Дарион Мораус, император Шандолы

Как не вовремя Леоринэль увел меня из моих покоев, убедив, что Шиана еще не скоро придет в себя после полученной травмы. По какой-то нелепой случайности девушка пострадала из-за нашего темперамента. Одна удачная атака каменного змея и моя преступная расслабленность, и результат не заставил себя ждать. Проломив спиной двери в гостевую спальню, я упал на спину, задев свою драгоценную гостью. Вид ее крови на наборном паркете едва не отправил меня к праотцам. Заикающегося от страха императорского лекаря лично вытащил из постели и чуть ли не волоком доставил плохо соображающего мага к себе. Но надо отдать ему должное, увидев пострадавшую девушку, он мгновенно принялся за дело, убрав все неприятные последствия и отправив пациентку в здоровый лечебный сон.

Фабрициуса вывести из спальни не удалось. Частично потеряв контроль, он только шипел недовольно на все наши с Леоринэлем попытки. Оставив прекрасного рыжика отдыхать, Трелорин настойчиво просил немедленно уделить ему время. Ему не терпелось представить мне какие-то выводы по расследованию. А ведь до бала мне и самому было крайне важно выяснить все подробности его расследования в академии. Уж очень подозрительным выглядело его прежнее напряженное молчание и еще более подозрительным неожиданное желание немедленно обсудить все со мной.

Как я мог раньше подозревать Шиану хоть в чем-то? Едва увидев ее, такую печальную, прячущую свою боль ото всех глубоко внутри, осознал абсолютную глупость каких-либо подозрений на ее счет. Ну какая из нее заговорщица? Этот нежный цветочек с острыми шипами хочется оберегать, спрятать от боли и несправедливости мира, обернуть собой, давая защиту. Моя магия буквально сошла с ума, подтверждая: вот же она, та самая! Но сущность молчала. Вторая ипостась слишком ослабла и уже слишком долго не давала о себе знать, сливаясь с огненной магией, становясь ее частью. Времени совсем не осталось. В момент отчаяния, в самый темный час ночи сами боги послали ее мне. Нужно немедленно разузнать о ней все. За размышлениями не заметил, как мы оказались в вотчине Трелорина.

– Леоринэль, – повернув голову, обратился к главе тайной службы, – я должен знать о девушке как можно больше. Откуда она? В какой семье росла? Что по жалобе второго советника?

– Ваше Величество, позвольте начать с последнего вопроса. Жалоба советника оказалась совершенно беспочвенной. Юные адептки в очередной раз плетут свои интриги, втягивая преподавателя по зельеварению. Госпожа Нарвус – великолепный зельевар, обладает острым умом, нетривиальным подходом к решению задач, а кроме прочего, она – талантливый преподаватель. Умеет легко преподнести материал, требовательна и временами строга…

– Остановись, – с улыбкой слушал восторги Леоринэля. – Я уже понял, что огонек успела покорить сердце даже моего холодного главы тайной службы. Что еще? Твои подозрения о заговоре подтвердились?

– И да, и нет, – ответил он неоднозначно. – Одно известно точно: Шиана угодила в самый эпицентр весьма дурнопахнущей истории.

– Мне нужны детали, – нахмурился я.

– Не могу, – твердо заявил Трелорин.

– Что? – поначалу даже не очень понял, что эльф отказался делиться со мной подробностями.

– Я под магической клятвой, – пояснил он и продемонстрировал мне запястье с сияющим странным символом, похожим на перевернутую восьмерку.

– Никогда не видел подобного, – как зачарованный потянулся вперед и потер знак данного обещания. – Как ей удалось стребовать с тебя клятву?

– Она заявила, что не замышляет ничего против устоев нашего мира и лично против вас, – пожав широкими плечами, выдал Леоринэль. – Но кроме того, что поведала мне Шиана, я могу озвучить те самые выводы, к которым пришел. В моем ведомстве предатель и, возможно, не один, – заинтересовано приподнял бровь, облокачиваясь на высокую спинку кресла и предлагая Трелорину продолжить. – Каждый преподаватель академии невест проходит тщательнейшую проверку, в том числе со стороны тайной службы. Если бы не кляуза второго советника, я бы даже внимания не обратил на госпожу Нарвус. Это значит, что ее личное дело не вызвало никакого подозрения у того, кто должен был самым скрупулезным образом изучить его. А там было несколько вопиющих нестыковок. Например, ее отец был преступником.

