Боло, воспользовавшись временным затишьем до прибытия очередного корабля с колонистами, посматривал украдкой за Смитами, а точнее за их работой. Мачту БИС, закамуфлированную под обычный усилитель связи, они возводили складно. Вокруг парочки Мэй и Джэя суетились рабочие дроны, которые производили монтаж наиболее сложных и тяжелых сочленений конструкции. Боло, наблюдая за ними через внешние сенсоры и датчики, поймал себя на том, что он уж как-то слишком много внимания тратит на Мейбл. Ему на память пришла собственная супруга, которая скончалась от эпидемии местной лихорадки много лет тому назад еще на заре освоение Парпланда. Боло был одинок, несмотря на близкие дружеские отношения с Эйли и Эрлом, несмотря на наличие младшего брата рядом. Только теперь, наблюдая за Смитами, он внезапно осознал свое одиночество. Подходило назначенное время его отлету на Терра-Нову, а никуда лететь почему-то совсем не хотелось.

Внезапно по нейро-линк к нему обратился Джейкоб, который закончил свою часть работы. Боло упустил это из виду, потому что увлеченно наблюдал за его сестрой.

– Боло, мне нужно с тобой поговорить. Это важно.

– Хорошо. Поднимайся на 2-ой этаж. Я в узле связи.

Джэй появился на пороге уже через пару минут. Он замялся у входа. По всему было видно, что он волнуется. Джея Боло вспомнил. Он был старше сестры на 2 года. В молодости он присматривал и за ним, хотя возраст уже позволял гулять тому самостоятельно. То было время, когда они в анклаве все и Смиты, и Локи, и Липски, и Патиссоны жили дружно. То время было радостным, но не долгим. Боло махнул рукой, приглашая Джэя зайти и расположиться в кресле.

– Боло, я хочу попросить у тебя… У вас… У всех О-Хара прощение за Смитов и остальных.

– Забудем то, что было. Сейчас вы здесь, и мы вам рады, несмотря ни на что – улыбнулся Боло.

– Ты не понимаешь. Мы знали, что летим на Парпланд. Мы знали, у вас не лады с Альянсом. Еще до трагедии на Алдабре мы задумали закрепиться на планете при помощи Альянса, чтобы подвинуть вас… Извини. Мне очень стыдно за это… Нам стыдно.

– Ну что ж. Ты сейчас все рассказал, и я не держу на тебя, на всех вас, никакой обиды.

– Боло, когда вы все О-Хара улетели из Алдабры, мы решили стереть вас из памяти. Забыть все, что между нами было. Забыть все о вас.

И тут Боло внезапно вспомнил странное поведение Тары Лок, которая прибыла на Парпланд в составе экипажа крейсера Звездного Патруля «Горизонт». Его брат Гримен тогда с обидой пожаловался, что она вела себя так, будто никогда их не знала, хотя Локи и О-Хара были близки, и их дети играли вместе. Боло загрустил. Джэй видимо заметил бледность на его лице и сказал:

– Прости нас, Боло. Мы много виноваты перед вами.

– Почему? Почему лишь сейчас? … 20 лет прошло – поинтересовался Боло.

Джэй потупил взор и все так же стоял у порога, как нашкодивший ребенок. Внезапно подле него появилась Мэй. Она заметила заминку в разговоре между ними, возможно даже слышала извинения, потому что влетела в комнату и крепко обняла Боло, как родного.

– Боло, миленький. Прости нас… Мы сейчас не только за себя просим, но и за всех погибших из анклава.

Боло растерялся, взволновался и неловко обнял ее в ответ.

– Мы готовы трудиться за еду, чтобы искупить вину! – заплакала у него на плечах Мэй.

– Не надо за еду. Любой труд должен быть оплачен… Тем более работа ваша и качественная, и востребованная… У вас есть собственный транспорт или вы делите с Форжесами?

