Сколько же нервных клеток мне стоил этот ужин! Несмотря на весь мой прошлый опыт, к творящемуся в этот вечер за столом я была не готова. И вроде бы ничего такого и не происходило, на первый взгляд, и ректор по большей части молчал, но как он смотрел на меня! Под этим жадным, жгучим взглядом я с трудом проглатывала свой ужин, даже толком не чувствуя его вкуса. Зато интерес Фабрициуса был вполне осязаем. Мне то и дело хотелось прикрыть ладошкой горящие щеки, шею и грудь, которая стала объектом пристального интереса мужчины. Будто наяву ощущала его чуть шершавые пальцы, скользящие по нежной коже. Воображение усиленно подбрасывало мне порочные картинки: я, прижатая его мощным телом к прохладным простыням, в полной его власти. Он ведет носом по моей шее, спускаясь к обнаженной груди, зарывается в ложбинку, шумно дышит, урча от удовольствия и предвкушения. Влажный язык касается набухшего полушария и щелкает по возбужденному соску. Едва не вскрикнула прямо за столом. Низ живота налился тяжестью, и я судорожно сжала ноги.

Резко выдохнула, опуская ладони на стол, – не удачно. Ложка, лежащая на краю, с громким звоном упала на пол. В следующий миг следом за ней склонился ректор, а потом я почувствовала влажный язык и упругие губы на своей щиколотке. Черт!

Мужчина поднялся и, развернувшись ко мне, как ни в чем не бывало, произнес:

– Осторожнее, Лана.

Его озорная, какая-то даже мальчишеская улыбка поразила меня в самое сердце, заставляя этот орган-предатель трепетать. Нельзя! Нельзя влюбляться в него! Леонард удивленно смотрел на нас, переводя взгляд с Фабрициуса на меня. Господин Геноа не для меня. Ему нужна породистая кобылка из тех, что проходят здесь обучение. Вот пусть и берет себе любую из этих. Настроение мгновенно испортилось. Решительно поднялась из-за стола.

– Благодарю за компанию, господа. Я сыта – «По горло» так и осталось невысказанным, тяжелым камнем ложась на мою грудь.

С чего вдруг я поддалась обаянию Фабрициуса? Ведь у меня был совершенно иной план: оставаться как можно более незаметной и изучать свою магию, а вместо этого, что? Делаю все, чтобы обратить на себя внимание мужчины! Никуда не годится, Шиана. Распекала саму себя, гулко шагая по идеально отшлифованному каменному полу. Хотела изучать магию? Вот и займись, наконец, делом. Кивнув сама себе, решительно свернула в библиотеку. Благо сегодня последний учебный день, впереди выходные, и у меня достаточно времени, чтобы уделить его действительно важным вещам.

Местный архивариус – строгий и степенный маг-бытовик удостоит меня легким кивком и снова углубился в свои записи. Тем лучше. Весь вечер убила на то, чтобы определиться с нужной литературой. Кое-что заприметила для себя и в секции для адепток, но основной массив все же располагался в преподавательском отделении. Хорошо бы еще попасть в закрытую секцию, но для этого придется идти к ректору за разрешением, что грозит очередным испытанием моей стойкости и кучей убитых нервных клеток. Хотя, есть ведь еще один вариант. Куда более опасный, но все же вариант. Воспользоваться своей изначальной магией, чтобы проникнуть в закрытую секцию самостоятельно. Но для того, чтобы осуществить задуманное, нужно для начала освоить ее.

Уносить фолианты к себе – не лучшая идея. Придется изучать все здесь и делать пометки для себя. До позднего вечера определялась со списком. Завтра поеду к сестре. По плану я собиралась остаться с ней в нашем небольшом домике на окраине столицы. Моя группа поддержки опять будет говорить, что это не разумно, неоправданный риск. Там меня проще достать. Но я уверена: тот, кто напал на Шиану, не собирался убивать ее. Она нужна была живой, а то, что произошло – просто трагическое стечение обстоятельств. Будь девушка хоть каплю сильнее магически, все бы обошлось. Соответственно убивать меня нет никакого смысла, зато есть шанс получить столь нужную мне информацию: с каким заданием девушку отправили в академию, а, значит, придется рискнуть.

