О трагической гибели Кейтеля Петр узнал от Боло. Нагиб все время был молчалив и не особо разговорчив даже за завтраком в кают-компании, где они собрались все вместе. Боло же передал документ на сопровождение до Терра-Новы, где его уже давно ждали с официальным визитом. Веск в свою очередь проинформировал главу колонии, что ситуация на Парпланде кардинально изменилась, и что, возможно, в связи с обострившимися отношениями Звездного Патруля с Терра-Новой имеет смысл изменить планы и вернуться в систему Альфа Гастергауза. По мнению синта терялся всякий смысл дипломатического визита ради оказания помощи, если Парпланд уже обрел вожделенную независимость. В пору было самим ждать гостей с «Новой Земли» ради заключения выгодных контрактов. Однако Боло заупрямился и наотрез отказался, сославшись на уже запланированный официальный визит. Петр с Веском переглянулись, но промолчали. Между ними произошла мысленная беседа.

– «Оберон» не очень-то похож на дипломатический «Буревестник». Могут быть проблемы с официальными властями Терра-Новы, когда к ним явится ударный крейсер Звездного Патруля, способный разрушить эко-систему планеты одним единственным залпом – начал мысленно Петр. – Конвент уже сколько заседаний провел, качая ситуацию против Терра-Новы. Вряд ли они спокойно воспримут наш прилет.

– Можем их предупредить или использовать «Мотыля» – предложил выход Веск.

На счет «Мотыля» идею сразу отбросили, потому что шаттл только номинально был межзвездным. В доке «Оберона» была старая модель не обновленная и не модернизированная для скоростных межзвездных перелетов. А лететь до пункта назначения более месячного цикла ой как не хотелось.

– Пошлем уведомление представителям Терра-Новы, что Боло прибудет на крейсере «Оберон» – согласился с первым вариантом Петр.

Тем временем, позавтракав без охоты и аппетита, оживился Нагиб. Он вспомнил многое из случившегося и с лицом, полным переживания, взялся рассказывать, нарушив тишину.

– Она… Такая очень эффектная блондинка, высокопоставленный офицер из орионовских… Она нагрянула на КСП по какому-то делу… А у нас «Рама» не слинкована. Орбитальная станция мониторинга – режимный объект, поэтому Сухрейн не хотел принимать ее без предписания.

– Так почему же принял? – тут же среагировал Петр, который весьма жестко перебил Нагиба.

– Я не знаю… Она была очень убедительна. Вдобавок, предъявила старый код допуска от еще первого орионовского экипажа КСП. Это всех подкупило… Сухрейн пошел навстречу.

Петр слушал его и медленно вскипал. Вот так вот из-за мелкого допущения, незначительной халатности командира станции полегло столько молодых ребят!

– И нарушил протокол!? – не удержался он, не скрывая эмоций. – Вот же ж, молодые и безмозглые дураки! Протоколы не для того, чтобы их нарушать! Цена – загубленные жизни!

Нагиб, судя по виду, опешил и даже испугался резких выпадов Петра. Вмешался Веск, который тут же снизил накал страстей:

– Это все очень важно для расследования. С учетом того, что не сохранилось никаких фактических доказательств, мы вынуждены полагаться на твое и Боло свидетельство. Понимаешь?

– На меня сильно не полагайтесь. Я, к сожалению, почти ничего из произошедшего тогда не понял – сразу среагировал Боло. – Мы весьма торопливо перешли из одного шаттла на другой уже будучи на КСП… И всё.

Петр вздохнул. Ему было тяжело слушать все, что касалось того злополучного «дня». Перед глазами встали застывшие и почерневшие как маски искаженные лица молодых офицеров. Он даже слегка тряхнул головой, чтобы прийти в себя. Веск же, отвлекшись на Боло, снова вернулся к Нагибу. Однако тот теперь молчал, словно чем-то тяготился и не горел желанием делиться.

