Оборот двадцать третий.

Кажется, в моменте уловил мысль Реликтовой Рощи, точнее говоря тень идеи, слабое отражение. Тем не менее ухватился за ниточку, тем более у самого ранее появились догадки по этому поводу. Предполагаю, что жители дубля Земли так и не смогли прилететь на Венеру. Они начали процесс ее терраформирования дистанционно, заклинаниями развернули зонтик, поглощающий избыток солнечной энергии, поработали над атмосферой, предположительно при помощи магических растений, и отправили капсулы-зерна, которые должны были стать спасительными ковчегами.

Однако весь процесс затянулся на годы, если не столетия. Волшебные микроорганизмы медленно поглощали углекислоту, высвобождали кислород и только потом активировался процесс развертывания летающих городов, но было уже слишком поздно. Тем не менее создатели заложили в свои Реликтовые Рощи определенные правила и ограничения, капсулы должны принять людей, создать не один, а десятки ковчегов. Размножение — вот основная цель! Ммм… в начале думал, что секции найденного дирижабля должны разделиться и вырасти в дюжину самостоятельных поселений, однако уловил намек на некие зерна…

…

— Я пришел с земли! — фраза-ключ привлекла внимание живого гиганта.

— ЧУЖОЙ! — лес не обманешь, видимо мой ментальный отпечаток слишком отличается от матриц, заложенных в память Реликтовой Рощи.

— Это второстепенно, нам нужно подготовить убежища для беженцев, — пытаюсь зайти с более важного приоритета.

По идее таким нехитрым способом ломаю протокол в свою пользу. Обхожу защитные системы, напомнив о самой важной миссии, ради исполнения которой можно и нужно пренебречь некоторыми правилами.

— ХММ… НАМ НЕ РАЗВЕРНУТЬ ГОРОДА, НЕ ХВАТАЕТ СИЛЫ ДЛЯ АКТИВАЦИИ ЗЕРЕН, — голову заполнили образы, таблицы, схемы.

Сработало, эгрегор опустил процедуры идентификации! Похоже, для того чтобы зерна, выращенные Реликтовой Рощей, смогли прорасти, требуются могучие контуры, способные генерировать невероятный объем маны. Такое количество энергии не может аккумулировать даже Волшебный Лес. Однако, на планете есть источник дармовой магии, ее собрал зонтик Венеры, поглощающий избыточное тепло от местного светила. Кстати, сейчас большая часть бесцельно утилизируется в пространстве. Ммм… скорее всего создатели предусмотрели использование отражателей при развертывании новых летающих городов.

— Энергии более, чем достаточно, она собрана системой зеркал, охлаждающих Венеру, — передал Реликтовой Роще видение общей структуры.

— ДА, ЭТО РАЗУМНЫЙ ВЫХОД, — согласился Волшебный Лес.

На самом деле в голове всплыла целая система образов. В творении друидов заложена определенная иерархия приоритетов, похоже имел место взаимовыгодный договор между разумными растениями и человеком. С умирающей земли должны были спастись люди и деревья-гиганты. Последние станут летающими городами, но их размножение осталось в руках создателей-друидов. Теперь мне открылась схема дирижабля, в верхнем ярусе, под защитой корней, сплетенных в щиты, пряталось хранилище с капсулами-зернами… Контакт установлен, теперь могу спокойно остановиться на Венере.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот двадцать четвертый.

— ПАМ!

— ПАМ! — в этот раз прыгнул, чтобы отрепетировать отход.

Коротко повторил разговор с мозгом летающего города, покружил по окрестности и стартовал обратно. Портал тупо повторил, без всяких корректировок.

— ПАМ! — мгновенно оказался на дубле Земли.

— Подбери меня, — тут же отдал приказ Мерцающему.

Параллельно окружил себя щитами, хотя ждать и недолго, но обстановка вокруг неласковая.

— Вуууууххххх… — стихийная магия лупит без разбору.

