Весь мир обошла любительская фотография неопознанного летающего объекта: черный прямоугольник на фоне ночного светила, а на нем что-то.

Чем-то был чемодан с барахлом, которым Сидоров безуспешно укрывался от встречных воздушных струй. Холод вгрызался в босую правую ногу и заползал под штанину. Под утро он догадался загородиться молодцом. Выставил его вперед, словно изваяние Афины Паллады на носу корабля, приказал ковру подогнуть края и оказался как бы в коконе. Изменив форму, ковер улучшил аэродинамические качества и заметно увеличил скорость.

Рассвет застал Сидорова над морем. Справа темнела береговая линия — вероятно, болгарские Золотые Пески. От Золотых Песков шагали в воду буровые вышки. Море лежало внизу смирнее зеркала, нефтяные пятна давили на него печатями вселенского ЖЭКа.

Босфор и Дарданеллы были отложены во избежание лишних приключений до наступления темноты. А пока Сидоров, назначив молодца вахтенным, распластал ковер над самой водой и произвел инвентаризацию. На борту имелись: картина «Женщина» неизвестного мастера, ушанка-невидимка, левый сапог-скороход, кейс с молодцом и чемодан со всякой всячиной, куда среди прочего затесалась книжка «Остров сокровищ». Сидоров позавтракал на скатерти-самобранке, разделся позагорать и задремал.

Вечером осторожно полетели к Босфору. Скоро внизу обозначилась суша, там-сям замелькали минареты. Сидоров взял вправо и погнал ковер быстрее, надеясь к утру оказаться над средиземноморскими водами. Задуманное удалось, но на восходе, когда он уже собирался остановиться для отдыха, его обстрелял корабль под звездно-полосатым флагом. Что вообразили моряки — неясно. Сведения об этом инциденте похоронены в секретных архивах Пентагона.

— Да, неспокойно еще в мире... — оправившись от испуга, раздумчиво поделился Сидоров своими мыслями с молодцом.

Вдохновленный обстрелом, он гнал ковер на пределе. Если бы не молодец, исправно рассекавший воздух, не выдержать бы Сидорову такой гонки. Впрочем, и гонки не было бы, сели бы не молодец, вовремя заметивший направленные на ковер стволы. Осколок от одного снаряда, разорвавшегося поблизости, все-таки зацепил ковер, проделав в нем небольшую дырку, и теперь он мерзко свистел, будто дооснастился в полете электровозным гудком.

Ощутив невероятную тягу к пацифизму, Сидоров вдруг сообразил, что летит прямиком в милитаристский Израиль, и поспешил заложить вираж вправо. Это было даже удивительно, что при такой скорости он до сих пор не долетел до Израиля.

В ожидании Апеннин он съел обед: суп с фрикадельками, блинчики со сметаной и компот из сухофруктов. Компот омрачился летучей рыбой, шлепнувшейся на скатерть. Сидоров вернул рыбу морю и до самой темноты упорно изучал линию горизонта. Италия, однако, так и не появилась.

Зато наутро молодец разбудил его криком:

— Земля!

И точно: земля! «Италия? Франция? Греция? Или Испания?» — гадал Сидоров, приближаясь к берегу по-над самой водой.

На пустынном пляже два небритых негра чинили лодку. Сидоров с детства испытывал к неграм сложное чувство — странную смесь любви, навеянной прочитанной в детстве книгой «Хижина дяди Тома», и безотчетной неприязни, — хотя и признавал, что негры, будучи народом угнетенным, заслуживают исключительно любви. Но сейчас неприязнь, взбурлившая в нем, перевесила любовь, ибо имела совершенно определенный источник — непонятно было, что делают негры на этом европейском песке. Вывод напрашивался сам собой: либо они не негры, либо песок не европейский...

Африка! Господи, ну конечно же, Африка! Он отклонился к югу и попал в Африку. А напротив Африки через Средиземное море, как известно, Европа. Раз-два и — парле ву Франсе, ду ю спик инглиш, шпрехен зи дойч!

Он мысленно провел перпендикуляр от берега и устремился по этому перпендикуляру в заждавшуюся его Европу.

В то утро, когда Сидоров занимался геометрией у африканских берегов, в забочковом пространстве-времени — а значит, и не совсем чтобы в то утро — выступало в поход войско под водительством обер-генерала Купоросова.