Утром следующего дня, когда я уже было собралась улизнуть по-тихому, в дверь вежливо постучались. Сердце замерло и забилось с удвоенной силой.

Крадучись, подошла и надавила на ручку, выглядывая в коридор.

– Хотела сбежать одна? – напротив, весело скалясь, стоял Леонард.

– Да, – призналась ему честно.

– Не выйдет, рыжуля, – его хорошее настроение заражало и меня. – Магический экипаж уже ждет у ворот. Предлагаю сбежать, пока твой охранник нас не застал.

– Мой охранник? – удивилась я.

– Так ректор же, – хохотнул он и неожиданно дернул за руку, заставляя практически упасть на него. – Поторопись, красотка, – смешливо бросил он и потянул по коридору к служебному выходу.

– Да вы подготовились, мой спаситель, – хихикнула я и припустила чуть ли не быстрее его самого.

Почти добравшись до калитки, уже было собралась выдохнуть, как вдруг по всему парку раздалось:

– Шиана!

– Все-таки успел, – напряженно выдохнул Атойя, но, тем не менее, не остановился, подталкивая меня вперед.

– Шиана, стойте! – вновь крикнул ректор, а я вздрогнула.

– Не мешкай! Скорее! – нервно рыкнул Леонард, помогая мне забраться в экипаж.

– Шиана! – обожгло яростью, буквально придавливая к спинке сиденья.

– Ему нас не догнать, – хитро подмигнул огненный маг, и активировал магический двигатель.

Для нашей поездки Атойя взял особый экипаж, и стоил он не в пример дороже, чем обычный, запряженный лошадьми, зато и двигался быстрее. По широкой аллее мы пронеслись так, будто за нами гнался рой разъяренных пчел, а попав на одну из центральных улиц столицы, скорость пришлось снизить. Академия находилась на некотором отдалении от Санэги. К ней вела просторная дорога, окруженная городским парком.

Пансион, в котором училась Сайя, находился в северо-западе столицы. Леонард провез меня через самый центр, никуда не торопясь. С удовольствием рассматривала белоснежные каменные дома с рыжими черепичными крышами, пламенеющую листву, щеголяющую всеми оттенками багряного и охры. Деньки по-прежнему стоят теплые, но совсем скоро лазурное небо посереет, нальется тяжестью и упадет на землю холодными каплями. Но пока этого не произошло, можно побродить по нешироким улочкам, выпить чашечку горячего шоколада с пышным слоеным пирожным, похожим на круассан с ореховыми лепестками и воздушным кремом.

– Давай сходим в таверну, – предложила Леонарду.

– Конечно, но я думал, ты захочешь провести это время с сестрой, – маг выглядел сбитым с толку.

– Я планирую остаться сегодня в нашем городском доме… – начала неуверенно.

– Исключено! – рыкнул Аттойя. – Ты подвергаешь себя и свою сестру опасности!

– Послушай, Лео, – мягко произнесла, укладывая ладонь на его локоть, – мне ничего не грозит. Поверь.

– Вот уж точно нет. Шиану убили прямо в академии, и тот, кто напал на нее, может попытаться снова, – возразил Леонард.

– Убеждена, что он не хотел убивать ее. Понимаешь? Ему что-то нужно от Шианы, а память молчит. Нам необходимо узнать, что именно.

– Исключено! Я не позволю тебе так рисковать! – ярился Аттойя.

– Риск, определенно, есть. Но есть и шанс понять мотивы злоумышленника, – ответила ему.

– Я останусь с тобой. Буду охранять тебя, поняла? – строго произнес Леонард.

– Тогда преступник точно не явит себя, – парировала я.

