Джеффри Кнота было сложно узнать. Он стал непохож сам на себя. Тот самый бравый, смелый, требовательный, но веселый и отзывчивый лейтенант, которого знал Алексей, куда-то исчез. Вместо него с подиума на всех присутствующих в столовой базы «Марс Северный» смотрело жуткое серое существо с воспаленными впалыми глазами и стянутой вокруг скул лица и подбородка кожей. Джеффри мутировал, но пока еще мастерски скрывал это под плотным комбинезоном. Он все еще излучал позитив и заряжал всех своей энергией, однако давалось ему это все сложнее. Его речи о независимой технологически развитой колонии «Марс» с обновлённым человеческим существом во главе действительно будоражили молодые умы. Те марсианские твари, что остались тут после бегства даркианцев, считались в обновленном руководстве во главе с Джеффри Кнотом лучшими друзьями и союзниками колонистов. У всех людей на Марсе был незавидный выбор: либо умереть, либо трансформироваться. Но они об этом еще не знали. Велик соблазн получить бессмертие и силу в обмен на некоторое уродство от мутации и боязнь белого фотонного излучения. Глаза бойцов горели, слушая Джеффри. «Ох, если бы они только знали, какой у них впереди выбор! Бежали бы отсюда стремглав домой на Землю!». Даже смерть в случае отказа не ожидалась легкой и приятной. Твари, называвшие себя «нейроморфами», использовали людей, как вампиры используют жертв – могут съесть, убить, а могут обратить. Алексей слушал Джеффри, стоя рядом с ним. Он был счастливчиком, для которых пока еще не закрылось окно возможностей пожить нормальной человеческой жизнью. Для тех же, кто стоял там и слушал пламенную речь «обращенного» Джеффри, выбора уже, по сути, не было – или смерть, или обращение. Но и обращения требовалось заслужить. Иначе же только смерть в пещерах Марса там, где жил и процветал Хейв, смерть долгая и мучительная.