Шлюзовая со стороны основного дока станции «Росс II» внезапно озарилась вспышкой. Оттуда в направлении извилистого «коридора», так называемого фарватера, свободного от мин, на полной скорости вылетел спасательный шаттл. Сигнал СОС по открытому каналу поймали все корабли, находящиеся на орбите планеты Би-Росс, коих к моменту затухания битвы было уже не так много. Группа ученых вещала о страшной правде, о чудовищных экспериментах военных Федерации на мирном научном комплексе, о том, что они, люди науки, не хотят в этом больше участвовать. На перехват «крикуна» из недр крейсера ФСМ «Титана» тут же вылетел космокатер «Тритон». Однако в это же время из станции вылетел еще один эвакуационный орбитальный шаттл и направился в другую сторону, заведомо рискую подорваться на минах-детекторах «Фантомасах». Это произошло даже быстрее, чем в открытый нейро-эфир улетело еще одно послание от, якобы, других ученых станции.
3-ий и 4-ый шаттлы вылетели одновременно. Они проскочили место, где «Тритон» уже наносил удар электромагнитным излучателем, сбивая прыть с первого шаттла и готовясь к его перехвату и стыковке. Оба спасательных аппарата летели прямо к «Титану», который сохранял невозмутимое положение все там же у станции «Росc II», перекрывая единственный не заминированный «тоннель» выхода. Они также осуществили провокационный бродкастинг на различных открытых каналах нейро-линках и частотах связи, снова поливая разоблачениями Новую Федерацию. Все это, повторяемое уже в 4-ый раз, но без каких либо детальных подробностей, ставило командование крейсера «Титан» и все космические и орбитальные силы ФСМ в системе Росс в крайне неудобное положение. Спутник ГЛТК непременно впитывал в себя все, как губка, неся дальше по связи квантовой телепортации за пределы системы, распространяя весьма поверхностные сведения и голословный обвинения дальше по Галактике. В сообщениях не было ровным счетом никаких доказательств, но только лишь некоторые заголовки, якобы, секретных проектов, без конкретики и без деталей.
Юрекс и 3-е из спец-отряда Патруля, включая двух выживших болванов, покидали станцию среди группы еще 2-х шаттлов, которые так же вещали «разоблачения» и разлетались в разные стороны, будто в некой призрачной надежде проскочить минное поле. Где-то вдали со стороны луны возникла яркая вспышка стремительно приближающегося к научной станции крейсера Звездного Патруля. Эти распространяемые сообщения и обвинения в адрес Новой Федерации, пусть и голословные, развязали его капитану руки. «Форсин» теперь имел право навестить станцию «Росс II» по подозрению в нарушении Конвенции. Делать он этого, правда, совсем не собирался, потому что имел несколько иные цели. Главное было привлечь внимание того самого тяжелого крейсера класса «Титан», чтобы отвлечь его от пристального внимания за эвакуационными шаттлами. Маневр удался хотя бы потому, что «Титан» не стал уничтожать их космолетами или корабельным оружием.
Юрекс был спокоен. Он сидел в общей каюте и ожидал приказа «Смуты» покинуть шаттл на спасательных капсулах, если такое понадобиться. Однако весь этот весьма изящный план сработал даже лучше, чем ожидалось. Растерянность капитана «Титана» читалась по маневрам вверенного ему крейсера на радаре.
Яркая вспышка света поглотила первый из шаттлов вместе с успешно пристыковавшимся к нему космокатером «Тритоном». Оба аппарата сожгло в пучине объемного плазменного взрыва и растворило, расщепило на многочисленные яркие осколки и частицы поменьше. Следом взорвались еще 2 шаттла, который уже почти исчезли где-то в тени «Титана». Яркие вспышки, будто удары от каких тяжелых торпед заметно изменили траекторию тяжелого боевого корабля. Последовавшие огненные протуберанцы на его корпусе красноречиво дали понять Юрексу и остальным, что «Титан» получил немалые повреждения.
– Рано. Надо было дать ему заглотнуть оба шаттла внутрь – прокомментировал Юрекс.
На него тут же посмотрели остальные.
– Рано? … А ты знаешь, что автоматические сканнеры крейсера Федерации враз вскрывают отсутствие экипажа внутри?
Юрекс отрицательно покачал головой.
– Потом следует ЭМИ-импульс, который превращает шаттл в кусок металла… Далее их спецы его исследуют и находят следы диверсии в заданных параметрах самоуничтожения шаттла.
– Он рванул в самой близости. Значит сканирование ничего не выявило или не производилось – попытался Юрекс возразить.
Раздался женский смех. Смеялись обе напарницы «Смуты», но она сама хранила молчание.
– А ты думаешь, как они взорвались? По таймеру? – внезапно выдала она, пока ее спецура хихикала. – Или по сигналу с нашего шаттла?
Юрекс действительно не понимал, но очень хотел все знать. Он пожал плечами, не зная что сказать. «Смута» вздохнула, но пояснила:
– Если каким-то боком, или чудом, или случайно, они подобный сигнал перехватили бы с нашего аппарата, на нас спустили бы всех собак так, что костей не собрали бы… Так что – нет. Никаких сигналов на подрыв.
