Времени на отдыха Грею не дали, да он и не мог отдыхать. Перед глазами стояли кадры гибели его младшего брата там высоко на поверхности той самой климатической станции, что уже снова набирала обороты и неспешно смещалась к центру Кроненбурга. В добавок ко всему он потратил в пустую время на поиски Парфы, но все, что смог найти от нее – это лохмотья пилотного комбинезона и разбросанные по подвалу соседнего через улицу здания латы. Пришлось просить Ингу помочь с минами-подкатками, чтобы разметать в край обнаглевших и одичавших копсов. Только это ровным счетом ничем ему не помогло. Удрученным и в подавленных чувствах он спешил на срочный брифинг в штаб лоялов, чтобы получить задачу, о которой он уже догадывался. Потери среди пилотов лоялистов были катастрофические. Климатическая машина, приблизившись, нанесла удар многочисленными разрядами молний по скрытым ангарам и позициям, где размещалась космо-авиация. Поражение важных целей было настолько точным, что в штабе начали поговаривать о предателе или перебежчике, о сдаче им точных координат «Воиду». Лоялисты в одночасье лишились больше половины космолетов. Еще столько же оказалась под завалами без возможности быстро извлечь и применить на фронте. Барталай в экстренном порядке отозвал все летающие группы, чтоб сконцентрировать всю оставшуюся мощь аэро-космических сил на ударе по небесной климатической станции.

Грей зашел в штаб и поздоровался. Тут были знакомые ему командиры сухопутных частей, а так же Дэнеб и сам Барталай. Не хватало Ингумары, но Грей знал, что она была задействована в разведывательно-диверсионных рейдах по маршрутам снабжения прорвавшихся в город сил «Воид». Перед всеми присутствующими прямо на столе вверху где-то на метр с объёмным детальным изображением города и точками всех прорывов противника предстала интерактивная тактическая карта. Грэю сразу бросилось в глаза непосредственная близость от центра передовых и весьма крупных частей реакционеров. Остальных командиров это так же тревожило, но в гораздо меньше степени, чем неспешно ползущая туча с грозами и молниями.

– Их отделяет от нас мост, который все еще почему-то не взорван! Может следует нанести удар нашими арт-системами!? – сказал кто-то, но ему тут же ответил Дэнебул:

– Оставьте этих пока. Сейчас это не главная забота… Куда опаснее для нас эта чертова туча!

Барталай тоже молчал и не реагировал на очевидную угрозу центру, а почему-то продолжал, как и Дэнеб, настойчиво указывать на тучу. Тут он заметил появления Грэя и сразу сместил фокус, бросив лишь, что ситуация с прорвавшимися реакционерами под контролем. Дэнебул что-то быстро объяснил остальным командирам, и они покинули «переговорку». Все внимание теперь приковалось к Грэю.

– Вот! Ты то мне и нужен! … Мы наскребли ударное звено из всего, что было! – обратился к нему Барталай.

На экране прямо над картой возник визуализированный список космолетов в основном легкого и среднего класса. Грея не столько «впечатлил» список легкой техники, мало пригодной для штурма климатической станции, защищенной куда более мощными «Аваланжами», сколько их скромное количество.

– К сожалению разведка противника каким-то прямо таки немыслимым образом выявила позиции наших летающих машин. Увы – Барт сделал грустную мину.

Грей, в свою очередь, сильно покраснел но в свете ярких объемных проекций его пунцовый цвет лица не привлек никакого внимания. «Какой позор! Это я сдал все координаты!». Но больше его угнетало даже не это, а то, что увлекшись поисками Парфы, он забыл передать в штаб вскрытие позиций аэро-космических сил по собственной их сдаче. Его бы непременно разжаловали и арестовали, но он просто забыл из-за сложившихся обстоятельств.

– Чего молчишь!? – вырвал его Барт из задумчивости.

Грей знал, если не все, то многое. Он уже прекрасно понимал силу и мощь этой станции. Благодаря данным, полученным братом Троем и его напарником, он так же знал, какая сила прикрывает эту станцию сверху. Понимал это и Дэнебул, который не двузначно намекнул Барту не наседать на Грэя.

– Я тебе сразу сказал, что он не вытащит, тем более с теми скромными силами, что у нас остались – выдал он, грустно глядя то на Барта, то на пилота.

– И что же нам делать?

– Я тебе уже говорил: просить помощи у миротворцев на рем-станции.

Грей по реакции догадался, что эти двое уже не один десяток копий поломали, споря на счет помощи миротворцев. Грей не все знал, это было очевидно. Он не мог объяснить, что за ссора случилась между лоялистами и миротворцами, но о неудачном прорыве последних слышал.

