Лучи двойной звезды Альфа-Бета-Капеллы скользнули по руинам воинской части, расположенной на окраине Кроненбурга, наивысшей точки города, ближайшей к космопорту. Долгожданный рассвет разогнал туман. А легкий порыв ветра развеял дымы от догорающих боевых машин и многочисленных обломков дронов. Только за этот неполный недельный цикл воинская часть пережила несколько крупных накатов и откатов, оставаясь все еще, как бы, ничейной территорией. Тут давно не осталось ни одного полностью целого здания, хотя обе стороны с безумием фанатиков штурмовали казематы, армори и жилые блоки без должной обработки мощными излучателями и комплексами РПУ. Воинская часть важна была как реакционерам, так и лоялистам. Именно там локальные силы обороны Крона в составе Федерации впервые подняли друг на друга руки и бластеры, чтобы решить, куда дальше идти их родной планеты в связи со случившейся почти пол годичных цикла тому назад революции на Би-Проксиме.

Лучи двойного светила лизнули битый нано-бетон. А ветерок подхватил с них пыль и понес куда-то в сторону космопорта, который где-то там в дымке раннего утра уже виднелся контурами своих серебристых строений.

Скрежет и шум, доносящийся со стороны казематов, принадлежащих силам реакционеров, отразился эхом в рассветной утренней тишине и нарушил гармонию. Начинался новый будничный день Кроненбурга, который уже своим началом не предвещал ничего нового и разрушал остатки всего старого, некой надежды, как ночной сумрак канувшего в лету суточного цикла.

Несколько негромких хлопков черных точек-мин выпустили дым прямо на разбитый и изъеденный небольшими воронками плац. Именно он был самым трудно преодолимым пространством для обеих противоборствующих сторон. Странного вида весьма плотный, как серое испорченное молоко, дым тем временем заклубился, растекся между остовами разбитых роботов, заполняя ниши и пустоты. Кое-где в, казалось, мертвом пространстве воронок вспыхивали красные огоньки и «оживали» механические существа, которые таились там всю ночь. Теперь они, будто от испуга, начали выползать, выкатываться в попытке уйти подальше от этого всепоглощающего тумана. В основном это были многочисленные интеллектуальные тяжелые мины размером до 70 сантиметров. Некоторые не успевали откатиться и оказывались в ловушке плотного тумана. Небольшие разряды сине-голубых молний проскакивали, как искры, и вмиг оглушали их, превращая в мертвые шары. Шла планомерная зачистка ничьей территории со стороны реакционеров перед чем-то большим.

Время шло. Плотный туман под воздействием времени, ветра и лучей двойного светила растворялся и исчезал совсем, а ничего за этим более не следовало. Эта металлизированная поверхность уже повидала несколько крупных атак. Рубцы на ее теле могли бы много рассказать. Теперь же тот, кто пустил туман, не торопился вступать на «зыбкую почву». У него были на то вполне весомые причины.

Дроны «Пульсоны» подразделения наемников «Воид» двинулись резко и как-то даже внезапно, как туча. Они пошли волной, словно тать или саранча, грозясь заполонить собой всю воинскую часть. Продвигались быстро и уверенно, словно их вел некто знающий здешние места. Казалось, теперь уже им никто не мог помешать. Половина плаца осталась позади, но никто не смел выпустить по ним ни одного росчерка, ни одного заряда. Группа из почти сотни «Пульсонов» прибавила шаг, не сводя электронных «глаз» и прицелов с противоположной отдаленной стены полуразрушенного здания столовой и комнаты отдыха. Когда они преодолели ¾ пути, за их спинами проступили двадцать тяжелых пехотинцев в броне «Вихор» в окружении до полусотни легкой пехоты. А уже за их спинами вышла полная «звезда» из 5-и 32-тонных 4-метровых боевых пилотируемых роботов «Воинов», замкнув тем самым ряды штурмующих.