– Без вашего свидетельства, Нагиб, расследование снова зайдет в тупик. Вы вольны сейчас отдыхать и ничего не рассказывать, потому что достаточно уже того, что вы живы, и мы вас вытащили. Но далее, в ближайшем будущем, все равно будет назначен допрос под нейродиактором, который уже приравняет все ваши ответы к доказательно базе в суде… Можете даже не сомневаться, что мы достанем всех виновных в гибели вашей команды, где бы они ни прятались.

Веск, закончив спич, специально улыбнулся, чтобы расположить к себе Нагиба. Хотя улыбка на лице без улыбки самого лица выглядела лишь как пародия. Он определенно хотел таким способом приободрить сильно поникшего и растерявшегося молодого офицера, но, как увидел Петр по его бегающим глазам, лишь почему-то напугал того еще больше.

– Давайте оставим КСП… Расскажите, что случилось на «Буревестнике»? Как погиб Кейтель? – сменил тему Петр.

На этот вопрос вызвался ответить сам Боло, который был свидетелем случившегося и, видимо, чувствуя некую внутреннюю вину за свою ненужность, хотел быть полезным хоть в чем.

– «Буревестник» оказался ловушкой для нас… Мы, следуя полетной программе, как сами думали, летели в сторону Терра-Новы, но внезапно оказались там, где оказались… Кейтель первый заподозрил неладное, когда понял, что ИИ соглашается, но не выполняет наши команды… Нагиб… – он осекся, покосился на молодого офицера Патруля и тут же поправился. – Мы не смогли внедрится в управление кораблем через инженерную консоль, а на мостик ИИ нас не пустил.

– Хм… Когда же она успела повредить «Буревестник»? – озвучил свои мысли вслух Петр, раздумывая над той самой злополучной «атакой» на КСП.

Боло пожал плечами и посмотрел на Нагиба. Тот купился на якобы перевод темы и ответил:

– Она дождалась, когда мы все собрались в ангаре, … по протоколу… и применила какую-то штуку, которая вырубила нас… Щелчок такой, будто свет выключили каким-то древним механическим тумблером. Только не снаружи, а внутри. В голове.

Веск и Петр переглянулись.

– «Резонатор» – сказали они одновременно.

– Если она применила эту гранату, то совершила большую ошибку… «Резонатор» записывает все случаи своего применения, шифрует все, включая более-менее точные галактические координаты… У меня есть полномочия запросить у Эйлы Борк-Валиот ее личный «резонатор» для проверки – пояснил Веск.

– «Резонатор»? Что это такое? – вмешался Боло, уличив паузу в пояснительном рассказе синта.

Петр и Веск снова переглянулись. Петр не хотел сам ничего говорить, но доверял такие «интимные» темы особенностей экипировки командиров спец-подразделений синту. Тот так же не стал «подробничать», но кое-чем, все же, поделился:

– Это часть экипировки командира подразделения. По протоколу он отвечает за использование этой гранаты и дает отчет на каждое применение по требованию инспекции… Очевидно, что Эйла не сможет дать внятные пояснения во время проверки и, таким образом, попадет к нам через халатность и превышение служебных полномочий. Дальше допрос с нейродиактором, и тогда мы сможем привлечь ее к этому делу даже без помощи Нагиба.

Веск договорил, посмотрел своими разными глазами на всех собеседников, задержался на молодом офицере, который старательно прятал свой взгляд, и закончил мысль:

– Это в идеале, конечно… Чтобы обратиться в Сектор Ориона с обвинением высокопоставленного офицера, нужно иметь некую доказательную базу… А значит допроса Нагиба тут, все же, не избежать… К тому же сможем получить больше подробностей по делу…

