— Ты это сама придумала? — поинтересовалась Полина Ивановна, чувствуя, как рюмка коньяка незаметно сделала атмосферу уютной.

— Конечно, — заверила цыганка. — Может быть, на финал поставлю, после трюка с ножами.

— А спой! — попросила подруга.

Ангелина Яковлевна издала три гортанных крика на цыганском, и её дочь быстро приволокла гитару и ещё одну рюмочку коньяка. Подзаправившись, Ангелина Яковлевна спела бесконечно красивую песню о том, что всё кончается, но если бы не кончалось, то и дорожить было бы нечем.

Возвращаясь от подруги домой, Полина Ивановна остановилась у окна на лестничной клетке, взглянула на чёрное, усыпанное звёздами небо и подумала: «Ну а вдруг всё-таки они в космосе? Наши могут…»

Как же она была права! Хольда и Серёжа уже несколько часов находились там, куда тревожно смотрела Борькина мама. Может быть, она на них и смотрела в это мгновение. Просто среди звёзд сложно что-либо ещё рассмотреть.

Предчувствую читательское недоумение: ну как же за время транспортировки, монтажных работ и прочих приготовлений к запуску никто не заглянул в окна космического корабля и не увидел детей, спящих в креслах пилотов? Заглянули и видели, но решили, что так и положено. Свидетелем стать никто не хотел, потому что со свидетелями на этом уровне секретности не церемонятся.

А те, кто мог иметь самостоятельное суждение, в окна не заглядывали. Да и не положено заглядывать тем, кто определял сам вектор политического решения. О «земном» должны были думать ещё кто-то, но тогда коммунизм как идея начал стремительно сдуваться и «ещё кого-то» просто не нашлось. Равнодушие поразило страну, а за равнодушием предсказуемо появился индивидуализм, который, в свою очередь, довёл народ до гражданского аутизма. Государство также в стороне не осталось и влепило народу по ушам пищевыми талонами.

Так что к моменту запуска космического корабля весь персонал космодрома Байконур, включая членов их семей, знал, что в космос улетает не только «Буран», но и дети. И последние, скорее всего, летят на верную смерть, потому что полёт был автоматическим.

Знали и про козла с гусями и кроликами тоже, но тех было не так жалко, как советских школьников. Не понимали, зачем это кому-то понадобилось, но выяснять было невыгодно.

Так беспрепятственно Хольда и Серёжа попали в космос. Очередное просыпание пришлось как раз на середину первого витка корабля вокруг Земли. По кабине в невесомости плавал обалдевший белый кролик, каким-то чудом выбравшийся из клетки. Но дети мудро пристегнули ремни ещё до сна, и невесомость им не мешала.

— Красиво! — сказал мальчик, разглядывая в окно проплывающие внизу зелёные материки, украшенные искрящимися паутинками крупных городов.

— Безумно красиво! — согласилась с ним девочка и, помолчав, добавила: — Серёжа, я люблю тебя. Я знаю, что ты любишь Репину, но я не знаю, что с этим делать.

— Наверное, терпеть, — едва справляясь со смущением, посоветовал Серёжа. — Прости меня, сама понимаешь…

— Да, сердцу не прикажешь, — печально согласилась с ним Хольда.

Слева заработал какой-то агрегат, и что-то хлопнуло, как будто из духового ружья выстрелили.

— Это что? — спросил мальчик.

— Смотри! — изумлённым шёпотом обратилась к нему Хольда и показала пальцем на проплывающую в открытом космосе, прямо перед иллюминатором колбу с человеческим мозгом.

Причём им обоим показалось, что мозг ожесточённо пульсировал. Но лучше рассмотреть не удалось, потому что они вновь уснули.

В кафе «Рыцарь» Кристина Зурабовна устроила поминки по своему покойному брату Гиви. Были позваны Галина Сергеевна, библиотекарь, Пашка Чёрт, Фасолева с мужем, американский шпион Чарли и епископ Евстафий. Кстати, он был единственный, кто в собравшейся компании не знал подробностей трагической кончины брата Кристины Зурабовны и про её личное участие в этом происшествии. По понятным причинам дополнительно просвещать его не стали. Епископа на заочное отпевание позвал Никита Сергеевич.

После совершения недлинного, но чрезвычайно торжественного молитвословия епископа пригласили за стол.

— Какой у вас гостеприимный район, — заметил тот, поглядывая на стерлядь. — Я у вас из-за стола к столу перехожу. Позавчера только космический аппарат освящал и тоже угощался стерлядкой, которую в Тушино, видимо, очень ценят.

— Ты бы поосторожней про аппарат-то! — деликатно предупредил его Пашка и показал на Чарли. — Тут американский шпион с нами.

— Какой я шпион?! — засмущался Чарли. — Я бы рад, но после моего последнего шпионского донесения мне предложили посетить психиатра. Я очень боюсь слететь с зарплаты.

— Ты уж постарайся! Такие деньги на дороге не валяются! — одобрительно похлопал его по плечу уголовник и предложил: — Давайте помянем нашего дорогого Гиви!