— ПАМ! — питомец вытащил меня из ловушки.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот двадцать пятый.

В принципе все проверил, теперь можно смело «прыгать» на Венеру и остаться там на длительный срок. Пути отступления отработаны, база на месте имеется, будем изучать.

…

— ПАМ!!!

— ПАМ!!!

Выхожу из петли.

Летающий корабль — это ключ к процветанию в непростых условиях Венеры. Причем именно этот мир уже довольно неплохо подготовлен для переселенцев. Здесь достаточно солнечной энергии, воды и кислорода, к тому же зонтик значительно охладил поверхность планеты. Есть проблемы с минералами, ведь даже волшебные деревья не смогут развиваться без достаточного количества определенных веществ. Однако можно решить вопрос, перебросив сырье с дубля Земли, или пригнать пару десятков астероидов. Да и есть идеи по поводу старта добычи сырья с поверхности планеты.

В общем договорился с летающим городом, занялся изучением артефактов и встроенных плетений. В казармах нашел неплохое снаряжение, оружие, лаборатории оказались заполнены бытовыми и научными приборами. Транспорт, боевые машины и прочее создавались под специфику Венеры, однако их вполне можно переделать, используя готовые техномагические решения. Сами дирижабли эффективны лишь в плотной атмосфере второй планеты, но изначально их явно переделывали из образцов, заточенных под земные условия. В общем пытаюсь взять лучшее от неизвестной цивилизации.

Фишка в том, что погибшее сообщество двигалось по пути, схожему с моим. Исчезнувшие использовали магию, достижения науки и техники друидов, однако при этом были на несколько ступеней ниже в развитии, чем древние. Поэтому их подходы гораздо понятнее и в то же время эффективнее. Неизвестные проделали титаническую работу, многое упростили, переработали, получилось совсем неплохо. В магии порталов, духов и прочего они возможно отстали, или просто не оставили знаний, но сильно продвинулись в производстве оружия, транспорта, тяжелой техники, амуниции и прочего снаряжения.

Сделанные открытия значительно ускорят темпы экспансии, многие пробелы в подготовке к переселению теперь закрыты, экспедиционные силы Российской Империи придут на готовое. В общем сидел на венерианской базе, экспериментировал, делал копии, временами перебрасывал на Терра Нову перспективные техномагические машины. Плюс скопировал принципиальные матрицы для Ангкор-Вата, теперь подчиненные Реликтовые Рощи начнут массовое производство снаряжения по добытым образцам. Ну и параллельно запустил процесс активации зерен-капсул.

На самом деле под семенем дерева имелся ввиду целый комплекс решений, собранный на основе магии друидов. Зерно представляла собой набор матриц различных конструкций, программу их поэтапного развертывания, схемы энергетической накачки и многое другое. Какой-то гений запихнул в один относительно небольшой артефакт возможность масштабирования в огромный летающий город. Конечно, капсула не выглядела маленьким семечком, скорее была похожа на морской сорокафутовый контейнер, тем не менее из него должен получится объект размером в десятки километров, даже не верится.

Протокол активации всплыл при сканировании артефакта, похоже исчезнувшие многое предусмотрели. Возникли образы, складывающиеся в едва ли не пошаговую, интуитивно инструкцию. Необходимо заполнить ряд отсеков питательными веществами, минералами и прочим. После чего разместить зерно в локацию, насыщенную маной. Далее предполагался период инкубации, развертывания неких техномагических структур. После чего проклюнувшиеся семена начнут самостоятельный поиск необходимого и дальнейший рост. Непонятно, когда вырастет полноценный город, все зависит от условий, но там посмотрим.

Рисковать всем запасом семян не стал, поэтому взял полдюжины и переместился к зонтику. Со схемой отвода энергии разобрался, менять ничего не стал, просто выпустил капсулы в свободный дрейф. Атмосферные течения тут довольно благоприятные, энергия широким потоком разливается на довольно большую область, в общем условия идеальные. Так что подвесил зерна и наблюдал со стороны. Кстати, лишний раз убедился в том, что на Венере развернут всего один корабль, он дрейфует тут кучу времени и пытался найти собратьев при помощи ментальной магии, но безуспешно.