Где-то не так далеко, но за территорией воинской части раздались едва слышные хлопки и вспышки. Высокие «Воины» тут же среагировали на них, послав туда полные пакеты ракет. Небо покрылось раскатами грома. Воздух наполнился разрывами «райнбуредо», осыпая ряды атакующих нано-паутиной, и «фанбору» с острой и горячей шрапнелью. В утреннем свете она походила на мелкие капли моросящего дождя, только не из прозрачных капель, а из огненных почти праздничных блесток. Они несли смерть всему живому или неживому, без защиты или прикрытому недостаточно толстой броней. Первые 4 П-образных «Пульсона» развалились прямо во время движения, обнявшись искрами и всполохами пламени. С каждым новым распустившимся цветком «фанбору» росли потери. Однако никто не думал отступать или сдаваться. Машины прибавили шаг. Оставаться на достигнутых рубежах было смертельно опасно, потому что встречный штурм грозил опрокинуть силы реакционеров и их союзников наемников «Воид» за стены воинской части, а это был бы конец битвы за столицу планеты город Кроненбург. Понимали это и те и другие, а потому вкладывались в удар.

За «Воинами» выскочили 3 ракетные 4-колесные машины класса «Викуб» и принялись обрабатывать небо росчерками легких излучателей и плазмы, не давая новым и новым цветкам «райнбуредо» и «фанбору» распускаться над треклятым плацем. Это принесло свои плоды. Потери среди «Пульсонов» снизились. Загрохотало на той стороне. Ракеты «Воинов» так же достигли целей и собирали свою «жатву». Первые боевые дроны, прорубая новые бреши в уже и без того разбитых стенах, проникли внутрь бараков и бункеров лоялистов. Казалось, штурм вот-вот закончится успехом.

Внезапно в небе зажглись несколько ярких точек-звездочек. ПВО в лице «Викубов» тут же среагировала на угрозу и принялось сбивать более тяжелые и более опасные ракеты, используя в том числе и свои РПУ с «райнбуредо». К ним подключились и сами «Воины». В небо устремились тяжелые боеголовки, оставляя белые полосы следов. Заработали так же изумрудные средние излучатели. Лазеры эти, определенно, были избыточны против ракет противника, и в дальнейшем в бою их скоропостижная разрядка могла бы навредить.

Но и с ними не все пошло гладко. Занявшись ракетами «Викубы» проморгали внезапный и весьма необычный заход почти по линии горизонта 2-х пар космолетов лоялистов. Легкие 8-тонные «Гучи» выскочили буквально из-за дальних развалин, используя светило, как дополнительное визуальное прикрытие. Первый сокрушительный удар своих РРП-пушек они нанесли синхронно, используя точечные укусы, по вращающимся плазмо-башням и коробкам РПУ. На одной машине тут же случилась детонация не отстрелянных до конца ракет. Взрывной волной «Викуб» опрокинуло на бок.

«Гучи», отработав почти незаметно, разошлись, разлетелись в разные стороны, сбивая автоматизированные системы наведения так, что при попытке их срезать, был велик риск попасть по своему «Воину», или «Викубу», или группе тяжелых пехотинцев в «Вихорах». Кучное расположение боевых машин сыграло теперь с ними злую шутку. Пользуясь безнаказанностью «Гучи» атаковали снова стремительно и с разных сторон, быстро сократили дистанцию и ударили длинными очередями по броне-машинам, не стесняясь и ни в чем себе не отказывая. Огненное дыхание из раскаленных добела стержней обрушилось на второго «Викуба». Сами космолеты походили на неких светящихся фурий в ореоле образовавшейся плазмо-защиты на лицевых броне-плоскостях.

По поверхности брони 4-колесных машин застучали снаряды, легко и непринужденно с каскадами искр вонзаясь в броню и прожигая ее насквозь. Оба передних колеса попали под раздачу и тут же разлетелись на кусочки. Очередная боевая машина клюнула носом и ярко полыхнула. Кое-где тяжелая лобовая броня не выдержала множественных попаданий и треснула. Из пустого десантного отсека повалил дым. В ответ по «Гучам» полетели огненно-белые небольшие вибрирующие и гудящие шары плазмы. Однако энерго-щиты по большей части переварили попадания, нивелировав урон. Ни один из «Гучей» не получил критического урона, хотя внешне казалось, что шары сожгут их в каскаде и веерах искр и ярких вспышек.

