные источники воды и пригодного для дыхания воздуха. Закрытый цикл внутри купола в принципе решает проблему дефицита, но потери неизбежны, значит нужны резервы. По идее на четвертой планете есть ледники, атмосфера крайне разряжена, но состоит из углекислого газа, который идеально подходит для растений. Правда уловить его извне будет совсем непросто, потребуется прогонять огромные объемы газа, однако думаю, что башни-уловители как раз построены для этих целей.
Кстати, нашел и несколько куполов, от радиации они прикрыты слоем почвы, тем не менее в них достаточно солнечного света. Подозреваю наличие скрытой системы зеркал, если добавить к ним магические отражатели, получится и вовсе замечательно. Помещения идеально подходят для теплиц, этакие фермы под крышей. Беда только одна, на Марсе нет магических узлов, ну или я их не нашел. Без этого волшебные сады, поля, уловители углекислого газа, хранилища льда и прочее бесполезны. Система заклинаний увязывает все в один комплекс жизнеобеспечения, но для его функционирования требуется мана.
Касательно волшебной энергии замкнутый цикл не построить, мир будет алчно поглощать любые излишки. Этот вопрос краеугольный, однако предшественники как-то его решили. Возможно, в те времена четвертая планета имела другой колдовской фон, ну или что-то упускаю из виду. В общем надо искать разгадку, обычными методами не получилось, поэтому прибегну к «научному тыку». Идея следующая, планирую запустить магические контуры вхолостую. Выделю отдельные комплексы, заполню маной и активирую.
В процессе работы выявлю задачи отдельных узоров, расшифрую работу механизмов, «аурным зрением» проследую по энергоканалам и найду то, что находится глубоко под землей или вдали от обнаруженного мной убежища. Возможно небольшое количество кислорода, воды и маны восстановят замкнутую систему и оживят подземелье. Если все пойдет хорошо, то далее могу пополнить резервы прямо с дубля Земли.
Оборот первый.
— ПАМ!
— ПАМ! — на всякий случай прыгаю в петле, мало ли.
Попал к марсианской базе без всяких проблем. Хотя думал, что в этот раз груз может внести корректировки в «перенос», но видно все правильно рассчитал. Отклонение укладывалось в сотни метров, для «парящей платформы» это сущая мелочь. Дальше «помощник» повторил расчистку грунта и сверление скалы. Только в этот раз пришлось значительно расширить вход, чтобы протиснуть резервуары с припасами. Благо воздух и вода хранились в силовых коконах, которые могли менять форму по моему пожеланию.
Спустился вниз и аккуратно заделал сделанную прореху, восстанавливая герметичность. Вроде бы все прошло штатно. Тем не менее решил дождаться конца цикла. Спутники мониторили дубль Земли, на особом внимании точка входа и выхода Мерцающего. В этот раз тащил большой груз, прыжок вызвал ощутимые возмущения, поэтому не знаю как Иерархи отреагируют на вторжение в приграничный мир. Однако ничего не произошло, патрули ищеек и гончих двигались, как обычно, без всякой системы, а тварей более высокого ранга не заметил.
Пока шел цикл разместил резервуары с водой и кислородом в заранее намеченных нишах, проверил гирлянду накопителей на предмет утечки, вроде в пределах нормы. Пробежался по подземелью в поисках нужной локации. Еще в прошлый раз набросал трехмерный план убежища. Оживлять огромный комплекс — полная утопия, не хватит ни сил, ни средств, ни времени. Однако логично предположил, что в условиях отсутствия кислородной атмосферы и низкого давления за бортом, марсиане должны были предусмотреть возможность изоляции полностью автономных комплексов.
В принципе данная логика имеет место быть, отдельные башни, резервуары, жилые модули и прочее повторяются, словно грозди, сходясь в центральном атриуме. Кстати, последний так же имеет нехилый запас прочности и самые вместительные резервуары, представляя собой как бы центральный бастион. В нем больше всего объектов: лабораторий, производств, хранилищ. Заинтересовался, но рассчитав необходимые ресурсы, решил найти комплекс поскромнее.