Петр слушал все это с неким скрипом в сердце. По его мнению синт слишком откровенничал, но перечить или спорить он с ним не стал, потому что у Веска было куда больше полномочий сейчас, чем у него или кого-то еще из Патруля. Возможно, он, Петр, все еще был благодарен ему за оказанное доверие, за саму возможность прилететь сюда и спасти остатки экипажа КСП. Ну и, конечно, Петр был внутренне рад и даже горд собой. По сути именно он переломил ход расследования и доказал очередной раз всем и, самое главное, самому себе, что он не зря лучший «следак» в Секторе. Отвлёкшись, Петр упустил часть очередной фразы Веска, услышав лишь ее конец:

– … тогда мне все становится ясно. Она использовала время не только на кражу оборудования, но и на перехват системы управления и ИИ на всех имеющихся шаттлах… У тебя есть, что добавить, Петр?

Синт выжидающе посмотрел на напарника. Тот слегка растерялся, но взял себя в руки и решил просто согласиться кивком, чтобы не усложнять. Боло тем временем вернулся к теме гибели Кейтеля и дополнил рассказ.

«Оберон» тем временем восстанавливался, приводил себя в порядок и готовился к затяжному прыжку в систему Регула. Впереди их ждало долгое почти недельное путешествие на максимально возможной скорости с учетом всех дозарядок.

На «утро» следующего цикла Петр был на мостике первым. На большом объемном проекционном дисплее обновлялись цифры хода ремонтных работ по восстановлению поврежденных «Пастью Блупа» систем. Все шло вполне по графику. «Оберон» оперативно приготавливался к затяжному дальнему перелету. Веск, видимо, направился провести личную инспекцию крейсера, в то время как сам капитан удовлетворился лишь сухим сообщением ИИ на экране, не удосужившись ознакомиться с подробностями. У него не было причин не доверять ИИ, а потому с легким сердцем он оторвался от созерцания. Тем временем на мостик зашел Веск и поделился тем, что Нагиб с тех пор, как получил доступ к терминалу связи для контакта с родственниками, больше не появлялся ни на ужине, ни на завтраке.

– Зачем он тебе сейчас? – поинтересовался Петр.

– После вчерашнего мне показалось, что я напугал его нейродиактором. Я снова сверился с личным делом и заметил весьма слабые навыки Нагиба по инженерному делу… «Рама» на КСП оставалась три цикла не слинкованной по его вине… А это нарушение правил эксплуатации. Халатность, повлекшая ослабление безопасности вверенного объекта.

Синт умолк. Он, наверное, ожидал какой-то реакции от Петра. Тот в упор не видел ничего, что он сам бы не знал. Петр был из тех людей, кто готов был рискнуть жизнью за товарища, но и взыскать по всей строгости за халатность и разгильдяйство. Он ожидал услышать от синта фразу о возбуждении дела и против Нагиба, но тот его немало удивил:

– Я решил успокоить его, что мы не будем приобщать допущенную с «Рамой» халатность к делу, ограничившись лишь выговором… Хотя это явное служебное несоответствие, влекущее последствия для его карьеры.

– Возможно. Хотя, после завершения дела о теракте, я бы взялся и за Нагиба. Добавлю так же: его разгильдяйство и несоответствие занимаемой должности косвенно стала причиной гибели Кейтеля на «Буревестнике» – ответил Петр, напряженно посматривая на экран и не совсем понимая, почему ИИ медлит с закрытием шлюзовой дока.

– Он – наш главный свидетель по этому делу. Сейчас выгоднее и целесообразнее его успокоить, а не напугать… Не стоило, наверное, мне вчера упоминать нейродиактор – все еще причитал синт, словно испытывая некие угрызения совести, свойственные людям.

Петр молчал и слушал Веска, а сам смотрел на экран и недоумевал. Он уже готов был спросить ИИ напрямую об ангаре с космолетами и шаттлом, но хотел сначала дослушать Веска. Возникло знакомое чувство, что он снова что-то упускал с этим Нагибом. На память пришли собственные ошибочные выводы почти месячной давности насчет виновности молодого офицера. Опять в голове стеной встали вчерашние вопросы о том, как и почему Эйлу допустили на КСП без предписания. И тут до него начало доходить. Он резко обернулся к синту:

– Веск, где сейчас Нагиб!? – вырвалось у него даже наверное слишком волнительно и громко.