– И да, и нет… Магнито-шаттл с рабочими инструментами и тех-дронами у нас свой, а вот машина сопровождения и отдыха – общая – вмешался Джэй. – Вот только с лицензией увы.

– Не нужна мне ваша лицензия. Я увидел вас в деле и остался доволен… Я приму сейчас очередной корабль с колонистами, а вы пока отдохните. Путь до Нектауна не близкий.

Интерактивная карта на проекционном дисплее отображала теперь не только Нектаун, но и космопорт. Правда Нектаун был серой зоной, потому что связь с ним отсутствовала даже максимальном выдвижении антенны БИС. Проблему можно было бы решить, если бы удалось организовать монтажные работы под носом у Альянса в самом Топ-Сити, а точнее на одной из башен-высоток города. Именно во время таких размышлений Боло застал входящий на коммутаторе от офицера Звездного Патруля Кейтеля. Вкратце он пояснил суть очередной претензии от Альянса, обрадовал внезапно находкой со стороны преторианцев и попросил Боло явиться в расположение миссии Патруля в космопорте. Боло не стал тревожить Смитов и, лишь дав понять, что скоро вернется, отправился на встречу.

Прибыл Боло последним. Представитель Альянса по имени Кемаль демонстративно и услужливо встал и подал ему руку в приветствии, чего раньше за преторианцами не наблюдалось.

– Для вас, Боло, у нас прекрасные новости. Мы нашли вашу пропажу – обратился к нему Кейтель.

На этих слова из тени комнаты вышел Фернан. Он с радостью на лице подошел к Боло и обнял его. Тот выдохнул.

– Ну наконец-то! Где ты пропадал? – спросил у него глава местных.

– Потом, Боло. Все потом –      тихо произнес Фернан и покосил взгляд на Кемаля.

Боло все понял и, видя, что тот в добром здравии, отправил его в расположение местных.

– Как видите, Боло, мы свое слово сдержали. Мы нашли вашего воина… Да, он действительно оказался в плену, но по досадному недоразумению мне не доложили об этом сразу.

– Вы его пытали? – сходу спросил Боло, глядя прямо в подведенные глаза Кемаля.

Тот поморщился и скривил обиженное лицо. Кейтель покачал головой и потер шею. Он всем своим видом умолял Боло сменить тон и прекратить нападки на преторианца.

– Он же перед тобой тут с нами! Спроси его лично! – возмутился представитель Альянса.

Боло понял, что сморозил глупость со своим неуместным вопросом. Он кивнул головой и дал знак рукой Фернану отправляться к своим.

– Да. Прошу прощения… Благодарю за то, что вы его нашли и отпустили – тихо сказал он, когда Фернан вышел.

– Я принимаю ваши извинения и благодарности, но…

Преторианец не договорил и умолк. Боло напрягся. Он прекрасно знал, что после этого «но» всегда шла «цена услуги».

– Мы зафиксировали нарушения резолюции Патруля со стороны ваших местных по поводу обнаружения кристаллида в пещерах и не информирования об этом нас. Пользуясь нашим правом мы вынуждены полностью закрыть доступ к горам. Блок-посты уже выставлены… Мне жаль.

Боло был в курсе раскопок Тамары Дивич под тоннелями нижнего уровня. Так же он был совершенно уверен, что Альянс санкционировал эти исследования.

– Погодите. Это какое-то недоразумение. Археолог Тамара проводила свои изыскания после урегулирования всех вопросов с вами.

– Это не так. Служба безопасности комплекса обнаружила несанкционированные археологические раскопки, в результате которых был обнаружен кристаллид.

Боло покосился на Кейтеля. Тот молчал и лишь грустно качал головой. Боло грустно вздохнул. «Неужели Патруль откажет мне в дипломатическом сопровождении до Терра-Новы!?». Этот вопрос повис у него в уме, потому что никакой речи о полетах главы колонии не шло в случае неурегулированных противоречий внутри. Боло все это знал, из-за чего сильно загрустил.