Николаша ехал впереди на Сером Волке, покрытом белой попоной, шитой золотом. За ним следовала регулярная армия царя-батюшки, конная и пешая, маршировали тридцать витязей и под охраной тридцати трех богатырей везли на тачанке секретное оружие. Далее шло вразброд вдохновляемое Бояном народное ополчение. Начальствовать над народными ополченцами поручили Вольтерянцу, ибо по здешним обычаям ими всегда командовал инородец. Жорка себя инородцем не считал (его далекий предок, племянник прачки Вольтера — отсюда и фамилия, — прибыл в Россию в качестве философа еще в восемнадцатом веке), но поскольку он жил по принципу «Если не я, то кто же», то и отказываться не стал.

Рядом с Вольтерянцом, бывшем на велосипеде, гарцевал на пегой лошадке приданный ему в помощь Робин Гуд. Он все косился на рыцарей Круглого Стола, скакавших во главе ограниченного контингента воинов-интернационалистов, и бормотал на староанглийском:

— Ох, и не люблю я этих сэров...

За сэрами, блиставшими латами, поспешали Троллий с волшебной палочкой и прынц Фердинанд, за ними — амазонки на резвых конях, Алладин на верблюде и с лампой в руках, витязь в тигровой шкуре, Бова-королевич, Синдбад-мореход, Ахиллес, Зигфрид и Дзимму-тэнно, сын японской богини Аматэрасу. За японцем под охраной солдат, вооруженных огнивами, несли рог Олифант, присланный маркграфом Роландом, лично не сумевшим прибыть из-за чрезвычайной занятости государственными делами. На пятки носильщикам наступал полк многочисленных Иванов — царских, купеческих и крестьянских сынов. К ним примыкали семь Симеонов и кентавры, не помнящие родства.

Завершал шествие обоз, охраняемый сводным обезьяньим отрядом под командой Ханумана. Михалыч, назначенный начальником походного лазарета, мелькал тут в кольчуге, украшенной красным крестом. Предметом его особых забот была большая бочка с живой водой, которую тащила запряженная цугом четверка добрых коней. За бочкой в закрытой повозке с надписью «Касса» над круглым окошком ехал Дмитрий Ефимович: по протекции Калерии кладбищенский главбух стал войсковым казначеем. Затворов — и Затворов был здесь: пролетев нуль-транспортировочную бочку и дупло, он очнулся под дубом, ничего не понял и пошел куда глаза глядят, пока не встретил Ханумана, идущего со своими обезьянами на помощь царю-батюшке, — так вот, Затворов, подростком партизанивший белорусских лесах, получил под начало разведроту, сплошь состоящую из мальчиков-с-пальчиков. Замполитом к нем назначили Кота в сапогах. Затворов, как обрел замполита успокоился и смирился с происходящим, а с чем не смирился, на то махнул рукой и теперь распевал с обезьяньим царем песню «Москва — Пекин».

Арьергард прикрывали Илья Муромец, Добрыня Никитич и Алеша Попович. Топ их коней зашкаливал в близлежащих царствах-государствах сейсмографы.

Иван, бледный, но полный решимости, ехал на белом коне с золотой гривой. Рядом с ним столь же бледный к столь же решительный качался в седле Грустный Рыцарь. Говорят, когда-то он был пастухом и звали его Китихосом, но чего не знаю — о том врать не буду.

Сидоров летел четвертые сутки — Европа не показывалась. Обожженная кожа слазила лохматой бахромой. Глаза покраснели от сквозняков. Несколько раз на горизонте появлялись птицы, вестницы близкой земли. Сидоров поворачивал за ними, но птицы исчезали, а земля словно опускалась под воду. Из-за резких перемен курса он окончательно запутался в сторонах света. Попытка определиться по солнцу завершилась неудачей. Солнце вело себя как-то не так. Как — не так, объяснить он не мог, но что не так — это точно.

На седьмые сутки скатерть одарила его тазом иссиня-фиолетовой сливы. Наверное, для повидла, но Сидоров съел сливу живьем. Он как раз обнаружил спящего на волнах кита и полдня развлекался, плюя в него косточками. Когда кит выспался и уплыл, Сидоров решил больше никуда не лететь. Да и куда лететь, если с миром приключился ужасный катаклизм и человечество сгинуло во всемирном потопе?

Над морем, в сущности, было неплохо. Еды — слава самобранке! — вдоволь, туалет внизу — бесплатный и бескрайний, воздух в легкие вливался целебный, йоду в нем — ложкой хлебай. Не хватало Нюры и телевизора, но Нюру худо-бедно заменила картина «Женщина» работы неизвестного мастера, а с отсутствием телевизора Сидоров смирился — на войне, как на войне!

Бороться со скукой помогал молодец, устроивший театр одной инсценировки с одним актером. Он равно высокоталантливо изображал юного Гокинса, доктора Ливси и пирата Джона Сильвера, пел «Пятнадцать человек на сундук мертвеца» и во время очередного представления, войдя в раж, утопил сложенную на краю ковра одежду патрона. Сапог-скороход и ушанка-невидимка тут же были выловлены, но соленая вода не прошла для ушанки даром. После купания она то срабатывала, то не срабатывала, а то делала Сидорова полупрозрачным. Жуть!