Тем временем на экране появилось изображение исходящего сигнала коммутатора. Связь, хоть не сразу и неустойчивая, все же, возникла. С той стороны появилось даже утомленное лицо Натана. Грей его видел впервые, однако новости о том, что орбитальные силы миротворцев внезапной высадкой под носом у арбитража взяли рем-станцию, знал.

– Нат, нужна твоя помощь. Ваша помощь.

Тот молчал и весьма странно посматривал через экран на Барта, Дэнеба и Грея. Последний не понимал смысла молчания с той стороны, решив, что это такие проблемы со связью, потому что изображение то и дело вздрагивало.

– А где Пол? – спросил внезапно Натан.

Дэнебул тут же скорчил грустную мину и сказал:

– К сожалению, Пол со своими миротворцами не захотел участвовать с нами в обороне города. Он пошел на прорыв в сторону рем-станции, попал в засаду и погиб.

– В засаду? Погиб? … Это точно? – не унимался Натан.

– Увы, но да… Мы узнали о гибели из радио-перехватов – продолжал гнуть свою линию Дэнебул.

– Хм… Странно… Пол тут рядом со мной, и «Корра» – тоже… И самое интересное у них есть к тебе вопросы, Дэнеб! – весьма жестко выдал Натан.

Его последняя фраза особенно громко прозвучала, а фокус сместился на Пола и «Коррозию», которые все это время были с ним рядом, но вне сенсора-объектива. По бегающим взглядам командиров-лоялистов и недоброму подсматриванию в том числе и на него, Грей догадался, что назревает какой-то нешуточный скандальчик.

Дэнеб вздохнул, поднял голову и прямо посмотрел в экран:

– Да! Сведения о готовящемся прорыве миротворцев попали реакционерам! Так было надо! … Поверь мне, Нат!

– Что!? Так было надо!? … Чтобы все мы погибли!? Серьезно!? Кому надо!? Может тебе!? Би-Проксиме!? … Сволочь ты, Дэнеб, как и вся ваша новая власть! Ничего за 20 лет не изменилось! Федерация как была гнилой и продажной от самого верха, так такой и осталась!

– Заткнись, Пол! Ты не знаешь всего! … Я рад, что вы с «Коррой» выжили! Искренне рад!

– Ага! Так рад, что глаза спрятал! Ублюдок! – разозлился тот в ответ.

Грей смотрел на перепалку со стороны. Его не выгоняли из переговорки, потому что решалась судьба всего движения лоялистов. С потерей Горск-Каменска и окрестностей, казалось, что ничего страшного не случилось, а вот с потерей Кроненбурга у самого массового на планете движения лоялистов не осталось бы и шансов. Планетатор весьма серьезно взялся за них, чтобы утопить сопротивление в крови и руинах города. Грей сглотнул. Ему очень хотелось всех замирить, но он не знал как. Да и в его положении и должности это было невозможно. Оставалось лишь слушать и наблюдать. Тем временем нашелся Дэнебул, который уже своим видом дал понять, что ему определенно есть, чем возразить:

– Ублюдок!? Так ты меня теперь называешь!? … А что ж ты тогда отрекся от нас, когда мы угодили в плен к Делано, а!? Нас почти 2 недели держали в подвалах рем-станции и пытали! Я ни звуком не обмолвился, что знаю тебя или Федерацию! Ингу вогнали в кому, но и она ни слова не проронила!

Дэнеб, закончив разнос, смотрел прямо на оппонента сквозь экран, буквально выжигая его глазами. Грей ощутил этот жар и на себе. За этим «залетным» из Федерации стояла какая-то внутренняя сила, некая глубинная прямо-таки животная убежденность в собственной правоте. Грей не мог сам себе ответить, что именно это такое, но внутренне ощущал некую его правоту что ли.

– Это война, Пол! Мы все на ней лишь элементы, которых можно и нужно принести в жертву во имя великой цели! – добавил Дэнебул.

– Что!? Что ты несешь!? … С Би-Проксимы пришла строгая директива в случае провала сделать вид, что тебя и твоей группы тут не было! Я поступил строго по указанию вашего же командования! – не сдавался Пол.

– И я тебе слово поперек не сказал, когда помогал альхонцам вытаскивать твою задницу из ловушки в космопорте! – тут же парировал Дэнеб, который уже определенно вел спор и даже с учетом якобы сдачи планов миротворцев противнику все равно выглядел отчего-то вполне приглядно. Грей это чувствовал, хоть и не мог объяснить себе.

– Дэнеб, окстись! … Ты вероломно слил мой план прорыва «Воиду», ублюдок! Из-за тебя погибли десятки моих ребят!

Спор, похоже, не думал утихать, но возвращался на исходную стартовую точку. Нужно было срочно кому-то вмешаться, чтобы разорвать порочный круг. И такой человек нашелся.