– Более того – продолжал Кемаль, – ваши люди помогли археологу сбежать, угнав военный транспорт Альянса и уничтожив охранных дронов. Согласитесь это очень сильно попахивает новым витком эскалации с вашей стороны, Боло.

– У вас конечно же есть доказательства, что это именно мои люди – спокойно среагировал Боло и посмотрел вопросительно на преторианца.

Тот замялся, перекинулся взглядами с представителем Звездного Патруля и активировал проекцию. Изображения не появилось, но прозвучал фрагмент аудио-записи с одного из дронов Альянса, который сообщил службе охраны, что поймал диверсанта в броне-костюме местных сил обороны и ожидает дальнейших инструкций. На экране появилась даже эффектная объёмная картинка дрона-воина «Ганрана», который якобы все это сообщал. Боло же наоборот весьма приободрился этим и высказался от души:

– Сначала вы говорите, что наших у вас в плену нет. Потом внезапно находите его, отдаете, но снова обвиняете. Когда же я прошу предоставить доказательства, вы суете мне аудио-переговоры с боевым дроном длительностью 15 секунд… Почему я должен этому верить? Где нормальные доказательства? Откуда наши в горах, если мы оттуда ушли? Если археолог что-то там нарушил, то пусть ей и предъявляют претензии!

В разговор теперь уже вмешался представитель Патруля:

– Боло, вы отчасти правы. Но проблема в том, что мы вынуждены будем отказать вам в вашей законной просьбе из-за неразрешенных вопросов с Альянсом, понимаете? По Конвенции официальный представитель колонии не имеет права покидать ее в случае внутреннего обострения.

Боло грустно кивнул головой. «Я так и знал». Он посмотрел на довольное лицо Кемаля, затем на Кейтеля и сказал:

– Что ж вы от меня хотите в таком случае?

– Проявите встречное благорасположение. Верните все, что вы нашли на раскопках, а так же угнанную технику. Выдайте нам археолога. Ну и выплатите компенсацию за разбитых дронов.

Боло вздохнул, подумал немного и ответил:

– Что ж. Я узнаю все, что можно у своих. Машину, если она у нас, мы вам вернем.

– Вы обязаны выдать нам археолога, так как она производила раскопки под пещерами с кристаллидом. У нас есть записи ее исследовательских работ… Там присутствуют ваши люди.

Экран снова «зажегся», и на нем пошла запись, похожая больше на весьма качественный, хоть и сырой репортаж.

– А кто снимает? – поинтересовался Боло.

Кемаль ухмыльнулся вопросу:

– А разве вы не знаете? Это хронограф… Кстати, ни она, ни и археолог в нашем списке прибывших на Парпланд не значатся. Мы их не звали.

– Зато мы звали. Они наши гости. И мы не считаем правильным выдавать их вам, как каких-то преступников. Сначала нужно во всем разобраться, а потом уже решать – парировал Боло.

– Но они и есть преступники! – повысил голос преторианец, покосившись на Кейтеля. – На лицо нарушение мирной резолюции Патруля! Вторжение на нашу территорию для раскопок без разрешения! Ваше соучастие в преступлении!

Боло же, слушая переговоры хронографа и археолога, внезапно возмутился:

– Постойте-ка! Горы и пещеры не ваши по резолюции! Ваши только те из них, где обнаружен кристаллид! Разве я не прав!?

На вопросе Боло посмотрел на Кейтеля. Тот догадался, что обращаются к нему, как к некоему арбитру, и утвердительно кивнул головой. Преторианец аж побагровел весь от сказанного.

– Разве вы не видите, что там, где они ковыряются кругом кристаллид!

– А вот и нет – снова парировал Боло, почувствовав за собой правду и заметно успокоившись. – Я вижу останки древних существ, которые видимо своим распадом участвуют в появлении этого минерала. Это все на видео… Они проникли сюда, не зная заранее, что тут залежи кристаллида, а значит факт проникновения – не есть нарушение резолюции. Ведь так?

