Подвело зеркальце Сидорова, обмануло! Не учло, подлое, всех причинно-следственных связей! А в результате лотерея преподнесла ему вместо автомобиля другую машину — стиральную.

Стирай Сидоров свое бельишко лично, огорчений было бы меньше, но Ларцовы прекрасно управлялись и с корытом, произведенным золотой рыбкой. Тезка Македонского чувствовал себя несчастным погорельцем и поздравления с выигрышем принимал, как соболезнования. Регистрация счастливого билета была совершена с душевной болью.

Но охота пуще неволи — Сидоров на этом не успокоился. В воскресенье прихватил имевшуюся наличность и поехал с Ларцовыми на автобазар, где купил подержанный «Запорожец». Братья без промедления овладели тонкостями шоферского мастерства, а права себе сделали такие, что лучше настоящих. Утром в понедельник они доставили Сидорова на кладбище и помчались на дачу возводить гараж. Выезжая из ворот, «Запорожец» чудом не протаранил «вольво» нового директора.

Храбрюк напутствовал братьев нецензурной тирадой, а «Запорожец» обозвал квазимашиной. Сидоров обиделся, ибо «квази» на благородной латыни означает «как бы», и, уязвленный, вместо традиционной планерки пошел грустить в цех. Там его и застал Дмитрий Ефимович.

— Рад за тебя, Александр Филиппин, очень рад! — сказал главбух, излучая приязнь. — Сильным, как говорится, всегда везет — что в лотерее, что с покупками, что в любви. Знаю, что у тебя с моей дочкой роман. Пора сватов засылать, а ты все робеешь. Не по-мужски! Поддержку свою я тебе гарантирую.

— Какой роман? — растерялся Сидоров. — Видимость одна...

— Тошнит ее от этой видимости, — соврал Дмитрий Ефимович. — Когда женщин тошнит, знаешь, что бывает? Давай, зятек, поторопись!

— Я женат, у меня в паспорте штамп.

— Это поправимо.

— Я к жене вернулся. (Самолюбивый Сидоров уверял всех, что это не Нюра от него, а он от нее ушел.)

— Как вернулся, так и снова уйдешь!

— Это шантаж!

— Совершенно точно, шантаж, — согласился Дмитрий Ефимович. — Еще какой шантаж! Я тебя так ославлю, что никакая жена не выдержит. Сама уйдет, на острове Врангеля от тебя спрячется. В общем, вопрос ясен: пока есть возможность, поступай, как порядочный человек.

— А я про ваши махинации тогда... Про левые операции!..

— Во-во, всем расскажи! Вместе сидеть будем, мраморный мой!

Крут замкнутся.

— Дайте подумать, — сказал Сидоров.

— Не девица ты, чтобы ломаться, и думать тебе не о чем. Сейчас поедем к нам: официальное предложение делать будешь.

— Не поеду.

Дмитрий Ефимович выглянул наружу:

— Витек, заходи!

В цех вошел парень.

— Знакомься, — сказал главбух. — Витек, мой сосед, карате увлекается. Будет твоим свидетелем на свадьбе.

Сидоров заозирался по сторонам. Кейс лежал на стуле, но молодцы... Эх, сдался ему гараж не вовремя!

— Пошли! — сделал Витек приглашающий жест.

И Сидоров пошел.

Добирались к Дмитрию Ефимовичу долго, с двумя пересадками. Пока ехали, Сидоров дошел до такого состояния, что был готов закричать на весь трамвай: «Люди добрые, помогите! Спасите, люди добрые!» Сдержаться стоило неимоверных усилий...

Дома у главбуха он обнаружил взволнованную маменьку и отчима, который садистски улыбался, и понял, что против него составлен заговор. Участие в заговоре маменьки объяснялось просто. Улучшение материального положения сына не компенсировало поселившейся в нем непонятности. Привыкла она к абсолютной прозрачности Сашеньки и приписала ее исчезновение отсутствию облагораживающего женского влияния. Выход напросился сам собой — снова пристегнуть Сидорова к женскому сердцу. Калерия — это, конечно, не Нюра (в смысле: Дмитрии Ефимович — не Егор Нилыч), но все ж таки, надо признать, партия весьма приличная.

