Бейли

– О, мой Маркс, Бейли. Вот это кольцо! Такое огромное. Такое броское. Мне нравится. – Дарья сжимает мою ладонь мертвой хваткой и рассыпается в восторгах от моего обручального кольца. Мы собрались за ужином после долгого дня катания на лыжах. Когда я ездила в Джексон Хоул в последний раз, то была на пике своей зависимости. Это место до сих пор вызывает у меня болезненные ассоциации, но не такие сильные, как считает Лев, судя по щенячьим взглядам, которые он то и дело на меня бросает, чтобы убедиться, что со мной все хорошо.

Лев, сидящий рядом со мной, сжимает мою руку – ту, которую не держат в заложниках женщины, живущие с нами под одной крышей, – и небрежно целует меня в плечо.

– Шутки в сторону. – Ленора округляет глаза, рассматривая кольцо. – Я бы могла изваять из этой штуковины младенца в натуральную величину.

– Хватит уже детей, – бормочет Вон.

– Само воплощение богатства, – соглашается Луна.

– Само воплощение Рози, – поправляет Дин с другого конца стола, накалывая вилкой брюссельскую капусту и отправляя ее в рот. Обычно в такой момент он попрекает нас и называет Рози своей женой – в настоящем времени, – но когда мы все смотрим на него, он лишь пожимает плечами и продолжает есть.

Все присутствующие неосознанно выдыхают с облегчением.

Дикси опускает ладонь на плечо Дина и улыбается мне.

– Ты замечательно выглядишь, Бейли. Здоровой и счастливой. И кольцо тебе очень идет. Как чудесно, что у вас с Рози одинаковый размер.

– Спасибо, Дикси. – Я улыбаюсь в ответ. – Ты вся сияешь. Я… – Я спохватываюсь, отчаянно желая сказать правильные слова. – Ты прекрасно вписалась в семью.

От эмоций в уголках глаз Дикси блестят слезы.

– Прошу прощения. – Она порывается встать за салфеткой, но Дин достает носовой платок из кармана пиджака и протягивает ей. Дикси, посмеиваясь, вытирает глаза. – Простите, в последнее время я очень эмоциональна. И как только увидела, что Лев и Бейли такие счастливые… – Она замолкает.

– Да, – манерно тянет дядя Вишес, глядя на дно винного бокала и опустив руку на плечи тети Эмилии. – Уверен, что ты расчувствовалась именно поэтому, а не потому, что уже седьмой месяц беременна отродьем дьявола.

Дин одаривает его жгучим взглядом.

– Следи за своим языком.

– Это физически невозможно, – язвит Вишес.

– Так вы расскажете нам, как дело дошло до беременности? С помощью кухонной спринцовки или… – Найт указывает вилкой то на Дина, то на Дикси.

Дикси краснеет, как помидор, и встает. Ее большой живот обтянут черным вечерним платьем, и она покровительственно поглаживает его рукой.

– Самое время сказать, что меня одолела изжога, и пойти поискать таблетки. Спасибо за ужин, Милли.

Дин оглядывается на нее через плечо.

– Сейчас приду, Леди Ди.

Уж лучше Леди Ди, чем Дикс. Уверена, что она это ценит. Знаю, что Лев так точно.

Дин поворачивается и смотрит на Найта, сердито раздувая ноздри.

– Да что с тобой не так?

Найт со вздохом откидывается на спинку стула.

– Ох господи. Список длинный. Устраивайся поудобнее, пап.

– Кто задает такие вопросы? – вмешивается мама, недовольная таким поворотом разговора. – Это личное дело Дина и Дикси. Где твои манеры?

– Я бы сказал где, да тебе это не понравится, – ворчит Вон.

– Но они даже не вместе, – канючит Найт.

– Но папа купил ей дом, – задумчиво добавляет Лев. – И не взаймы. Он взял и заплатил наличкой, чтобы она смогла поселиться по соседству – так близко, что он сможет постоянно видеться с ней и ребенком. – Лев замолкает.

Правда, которую Найт и Лев, похоже, никак не могут принять, заключается в том, что Дин и Дикси зачали своего нерожденного ребенка вовсе не в библейском смысле. Дин к этому не готов. Не готов оставить Рози в прошлом. Возможно, однажды этот день настанет, но точно не в ближайшие несколько лет. Но он готов полюбить снова. Еще одного ребенка. Нового члена своей семьи.

У Дина и Дикси совершенно уникальные отношения. Они балансируют на хрупкой грани между друзьями и любовниками, и так будет всегда. Я верю, что они станут замечательными родителями для своего ребенка, но дыра, оставшаяся в сердце Дина после Рози, не затянется никогда. И это нормально. Он выглядит довольным. Состоявшимся. С нетерпением ждет рождения малыша.

– Вы уже знаете пол ребенка? – пищу я, пытаясь сменить тему. Краем глаза вижу, как жених взглядом говорит мне «я вижу, что ты пытаешься сделать».

Дин расплывается в улыбке и впервые за пять лет выглядит не просто довольным, а по-настоящему счастливым.

– Будет девочка, – говорит он, краснея, и тут же добавляет: – Мы назовем ее Рози. Благодарности

Я всегда утверждала, что Лев и Бейли обретут свою историю, только если меня посетит отличная идея. При том, как завершилась серия «Школа Всех Святых», Лев и Бейли казались неконфликтной парой. Оба были тошнотворно безупречны. Я любила их, но не увлеклась их историей. Совершенство – это скучно. За людей стоит бороться именно из-за их недостатков.

Злоупотребление лекарственными препаратами, от которого страдала Бейли, знакомо мне благодаря ужасному опыту, через который прошла моя подруга в реальной жизни. Ее муж – идеальный, успешный, романтичный мужчина, за которого она вышла, – стал зависимым. И она любила его. Но своих детей и их будущее любила еще больше.

Это заставило меня задуматься о том, насколько мы все уязвимы. Зависимость находит нас в моменты наибольшей слабости. Нужно всегда оставаться начеку. Эта подруга – первый человек, которого я хочу поблагодарить за то, что поделилась со мной своей историей, своей травмой, своими слезами и надеждами. Твой вклад в эту историю бесценен. Спасибо.

Особая благодарность моему невероятному дизайнеру Летиции Хассер, которая всегда старается на славу, как и Стейси Райан Блейк, мой верстальщик.

Огромное спасибо моим бета-ридерам Тихуане Тернер и Ванессе Вильегас, а еще моим бета/альфа-редакторам и корректорам: Саре Плочер, Лесли Весселс и Кейт Хоган.

Огромная благодарность Кимберли Брауэр и издательству Bloom за то, что взяли эту серию. Спасибо Дому, Кристе, Летти, Памеле, Мэдисон, Гретхен и Кайли.

Я также хотела бы поблагодарить инфлюенсеров на ЖЖ, группу поддержки Sassy Sparrows и всех, кто поддерживал эту серию сейчас или в прошлом – читателей, блогеров, буктокеров.

Большое спасибо, что прочли мою книгу.

С любовью,

Л. Дж.