Боло снова посмотрел на Кейтеля. Тот явно нервничал. Он то и дело косился то на Боло, то на Кемаля. Однако, все же, сделав видимо над собой усилие, кивнул головой. Боло внутренне ликовал. Он прямо физически ощутил, как с его плеч скатился здоровенный такой камень.

– Это возмутительно! – рявкнул представитель Альянса.

– Отнюдь. Возмутительно то, что вы не даете ученому работать над изучением истории планеты, объявляете его преступником, а он вам за просто так нашел новое месторождение кристаллида. Если бы я был на месте археолога и понаглее, как вы, то непременно запросил бы оплату находки… Ведь она вам своими работами услужила, а вы этого даже не видите!

Преторианец молчал. Он смотрел куда-то в сторону. На столе остались нетронутыми напиток и закуски. Воспользовавшись тишиной слова взял Кейтель:

– И так. Я, как уполномоченный представитель Патруля на планете, выслушав все аргументы, пришел к следующим пунктам примирения… Прошу отнестись к тому, что я скажу максимально лояльно и не вынуждать меня посылать очередной рапорт на «Элеон».

Он умолк на мгновение, посмотрел на обоих и продолжил:

– Общине местных в лице Боло я предлагаю вернуть принадлежащее Альянсу, если таковое имеется… Технику там, вещи, боевых дронов… Ну или компенсировать утрату, опять же, если будет доказана вина… 15 секунд переговоров с дроном – это не доказательство.

Кейтель умолк, посмотрев с укором на Кемаля в конце своего предложения, вздохнул и продолжил:

– Представительству Альянса я предлагаю не эскалировать ситуацию с хронографом и археологом, чтобы банально не портить отношения с научным сообществом и руководством ГЛТК.

Кемаль нервно хохотнул, услышав в его речи про глобальную телекоммуникационную корпорацию. Кейтель гневно глянул на него и продолжил:

– Разрешить и далее проводить свои раскопки в неисследованных и малоизученных пещерах северо-восточных гор. Резолюцию никто не отменял. Горы – это не ваша вотчина, а общее «имущество», пока там не найден кристаллид… Так что попрошу вас убрать импровизированные блок посты при въезде с южной стороны.

Представитель Альянса, слушая Кейтеля, весь побагровел от возмущения и выпалил:

– Почему они, заметив кристаллид, тут же не сообщили нам, как того требовала ваши чертова резолюция!

Кейтель грозно глянул на него и поднял обе руки в жесте успокоится и прекратить скандалить.

– Все верно. Впредь подобное нарушение Патрулем будет восприниматься, как сознательное пренебрежение резолюцией… Поэтому резонным будет выплатить представителю Альянса моральную компенсацию.

– Не надо нам моральные креды от этих нищебродов оборванцев! Пусть вернут угнанную технику и восстановят дронов!

– Ну а вы верните захваченное археологическое оборудование и записи – не растерялся Боло.

– Если возражений нет, на том и решим – подытожил Кейтель и устало потер вспотевший от напряжения лоб.

Боло по взглядам между ним и преторианцем догадался, что своим внезапно удачным выпадом, вынудил офицера Патруля к принятию неприятной преторианцу точки зрения. «Ну, теперь на своей шкуре ощутите, что значит дружить с Альянсом. Если это, вообще, можно назвать дружбой».

Сумеречно-свинцовое небо Парпланда постепенно темнело превращаясь в темно-фиолетовое почти черное. Ярче зажглись фонари космопорта, освещая взлетные площадки с кораблями, где была суета. Кейтель проверял готовность шаттла «Мотыль» к вылету, просматривая записи проверки состояния, оставленные тех-дронами, когда услышал шаги за спиной. Это был Боло с тем самым освобожденным из плена бойцом. Кейтель не ждал посетителей в столь позднее время, но, помня о предстоящем полете на Терра-Нову, отвлекся и принял гостей.