Оставшийся, третий «Викуб», разрядив в ноль плазма-пушку, попытался уйти с линии атаки второй пары «Гучей», но не успел. Яркие огненные росчерки вонзились в его тыльную часть, где броня была намного тоньше. Раскаленные стержни РРП-пушки космолета прошили машину насквозь, приговаривая сразу же и двигатель и кокпит с пилотами. Пострадали так же наиболее уязвимые сочленений брони и механизмов крепления РПУ. «Викуб», испустив столб искр и пламени, замер на месте. Полыхнула турель легкого скорострельного плазменного излучателя, которым он совсем недавно весьма эффектно сшибал ракеты противника и несколько раз, пусть и без результата, попал по космолетам. В небо поднялся черный столб дыма. Кабина машины откинулась, и оттуда попытался вылезти пилот в броне-костюме «Воид». У него не было обеих ног, а со спины валил дым. Выбравшись наконец из объятой пламенем кабины, он свалился на плац головой вниз, раскинул руки и затих. Космолеты «Гучи», завершив разгром ПВО «Воид», быстро покинули поле боя, нырнув за разбитые стены. Казалось, они улетели, но вместо этого, они выскочили снова уже в привычной для космолетов манере, атакуя сверху. Отсутствие машин ПВО и еще не перезарядившихся ракет и излучателей у 32-тонных «Воинов», которые стояли теперь в некой нерешительности, принесло свои «плоды».

4-ка «Гучей», экономя боеприпасы, ударила короткими очередями по ближайшему мех-доспеху и сразу удачным попаданием повредила ему РРП-орудия на торсе и разрушила коленное сочленение. «Воин», дымя и искрясь, довернул корпус и влепил по удаляющемуся «Гучу» из перезарядившегося наконец среднего излучателя, поджарив ему маршевые ускорители. Яркий-изумрудный росчерк задел космолет по касательной, но этого вполне хватило для легкой машины. Сам «Воин» при этом попытался сделать шаг в сторону, но со скрежетом и треском разламывающегося сочленения громко упал, задев 32-тонного соседа, который вынужден был отвлечься и сгруппироваться, чтобы не последовать за бедолагой. Подбитый космолет, в свою очередь, не справился с управлением и врезался в дальнюю стену в попытке ее перемахнуть и скрыться.

Происходящее неладное заметили остальные 3 «Воина». Они дрогнули и попятились. Со стороны стала заметна некая несогласованность боевых машины и группы легких и тяжелых пехотинцев «Воид» в окружении «Пульсонов». Заминка длилась недолго, пока отважные «Гучи», словно нутром ощутив страх противника, не атаковали снова, выскочив из-под редких облаков.

На этот раз они атаковали по крутой и отвесной траектории, камнем падая на головы роботов. Удар огненных стержней пришелся на РПУ одной из машин. Раскаленные стрелы прошили ее насквозь. Ракетная установка тут же детонировала, едва закончив перезарядку. Действуя скорее на удачу, чем на твердый расчет, 3-ка «Гучей» успешно сожгла еще одного 32-тонного «Воина», вызвав мощную детонация боеголовок прямо над кабиной робота. Мощный взрыв сотряс машину, мгновенно убив пилота в облаках испепеляющего взрыва. Стоящий рядом с ним «Воин» завалился от налетевшей ударной волны с многочисленными крупными и мелкими осколками. У мех-вода сдали нервы, и он катапультировался преждевременно, оставив почти целую машину лежать на плацу. Еще один «Воин» сумел увернутся от подобной атаки сверху и атаковал ракетами в ответ. 4 боеголовки догнали «Гуча» где-то в небе за облаками, превратив его в огненный шар. Остальная пара космолетов, видимо, под управлением живых пилотов, потеряв своих напарников, решила не искушать судьбу и ретироваться, оставив после себя невероятный погром и опустошение.

