Все тот же надоедливый сон беспокоил Ирму и все так же не давал ей спать. И хоть она вполне справлялась со своими мертвецами, более-менее уснуть удавалось лишь в обнимку с Ойвиндом, который мог бы и надавить «на интим», но с некоторых пор предпочитал просто храпеть рядом.

Попасть в гости к Звездному Патрулю оказалось той еще задачкой. Все, на что могла рассчитывать Ирма, это оставить заявку на их инфо-портале. Вот только никто не спешил ее удовлетворять. Казалось, что все впустую, что более, чем официальная отписка, ей ничего не светило, но в памяти Ирмы всплыл тот самый инцидент по прилету, когда на выручку пришел некто из Звездного Патруля. Это была зацепка, которую грех упускать.

Ирма «оживила» свой нейро-обруч и послала мысленное сообщение по найденному контакту. Красиво излагать мысли был не ее конек, а потому она просто предложила встретиться ради благодарности за спасение. Каус, именно так звали ее спасителя, повелся и согласился. Договорились они встретиться в Центральном Кантоне уже сегодня после 4-ой грави-встряски. Ирма заметила сама за собой, как быстро перестроилась тут ее жизнь не по галактическим часам, как на том же «Аламахе», а по этим особым сотрясениям планеты. Даже уснуть удавалось никак не раньше оной. Да и будили они, грави-встряски, по утру не хуже ИИ нейро-обруча.

Центральный Кантон или просто «Центрум» впечатлил видавшую всякое Ирму. Этот «остров» дешевого изобилия и доступных развлечений на любой вкус цвет и размер манил и притягивал магнитом всех, прибывших на Гимерру. О грави-встрясках в этом замкнутом огромном многоуровневом живописном пространстве намекало лишь гигантское голографическое табло высоко под куполом. Оно меняло цвет в зависимости от светового дня или ночи, сообщая всем прибывшим о приближении очередной грави-встряске. Кроме того там же крутилась различная реклама, которая, вдобавок, дублировалась на уличных табло поменьше. И все же Ирме показалось, что реальное время, его течение, тут как-то сглаживалось, скрывалось от обывателей, словно постегивая их провести еще часик другой, развлекаясь и отдыхая. Даже расписания флай-шаттлов, всплывавшие как бы между прочим, между делом, были привязаны не к галактическому или местному времени, а ко все тем же грави-встряскам, и напоминали, что в случае опоздания, через часик другой прибудет еще один в том же направлении, а потому никуда спешить не надо. Центральный Кантон был самым продвинутым, высоко-развитым и урбанизированным. Его опоясывали по контуру взлетно-посадочные платформы, связывающие воздушными сообщениями со всеми другими Кантонами. У Гимерры был высокий показатель инфраструктурной доступности в первую очередь благодаря «Центруму». По нему планета входила в топ-10, хотя сильно проигрывала по безопасности для жизни из-за все тех же грави-встрясок. Именно это последнее в какой-то степени и вынудило Гимерру привлекать гостей за счет очень дешевых цен на разнообразные развлечения. Однако, все же, меккой туристов планета так и не стала, но определённую устойчивую популярность среди особого контингента заполучила.

Ирма без труда нашла нужное заведение. Кафе пользовалось популярностью среди инженеров ГОК из-за разнообразных стилизованных под различные механизмы и боевые системы столиков-кабинок. Само кафе удивительным образом повторяло принцип Кантонов самой Гимерры. Каждый столик был одновременно и изолирован и в то же время среди таких же. Потрясающего эффекта удалось достичь за счет грамотного архитектурного решения и проекционных технологий дополненной реальности.

Едва Ирма шагнула через прозрачный купол и села на магнитное кресло, как из пола выплыл круглый стол. Она не сразу, но быстро догадалась, что к столику подведен кухонный автомат авто-обслуживания, который просто невидим за счет той самой системы «Хамелеон». Именно благодаря ей, столик будто парил на нужном гостю уровне. Ирма сделала движение телом вперед, и ее кресло само подплыло к его плоскости. При этом стол сместился вниз, будто так же парил. Ирма весьма быстро наигралась и перестала забавляться всеми этими «техническими фишками» заведения, потому что ее сложно было подобным подкупить. Единственное, чему она действительно порадовалась, так это то, что стеклянный кокон ее кабины со столиком и креслами с такой же функцией «Хамелеон» скрыл ее и все содержимое от других гостей заведения просто по мысленному сигналу через нейро-обруч. Сложилось весьма стойкое и убаюкивающее ощущения, что она тут совершенно одна, хотя на самом деле столики все были заняты и расписаны до 9-ой или даже 10-ой грави-встряски.

Зашел Каус в темном почти черном комбинезоне с модным отливом и комбинацией оттенков. Интеллектуальная система заведения выделила его на фоне других входящих и выходящих гостей, чтобы Ирма заметила и чтобы его появление за столиком не стало неожиданным сюрпризом. Кроме того он как бы осветился ореолом и даже обвелся по контуру рамкой целеуказания. Все это очень походило на управление или даже таргетирование в какой-нибудь продвинутой боевой машине в реальном бою. Только рамка была не оранжевая или красная, а сине-зеленая с ореолом некоего плазма-свечения, словно то был дружественный юнит.