Противиться объединенным силам заговорщиков было все равно, что идти с рогаткой против танка. Поэтому Сидоров смиренно признался Калерии в любви и в принципе неплохо провел день — хорошо выпил и закусил. Обсуждая подробности предстоящей свадьбы, он попутно объелся гусиными потрошками. Под утро даже живая вода не спасла его от поноса.

Возвращаясь домой, он уже не был настроен столь отрицательно к породнению с Дмитрием Ефимовичем. «Баба — она и есть баба», — бормотал он себе под нос, и как-то само собой рисовалась ему безоблачная перспектива семейной жизни. Особенно нравилось думать, что Калерию он зажмет в кулаке, в то время как Нюру...

Не ценила его Нюра, не уважала, прозвища обидные выдумывала. Пусть теперь локти себе кусает. Был Сидоров, да сплыл, растворился в чужих объятиях. Так ей и надо! И тесть — бывший тесть! — жадина несчастная, пусть подавится своим достатком и тоже локти кусает. Зациклило Сидорова на этих локтях. О бракоразводных дебрях он старался не думать, тем более что маменька обещала сходить к Егору Нилычу и уладить все малой кровью.

Радуясь, что у него такая оборотистая маменька, Сидоров отпер домашнюю дверь и не успел зажечь свет, как сзади за шею его обвили руки. От испуга он остолбенел и не сразу услышал шепот в ухо:

— Это я, Саша, это я. Я не могу без тебя, не могу...

Он узнал голос Нюры и остолбенел снова.

Храбрюк выполнил обещание: замолвил словечко за Сидорова перед Егором Нилычем. Однако не его, без сомнения, благородные действия вернули Нюру к семейному очагу. Егор Нилыч сам не выпускал Сидорова из виду и все больше ему удивлялся. То он узнавал, что зять спекулирует монетами, то до него доходили отголоски пьяного кутежа в ресторане, то находились люди, которые рассказывали про дачу а ля рюс, воздвигнутую Сидоровым.

Дачу Егору Нилычу довелось увидеть собственными глазами. Из столицы пришло указание поднимать культуру, и Баобабов, в прошлом приятель, а ныне старший товарищ, пригласил его на свою дачу в Поганьково посоветоваться за шашлычком из молодого барашка. Направляясь к высокому частоколу, за которым скрывались владения Баобабова, Егор Нилыч проехал мимо дивного строения древнерусской архитектуры, на крыльце которого стоял одетый в канадскую овчину Сидоров и широко зевал.

Назавтра Нюра получила категорическое отцовское указание возвращаться к законному супругу.

Весна выдалась необычной. В марте-апреле с безликого неба срывался снежок, но под первомай погода совершила крутой поворот. Отдельные нетерпеливые граждане облачились даже в рубашки с короткими рукавами.

Но еще весеннее, чем на улице, было на душе у Сидорова. Тесть, прежде недоступная вершина, теперь его уважал и обожал. По субботам они ездили друг к другу в гости и, пока женщины хлопотали на кухне, вели мужские разговоры. Егор Нилыч делился жизненным опытом, а Сидоров мотал на ус. Как-то тесть сказал:

— Считай, Пендрик, я тебя бесплатно на менеджера обучаю...

«Мели, Емеля!» — подумал Сидоров.

— ...но и мне есть чему у тебя поучиться. Про цех все понимаю, но дача... Ни за какие тыщи не купишь такую...

«Еще бы!»

— ...Мы, Пендрик, одной веревочкой связаны. Куда, знаешь ли, рак с копытом, туда и конь с клешней. Мое — твое, твое — мое...

«Шиш тебе, старый хрен!»

— Поделись технологией обретения дачки, облегчи себе душу.