Внезапная успешная атака лоялистов произвела деморализующий эффект на атакующие силы реакционеров. Поредевшая шеренга мех-доспехов дрогнула и попятилась. Оставшаяся пара мех-доспехов «Воинов», помогая хромому напарнику, начала быстро пятиться, оставляя наемников «Воид» без поддержки. Те же, в свою очередь, не сразу обратили внимание на происходящее, но опьяненные легкой победой преодоления плаца, игнорируя возможную угрозу, устремились вперед, уничтожая остатки сопротивления дронов лоялистов. Там среди развалин столовой уже затихала перестрелка. Более быстрые «Пульсоны» теснили «Ганранов» лоялистов, хотя и сами несли потери. Окончательный перелом в атаке должна была внести тяжелая пехота в «Вихорах», что она и сделала. Работая парами они быстро выводили из строя силы противника, комбинируя атаки из роторных пушек и импульсных излучателей. Даже появление более бронированных шарообразных «Гардов» не смогло предотвратить неизбежное.

Хотя выпрыгнувшие из-под развалин мелкие замаскированные подобные тонконогим цыплятам дроны «Гомункулы» внесли смятение среди «Пульсонов», отправив излучателями и пушками нескольких в нокаут. Огненные струи из маленьких раскаленных стержней буквально смели их с позиций в полуразбитых бараках, куда те взобрались для зачистки. «Пульсоны», в свою очередь, перегруппировались и подавили сопротивление, закидав позиции противника минами-подкатками. Ударивший ракетами подошедший на подмогу «Вихор» быстро разобрался и с тяжелыми полутораметровыми шарами «Гардами». Сначала уложил бронебойной боеголовкой одного 3-тонного «тяжеловеса», потом второго, истратив на каждого по ракете из своих плечевых РПУ. Легкая пехота упокоила «Гомункулов», завершив тем самым зачистку захваченных позиций лоялистов.

Усеянное обломками пространство бывшей воинской части Кроненбурга представляло собой жуткое месиво из островков металлизированного полотна и перепаханных траншеями лазами и ходами, защищенных нано-блоками, участков. Стены по периметру во многих местах были разбиты под корень, кое-где нарощены и снова разбиты. В некоторых же местах нечто подобное укреплениям еще существовало, но представляло собой жалкое зрелище. Ничего живого, казалось, тут нет и быть не могло на всю 4-километровую территорию бывшего плаца, казарм, бараков, ангаров и стрельбищ. Над небольшим козырьком уцелевшего возвышения одного из бараков, с которого открывался неплохой вид на сам Кроненбург, господствовали силы «Воид». Впереди от вожделенного пригорода их отделяла та самая заветная стена, за которой уже шел город. Оставалось преодолеть, перелететь, перепрыгнуть эти последние метры территории некогда современной военной базы, чтобы выйти туда, где, казалось, «Воид» уже никто не смог бы остановить.

Приказ окопаться на позициях противника не все наемники восприняли позитивно. Небольшая их группа в более легких доспехах уже обставила позиции и вычищала бункеры. Свита из рем-дронов затащила туда снаряжение. Один за другим остатки бараков с подвалами и бункерами занимались легкой пехотой. Заполнив подземный каземат снаряжением они принялись возводить защиту от неминуемого контрудара. На вновь возникшем бруствере появилось едва различимое среди мусора «весло» плазменного хэндгана. Другая позиция ощетинилась тяжелым излучателем и роторным орудием.

Однако возникшие разногласия не позволили координировать усилия в обороне. Командиры квартетов спорили. Тяжелые пехотинцы в «Вихорах» решились на рискованный шаг развить наметившийся успех за периметр воинской части в сторону Кроненбурга. Вся многострадальная база теперь была у них за спиной, и отсиживаться тут виделось глупым. В памяти все еще был опустошительный налет космолётов «Гучей». Там среди многочисленных зданий пригорода и его переулков, казалось, можно было легко раствориться, закрепиться и дождаться подкрепления. Даже бросившее их звено боевых машин союзников-реакционеров не могло разрушить эйфорию от победы и повлиять на планы дальнейшей атаки. Приказ о закреплении на рубежах был успешно проигнорирован большинством. «Вихоры», чувствуя свою силу и безнаказанность, рвались дальше в бой. Часть легкой пехоты, уже закрепившийся в одном из строений, готовилась их поддержать, снявшись со своих удобных позиций.