Каус был красив собой. Его поступь, ровный взгляд, осанка, внушали уверенность. «Типичный Звездный Патруль». Ирма отмахнулась от мысли. Как бы там ни было, а этот человек спас ей жизнь. Сейчас, возможно, именно ему отмеряно судьбой спасти и репутацию «Зова». С каждым его парящим словно в невесомости шагом Ирма все больше и больше ловила себя на мысли, что он ей нравится. Хотя ничего внешне схожего с покойным Карлсоном у него не было: волосы каштановые, глаза карие, на лице ни намека на щетину или чего «похуже».

– Ну здравствуй, Ирма Хамстрё – уверено с приятной улыбкой произнес он, чуть кивнул головой и сел рядом в угодливо подплывшее кресло.

Он окинул оценивающим взглядом купол изолированного кокона, затем вернулся взором к ней и спросил:

– Как тебе тут у нас? Все ли «впору»?

Ирма немного растерялась, но взяла себя в руки и просто пожала плечами:

– Планета, как планета… Со своими минусами и плюсами… Ну и я ж сюда не жить прилетела. Дела.

– Понимаю… Меня сюда пригласила тоже по делу?

Она кивнула, но добавила:

– Я обязана была отблагодарить. Ужин за мой счет.

Каус улыбнулся.

– Уже сделала заказ?

– Еще нет. Ждала тебя – она сама не заметила, как стала с ним кокетничать.

Каус располагал к себе с самого первого жеста, с первого слова. Все таки было что-то в офицерах Звездного Патруля такое, что заставляло обращать внимание. Ирма помнила это еще по погибшей Урсуле. Даже новенькая Эйла Борк-Валиот, косившая под Элеонору Войз, обладала такой же неотразимой харизмой, излучала спокойствие, позитивный настрой и уверенность. Казалось, что все эти «дети Конвенции» были слеплены из другого нежели обычные люди теста.

– Замечательно. Ты ж тут в первый раз?

Ирма кивнула.

– Тогда я тебя удивлю – улыбнулся Каус.

И он действительно ее удивил. Заказанные блюда и напитки не выезжали из ниши в столе, а постепенно проявлялись прямо на нем будто из ниоткуда. Это походило на рождение нового инженерного чуда по некой объемной проекции благодаря отливанию его из яркого жидкого остывающего и твердеющего раствора. Зрелище действительно завораживало. Ирма потянулась к столу рукой, чтобы потрогать, но ладонь ожидаемо ушла в пустоту.

– Ха-ха. Ты тоже повелась… Все, кто первый раз тут, верят детальной прямо реалистичной визуализации. Даже тепло и запах передаются.

Ирма улыбнулась. Через минуту блюдо действительно оказалось там, где надо, но как оно прибыло на столик, заметить не удалось. Хотя чуда тут не было, но всего лишь игра объемной анимации и маскировки «Хамелеон».

Поев немного и поговорив о том, о сем, они неспешно перешли к основной причине встречи. Каус сам напомнил. Ирма просто наслаждалась отдыхом и едой.

– Слышал, что «Зов» ищет пути реабилитации подмоченной репутации – начал он, отставив пустое блюдо, которое сначала подсветилось ореолом, потом потемнело, потухло и совсем исчезло со стола.

Ирма ответила не сразу, хотя свое блюдо прикончила даже раньше его. Теперь же просто попивала мету в расслаблении.

– Слухи тут расползаются прям, как на какой-нибудь провинциальной колонии – усмехнулась Ирма.

Каус никак не среагировал, но терпеливо ждал. Ирма пустилась в детали:

– На Парпланде мы потеряли целое подразделение. Хотя сначала дела шли вполне неплохо, но то было заслугой опыта, отваги и даже подвига павших воинов… Так вот, подвиги одних – это всегда ошибки и предательства других. Наши воины заплатили за чью-то подлость и коварство своей кровью.

Каус кивнул и задумался.

– Понимаю… Вижу, что у тебя это личная трагедия. Погиб кто-то близкий?

Ирма даже обомлела от того, как быстро этот из Патруля нащупывал суть. Она не стала скрывать и утвердительно кивнула.

– Я хочу добиться правды и сделать все, чтобы такого больше не повторилось. Я поклялась найти виновника, кто бы он ни был.

– Понятно – сухо ответил Каус. – А если я тебе скажу, что виновник гибели ваших ребят – это сама система?

– У любой системы есть имя и фамилия… Я уже пообщалась с ГОК. Ищу зацепки.

– О, так ты уже кого-то подозреваешь?

– И да, и нет… Для начала я хочу понять полностью эту самую систему, чтобы определиться с подозрениями.

Каус улыбнулся. Он поднял свой бокал и чокнулся с ней.

– Это хорошо, Ирма. Значит ты по адресу… Я помогу тебе понять всю суть системы, но…

Ирма удивленно посмотрел в глазах Каусу. В них можно было бы утонуть. Они выражали и серьезность, и радость и какую-то глубокую грусть одновременно. Все зависело от смотрящего. Ирма буквально видела все то, что хотела. По телу от выпитой меты разлилось тепло.

– Но? – спросила она и тут же добавила: – Никаких «но». Ради достижения своей цели я готова на всё.

Каус откинулся на спинку. Его лицо все так же выражало серьезность.

– Для начала тебе придется слетать со мной в Полигон-Кантон.