Между делом закинул десяток зондов на поверхность планеты, к сожалению, условия там еще далеки от идеальных. Температура снизилась в разы, но все еще жарко, плюс огромное давление. Тем не менее вполне возможна добыча полезных ископаемых при помощи автоматических механизмов, причем такие нашел в ангарах летающего города. Отправил разведчиков на поиски перспективных залежей, позже разверну настоящие горнодобывающие комплексы. Сейчас ничего не нужно, но позже потребуются минералы для ускоренного развертывания гигантских дирижаблей.

По-прежнему считаю мир тупиковым, но в этом кроется его сила. Построю здесь безопасное убежище, в котором можно спрятаться от угрозы со стороны тварей Доминиона. Система находится всего в одном переходе от Терра Новы и это тоже большой плюс. Есть идеи по строительству портала на дубли Венеры, но тут придется изрядно попотеть в петле. Древние строили врата на основе точных расчетов, мне предстоит начинать все с нуля, однако хрономагия существенно облегчит процесс. Также прорабатываю планы по устройству ловушек, «буйная» Земля может стать идеальным полем битвы с Иерархами.

В общем исследование Венеры заняло гораздо больше времени, чем предполагал изначально, а ведь у меня на очереди еще чуть ли не пара десятков перспективных планет. Тем не менее экспедиция уже себя оправдала, новая техника и оборудование принципиально меняют подходы к колонизации. «Помощник» начал корректировку планов по комплектации факторий, теперь нет нужды тащить тяжелую технику с Земли, а за этим тянутся ремонтные мастерские, тысячи тонн запчастей, нефтепереработка и другое оборудование. Даже с учетом времени на освоение нового транспорта, выигрыш очевиден.

К тому же скорее всего получу бонусы от новых систем вооружения и добычи ресурсов. Земное огнестрельное оружие довольно надежное и неприхотливое, однако артиллерия и ракеты требуют массы дополнительной техники, боеприпасов и оборудования. Частично закрываем пробелы колдунами и артефактами древних, однако нестыковки остаются. Плюс необходимы мощные и точные средства поражения против легионов Доминиона. На Венере нашел образцы довольно компактных техномагических орудий, аналоги БПЛА и многое другое.

Пока еще со всем не разобрался, но потенциал огромный! А если увязать с моими спутниками, получается просто замечательно. Мысленно выстраиваю новые тактические связки и оборонительные системы. Уверен, теперь получится развернуть планетарную защиту гораздо быстрее, да и с тварями Доминиона обычные стрелковые подразделения будут драться как минимум на равных. Остаются открытыми вопросы по Иерархам, здесь кроме мобильных порталов к солнцу пока ничего не придумал. Высшие Лорды слишком сильны физически и ментально, но, думаю, сдюжу.

Касаемо ископаемых предполагал на первом этапе использовать традиционное технологическое оборудование, а потом развивать Реликтовые Рощи с добывающей корневой системой по лекалам Ангкор-Вата. Однако первый способ требует инфраструктуры: электростанции, горнопроходческое оборудование, дороги и прочее. Волшебный Лес гораздо эффективнее, но его рост может затянуться на неопределенные сроки. Но на Венере использовали нечто промежуточное, из капсул-семян можно вырастить мобильные комплексы, что-то вроде живых харвестеров, предназначенных исключительно для высасывания минералов из планетарной коры.

Еще один немаловажный фактор — это бытовые артефакты. Древние обучали людей исключительно воевать, у нас есть масса техник и артефактов, предназначенных для убийства и разрушения. Однако могучие архимаги не в силах решить простые повседневные проблемы: охлаждение и хранение пищи, утилизация отходов, элементарные стирка, готовка, поддержание комфортной температуры, влажности… Часть техник скопировал в субмарине, но это не заклинания, предназначенные в обычной жизни. А вот в летающем городе нашел техномагические решения, закрывающие подобные вопросы.