– Чем обязан столь позднему визиту?

Боло замялся и начал неохотно:

– Фернану… хм… моей службе безопасности надо проверить шаттл перед полетом.

– Чего? – удивился Кейтель.

Гости стояли у разделительной полосы, отделяющей взлетку, на которой покоился «Мотыль» от такой же точно металлизированной поверхности почти бесконечно большого плаца космопорта. Они мялись, будто некто удерживал их от шага в его сторону. Кейтель поймал себя на мысли, что поведение местных вот в таких вот мелочах разительно отличается от поступков представителей Альянса. Те были куда более наглые и прямолинейные. Кейтель усмехнулся собственным наблюдениям. «То же мне скромники!». Однако голос помощника главы местных прервал его размышления:

– У нас есть информация, что Боло могут попытаться убить при попытке улететь.

Кейтель был готов услышать нечто подобное, но все равно удивился. «Сдались вы и ваш Боло преторианцам. Они и так получат все после очередных выборов».

– Что за бред? Вся техника Патруля в космопорте под надежной охраной интеллектуальной системы безопасности… Злоумышленники разве что в снах могут помечтать о том, чтобы проникнуть сюда без ведома.

Боло со своим помощником переглянулись, и тот как-то сурово посмотрел на главу местных. Наступила неловкая пауза. Кейтель терпеливо ждал, когда они наконец выскажутся полностью и дождался.

– Моего отца Пирса О-Хара… Он погиб при весьма странных обстоятельствах… Я не могу пренебрегать дополнительными мерами безопасности – негромко произнес Боло.

Кейтель вздохнул, оставил тех-дрона у шаттла в покое, подошел к ним ближе.

– Что вы от меня хотите?

– Нам нужно провести сканирование внутри, но своим оборудованием, если не возражаете – опять вмешался помощник Боло.

Кейтель посмотрел ему внимательно в лицо. Оно было такое розоватое, такое непохожее на серые лица тех, кто прожил тут всю или хотя бы большую часть жизни. По прямому взгляду и многочисленным рубцам и ожогам он догадался, что командир этот бывалый, имел опыт боев тут на планете. Этого оказалось достаточно, чтобы понять всю серьезность намерений незваных гостей. Он кивнул головой.

– Ну, хорошо.

Получив разрешение помощник Боло удалился в магнито-шаттл, на котором они прибыли, и вернулся уже с небольшим в метр ростом но толстым, подобным цилиндру дроном на магнитных отражателях и с каким-то кейсом за спиной. Они направились ко входу в «Мотыль» Патруля.

– Стоп. А вот кейс я должен проверить.

– Там мои личные вещи – тут же пояснил Боло.

Кейтель, проверив, уступил им дорогу внутрь, а сам пошел следом. Его глаз скользнул на технику локалов, используемую для сканирования. Размер дрона удивил. «Что за архаика! Попросили бы у меня сканнер что ли!». Однако навязывать им своего тул-дрона не стал. Помощник Боло весьма дотошно обошел все немногочисленные каюты «Мотыля», заглянул в двигательный зал и даже в энерго-накопительную секцию, где одному было тесно, а не то что со сканером. В итоге, ничего не обнаружив и успокоившись, вышел вон.

– На этом всё, или еще какие проверки с вашей стороны? – поинтересовался Кейтель, улыбнувшись.

Боло замялся, не решаясь просто так вот сесть на магнито-шаттл и уехать к себе в расположение.

– Простите, но жизнь нас научила никому не верить на слово.

Кейтель перестал улыбаться, но лишь махнул рукой, давая понять, что все прекрасно понимает. Магнито-шаттл с местными уехал, и он наконец мог спокойно оставить подготовку «Мотыля» тех-дронам и вернуться в корпус.