В общем для начала выбрал небольшую локацию, состоящую из полудюжины башен уловителей, скромной системы резервуаров и небольшой плантации под мощным куполом. Там же нашелся и жилой модуль, скорее всего предназначенный для обслуги. Апартаменты максимум для семьи из трех-четырех человек. Вокруг ничего интересного, но сейчас меня интересуют не лаборатории, артефакты и техника, а способ функционирования подземного убежища. Цикл подошел к концу, опасности не обнаружил, можно начинать эксперимент.
Выхожу из петли.
Так, остался на Марсе, теперь я тут минимум на несколько дней. Время есть поэтому первым делом перетащил свои припасы в выбранную часть подземелья. Следом парой точных заклинаний заблокировал галерею, соединяющую импровизированную ферму и центральный атриум. Обвалил породу и сплавил в монолитный щит. Далее обследовал все уголки на предмет скрытых переходов и щелей. Времени прошло много, агрессивная среда и метеориты могли повредить катакомбы. Запасов у меня немного, любая утечка критична, так что вопрос жизненно важный.
Однако на первый взгляд все довольно крепко, убежище спрятано глубоко под землей, за многометровым слоем почвы скрывался монолитный камень, а под ним какой-то плотный, широкий слой искусственного материала. Конечно, эрозия и старение имели место быть, однако ущерб относительно незначительный. Тем не менее определить есть ли утечка, смогу лишь после того, как заполню помещения воздухом, а резервуары водой. Груз, привезенный с Терра Новы, вряд ли обеспечит даже такую небольшую ферму, но надеюсь на то, что смогу запустить процессы добычи…
Оборот первый.
Начал с заполнения контуров маной. В прошлый раз действовал извне, да еще и на башни, которые похоже предназначены для сбора всего и вся. В общем материал поглотил энергию, но так ничего и не запустил. Теперь действую умнее, пытаюсь нащупать что-то вроде центрального ядра системы. Понятное дело пустые каналы не просветить, но, если запустить ману заполнить маной наиболее значимые магистрали, авось что-то и получится. Водоснабжение, обеспечение кислородом, управление шлюзами считаю важнейшими узлами, с них и начал.
— Вуууххх!!! — аккуратно влил небольшой объем маны.
Энергия растеклась по каналам и бесследно растворилось. Похоже величина слишком незначительная, даже стенки сосудов не смочил.
— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — увеличил объемы.
— КРАК!!! ТУФ!!! — что-то забурлило, но движение быстро прекратилось.
— ВУУУУУХХХХХ!!! — приноровился и влил едва ли не целый накопитель.
— БАБАХ!!! БАБАХ!!! — взрывы дали понять, что где-то система не выдержала напора.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот второй.
В принципе опыт хороший, необходимо создать постоянный поток.
— ВУУУХХХ!!! — влил энергию, пауза.
— ВУУУХХХ!!! — следующая порция.
— ВУУУХХХ!!! — работаю, как часы.
При этом отслеживаю систему, думаю, в начале скорость поглощения маны будет большая, но по мере насыщения надо действовать осторожнее и снизить темп.
— ГДАХ!!! БАХ!!! БАБАХ!!! — от работы отвлек взрыв на одной из магистралей.
Остановился и двинулся в сторону аварии. Так, широкий канал ведет куда-то в сторону. Сейчас вижу, что один из пролетов поврежден инородным телом, возможно упал метеорит и частично разрушил каменный свод. Сеть полна маны, поэтому стали видны огрехи и другие детали. Не знаю какой объект обеспечивала конкретно эта магистраль, но починка явно невозможна, значит придется обрубить концы. Хмм… как сделать так, чтобы поток силы, упершись в тупик, не инициировал взрыв? Тут или закольцевать проводник, или отрезать линию прямо в точке соединения.