– Ты совсем с ума сошла? – рявкнул Леонард и для верности встряхнул меня за плечи, останавливая магический экипаж.

– Да услышь ты, наконец, меня. Пока мы не поймем, в чем дело, не сможем двигаться дальше, – уговаривала его. – И потом, он не знает о моей магии…

– Так и ты ничего не знаешь о ней! – рыкнул Аттойя. – Или уже знаешь?.. – подозрительно спросил он.

– Да откуда мне знать-то? – праведно возмутилась.

– Хорошо, хорошо. Успокойся. Пойдем посидим немного. Ладно? – проговорил он. А я, насупившись, смотрела на него. – Уговорила, – сдался он, поднимая руки, – отпущу тебя переночевать с сестренкой, но сам буду неподалеку.

– Это интересно, как же? – спросила его.

– Много будешь знать, придет каменный змей и укусит тебя за аппетитную попку, – хохотнул он. Какие занятные у них тут поговорки!

– Ну, хорошо. Угостишь меня? – хитро подмигнула Леонарду.

– Разумеется, – широко улыбнулся он. – Прошу вас.

В одной из небольших таверн мы просидели пару часов. Такое ощущение, что я оттягивала встречу с сестрой. Здраво рассудив, так и было. Ведь мне она совершенно чужая, а я, даже не зная ее, взвалила на себя ответственность за юную жизнь. Что ж, оттягивать больше нельзя. Необходимо познакомиться с младшей госпожой Нарвус.

Леонард понятливо довез меня до пансиона и уехал, получив наш домашний адрес. Маг пообещал мне, что скрытно понаблюдает за нами и не станет попадаться на глаза.

– Госпожа Нарвус, очень рад приветствовать вас, – подобострастно проблеял учитель Скайи, господин Волрус. – Желаете увидеть сестру?

– Да, очень бы этого хотелось, – ровно ответила ему.

– Прошу вас, сюда. Девочки сейчас отдыхают.

– Шиана? – удивленно воскликнула одна из девочек, отдыхающих на удобных диванчиках, подскакивая ко мне. – А я и не знала, что ты сегодня придешь.

– Привет, родная. Да. Я за тобой. Хочу забрать тебя с собой до завтра. Не против? – ответила ей, поглаживая по такой же рыжей макушке, как и у меня.

– Конечно! Я так счастлива, что ты приехала! – воскликнула девочка, обнимая меня за талию.

– Господин Волрус, я верну Скайю завтра к обеду, – сказала учителю.

– Разумеется, госпожа Нарвус. Прошу отметиться у охраны и ждем вас завтра в двенадцать.

– Благодарю и всего доброго, – кивнула учителю и, крепко ухватив сестру за руку, вышла с ней за ворота. – Хочешь, возьмем ужин в той крохотной таверне, которая тебе так нравилась? У Альминэи кажется?

– Да, конечно! Спасибо, Ши! – воодушевленно воскликнула Скайя.

Судя по воспоминаниям Шианы, в этом самом ресторанчике они всегда брали запеченное мясо на вертеле с картофелем и тушеные овощи. Воспользуюсь подсказкой.

Войдя в маленький каменный домик на самой северной окраине столицы, почувствовала странное волнение. Это место пробуждало во мне горькие воспоминания. Я так долго была одна там, на Земле, что здесь щемящее чувство дома, призрачное ощущение плеча, поддержки сбивало с толку.

– Я никогда больше не буду нищей! – гордо вскинув аккуратненький носок выдала Скайя. – Не хочу считать каждую монетку и думать, хватит ли мне, чтобы оплатить ужин или нет. Я обязательно поступлю в академию невест и выберу себе самого богатого и влиятельного жениха. В отличие от тебя, Ши, я никогда не буду работать. Супруг, а еще лучше, супруги будут меня обеспечивать, исполнять каждый мой каприз.

Смотрю сейчас на нее и поверить не могу. Ей всего семь, а она уже думает о том, как бы подороже продать собственный талант. Куда катится этот мир?