Масштабы катастрофы стали ясны мне лишь на следующий день. Началось с того, что я банально проспала, и даже местный адский будильник не был в состоянии пробудить меня, заставив восстать из мертвых. Собиралась впопыхах. О завтраке не могло быть и речи, и голодный желудок выводил жалостливые голодные рулады. В результате вошла в аудиторию за несколько минут до начала занятий и застала весьма интересную картину.

Юные адептки-третьекурсницы буквально обступили Леоринэля и наперебой что-то щебетали ему, едва не выпрыгивая из формы, а он благосклонно кивал в ответ и даже премиленько улыбался. Вот гад! Ревность кислотой обожгла ребра, скапливаясь в горле. Еще немного, и я, как самый настоящий огнедышащий дракон, начну плеваться огнем. Как-то не была готова к тому, что моя уверенность в необходимости хранить отношения в тайне, так быстро пошатнется. Усилием воли подавила внутреннюю злость! Но какие нахалки! У каждой в этой группе уже есть хотя бы один мужчина, а они продолжают перебирать их, как эксклюзивные шляпки, в надежде пополнить и без того раздутый гардероб! Боже! Что вообще на уме у этих соплячек?

– Приветствую, дамы, – ядовито улыбаясь, выдавила я. – Господин Трелорин, – легко качнула головой и поспешила отвернуться.

На идеальном прекрасном лице промелькнула тень непонимания, но эльф виртуозно справился с эмоциями, снова явив нам снисходительную мину.

– Сегодня, – продолжила я, раскладывая на столе свои записи, – мы с вами займемся изучением зелья для сращивания костей.

– Прошу простить, госпожа Нарвус, – заметила одна из адепток предельно вежливо, – но по программе его дают только на четвертом курсе.

– Считаете себя не в силах освоить его, Летиция? – парировала, с трудом сдерживая ядовитые замечания. Решила ткнуть меня носом в незнание программы!

Остальные гадюки подленько захихикали, ведь девчонка считалась лучшей на курсе, и уж ей-то точно не стоило волноваться за результат, если, конечно, она по какой-то причине не потеряет концентрацию.

– Нет, госпожа преподаватель, я справлюсь, – покраснев от недовольства, буркнула девица.

– Еще возражения? – спросила, окидывая аудиторию цепким взглядом.

Желающих попытаться выслужиться за мой счет не нашлось. Тем лучше для них.

– Тогда приступим, – скомандовала я, и на доске, повинуясь импульсу моей магии, возник список ингредиентов. – Обсудим свойства каждого составляющего…

– Госпожа Нарвус, – прервала меня Летиция. Ну что опять-то? – У вас ошибка. В классическом варианте этого состава нет лим-корня.

Подавив раздраженный вздох, внимательно посмотрела на девицу. Ее взгляд буквально сверкал превосходством. Только ты, девочка, еще не отрастила зубы, чтобы пережевать меня и не подавиться.

– Вижу, вы прекрасно осведомлены об этом зелье. Предлагаю для вас индивидуальное задание: приготовьте его по классическому рецепту, мы же с другими адептками будем следовать моему перечню, а после попросим достопочтимого господина Илайю Лаврентуса оценить результаты наших трудов. Надеюсь, ни у кого не возникает сомнений в его компетентности?

Наглые девицы согласно зашумели, а Лети фыркнула, уверенная в собственной победе.

– Не думаю, что стоит обучать адепток экспериментальному составу, не подтвержденному Высшим Магическим Советом, – внезапно бросил Леоринэль, за секунду доводя меня до бешенства.

– Да будет вам известно, господин Трелорин, – выдавила сквозь зубы, – мой состав внесен в перечень рекомендованных к использованию целителями.

Кстати, информацию об этом я совершенно случайно обнаружила в еще одной тетради Шианы, где аккуратным подчерком были выписаны одобренные комиссией составы. Просто совершенно не амбициозной девушке не хватило смелости сделать последний шаг и подать прошение на получение императорского патента на свои разработки. Она так хотела поделиться своими знаниями и опытом, но в итоге забросила эту идею, столкнувшись с ярым сопротивлением и враждой со стороны адепток.

– Надеюсь, на этом мы закончили? – вопросительно выгнув бровь, холодно спросила эльфа.

– Можете продолжать, – царственно отжалел он.