Первое даже не представляю как сделать, а вот второе, пожалуй, по силам. Нашел место, где несколько каналов соединялись в одном кольце. Место повреждения аккуратно срезал парой магических пластин.
— Вух-вух!!! — вроде все получилось.
Времени осталось немного, тем не менее попробую проверить работу узла.
— ВУУУХХХ!!!
— ВУУУХХХ!!! — опять начал опустошать накопители.
— ПАМ! ПАМ! ПАМ! — линии одна за другой стали оживать. Если бы не поломка, то перешел бы к следующей стадии…
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот третий.
Предварительно сделал ремонт, а то во время взрыва потерял кучу времени, маны, да и часть системы изрядно разворотил.
— ВУУУХХХ!!!
— ВУУУХХХ!!!
— ВУУУХХХ!!! — вливание работает.
— ПАМ! ПАМ! ПАМ! — система постепенно включилась в работу, хорошо.
Однако, магические контуры реагируют слишком резко. Логично, для автоматики ситуация экстренная: воздух на нуле, резервуары воды пусты, давление низкое…
— ДЗИНЬ!!! — раздался сигнал тревоги.
— КХРРРР!!! — застопорились некоторые механизмы.
— Буль! — я на чеку, сразу же опустошил несколько привезенных пузырей с водой, хватило чтобы заполнить местный резервуар на десять процентов.
— Фьюитььь! — также включил запасы с кислородом.
Система получила материал и вроде бы начала работать.
— Гуууууу… — громко заурчали башни, как и предполагал уловители начали прокачивать разряженную атмосферу марса собирая углекислый газ.
По идее хорошо бы тут же высадить волшебные деревья, однако трезво оцениваю обстановку, у меня слишком мало воды и воздуха для полноценной реанимации даже такой небольшой фермы. В принципе изначально знал, что так и будет, главное запустить систему, а все остальное можно дотащить с Земли. Еще хотел обнаружить связь с ледниками, скрытыми под землей, полагал, что мой комплекс добирает воду оттуда, однако линия так и не проявилась. Возможно лишь центральный атриум растапливает лед и перераспределяет воду по фермам и дальним форпостам.
В принципе, если бы резервуары были полны, то башен-уловителей и замкнутого цикла вполне бы хватило для поддержания жизнедеятельности. Однако сейчас, при остром дефиците, довольно трудно поддерживать баланс, крохи кислорода и воды улетучиваются в никуда. Тем не менее времени зря не теряю, изучаю механику процесса, запоминаю узоры в работе. Понимание заклинаний даст возможность полного контроля над подземельем. Первый этап успешно пройден, в принципе можно усилить нагрузку и попробовать высадить пару-тройку волшебных деревьев.
— Буль!
— Фьюитььь! — смело высвободил остатки воды и кислорода, в петле можно не экономить.
— ВУУУХХХ!!!
— ВУУУХХХ!!!
— ВУУУХХХ!!! — при этом продолжаю опустошать накопители, комплекс не работает без маны.
Собственно эту задачу и надо решить. Хочу понять откуда древние брал энергию. Надеялся, что при интенсивной работе высветиться главная магистраль, однако этого так и не случилось. Возможно ядро находится в той стороне, где метеорит проломил свод. Если так, то беда, придется пробовать другой комплекс. Как вариант, деревья-источники, когда вырастут, сами начнут искать потоки стихийной магии и свяжут каналом свою корневую систему и таинственные узлы марсианской маны. В общем поддерживаю функционирование подземелья, а сам параллельно включил друида.
Добрался до купола, для начало высадил пару дюжин плодовых деревьев. Почву насытил водой, ману влил коротким плетением из собственных резервов. Живительная энергия потекла в семена из сада Нурхаци-Завоевателя и за считанные мгновения подняла небольшую рощицу. Яблони и груши прямо «задышали», увеличиваясь вверх и в ширь. Пока все отлично, теперь перехожу к выращиванию деревьев-гигантов. Тут все не так просто, но плодовые растения создали нужный магический фон, да и сам ношусь с каждым семечком, как с дитем.