– Тогда как?
– Так… Автоматика крейсера просканировала – произошла детонация. Классика диверсии… Много раз такое проделывали и всегда прокатывало – спокойно пояснила «Смута» под кивки одобрения напарниц.
Юрекс хотел еще что-то спросить, но внезапно очередная яркая вспышка брызнула, запестрила на проекционном дисплее, передавая картинку с тыльной камеры шаттла. Произошел красочный взрыв центрального ядра станции. Следом каскадом последовали вспышки на периферии комплекса. И так было, пока весь экран не заполнился одной сплошной белой пеленой сильно приглушенного света.
– Хорошо рванула! … Я ж говорила коды, на аннигиляцию те же! – обратилась на радостях одна из напарниц «Смуты» к остальным на шаттле. – Эти бабуины наверное даже не в курсе были, что такое можно устроить!
– Представляю лицо этого типа крутого капитана на «Титане»! Небось в комбез наложил от такого сюрприза! – добавила смеху вторая из спецуры.
Они не скрывали своего удовлетворения проделанным, своей радости, которая прямо просвечивалась сквозь их серые обтягивающие маски на лицах. Юрекс враз забыл, что хотел еще спросить, отвлекшись на этот взрыв. Он совершенно не разделял этой их радости. Ему не хотелось даже верить, что все это устроили действующие вменяемые офицеры Звездного Патруля к тому же из спец-отдела. Только реальность быстро отрезвила.
– Зачем? – выдавил Юрекс, растерянно смотря на офицеров СОП, казалось, ставших внезапно такими чужими и незнакомыми ему теперь. – Там же оставались раненые. Возможно где-то живые сотрудники станции, может ученые.
Сначала на его вопрос никто не отвечал. Все 3 фигуры, вдоволь насмеявшись, теперь просто молчали и даже не смотрели в его сторону. Их внимание было приковано к расширяющемуся белому облаку разрыва на экране.
– Эх, жаль крейсер не достали! – хлопнула себя перчаткой по колену одна из напарниц «Смуты», совершенно игнорируя возмущения Юрекса.
Его же это пренебрежение вконец возмутило.
– Я вынужден буду составить рапорт о грубом нарушении Конвенции – выдал он все тем же тихим загробным тоном.
Теперь на него обратили внимание. «Смута» отстегнула магнитные крепежи и встала со своего места. Она направилась к нему через каюту. Юрекс рефлексивно опустил руку на пояс с бластером. «Смута» сделала вид, что ничего не заметила, хотя Юрекс прекрасно понимал, что это не так. Он и не скрывал того, что готов был к применению силы, даже если его шансы околонулевые. «Смута» неспешно, даже вразвалочку, подошла и села рядом на пустое место возле него. Ее рука обхватила его шею, но из-за разницы в росте это походило на то, будто она на нем повисла.
– Послушай Юрекс. Мы все там изрядно наследили, а потому вынуждены были прибраться… Ну и это ж ты сам со своей самодеятельностью запустил серию событий, закономерным финалом которых стало все это.
– Нет! – тут же сбросил он ее руку и отстранился. – Мы могли просто улететь… Там раненые федераты. Они прибыли на станцию по сигналу СОС, чтобы восстановить работу комплекса… Они нам не враги. За что мы их?
«Смута» резко саданула его кулаком по броне-пластине на бедре. Юрекс даже ощутил удар током через доспех, из-за чего тут же умолк.
– Послушай, кретин. Ты прилетел сюда на «Сапсанах». Устроил фейерверк в доке. Остатки космолетов там повсюду: и в шлюзовой, и в ангаре… Про снаружи я вообще молчу… Твои вояки штурмовали комплекс, сцепились в схватке с той самой легитимной охраной мирной станции… Сколько трупов, а!? Сколько следов нелегального присутствия Звездного Патруля на станции, а!? … Сколько нашему руководству на Конвенте отнекиваться из-за кучки великовозрастных дебилов, которые только мету сосать, в стар-дартс ставки делать и девок тискать в учебке научились, а!? … И ты нас пугаешь Конвенцией, урод!?
Сидевшие напротив напарницы, слушая «Смуту», громко зааплодировали, выражая полное согласие со своим командиром. Юрекс сидел на месте, не шелохнувшись. Его лицо горело огнем, но не столько от стыда, сколько из-за запредельной в его понимании жестокости. В порыве гнева захотелось покинуть шаттл на спасательной капсуле, но Юрекс внезапно вспомнил кое-что еще, что тяготило его все это время, но периодически заглушалось другим событиями. Он вспомнил тот самый совершенно беспричинный жестокий расстрел работников комплекса.
– А эти ученые… Зачем вы их там? – тихо спросил он.
В ответ снова была тишина. Юрекс резонно решил, что его не поняли и спросил снова, но перефразировав вопрос:
– Я знаю, что вы пытали и расстреляли ученых. ИИ станции сделал записи. Возможно разослал их… Вы допросили пленных. Они вам выдали все… Умоляли о пощаде, но вы их расстреляли. Всех… За что?