Мысленно наградила его кучей весьма лестных эпитетов. Ушастый засранец в этом списке был почти комплиментом. Летиция будто только и ждала команды и с видом королевы прошествовала к шкафам с ингредиентами.

– Итак, – снова попыталась сосредоточиться я, – лим-корень, неучтенный элемент состава. Кто может перечислить мне его свойства? – увидев взметнувшуюся вверх руку адептки, произнесла: – Слушаем вас, Вивьен.

– Лим-корень является основным компонентом при изготовлении особой подкормки для полей, так называемый ускоритель роста. Именно благодаря ей у нас появилась возможность собирать до трех урожаев в год, – ответила девушка, чуть смутившись.

С задних столов раздались ехидные смешки. Вивьен не могла похвастать благородным происхождением. Ее род средней руки, но вот рвение в учебе весьма похвально.

– Верно, Вивьен, – мягко, с поддержкой улыбнулась девушке.

– Вы же не кукурузу собираетесь выращивать, – злобно буркнула Летиция.

– На вашем месте я бы не отвлекалась, адептка, – холодно бросила ей в ответ.

– Как совершенно справедливо заметила Вивьен, сам по себе лим-корень весьма востребован в сельском хозяйстве, но в сочетании с высушенным тизарусом огненным он позволяет значительно сократить время активной работы зелья. Все вы знаете, что сращивание костей – весьма неприятный процесс и сопровождается сильной болью, которую невозможно притупить. В нашем случае время до полного восстановления уменьшается чуть больше, чем в два раза.

Возбужденный ропот был лучшей похвалой для меня.

– Итак, запишите подробный состав зелья и подготовьте необходимые ингредиенты. После мы с вами займемся изготовлением основы. Этот процесс довольно трудоемкий и займет все время до обеденного перерыва. В конце я проверю ваши результаты. Те, кто справится, продолжат работать с базой на следующем занятии, остальным придется начать с начала.

Работа закипела. Барышни довольно быстро подготовили все по списку, а уже после мы с ними вместе поэтапно создавали основу будущего зелья: равномерно и медленно нагревали, нарезали и измельчали в ступке, остужали и снова смешивали, и взбивали. Время пролетело незаметно. Забраковала я всего три результата из двадцати пяти. Неплохой результат. Полуфабрикаты были помечены и отправлены в особый стазисный щкаф. После окончания занятий не справившиеся адептки, огорченные неудачей, окружили меня, задавая уточняющие вопросы. Основные ошибки мы разобрали. Но им придется прийти еще раз после занятий, чтобы подготовить новую основу, с которой можно было бы работать на следующем уроке. Пока объяснялась с третьекурсницами с удивлением заметила, как Летиция уверенно подхватила Леоринэля под руку и потащила его к выходу, что-то тихонько нашептывая. Острый кончик уха то и дело подергивался. Что же такого интересного сообщила ему адептка?

Стоило только выйти из кабинета, как навстречу мне шагнул Леонард. Вот уж кого я пока не готова была видеть.

– Шиана, нам нужно поговорить, – страдальчески начал он.

– О чем, Лео? О том, как ты подставил меня? Заставил моих мужчин мучиться от ревности? Очернил меня в их глазах? – гневно сжимая кулаки, наступала на растерявшегося огневика. – Ты же все знаешь про меня, – горестно прошептала я. – Тогда почему? Почему ты поступил так со мной?

Слезы обиды навернулись на глаза, а я-то надеялась, что выплакала весь свой запас.

– У меня нет сил сейчас продолжать этот разговор, Леонард. Мне нужно идти, – прошелестела я и поспешила в столовую.

Неожиданно возле самых дверей меня перехватили Илайя и Летиция. Сердце радостно забилось в груди, стоило только увидеть их встревоженные лица.

– Мои дорогие! – с облегчением улыбнулась и обняла обоих, опуская голову на плечо помощнице ректора.

– Лана, девочка? – взволнованно произнесла она, поднимая мое лицо. – Что с тобой опять случилось?

– Я же уже говорил тебе, Лети, – принялся объяснять главный целитель. – У нашей Шианы было сильнейшее перенапряжение магических каналов. Опять довели.

– Милая, ты должна нам все рассказать, – безапелляционно заявила моя, пожалуй, единственная здесь подруга, которая относится ко мне, как к дочери.