— Оставьте, Егор Нилыч, свои намеки и любопытство свое тоже оставьте, — собрался с силами Сидоров. — Я же не спрашиваю, где вы взяли глазурные изразцы семнадцатого века для облицовки камина.

— Я секрета от тебя не делаю! — закричал Егор Нилыч, покрываясь красными пятнами гнева. — Из юсуповского дворца изразцы, и если бы ты тогда дурака не валял, и тебе досталось бы!..

— Держите свои секреты при себе вместе с любопытством и намеками! — отрезал Сидоров.

Егор Нилыч качнулся вперед, будто хотел боднуть строптивого зятя, но рухнул обратно в кресло и захрипел. Красные пятна на лице и шее соединились в сплошную синеву. Сидоров ужаснулся, но не растерялся: тотчас в приоткрытый рот тестя капнул живой воды из пипетки.

— Ты уж, Пендрик, на меня не наскакивай, — сказал Егор Нилыч, возвращаясь к жизни. — Одной веревочкой мы... — И когда совсем оклемался, добавил одобрительно: — Ну и сукин же ты сын, Пендрик!

После издевательского намека Храбрюка Сидоров подверг «Запорожец» разным усовершенствованиям: приобрел бамперы от «пежо», фольксвагеновские колпаки на колеса и кучу других деталей с трудными названиями. Пока Ларцовы соображали, куда их пристроить, они лежали в сенях темной металлической грудой и распространяли запах смазки. Идея была заимствована у Егора Нилыча, который, дабы не возбуждать зависти у трудового народа, разъезжал на ЗИМе 1963 года выпуска, под завязку начиненного запчастями от «мерседеса».

Первый выезд модернизированный квазиавтомобиль совершил на базу культхозтоваров, где Сидоров получил лотерейный выигрыш — двенадцатипрограммную стиральную машину «Вятку». Когда, привязав «Вятку» к багажнику на крыше, отъезжали от базы, Сидоров выглянул в окно и вдруг встретился глазами с нумизматом Драхмой. Драхма отвел взгляд, а Сидоров ткнул кулаком в бок сидящего за рулем молодца и заорал «Поехали!», хотя они ехали и без того.

А как же Дмитрий Ефимович? Неужели он спокойно наблюдал, как рушится замужество единственной дочери? Нет, нет и еще раз нет! К чести главбуха будет сказано: он сражался до последнего патрона.

Проведав о вероломстве Сидорова, он вызвал Витька-каратиста и пошел с ним в скульптурную мастерские. Однако на сей раз Сидоров пребывал в обществе Ларцовых, и братья так намяли Витьку бока, что он навсегда начисто забыл все приемы, но зато заговорил по-японски. Впрочем, японский он тоже скоро забыл.

Поняв, что ничего, кроме тумаков, угрозами не добьешься, Дмитрий Ефимович подался к маменьке, но и там его ждало разочарование. Маменька, презрев недавнее сходство позиций, разговаривала с ним через дверь, не снимая цепочки. Когда же Дмитрий Ефимович попытался качать права, дверь захлопнулась, отбив ему пальцы.

Другой бы скис, но Дмитрий Ефимович, в котором за внешностью флегматика скрывалась кипучая натура, не успокоился и вышел на Егора Нилыча. О, что это была за встреча! Описать ее под силу разве что поэту-анималисту, ибо походила она на столкновение зубров во время брачного сезона. С той лишь разницей, что призом победителю на этом ристалище была не симпатичная самочка, а талантливый организатор художественного процесса.

Главбух старался вовсю: упомянув о беременности Калерии, он сочинил Сидорову такую репутацию, что самые выдающиеся развратники удавились бы от зависти. Но Егор Нилыч оказался крепким орешком. Когда Дмитрий Ефимович, решив, что достаточно опорочил Сидорова, дал себе передышку, Егор Нилыч одним-единственным вопросом отобрал инициативу.

— Ну и что вы хотите этим сказать? — спросил он, щурясь маленькими крокодильими глазками.

И далее, что бы Дмитрий Ефимович ни говорил, ответом ему было обидное нуичтоканье. Так и ушел главбух несолоно хлебавши.