Быстрого и нравоучительного ответа на этот раз не последовало.
– Мой косяк, командир! – вспылила одна из напарниц «Смуты», лупцуя себя по бедрам. – Думала, вырубила все сенсоры в каюте!
«Смута» ее успокоила, махнув рукой.
– Не клейми себя, «Айс» … Посмотри на это с другой стороны. Какие-то люди в серых доспехах пытают и убивают ученых… Кто бы это мог быть? Конечно же «лунаты»! … Если где-то всплывет, то прилетит именно союзничкам.
Юрекс сам не понял, как все свелось к обсуждению косяков, а не случившегося преступления. Он искренне возмутился:
– Да, что с вами такое!? О чем вы вообще!? Что обсуждаете!? … Это ж обычные сотрудники станции. Ученые, а не военные. «Росс II» – научная станция, как и наша «Эпсилон IV». К ней применимы те же нормы Конвенции. Разве вы – не Звездный Патруль!? Разве вы, как и мы, не должны блюсти Конвенцию даже ценой своих жизней!?
Снова по каюте пронесся смех. Он уже не был таким раскатистым и звонким. Наложился отпечаток вскрытого убийства.
– Послушай, дорогой ты наш правильный Юрекс… На этой якобы мирной научной станции велись весьма немирные разработки и исследования по проекту «Мурена» … Ты же знаешь, что такое «Мурена»? Может слышал?
Юрекс отрицательно покачал головой.
– Тогда тебе лучше не знать, потому что если это прилетит на орбиту твоей родины Алдабры, то вы дернутся не успеете, как все будете аннигилированы… С учетом того, какие упоротые элементы пришли к власти на Би-Проксиме, подобное оружие в их руках – это крах стабильности во всей Галактике, понимаешь?
– Вот только не надо меня заговаривать! – парировал Юрекс. – Пленные вам все выдали! Все, что знали сами!
– Именно! Они всё выдали, что могли, а значит далее становились лишь обузой и нагрузкой на и без того понесший потери отряд… Или ты предлагаешь таскать их с собой?
– Да хоть бы и так… Много кают, где можно было бы их оставить связанными или запертыми.
– Мы не могли… Понимаешь ли, Юрекс – «Смута» снова попыталась его приобнять, чтобы успокоить. – Мы не совсем обычные Патрули типа тебя или других таких как ты.
– Я догадался, что вы как-то проникли сквозь стены. Возможно, какая-то секретная технология… Видел я и, как вы лихо разобрались с «Мимосом», его пилотом-командиром, Роудисом, который поверил мне и не пристрелил вас сходу.
– Догадливый какой, а! – прокомментировала «Айс». – Глупый, недалекий, но догадливый!
Вторая напарница хохотнула на этот ее комментарий. Юрекс проигнорировал смешок в свой адрес и добавил к вышесказанному:
– Они мне поверили… И не подвели, когда тот самый капитан «Титана» пригрозил арестом… А я их подвел. И своих ребят всех подвел.
Его стенания по павшим были прерваны «Смутой»:
– Именно! … Что у тебя за боль по этим ученым? Ты потерял своих товарищей, а переживаешь за этих оборотней в бело-голубых комбинезонах.
– Мои товарищи погибли на задании… Они вас спасали, потому что мы поняли, что там внутри у тебя и твоих людей проблемы – нашелся Юрекс, посмотрев в крупные темно-карие глаза «Смуты».
– Вот видишь! Они молодцы! И ты молодец, хоть и пошел против приказа! … Вы даже не представляете, как помогли всему Звездному Патрулю. У нас теперь полная карта маршрутов движения, пунктов диагностики и снабжения «Мурены». Мы ее достанем, и смерть твоих товарищей будет ненапрасной.
– Ради одного злосчастного проекта вы убили всех! – не выдержал Юрекс, не желая слушать слишком наигранный пафос «Смуты». – Там же был тот самый, кто сознался, что причастен к военным разработкам. Вы ж могли легко проверить и приговорить только его, раз взломали систему.
Со стороны спецуры послышались ухмылки и нечленораздельные выпады в его адрес. «Смута» пояснила за всех:
– Систему мы не взломали. А эти бедные и несчастные с твоих слов ученые сумели активировать аварийный режим… Верить же на слово одному пусть и убедительному старику – глупо и неразумно – спокойно пояснила ему на это «Смута». – Так что мы – не какие-то там садисты, а действовали по обстоятельствам в условиях сложившейся опасной обстановки… И хватит ныть! Станции больше нет! Всех, кто бы ни выжил на ней – больше нет! … И следов тоже нет. Мы как бы и не причем… А после резолюции Конвента о «Росс II» и всех павших там вообще никто не вспомнит!
– Звёзды – внезапно тихим голосом произнес Юрекс.
– Что звёзды? – даже немного удивилась «Смута» на внезапно ставший спокойным и каким-то отстранённым тон офицера Патруля.
– Звёзды все помнят.