Несколько мощных взрывов мин-подкаток разорвали установившуюся на некоторое время тишину. Затем раздались еще взрывы у самых стен, разрушив их в нескольких местах и окутав пространство плотным дымом. Послышался усиливающийся скрежет и лязг тяжелых бронированных конечностей по металлизированной поверхности. Нечто приближалось со стороны пригорода, но дроны разведки не фиксировали ничего. Дым глушил сенсорику, ослеплял, нарушал коммуникации, но не выводил из строя. Лязг тяжелых кованных ступней теперь уже доносился словно отовсюду. Казалось, противник нагло и бестактно повторял ту же тактику, что уже принесла свои плоды реакционерам. Только силы «Воид», пребывая в эйфории от быстрой победы, не были готовы отходить, пасовать перед каким-то дымом и скрежетом.

Группа «Вихоров» на передке дала залп из всех роторных орудий в плотную пелену дыма, надвигающуюся прямо на них из широкого пролома в стене. Они ориентировались на звук, метя в предполагаемое движение противника, но тщетно. «Вихоры» отстрелили еще несколько развед-дронов «Эггов». Шаги и лязг за стенами прекратился. Казалось, тактика противника была купирована. Даже установившаяся снова тишина не противоречила этому. Воины в пехотных доспехах расслабились. В нейро-эфире послышались поздравления с победой и отдачи повторных проигнорированных приказов на закрепление от командования. Рем-дроны, подобные небольшим приземистым паукам, прибывшие следом за «Пульсонами», уже суетились, используя вовсю нано-раствор для наращивания разрушенных укреплений и защиты позиций. Ничего не предвещало беды, пока такую редкую тут тишину не нарушили вновь вернувшиеся весьма неприятные по звуку лязги металлических ног. Они эхом отражались от разрушенных стен и как будто теперь были совсем рядом и повсюду. Развед-дроны выхватывали лишь тени среди дымов, не в силах отследить, кто и откуда. Кто-то очень уверенно гасил и подавлял «Эггов», не давая им собрать всю картинку в дымах у стены, оставляя силы «Воид» без «глаз» и «ушей».

Внезапное появление сразу двух весьма резвых 34-тонных 4-метровых исполинов «Гнааров» у стены «Пульсоны» дозора, будучи в плотном дыму, проморгали. Из-за широких спин мех-доспехов выскочили роботы свиты полегче. Это были 15-тонные «Гладиаторы» и немногим более тяжелые «Гоблины», две полные звезды легких очень подвижных, а потому весьма опасных машин. Небольшое расстояние до позиций «Воид» они преодолели враз, растоптав «Пульсонов». Часть мех-доспехов, миновав дымы, выскочила на свет и сходу налетела прямо на копошащихся рем-дронов у одного из бараков. Другие «Гладиаторы» и «Гоблины» вышли прямо на неготовые оборонительные позиции «Вихоров». Время приготовиться было упущено. Блеснули первые росчерки легких пульсирующих излучателей. Появились потери у наемников. Позиции легкой пехоты «Воид» складывались, как карточные домики, под взмахами термо-ударных клинков и булав роботов лоялистов. Яркая плазменная вспышка остудила пыл одного из «Гоблинов», срезав ему руку с термо-ударной булавой. Второй огненно-белый шар прилетел прямо в кокпит, приговорив робота. Тяжелый «Вихор» с соседней позиции добил очередью из роторной пушки находившегося рядом «Гладиатора». В сторону легких машин полетели ракеты и мины. Казалось, наемники «Воид» отобьются и удержат позиции, хотя из-за малой дистанции от мин и ракет сильно доставалась и собственным «Пульсонам»