Синт удивлённо посмотрел на Петра и прямо по-человечески пожал плечами.

– Определенно у себя в каюте, иначе мы бы с ним пересеклись.

И тут до Петра наконец дошли слова Веска о квантовой межзвёздной связи.

– Ты дал ему доступ к терминалу «Рамы»!? – возмутился он.

Холодок прошелся по спине и шее Петра. Он тут же вызвал инженерные логи доступа через нейро-шлем и обомлел.

– Ему нужно было сообщить родственникам о спасении. Это часть правил, Петр – удивился синт столь бурной реакции.

– У него нет родственников, Веск!

– Есть. Я проверил.

Петр отложил шлем и покачал головой.

– Его биологическим родителям стоит запрет на визиты. Парень понятия не имеет, где они проживают сейчас!

Синт еще больше удивился. Он определенно перепроверил этот нюанс, хотя должен был заучить и запомнить его еще тогда в самом начале расследования. Но не в меру оптимизированный искусственный мозг синта, без сомнений, решил выбросить эту информацию за ненадобностью. Теперь это вышло им боком. Петр нашел то, чего больше всего боялся:

– Веск, Нагиб взломал управление крейсера через «Раму», получил доступ к «Мотылю» и покинул «Оберон» … На, полюбуйся!

На экране побежали низкоуровневые строки выполненных грубых самопальных скриптов через инженерный доступ к модулю связи. Когда Нагиба жизнь придавила, он оказался вполне способным вспомнить некоторые азы с учебки и применить их на практике. Сама «Рама» теперь на все запросы уверенно выдавала позитивные, но совершенно бессмысленные ответы. Вдобавок «топорно» взломанный выход в открытый космос из шлюзовой дока, теперь не закрывался, видимо, ожидая скорого возврата «Мотыля», вылетевшего, якобы, на плановый инспекционный облет крейсера. ИИ никуда не «двигался», потому что ожидал нужные коды о готовности от модуля связи, но никак не получал их. Вдобавок в ангар должен был прибыть тот самый единственный на борту шаттл «Мотыль», след которого уже давно простыл.

– Мы можем его перехватить и вернуть – попытался синт.

Петр вздохнул и покачал головой.

– Вот тебе и недоучка… Не можем. Он вывел из строя «Раму» не только через скрипт, но и зациклил физически… Я уже послал рем-дронов для ремонта.

– Но как? – изумился синт.

– Через взлом инженерных кодов и физическом доступе к контроллеру питания, полагаю – снова вздохнул Петр.

Веск весьма быстро нашелся:

– Что ж. Это мое упущения… Нагиба объявим в розыск. Далеко ему не уйти… С учетом открывшихся деталей он все еще может быть нужен, как свидетель.

– Веск, мы не сможем сообщить о его бегстве пока не восстановим работу «Рамы» … Если он в ней вывел из строя кубитатор, то замена и калибровка нового может нам стоить не один суточный цикл ремонта.

Веск и тут не растерялся:

– На «Мотыле» у него не много вариантов… Шаттл медлительный и плохо годиться для комфортных межзвездных перелетов… Когда «Раму» восстановим, отправим запрос с указанием всех возможных направлений. Его перехватят даже раньше, чем он сможет скрыться… Не пойму, зачем ему так было поступать. Это же какое-то безумие.

Петр покачал головой. Для него все с Нагибом было ясно еще тогда. Именно поэтому до последнего момента тот был его основным подозреваемым.

– Я думаю, Нагиб – главный, пусть и косвенный виновник проникновения Эйлы на борт КСП. Возможно, это все его халатность, но, может, и что-то еще… Похоже, упоминание о нейродиакторе подтолкнуло его к принятию решения бежать.