– Обязательно, – согласно закивала я. – Давайте за ужином.

– Вот и прекрасно. Ждем тебя у Илайи. Там твои надоедливые мужчины не смогут тебя достать, – радостно улыбнулась Лети и снова обняла меня. – Все, извини, больше никак не могу побыть с тобой. Фабрициус буквально завалил работой. Не знаешь, с чего бы?

Я только плечами пожала и, проводив Летицию, обратилась к целителю:

– Сегодня опять одна из адепток вздумала учить меня, – вздохнула грустно. – Мне потребуется ваша помощь, как специалиста. Нужно будет оценить качество зелья для сращивания костей.

– Тут и оценивать нечего, – всплеснул руками целитель. – Если это разработанный тобой состав, сразу скажу, он более эффективен, чем классический. Лично я пользуюсь только им. И тебе обязательно стоит оформить на него императорский патент.

– Я непременно займусь этим, когда появится хоть немного свободного времени, – клятвенно пообещала ему, воодушевленная столь лестной оценкой своего труда. – А сейчас извините, мне нужно еще успеть пообедать.

Стоило мне появиться в столовой, как настроение, еще совсем недавно скакнувшее вверх, снова упало до нулевой отметки. За одним из столиков для преподавателей совершенно спокойно сидели Фабрициус и Леоринэль, а рядом с ними с видом победительницы сидела третьекурсница Летиция и что-то щебетала с мягкой улыбкой, будто невзначай проводя рукой по открытой шее. И вроде бы мужчины изображали вежливую заинтересованность, но мне все равно было больно. Эта нахалка только что попортила мне столько нервов, а теперь наверняка жалуется на нерадивую преподавательницу, добавляя в копилку моих прегрешений еще одно. Поджав губы, прошла к столу. Едва сдержалась, чтобы хорошенько не грохнуть подносом. Выбрала для себя суп и горячее и направилась за самый дальний столик преподавательской секции, обходя по широкой дуге и ректора, и главу Тайной службы. Бросив на меня мимолетный взгляд, мужчины вернулись к своему занятию, а я склонилась над тарелками, едва сдерживаясь, чтобы не закричать.

Умом я понимала, что сама же настояла на сохранении в тайне наших отношений, но стоило только представить, как все эти молоденькие вертихвостки осаждают моих мужчин, как алая пелена ярости накрыла с головой, не позволяя сделать полноценный вдох. Что ж, похоже, Лиана Рашмир может быть довольна. Для всех, Фабрициус и Леоринэль потеряли ко мне всякий интерес, наигрались с очередной игрушкой, освободившись для достойных кандидаток. Губы предательски дрожали, а глаза пекло. С силой зажмурилась, стараясь привести свои чувства в порядок. Веду себя, как маленькая обиженная девочка. С этим надо что-то делать.

Усилием воли затолкала в себя обед и встала уже более спокойная, собираясь незаметно покинуть столовую. Но три пары глаз зорко следили за каждым моим шагом. Стоило мне выйти из дверей, как меня буквально снесло в сторону. Крепкое тело прижало к стене так, что я не могла вздохнуть.

– Лана, – прозвучало невесомо, будто летний ветерок.

Всем своим существом я потянулась к каменному змею.

– Фаб, – тихо прошептала я, запуская руку в темную шелковую шевелюру.

Его губы жадно обхватили мои, сминая ураганом, пробуждая огонь в моей груди.

– Девочка моя, – хрипло прошептал ректор, отрываясь от меня.

Крепкая, но удивительно нежная рука скользнула по моей скуле.

– Сладкая, желанная… – искушал он, и я плавилась, забывая свои обиды, сдавалась его напору, но разум в этот раз взял верх над чувствами.

– Нет, Фаб! – рыкнула тихонько, отталкивая мужчину от себя.

В голове слишком ярко всплыла картинка их милой беседы с адепткой-третьекурсницей. Точеная черная бровь взметнулась вверх.

– Думаю, Летиция уже заскучала без тебя… хм, простите, без вас, уважаемый ректор, – решительно отвела его руку и отошла в сторону.

– Ты… ты ревнуешь? – неверяще спросил он.

– Вот еще! – фыркнула сердито. – Глупости какие! Просто каждый должен заниматься своим делом, – припечатала решительно. – И мне пора, – грубо отодвинула его и прошмыгнула к главной лестнице.