Все изменилось, когда на «сцену» во всей своей красе прямо из клубов рассеивающегося дыма вышли «Гнаары». Зарокотали счетверённые пушки, вмиг выпотрошив остатки недобитых дронов и пехотинцев, увлекшихся боем с легкими машинами лоялистов. Затем последовал мощный удар, разрушивший сразу большой пролет стены с другой стороны. К остаткам строений бараков полетели многочисленные электро-магнитные мины-подкатки, которые в момент заполонили собой все пространство. «Пульсоны» подключились к отражению атаки мин, но это оказался всего лишь обманный маневр. «Гнаары» нагрянули на позиции «Воид», как лихо, сжигая все вокруг излучателями. Заработал лучемет левой руки первого 34-тонного мех-доспеха, который почти 10 секунд яркими желтыми лучами выжигал все, что еще сохраняло подвижность. Легкие пехотинцы, не обустроив до конца позиции для обороны, не имели теперь надежной защиты против этих смертоносных лучей и гибли один за одним. Жуткого монструозного вида мех-доспех «Гнаар» за эти секунды полностью подавил сопротивление легкой инфантерии «Воид», вынудив оставшихся немногих срочно отступить или прятаться в бункеры. Только там уже хозяйничали легкие машины свиты.

Тем временем второй «Гнаар», двигаясь спиной к спине с напарником, лихо разделался с дронами прикрытия, которые смогли завалить «Гладиатора» свиты, закидав его минами и ракетами. Уничтожившие «Гоблина» наемники ретировались сами, отступив с позиций и понеся потери. Последние из «Пульсонов» прикрытия исчезли во всполохах искр и огня, но дали шанс нескольким редким пехотинцам «Воид» покинуть захваченные с таким трудом позиции противника, преодолеть плац и вернутся на исходные рубежи.

Наемники на «Вихорах» пытались перехватить инициативу в свои руки, ловко остановив еще одного 18-тонного «Гоблина». В «Гнаар» полетели ЭМИ-мины. Однако они, будучи легкими противопехотными были, как хлопушки, для покрытых металло-полимерной волокнистой броней тяжелых ног «Гнааров». Ракеты же на столь близких дистанциях больше вредили своим, чем эффективно противодействовали вражеским машинам.

Осознание разгрома замаячило на горизонте, но наемники в тяжелых доспехах не хотели этого признавать, яростно сопротивляясь. Они таки разделались со свитой, вынудив ее остатки отойти ко «Гнаарам», но и сами понесли при этом жестокие потери. Последние «Пульсоны» пали в попытке совместно атаковать одного из пары опасных 4-метровых 34-тонных боевых машин в упор. Мех-доспехами лоялистов управляли несомненно профессионалы, живые пилоты, оперативно передавая инициативу, как эстафетную палочку, переключая оружие то на излучатели, то на пушки, то просто работая разогретым лезвием термо-ударного клинка, но непрерывно посылая смертоносный огонь на головы наемников и их дронов. Именно так канул в история последний «Пульсон», разрубленный почти по середине разогретым лезвием «Гнаара».

Тяжелые пехотинцы «Вихоры», немногие оставшиеся в строю, поменяли тактику, концентрируя огонь, на одного и того же «Гнаара» пары. Только им теперь остро не хватало ракет и снарядов для пушек, которые были растрачены на свиту и в предыдущей схватке. Вражеские машины были безусловными королями битвы, щелкая «Вихоров», как орехи. Их лучеметы слизывали с них броню слой за слоем, обнажая внутренние компоненты конструкции. «Вихоры» слепли от выгорания сенсоров и вынуждены были открывать броне колпаки, впуская внутрь осколки от мин-подкаток. В ответ они могли рассчитывать на какой-нибудь удачный выстрел легким импульсным лазером в складку брони или по дулу счетверённых орудий. Вот только и «Гнаары» не подставлялись, а на максимум использовали феноменальную реакцию и подвижность боевых машин.

Мех-доспехи работали синхронно, как единый организм. Умолк один лучемет, заработал перезарядившийся у напарника. Непрекращающиеся росчерки желтых ослепительных лучей с каким-то ужасным змеиным шипением выводили «Вихоров» одного за другим, не давая им даже шанса достойно ответить. Счетверенные лающие роторные орудия добивали ослепших наемников. Стены вокруг на остатках недоделанных позиций не выдерживали и плавились, превращаясь в дымящиеся лужи.