Многим свойственно недооценивать, например, роль стиральных машин и кондиционеров, однако на самом деле для переселенцев комфорт станет весьма важной составляющей. Предусматривали для обеспечения нужд домохозяйств строительство прачечных, бань, канализации, отдельных теплоэлектростанций, но на первом этапе инфраструктура просто неподъемная. При этом часть нагрузки пришлось бы возложить на Реликтовые Рощи, тем самым снижая темпы экспансии. Исчезнувшие решили бытовые вопросы созданием техномагических устройств.

Собрал дюжину грузов для Терра Новы. Отправил образцы техники и вооружений для экспедиционного корпуса. Укомплектовал несколько исследовательских миссий, будем испытывать новое снаряжение в реальных условиях. В любом случае необходима корректировка, подгонка оборудования под конкретные цели. Перед началом массового производства соберу замечания и пожелания от специалистов, а потом отдам приказ Реликтовым Рощам. Сам готовлюсь к броску на следующую планету. На очереди дубль Марса в секторе, соседнем с Доминионом.

Небесное тело имеет признаки атмосферы, возможно пригодно для жизни. Естественно, не собираюсь развивать колонию в столь опасном месте, однако интересно использовать Марс в качестве военной базы против Иерархов. Сама Земля довольно спокойная, магический фон стандартный, флора и фауна процветают, аномалий немного. Если построить здесь форпост и затеять битву с тварями, то можно выманить несколько лордов. При этом силы и средства для сражения буду аккумулировать на соседней планете, что станет для противника неприятным сюрпризом.

Это все теории, к тому же довольно призрачные, однако окрыленный успехом на Венере двигаюсь вперед…

* * *

На поляну прибыла платформа из центральной базы. Солдаты аккуратно выгрузили странного вида роверы: крохотные, одноместные, компактные для групп из трех-четырех человек и огромные грузовые. По машинам было видно, что они произведены на одной фабрике, на это указывали материал, необычная компоновка, совершенно незнакомые, но явно функциональные насечки, выступы и другие элементы. Механики первым делом бросились искать силовую установку, однако с удивлением обнаружили лишь вместительные багажные отсеки.

Внутри машин нашлись предметы, закрепленные на специальных панелях. Штуки до боли напоминали смесь современных винтовок и магических артефактов. На крышах роверов в специальных ячейках покоились небольшие диски, три четыре у одноместных, до дюжины у компактных и целый рой у грузовиков. Все машины вроде колесные, но обтекаемые корпуса, небольшие крылья и пилоны явно намекали на возможность полета. Ко всему, вместе с техникой привезли целый штабель деревянных ящиков с различным навесным оборудованием.

— Что это? — с удивлением спросил командир разведывательной группы.

— Новые боевые машины, техномагические, — с улыбкой ответил прибывший инструктор.

— Чем они лучше наших? — офицер бросил взгляд на привычные баги, БМП и транспортные вездеходы.

— Не требую топлива, ремонта и запчастей, вооружены и защищены на порядок мощнее, плюс есть куча дополнительных опций, — ответил гость и добавил, — Сами только-только осваиваем, каждый раз находим что-то новое.

— Хмм… а что это за диски наверху?

— Тут оружие?

— Они, что могут летать? — со всех сторон посыпались вопросы от членов экспедиционной группы.

— Да, помимо прочего личный состав получит новое стрелковое оружие, роверы могут летать для преодоления болот, водных преград и труднопроходимых мест, — обстоятельно ответил инструктор, — А диски сверху — это аналог БПЛА, будут работать в качестве разведки, но могут и атаковать!

— Ого!

— А как ими управлять?

— Ничего себе! — отреагирвоали солдаты.

— Вот освоением новой техники мы с вами и займемся, — улыбнулся прибывший.