Двенадцатый день начался с акул. Они ходили под ковром кругами и недвусмысленно щелкали зубами на кейс с молодцом. Сидоров обратил ковер в кокон, оставив наверху небольшое отверстие и двинулся от греха подальше навстречу далекому неясному облачку. Не потому, что облачко ему было нужно, а чтобы ориентир иметь — скучно лететь никуда. Пока летел, обстоятельно позавтракал глазуньей из пяти яиц с помидорами и запил стаканом березового сока, потом смахнул с самобранки крошки и, сыто мурлыкая про Родину, щедро поившую его, выглянул наружу...

- О!..

В густо-синем, до черноты, небе сталкивались обугленные облака. Будто в ответ на восклицание Сидорова, черную сферу пропороли блистающие ятаганы. В прорехи полился дождь, вытянул длинными нитями из океана гигантские волны и, точно бурлак, поволок их куда-то.

Молния саданула рядом, запахло паленым. Сидоров в страхе захлопнул кокон и приготовился погибать, но молодец не растерялся — сам выскочил из кейса и занял место Афины Паллады.

— Быстрей, быстрей! — закричал опомнившийся Сидоров, и ковер засвистел, набирая скорость.

Спасаясь от урагана, они летели несколько часов, прежде чем Сидоров нашел мужество приостановиться и оглядеться. Невероятно: внизу проносилась обитаемая суша.

Господи, неужели все-таки долгожданная Европа?! Неужели он не сирота на пустынной планете?! Ура, ура, ура! Ура!!! Сидоров достал из чемодана рыбкину икону и совершил религиозный обряд, способный удивить представителя любой конфессии. Кто его, Бога, знает, вдруг он, несмотря ни на что, есть?

Отдав должное Провидению, Сидоров совершил посадку. Спрятал ковер в кустах, надел ушанку и, выбравшись на дорогу, зашагал к строениям, которые приметил сверху. Под колпаком невидимости скрывался полуголый, давно небритый человек в одном сапоге, с чемоданом в правой руке и кейсом в левой. Имущество было прихвачено на случай непредвиденных обстоятельств.

Строения оказались сельскохозяйственной фермой. У изгороди стояли сезонные рабочие Сеня Фридман и Арон Мошиашвили и жарко спорили, какая улица лучше: Дерибасовская или проспект Руставели. Когда Сидоров приблизился к ним на расстояние пистолетного выстрела, коварная ушанка внезапно сделала его видимым.

— Соотечественник? — полувопросил-полуутвердил очевидное Сеня, едва взглянув на Сидорова.

— Соотечественник. — со вздохом согласился с очевидным Арон.

Сидоров, не ожидавший услышать родную речь, попытался перевести это загадочное sootechestvennik на русский, но не сумел и заговорил на иностранном:

— Их бин... Сидоров... Александер, сан оф Филипп... Кес ке се... Гаудеамус игитур, шершс ля фам. Гив ми политическое убежите как беженцу. Френдшип, руси-хинди фройндшафт. Сенк ю вери мач за... э-э-э... теплый митинг! — и запел, разумеется, «Интернационал».

Придя в себя посередине второго куплета, Сеня и Арон разразились словами, смысл которых не мог не дойти до Сидорова. Это были настолько русские слова, что их невозможно передать латинскими буквами.

— Здравствуй, Родина! Принимай блудного сына! — выкрикнул Сидоров, понявший, что каким-то образом попал домой, и в страхе побежал обратно к ковру.

И все! Далее в его памяти случился провал. Осознавать себя он начал через сутки, когда под ковром опять простирался беспредельный океан. Что он делал в эти двадцать четыре часа, где пролетал, что сказали ему вслед Сеня и Арон, — осталось неизвестным.

Тем временем — три года да еще полночи отнял нелегкий переход — добралось войско, ведомое Купоросовым, до чертогов Кощея. Ратники шли бодро, с песнями. У сэра Ланцелота обнаружилось бельканто. Из других происшествий следует отметить травму Ахиллеса, наступившего пяткой на колючку. Конец пути ахейский герой проделал в повозке под опекой Михалыча, лечившего ему пятку примочками.