— Фхххх… — рощица постепенно поднялась, жадно выпивая воду и ману.
— ВУУУХХХ!!!
— ВУУУХХХ!!!
— ВУУУХХХ!!! — опустошил очередной накопитель, долго так не продержаться, по сути, все убежище тащу на подсосе.
Катастрофически не хватает воздуха и воды, вроде заполнил резервуары, потратил все привезенное, но обстановка в подземелье никакая. Плюс уловил утечку, уходит немного, но приятного мало. Права искать щели не стал, в рамках эксперимента допустимо, лучше потратить внимание на более важные вещи. Сосредоточился на кусочке Волшебного Леса, надеюсь, творение друидов найдет путь к источнику силы. Однако эксперимент не удался, сил зарождающейся Реликтовой Рощи не хватает. Тут два пути, необходимо или увеличить запасы воды и кислорода, или перейти в другую часть подземного города.
По-хорошему следует выйти из текущей петли и смотаться на дубль Земли. Десяток «прыжков» и смогу наполнить даже резервуары центрального атриума. Тогда смогу поднять полноценную Реликтовую Рощу, а уже она возможно построит канал к местному источнику маны. Только вот хватит ли у меня накопителей? Еще ведь надо приберечь энергию для личной защиты, да и мобильный «портал» жрет нормально. Хотя в целом взял с собой просто огромный запас артефактов, так что будем пробовать…
Возвращаюсь на точку старта.
— Величайший, мониторы зафиксировали «прокол». Без сомнений, зверь друидов прошел грань мира и притащил за собой какой-то объект, — доложил разумный Форас.
— Это вторжение, они совсем обнаглели! — тут же возмутился неистовый Ситри.
— Пусть ведьмы набросят сеть на все измерение, они должны блокировать пространственные лазейки! — решительно приказал лорд Баэль.
— Они не смогут остановить серьезные силы, — предупредил опытный Форас.
— Если враг приведет полки питомцев и людские армии, то их встретят наши верные легионы, — кивнул владыка, — Но вот лазутчиков, колдунов, что подло поднимают поганые Рощи, следует пленить и вскрыть. Мне нужны планы врага, который столь дерзко подобрался к нашим границам!
— Поймаем!
— Допросим!
— Им не уйти! — дружно отозвались иерархи.
— Помимо пожирателей и Костяных Рыцарей усильте контингент воронами, без летающей разведки не обойтись! — приказал владыка Баэль, — И пусть трое, нет пятеро лордов будут готовы перейти грань!
— Но это опасно, их сила избыточна! — осмелился возразить осторожный Форас.
— Опасно недооценивать противника, приложите максимум усилий, лазутчик друидов не должен уйти! — зло отреагировал Лорд, впервые за долгие века он почувствовал азарт настоящей охоты.
— Я готов!
— Бывал там смогу преодолеть грань!
— Протиснусь, не в первой! — один за другим отреагировали иерархи, чьи владения располагались близко к пограничью.
— Будьте осторожны, не пересекайте грань попусту, притаитесь, надо не вспугнуть дичь! — наплутовал лидер…
Послушные воле лордов, низшие первыми пересекли грань миров. Гончие и ищейки умели прятаться, твари распределились по огромной площади и не могли никого напугать. Следом в небе появились вороны, этих и вовсе трудно отслеживать. Кровожадные падальщики взяли под контроль небо. Умные твари действовали аккуратно, стаями не летали, патрулировали небо хаотично, невзначай. При этом одна-две особи охватывали огромную площадь. Иерархи осторожничали до поры, ждали, когда ведьмы сплетут свои сети и охватят паутиной целое измерение. Тогда на неосторожного чужака начнется настоящая охота…