– Ну, хватит уже! Вы сейчас договоритесь, что от нас и мокрого места не останется! Нам помощь нужна, а не выяснение отношений! –вмешался Барталай, пытаясь разнять спорщиков.

Дэнеб привстал и спокойно положил руку на плечо Барту, желая, видимо, показать, что у него все под контролем и, что в помощи извне для завершения спора, он не нуждается.

– А скажи, Пол, разве вы с «Коррой» не так же поступили с альхонским отрядом, а!? Разве вы не подставили их под мирняк, вынудив или залить дорогу кровью беженцев или пойти против вас!? – снова обратился он к Полу.

Это подействовало. Пол попытался сразу что-то сказать, но даже мерцающее и трясущееся изображение не смогло замаскировать или скрыть его стыд. В итоге из экрана вырвалось какое-то невразумительное бормотание о невозможности сделать все по-другому, о необходимости сохранить репутацию, и все такое. В итоге Пол, так и не договорив, потупил взор, а потом и просто махнул рукой. Грей смотрел на это все и отчего-то еще больше проникался уважением к этому «чужаку» из Би-Проксимы. Он знал о нем совсем мало. Про альхонский отряд слышал что-то и сейчас вспоминал. О кое-каких успехах, связанных с ними, ему рассказывал брат. Зато сам Грей вспомнил о том, что именно альхонцы вытащили Дэнеба и Ингумару из плена. Да и операция по пленению Фридона Сильвы, всей его реакционной верхушки – это тоже была заслуга отчасти именно альхонцев, которые обеспечили прорыв миротворцев в Кроненбург из уготованной ловушки в космопорте.

– Это все не оправдывает твоего вероломства, Дэнеб… Альхонцы были чужими тут! Подставить их вынудили обстоятельства! – внезапно нашелся Пол, видимо, не желая сдаваться в споре.

– Ах, вот, ты теперь как заговорил!? … Что ж! Подставить твоих беглых миротворцев было тоже вынужденной мерой… А теперь вспомни, Пол, кто тебе помог выйти из ловушки в космопорте, в которую ты и попал по своей беспечности, а!?

– Это была не беспечность! Арнольд законный планетатор Крона, а Жеронимо – его представитель!

– Почему ты не устроил досмотр «Ворона» на орбите силами космолетов, а!? Почему Хаттер не выполнил то, что должен был!?

Последняя фраза Дэнебула уже обращалась не к Полу, а самому Натану, который все это время молчал. Теперь же тот резко задергался, когда упомянули его отца, и сразу среагировал:

– Это дипломатический транспорт, Дэнеб! Мы миротворцы, а не оккупанты! … Как ты себе это представляешь, а!? Мы берем «Ворона» на абордаж!?

Дэнебул грустно улыбнулся. Грей мог поклясться, что от подобной улыбки обращенной к нему, он сгорел бы со стыда.

– Полумеры… Вы тут занимаетесь полумерами, а потому проигрываете. Все у вас несерьезно. Все, как игра… Планетатор узурпировал власть на планете, прикрываясь якобы незаконным переворотом на Би-Проксиме… Вы же на Терра-Нове на словах признаёте Новую Федерацию, а на деле боитесь поругаться с зажравшимся от безнаказанности планетатором, что бы он не разорвал соглашение Лиги… Хотя знаете, что он не может это сделать без референдума, как и выйти из состава Федерации…

– Потому что на это есть Конвенция! – перебил его Пол.

Однако Дэнебул перебил его в ответ:

– Конвенция!? … Твоя Конвенция сейчас распадается, как туман по утру, с каждым новым метром приближения этой климатической дряни!

Спор незаметно перешел в более фундаментальную плоскость. Грей видел, что Барталай пока еще терпел, но всему был предел.

– А давай вспомним, Дэнеб, с чем ты прибыл на Крон? Может подзабыл? Так я напомню! – не унимался Пол, видимо, уже и сам не понимая, чего желал добиться.

Чаша терпения Барта, наконец, переполнилась. Он очень громко стукнул кулаком по столу и рявкнул:

– Хватит! Нет времени на разборки! Нам нужна срочная помощь! Все детали я уже скинул! … Это климатическая дрянь разберет нас на кусочки, если мы ее не приземлим! И желательно сейчас, пока она не добралась до центра города!

– Используйте купол! – тут же нашелся Натан.

На этой фразе уже потупили взор и Дэнеб, и сам Пол. То, что центр города остался без противо-астероидной защиты, была заслуга их обоих. Тогда они вместе провернули диверсию на реакторе, испытывая собственную сухопутную климатическую машину, которую Дэнебул привез на Крон. Насолить городскому комитету Кроненбурга, преданному планетатору, в то время казалось хорошей идеей. Кто бы мог подумать, что теперь они все сами окажутся заложниками той нарушающей Конвенцию авантюры, направленной против Фридона Сильвы и его реакционеров.