У чертогов стали лагерем. Собственно даже не у чертогов, а у скального их фундамента — сами чертоги располагались в заоблачных снизу не видных высях. Затворовские мальчики-с-пальчики влезли на скалу с тыла, добрались до высей и доложили, что за облаками барражирует Змей Горыныч. Нижние этажи чертогов, насколько удалось рассмотреть через немытые окна, занимала разная нечисть, изготовившаяся обороняться колдовством и другими нечестными способами, а у лифта засел в засаде Соловей-разбойник, переодетый швейцаром. Словом, Кощей, узнав о выступлении купоросовской рати, времени зря не терял.

— В атаку! На абордаж! — приказал Купоросов.

И завязался бой! Зацепились за скалу кошками и крючьями, ворвались в облака и с ходу взяли первый этаж. Соловей-разбойник отсвистывался до последнего, но не выдержал натиска и унесся в лифте. Нечисть, сдавшаяся на милость победителя, была повязана, значительных персон среди пленных не оказалось. С трофеями тоже вышло не густо, они не стоили воспаления среднего уха, разыгравшегося от соловьиного свиста у Бовы-королевича. Но утешало, что кое-кто из нечисти, в частности африканский Болотный Дух, пожелал присягнуть на верность царю-батюшке и биться против бессмертного супостата, не щадя живота своего. Правда, Болотный Дух был бесплотен и живота не имел.

Тут выяснилось, что, выступая в поход, забыли во дворце текст присяги, а наизусть ее не помнил никто, даже замполиты. Срочно собрали военный совет. Спорили долго — дольше, чем совершали переход, — и постановили: 1) снарядить за присягой гонца (единогласно); 2) показать Кощею Кузькину мать (при одном воздержавшемся — гуманном Затворове).

В ожидании возвращения гонца снова расположились лагерем, теперь уже в самих чертогах — у лифта.

После встречи с sootechestvennik’ами Сидорову приснился Геша Калистрати, скорбно нахмурившийся над небольшим обелиском.

— Вот, Сидоров, — сказал он, — воздвигли мы тебе в складчину кенотаф. Дмитрий Ефимович, жмот, свою долю зажал, зато Храбрюк отвалил пол сотни.

— Так ведь я живой, — возразил Сидоров.

— Раз есть кенотаф, уже не живой.

— Но я же разговариваю, ем, сплю!

— Это временно, — покачал головой Геша и вдруг зашептал Сидорову в самое ухо: — Я-то знаю, что ты живой, — такой живой, что дальше некуда. Настолько живой, настолько живее всех живых, что просто кошмар. Такой живой, что все равно, будто мертвый. Ты — Агасфер!

— Кто? — не понял Сидоров.

— Темный ты человек, Библию не читал, — сказал Геша голосом Гаева П.Н., ныне передовика-буровика.

— То есть как это темный?

— Как, как! А так — что дурак!

Сидоров взвизгнул от незаслуженного оскорбления и внезапно увидел себя со стороны: клыки наружу торчат, шерсть на загривке взъерошена, хвост дрожит мелко, яростно. Но прежде чем он успел ужаснуться своему превращению, могучий инстинкт выбросил его желто-белую дворняжью морду вперед и заставил клыки вцепиться в Гешины брюки. Геша отбрыкнулся и растаял, а Сидоров проснулся. Челюсти сжимали просоленный ветром край ковра.

Так проявилось уже который день одолевавшее его желание зарычать на дельфинов. Не реализовывалось оно исключительно из опасения уронить авторитет перед молодцом Ларцовым. Когда же на исходе третьей недели агасферства Сидоров не выдержал и, пав на четвереньки, робко тявкнул в пространство, из моря-океана высунулась земля. На этот раз Сидоров возблагодарил не Господа, а лично себя, и икона осталась в чемодане.

Земля, как скоро выяснилось, была островом треугольной формы, в дымке угадывались поселок и аэродром. Сидоров облюбовал место на склоне потухшего вулкана среди торчащих столбами скал и вышел на посадочную глиссаду. О-о-о!.. Это оказались не скалы — он снижался к гигантским каменным бюстам. Сомнения прочь: он на острове Пасхи! Очевидно, мир и впрямь повредился — куда ни лети, обязательно попадешь не туда.

Дело между тем шло к вечеру. К ужину самобранка подала твердого, как доска, но зато большого копченого леща и ящик «жигулевского» в трехлитровой таре. Раздавив пару банок, Сидоров прилег у подножия носатого истукана и задумался о судьбах мира. Мысли рождались сплошь глубокие, верные. «Не я его повредил, не мне его и чинить», — резюмировал он судьбоносные размышления перед тем, как заснуть, и, уже спотыкаясь о дремоту, сказал вслух:

— Залатал бы ты, братец, ковер...

— Как скажешь, так и будет! — поперхнулся молодец, который как раз отхлебнул за спиной Сидорова «жигулевского».

— Так и будет... — бормотнул Сидоров и поплыл к Морфею.