Выпроводив тяжкого гостя, Егор Нилыч почесал в затылке и вздохнул с завистью:

— Дает Пендрик! Молодец, черт его дери!

Производя после возвращения уборку на кухне, Нюра обнаружила в буфете полусгнившие-полувысохшие молодильные яблоки. Другая отправила бы их в мусорное ведро, но Нюра не имела привычки выбрасывать продукты почем зря, а потому обрезала гниль и съедобные остатки употребила в яблочный пирог. Когда Сидоров явился с работы, она уже отведала того пирога и Марье Ипатьевне, забежавшей будто бы занять пару луковиц, а на самом деле за сбором разведданных, завернула здоровенный кусок.

Сидоров нашел жену помолодевшей лет на десять. Сообразив, в чем причина, он прочел ей суровую лекцию о вреде чревоугодия, а пирог раскрошил воробьям.

Как переменчива судьба! Полгода назад Сидоров бегал перед женой на задних лапках, и Нюра считала это в порядке вещей. Теперь же она пикнуть не посмела, хотя и сочла действия мужа чистейшим самодурством.

На этот счет она придерживалась простой философии. Мужчина-добытчик — а нынешний Сидоров виделся Нюре именно таким — должен иметь возможность потешиться, выпустить пар, словом, почувствовать себя в естественной доисторической шкуре. Не на работе же, где требуется большая умственная тонкость, выступать ему в истинном обличии. Отлично воспитал дочь Егор Нилыч!

Заметив метаморфозу, происшедшую с Нюрой, тесть подмигнул и похлопал Сидорова по плечу: «Молодец, Пендрик!» А теща, существо бессловесное, ничего не сказала, только заморгала, как кукла.

Во избежание нового конфуза, другие чудесные вещи Сидоров свез на дачу и запер в погребе тяжелым амбарным замком. Он надеялся, утвердившись в послах — не важно с какой стороны, — вступить в открытое владение ими, а пока, предполагая вопросы жены, приготовил смехотворное объяснение, которое высекало улыбку даже у него самого: дескать, добыл все в одном академическом НИИ по великому блату через одного засекреченного ученого.

Кстати, об ученых. Дня не проходило, чтобы они не появлялись на лестничной площадке у сидоровской квартиры. Виной тому был Нюрин пирожок. Марья Ипатьевна и муж ее, Гаев П.Н., отведали его за вечерним чаем и мирно легли почивать. Дочка, зашедшая поутру их проведать, родителей не признала. И сами они глядели друг на друга с большим подозрением.

Случился скандал. Участковый Затворов, выросший как из-под земли, уже чуял запашок крупного преступления, когда выяснилось, что самозванцы весьма похожи на фотографии Гаевых пятидесятилетней давности. Призвали на помощь медицину, и она — да здравствует наша медицина! — доказала, что никакого самозванства нет, а есть неизвестный науке феномен. Тогда-то Гаевых и взял в оборот Институт геронтологии.

Так Сидоров ввел вредную старушку и мужа ее, Гаева П.Н., в мир высокой науки. Марья Ипатьевна, превратившаяся в просто Машу, без труда освоилась в новой роли и раздавала интервью направо и налево. Гаев П.Н., ныне Петя, пустопорожней болтовни не выносил. Он отринул незаслуженную славу, повыгонял ученых и вспомнил молодость — замечательная у него была молодость, вместившая Магнитку и Комсомольск. Вспомнил молодость Петр Никодимович и попросился на Кольский полуостров, где роют сверхглубокую скважину. Просьбу не удовлетворили, мотивируя это его научной ценностью, но он на свою ценность все равно наплевал и сбежал, прихватив из нажитого имущества пару белья и портрет Иосифа Виссарионовича. С далекой станции он прислал жене телеграмму: «ИНАЧЕ НЕ МОГУ ТРУБА ЗОВЕТ УСТРОЮСЬ ДАМ ЗНАТЬ ПЕТЯ».