– Нет в городе больше купола! – злобно прошипел на него Барт, теряя терпение и гневно посматривая то на Дэнебула, то в экран на Пола. – Физически он есть, но реактора, чтобы привести в действие – нет… Пусть тебе «миротворец» растолкует! Они с нашим залетным гостем из Би-Проксимы тогда на славу потрудились!

Повисла тишина. Это был так внезапно, что Грей явственно ощутил гул в собственных ушах. Продлилось, правда, это не долго.

– Что вы от нас хотите? – уже спокойно спросил Натан, прекратив наконец увиливать и решив перейти в конструктивное русло.

– Поговори с отцом. Убеди нанести удар крейсером «Раупе» по скоплению астероидов над этой областью – подхватил разговор Дэнебул придерживаясь теперь выбранного Натаном миролюбивого тона. – Мы снабдим точными координатами для удара.

Экран тем временем активно транслировал все, что тот объяснял, подсвечивая нужные области астероидного поля и предполагаемые удары фотонными торпедами.

– С ума сошли! Накроет же полгорода с мирными! … Мой отец пойдет под трибунал за грубое нарушение Конвенции! – нервно выдал побледневший от задумки Натан.

Дэнеб вздохнул, потер ладонью вспотевший лоб. На его лице после всех этих жарких дебатов читалась усталость. Грей зачем-то решил вмешаться. Он переключил внимание всех на интерактивную область с черной двигающейся тучей и сказал:

– Моя группа… Мы отвлечем климатику, навязав ей бой вот тут и вынудим прекратить на время движение… Ваши «Фантомы» должны подойти и ударить вот отсюда, со стороны космопорта. Активный камуфляж «МАСК» поможет… Должен помочь проскочить ПВО космопорта и, надеюсь, защиту самой климатики… Слабое место – зарядная панель сверху и ее контроллер… Мой брат ценой своей жизни повредил их, что вывело климатику из игры часов на 10-12… Она повиснет на время ремонта и станет легкой статичной беззащитной целью для удара астероидами из космоса… По поводу самих астероидов… Можно не бить фотонными торпедами напрямую с крейсера на глазах у арбитража. Можно же заложить термо-ударные заряды в определенных крупных камнях скрытно в астероидном поясе и детонировать по сигналу… Только надо начинать уже сейчас. На счету каждая минута.

За все время, пока Грей говорил, его никто не перебил. Он, как нейтральный во всех этих спорах, дрязгах и поисках виновных, оказался весьма кстати. Ему доверяли свои в штабе лоялистов и ему, внезапно, доверились те миротворцы, кто сидел в рем-станции.

– Ты представляешь размеры этой твоей летающей климатической машины с космоса!? Миниатюрное незаметное пятнышко! Песчинка! … Попасть по ней падающими астероидами, все равно что пытаться сбить муху в полете из пушки! – резко выдал Натан.

Грей и сам понимал сложность всей задумки, но другого выхода просто не видел. Ни ракеты, ни снаряды, не могли преодолеть непогоду и достать климатическую станцию.

– Мы задержим ее вот тут – Грей указал координату на карте на пути движения вражеской установки к центру города. – Это как раз граница пригорода и даунтауна. Она тут непременно сбавит скорость, а мы на пару с твоими «Фантомами» застопорим ее еще часов на 10-12.

Натан грустно кивнул. Он дал понять своим видом, что в общем и целом с планом согласен, хоть и не без нюансов.

– Если я направлю звено «Фантомов» на помощь, то оставлю рем-станцию без защиты – спустя минуту раздумья грустно выдал Натан. – Придется же самому возглавить атаку. На ИИ положиться никак нельзя… Без прикрытия рем-станция будет обречена.

– Рем-станция – отыгранная карта – вступился в разговор Дэнеб, затем обратился к Полу, добавив:

– Ты ж все равно хотел выйти из игры! Считай, что это твой билет домой. Забирай рем-дроны и улетай на них к гига-фабрике и «Раупе». Вы сделали все, что могли… И просто поверь: жизни твоих миротворцев отданы не напрасно, как бы пафосно это ни звучало.

Пол смолчал на этот раз, не став снова спорить. Детали операции быстро проработали и, в целом, план Грея одобрили. Сам Грей теперь обрел некий шанс на выживание в этой почти самоубийственной атаке на летающую климатическую станцию. Звено «Фантомов» могло стать тем самым основным аргументом по удару в уязвимые точки, пока его звено свяжет боем крайне опасных «Аваланжей».