— Согласен! — поддержал его библиотекарь, поднимая свой бокал. — Спи спокойно, наш друг. Тебя погубила любовь!

— Любовь! — влюблённо глядя на Никиту Сергеевича, согласилась вслух Кристина Зурабовна.

И все дружно чокнулись бокалами и перешли к первому блюду. Тарелки с ароматным пловом приносил с кухни и расставлял перед гостями Андрюха. Его из-за поминок мама даже от школы отпросила.

После четвёртого тоста все стали упрашивать Фасолеву сказать тост. Как-никак, а заслуженная артистка РСФСР! Людмила Николаевна со всей душой откликнулась на просьбу собравшихся. Добрая женщина поднялась со своего места и произнесла необычайно трогательную речь, в которой вспомнила, как десятилетний Гиви пришёл к ней в театральный кружок и даже недолго исполнял роль Железного Дровосека. Её рассказ был наполнен огромным количеством милых мелочей и узнаваемых привычек покойного, включая самые деликатные. Оказывается, Гиви до обморока боялся лягушек, хотя никто бы его не мог заподозрить в малодушии. Речь заслуженной артистки произвела на всех огромное впечатление.

Никита Сергеевич также хотел продекламировать подходившие к этому случаю стихи Осипа Мандельштама, но в кафе появился Толя, дежуривший по скромности на улице, и позвал Чарли.

— Детей нашли! — сообщил тот, переговорив с Толей. — Они как-то в космический корабль пролезли и теперь в нём летят. Кажется, живые!

Это чрезвычайно взволновало собравшихся. Они принялись друг друга поздравлять, и, конечно, уже было не до стихов.

Жабин тоже всё слышал. Он незаметно покинул кафе через служебный ход и побежал сообщать новость остальным рыцарям Ордена Красной Звезды, что их друзья мало того, что нашлись, так они ещё и в космос улетели. Первой он сообщил Розе, Роза тут же рассказала маме, а та немедленно передала Полине Ивановне.

Маме Серёжи уже всё рассказал Евстафий. Он умалчивал об источнике информации, поскольку и сам его не знал. А источником был полковник в отставке Брусницын. Два часа назад к нему прибыли на доклад два генерала. Один из генералов передал бумагу, в которой удостоверялось наличие двух несовершеннолетних детей на запущенном в космос «Буране».

— Почему же вы никому об этом сразу не доложили? — изумился сторож, изучая документ.

— Этого объяснить нельзя, — признался генерал, подавший бумагу. — Выяснилось случайно. По женской линии. Жена нашего информатора на Байконуре дружит с одной из медсестёр, а за той ухаживает техник на одной из платформ на пусковой площадке. Вот он видел детей в «Буране», прямо перед запуском.

После сложного разговора с генералом Волком Максим Павлович немедленно выслал за Николаем Афанасьевичем служебную машину. Глава района спешно выехал к нему на встречу. Сторож ждал в пельменной за Политехническим музеем. Он ел пельмени и запивал их компотом с одинокой виноградной ягодкой на дне гранёного стакана.

— Нашлись твои, — сообщил он обеспокоенному приятелю. — В космосе они сейчас. К завтрашнему полудню дома будут.

— Как в космосе? — не понял Николай Афанасьевич, чувствуя, что у него потеет спина.

— Вот так! Сам не знаю толком. Прилетят, расспросим, — проглотив последний пельмень, признался Максим Павлович.

— Что же за бардак кругом творится?! — искренне возмутился глава района.

— Кто бы говорил?! — укорил его сторож и намекнул на автобус неведомо куда сгинувших сотрудников. — На тебя людей не наберёшься.

— У меня район проблемный, — с готовностью оправдался Николай Афанасьевич. — При сегодняшнем бардаке умножай на десять. Если что-то не нравится, то ищите замену.

— Нет тебе замены, Коля. Сам знаешь, — вздохнул Брусницын, вытирая жирные губы бумажной салфеткой. — В Центральном Комитете даже думать не будут. Сейчас времена смутные.

— И что теперь будет? — задумался тот.

— Ничего не будет, — успокоил его Максим Павлович. — Ничего не было и ничего не будет. Никаких детей ни в каком космосе не было. Всё прошло по плану.

— По плану, — растерянно повторил за ним Николай Афанасьевич.

— По зге, если на вашем тушинском, — подтвердил кивком головы сторож. — По единственному правильному плану, в соответствии с которым существует наша Вселенная. Как говорится: сознание определяет бытие.

— Далеко от марксизма, — заметил папа Хольды.

— Далеко, — вынужденно согласился с ним отставной полковник и добавил: — Сегодня в два ночи «Буран» над нами будет пролетать.

— Обсерваторию организуешь? Мне людей поддержать морально надо, — попросил Николай Афанасьевич после глубокого осмысления услышанного.