Очередной тяжелый пехотинец в «Вихоре» в попытки уйти от смертоносных лучей налетел на «Гнаара» и выдал 3-секундный лазерный мерцающий импульс, метя в коленное сочленение робота. Ему повезло лишь на последней секунде. Остатки брони крупными разогретыми и расплавленными каплями брызг разлетелись в стороны, обнажив механизм. На излете импульсный излучатель вонзился туда, вызвав каскады искр и яркие вспышки огня в разрушаемом сочленении. Полыхнуло оранжевое пламя. «Гнаар» накренился и сильно просел на левую поврежденную ногу. Откуда-то из складок корпуса вылез паучок рем-дрон и принялся тушить и латать пробоину. Поврежденного «Гнаара» тут же подменил второй из пары, вмиг испепелив наемника своим раскрутившимся на всю катушку «испепелителем».

Остатки тяжелой пехоты «Воид» дрогнули и попятились. Они покидали так удачно завоеванные позиции с большой неохотой, из-за чего несли еще большие потери. В итоге, когда на плаце погиб последний «Вихор», исчезнув во всполохах и взрывах ракет, настигнувших его где-то на пол пути к своим, установилась тишина. Удачно начавшийся рано утром штурм ничего не изменил, лишь добавив еще больше искорёженных трупов роботов и наемников. Из 2-х десятков «Вихоров» не выжил ни один. Почти все силы 17-и дуэтов, трио и квартетов полегли тут среди развалин и воронок военной части города Кроненбурга, не изменив в тактическом и, тем более, в стратегическом плане ровным счетом ничего.

Броне-колпак «Гнаара» откинулся, и на поверхность выпрыгнула атлетического телосложения женщина. Следом со второго робота, наступив на голову рем-дрона, латавшего пробитое колено, точно так же вылез коренастый крепкий, но скорее худой, чем плотный, мужчина. Они сняли свои шлемы и обнялись, как близкие друзья или родственники. Через пролом в стене, неспешно вышагивая 6-ю лапами, зашел «Спайдервилс». Он высадил десант в светло-зеленых броне-костюмах «всепогодниках». 6 пехотинцев тут же облепили двух пилотов роботов и, выдавая похвалы в их адрес, принялись хлопать по спине и плечам, посмеиваясь. Мужчина-пилот с темными волосами и небольшой косичкой сзади строго глянул на них и тут же урезонил:

– Ну-ну… Не надо недооценивать «Воид». Просто сегодня нам повезло – у них совместная операция с этим ренегатами и дилетантами… Наш человек там не даром свой хлеб кушает. Дело знает, поэтому почти без потерь, а у этих…

Он запнулся посмотрел на дымящиеся трупы из вскрытых броне-доспехов «Вихор», пнул ногой и добавил:

– Ни один живой, небось, не вернулся. Будет им наука лезть сюда. Согласны!?

– Да! – дружно взревели 6 глоток.

– Ну и братья Скайт на своих «Гучах» хорошо поработали. Особенно «Муха».

– Да! – снова дружно вторили ему.

Позиции тем временем спешно приводились в порядок. Работали рем-боты, восстанавливая боевых дронов, кого можно было поднять, и латали поврежденное колено на «Гнааре». Прямо над позицией появилось временное сетчатое ЭМИ-укрытие от возможной ракетной или пушечной атаки «райнбуредо» или «фанбору».

«Народ» тем временем прибывал. Через пролом, широко вышагивая, зашел 40-тонный почти 5 метров высотой боевой мех-доспех «Варлок». Откинулся люк кабины, и на всех с высоты посмотрело недовольное чем-то мужское рыжеватое небритое лицо.

– Инга, забирай свою машину! … Я считаю, что это риск, вот так вот сдавать позиции почти без боя! – пробасило оно, при этом едва сдерживая довольную улыбку.

Рыжеватый пыжился и всячески выказывал свою значимость, но факт оставался фактом – понеся большие потери при в целом неплохо спланированной операции «Воид» не добился ничего. Темноволосая женщина направилась к новоприбывшему роботу на замену спускающемуся кучерявому рыжему немолодому мужчине в светло-зеленом «бронике» лоялистов с гравировками главкома. Тот жестикулировал и размахивал руками, как птица, будучи весь на эмоциях.

– Успокойся, Барт! Мы больше не будем влезать в твое планирование! … Считай, это наше показательное выступление. Ты ж сам хотел, чтобы мы доказали свои слова делом. Вот мы и доказали. Федерация доказала… На ближней дистанции вот такие вот дешевые и легкие «Гоблины» и «Гладиаторы» во главе с «Гнаарами» решают… Ну и почти все твои ребята целы и невредимы.

– А дроны!? А «Спайдервилсы» с РПУ!? … Я их не выращиваю и не штампую! – выказывал свое явно наигранное и плохо-скрываемое недовольство тот, кого назвали Бартом.

– Боевые роботы и машины будут восстановлены на 60-70 процентов, даже не сомневайся. Если мало, доберешь трофеями… Их «Пульсоны» отлично сгодятся на запчасти!

Он, замолчав, выскочил чуть вперед и посмотрел вдаль. Заметив что-то среди догорающих остовов разбитых вражеских машин, он добавил:

– Там где-то на «открытке» 2 трупа мех-доспехов «Воинов». Один почти целый… Если поторопишься и пошлешь «Мародеров», то успеешь оттащить до того, как те очухаются и примут ответные шаги.

Еще произнося последнюю фразу мужчина с косичкой поравнялся с рыжеватым, хлопнул по плечу, рассмеялся и сказал:

– Ну, а нам пора… Прислушивайся почаще к нашим советам – совсем без потерь будешь… «Воид» не сможет воевать долго в таком ритме. Уверен, они, если еще не запросили, то вот-вот запросят подкрепление… Не ровен час осознают, что потери слишком велики и уберутся восвояси. Хотя это, скорее, из области фантастики.

Барт больше не мог скрывать эмоции и расплылся в удовлетворении увиденным:

– Ладно. Спасибо… Извини, что был груб… Ты тоже должен нас понять. Мы против всех вас тут, против любых наемников. Наш дом – наше дело.

Мужчина с косичкой осуждающе покачал головой, затем хлопнул по плечу еще раз и приобнял Барта, как какого-то старого доброго друга, сказав:

– Во-первых, наемники бывают разные… Поверь мне, если бы не ребята из Альхона, мы бы тут вообще с тобой сейчас не разговаривали… А во-вторых, мы – спецы из Би-Проксимы, а не наемники! Так что впредь следи за языком!

Барт немного потупил взгляд, запустил руку в свою рыжую шевелюру и вздохнул:

– Ладно, братец. Я тебя услышал… За все спасибо… Товарищи навек!

Барт употребил фразу, которой пользовались лоялисты на Кроне, когда общались доверительно между собой. Дэнебул улыбнулся. Удивительное было дело. Революция на Би-Проксиме случилась не так давно, а понятия и смыслы, запущенные в народ, прижились даже тут в сотнях световых от столицы. И не просто прижились, а стали частью своей культуры. Дэнебул вздохнул. Борьба была далека от завершения, и инициатива пока все еще на стороне «реакции». С учетом прибывающих подкреплений «Воид» у этой гражданской войны, казалось, не просматривалось ни конца, ни края. Заметил Дэнеб, что пилоты Барта не особо стремились оседлать боевых роботов, на что сразу же указал:

– И не вздумай отдавать «Гнааров» ИИ! Эти машины необыкновенно хороши против дронов и пехоты. Они резвые и быстрые в бою особенно в умелых руках и при должной кооперации.

Рыжий Барт кивнул головой и мысленно отдал соответствующие распоряжения. Дэнеб довольно кивнул головой. Хватило одной показательной демонстрации, чтобы глава местных лоялистов понял, с кем имеет дело, и проникся уважением. Дэнеб отвлекся на кое-какие советы по управлению «Гнаарами» и потерял счет времени.

– Дэнеб, ты скоро!? Или я без тебя ухожу! – крикнула женщина с кабины «Варлока». – Вы тут все страх потеряли совсем! Сейчас «Воид» опомнится и такого навалит, мало не покажется!

Дэнеб и сам не заметил, как его напарница уже оседлала грозную тяжелую машину и ждала лишь его. Он поторопился и запрыгнул в «Спайдервилс», который уже закончили разгружать. 6-лапая машина немного неуклюже развернулась на месте и шагнула в пролом следом за Ингой и ее «Варлоком». Разбитые позиции тем временем быстро восстанавливались и наполнялись прибывающими лоялистами и их дронами.