О подробностях этого разговора Евстафий, конечно, знать не мог, тем более что ему было не до этого. Он собирался возвращаться в свой приход. Для этого заранее по договорённости с генералом Гурулёвым был снаряжён армейский грузовик, доверху загруженный всякой благотворительностью, ранее хранившейся на квартире прихожанки. Единственное объяснение того, что он ещё на свободе, а прапорщик Барсуков бесследно исчез в лабиринте бункера вместе с их общей тайной, генерал находил в духовной защите и влиянии епископа. Дело удалось спустить на тормозах.

Евстафий был доволен результатами своей поездки в столицу. Было одержано много побед и в хозяйственной, и в мистической сферах. Да ещё ко всему прочему проводить его пришёл брат Мартин. Бывший католический священнослужитель за время своего пребывания в Тушино сильно изменился. Заметно схуднул, преисполнился жизненной энергии. Правда, начал курить, но католические священники многие курят, потому что у них такое не воспрещается. Его заботливая жена Юлия была на сносях, и Мартин постоянно находился в приподнятом настроении.

— Эка ты расцвёл, братик! — радовался за него Евстафий.

— Твоими молитвами, отче! — рдел щеками тот.

— Молитвы мои кратки, но искренни! — обнимал его епископ. — Домой я возвращаюсь! В Сибирь-матушку!

— А я уже дома! — сообщил Мартин. — Вчера наконец прописался. Теперь я настоящий москвич!

— Вот! — воздел правую ладонь к потолку Евстафий. — Понимаешь теперь, почему Москва — Третий Рим?!

— Понимаю, — радостно признал Мартин. — С такой силой бороться бесполезно. Рано или поздно вся планета станет одной большой Москвой!

— Ну, это ты загнул, — поумерил его благочестивый пыл епископ. — Вся планета — это уже перебор. Должны сохраниться всякие маленькие, смешные народности, типа саамов, эстонцев, наконец. И, честно говоря, сибирскую природу хотелось бы от бетона уберечь. Здесь-то зверья дикого побольше будет, чем у нас медведей-шатунов.

Перед тем как уйти, Мартин посчитал своим долгом рассказать брату о необычайном происшествии, произошедшем с Галиной Сергеевной после возвращения с поисков детей. На самом рассвете к ней домой явился старец Порфирий Иванов. Сама женщина описывает это так: в квартиру вполз туман, а когда туман порывом ветра разогнало, то в центре большой комнаты стоял Порфирий. Едва она его увидела, то старец показал ей на небо и сказал: «Мгла порождает хтонь, хтонь порождает жуть, жуть порождает згу, зга поглощает мглу. Не пейте воду из-под крана. Снег топите».

Евстафия эта история не впечатлила. Он с большой осторожностью относился к моржу Порфирию. Его сердцу был любезнее древнегреческий святой лицедей Порфирий, который римского императора до кондрашки довёл, за что и был немедленно обезглавлен.

— Вот это я понимаю — «верю»! — уподобляясь Станиславскому, сказал епископ и поцеловал брата на прощание.

Ближе к ночи Николай Афанасьевич собрал группу из причастных к событиям тушинцев и отвёз на Ленинские горы, в обсерваторию Московского университета. Найти летящий посреди ночного неба «Буран» им помог лично профессор Фишер. Строгий старик несколько раз каждому объяснил, куда надо смотреть и за какие ручки ни в коем случае не трогать. Пока дожидались, студенты угостили всех чаем с сушёными экзотическими фруктами из университетских теплиц. Марина Юрьевна впервые в жизни попробовала манго и ещё один зелёный фрукт, похожий на гнилую картошку, но имеющий вкус земляники.

В назначенный час все увидели белый пирожок космического челнока, летящий в безвоздушном пространстве с детьми внутри.

— Наши летят, — не сдержал гордости участковый Бродягин.

Ровно то же самое, слово в слово, сказал Пётр Лукич, наотрез отказавшийся ехать вместе со всеми и теперь глазевший в чёрную высь, сидя на своём пеньке у котельной с зажжённой папиросой в руке.

— Nuestro? — переспросила его испанка, как раз вернувшаяся с прогулки.

— Тушинские! — объяснил дед.

Ещё неделя ушла на завершение всей истории с космическим путешествием. За это время Николай Афанасьевич несколько раз встречался с легендарным сторожем, и не всегда эти встречи носили приятный характер.

— Поставили твои пионеры точку в мировой истории! — бурчал Максим Павлович. — Мозг Владимира Ильича Ленина выкинули в открытый космос. Как мусор.

— Кому в голову могла прийти такая дичь? — недоумевал в ответ глава района.

— В его же голову и пришла, — рассказал отставной полковник. — Ленин крайне высоко ценил труды Циолковского и в своём завещании оставил пункт с пожеланием когда-нибудь облететь Землю на ракете. Пункт до времени не обнародовался. Сначала ракет таких не было, потом как-то подзабыли. И вот на последнем пленуме ЦК партии товарищ Лигачёв про него напомнил. Егор Кузьмич так и сказал: «Пора!» Всё тело послать было бы неправильно. Тел четыре. Какое тело настоящего Ильича, наверняка определить уже трудно. А мозг изначально отдельно хранился. Таким образом, послали только мозг, а дети его выкинули. Летает там сейчас вместе с метеоритами.