– Как ее вообще приняли на работу в академию? – воскликнул возмущенно.

– Вот и я о том же, – согласно качнул головой Леоринэль. – Остальное сможем обсудить, когда девушка очнется, и вы обменяетесь клятвами.

Жаль, что лишь магическими, а не клятвами вечного союза.

– Да, и еще кое-что, – будто между делом добавил Трелорин, но его волнение было мне хорошо заметно. – Шиана – моя предначертанная, и я никогда не отступлюсь от нее.

– Что? – взревел в ярости и в один прыжок оказался возле эльфа, хватая его за камзол и буквально выдергивая из кресла. – Она только моя! По праву императора я буду требовать у храмовников разорвать вашу связь!

– Ты же знаешь, что это невозможно, – холодно оскалился Леоринэль и отцепил мои скрюченные пальцы. – Воля богов священна, ни в одном храме никто в здравом уме не пойдет на столь вопиющее преступление. А если станешь упорствовать, просто убьешь нас обоих. Предначертанные – это навсегда. Везде и во всех мирах, где бы мы ни возрождались вновь, каждый раз будем стремиться друг к другу.

Стиснув зубы, обдумывал, как поступить. Я не желал, просто не мог отдать девушку еще одному мужчине. Не тогда, когда только нашел ее. Мне необходимо единолично, безраздельно властвовать в ее мыслях, сердце и душе. Может, отправить его куда-нибудь на дальние рубежи империи с личной проверкой на пару месяцев, а лучше на пару лет. Идеальное и вполне изящное решение, продиктованное нуждами государства. Не зря же главе тайной службы без конца мерещатся заговоры!

– Но и это еще не все, – загадочно продолжил Трелорин. – Фабрициус тоже выбрал Шиану. Его змей совершенно помешался на дерзкой рыжуле.

– И ты говоришь мне об этом только сейчас? – не хуже второй ипостаси ректора зашипел я.

Забыв обо всем на свете, бросился обратно в собственные покои, распугивая гвардейцев и редких придворных. Леоринэль не отставал. С грохотом распахнул дверь в императорские комнаты, преодолел гостиную, из которой уже убрали следы нашей небольшой стычки с Геноа, и замер у спальни, испытывая странное волнение и не решаясь войти.

Надавил на ручку, почувствовав щелчок магического замка, и забыл, как дышать. На развороченной кровати лежали обнаженные Фабрициус и Шиана. Смуглая рука мужчины нежно скользила по изумительной светлой коже красавицы, бесстыже спускаясь к упругим манящим ягодицам. Яркий острый заласканный сосок буквально приковал к себе мой взгляд. Я тяжело сглотнул, черный яд ревности проник в кровь, отравляя ее. Желание оторвать кое-кому наглые конечности, что посмели тронуть мое, стало просто нестерпимым.

– Сэйт тебя дери, Фаб! – рыкнул в ярости. – Так и знал, что нельзя было оставлять вас одних!

Геноа собственническим жестом прижал зардевшуюся девушку к своему боку и укрыл одеялом, пряча от моего жадного взора ее совершенное тело.

– Леоринэль, – обратился он к главе тайной службы, стоящему за моей спиной, – уведи Шиану. Нам с его Величеством поговорить нужно.

– Опять на кулаках? – устало спросила девушка.

– Не волнуйся, мой свет, – мягко произнес Фабрициус, – пощипаю немного перышки нашей птичке.

– Птичке? – удивленно переспросила яркая красавица.

Каменный змей растянул губы в издевательской ухмылке.

– Вряд ли у тебя получится, – самодовольно хмыкнул я и открыл дверь, приглашая Геноа последовать за мной.

– Ваше Величество, позвольте хотя бы брюки надеть, – усмехнулся ректор. Я закатил глаза и повернулся спиной.

Фабрициус Геноа

– Да послушай же ты меня, – все больше раздражаясь, пытался вразумить упрямого императора, – попробуешь давить на нее, сделаешь только хуже.

– Шиана моя! – рычал Дарион.

– Никто не спорит с этим фактом. Только нам придется сначала завоевать ее, доказать, что достойны доверия…

– Ты-то уже, смотрю, доказал, и не раз, – рыкнул император.

– Шиана моя предначертанная. Магия и боги соединили нас. – Не поддался на провокацию я. Дарион потемнел лицом и сжал кулаки.

– Она не достанется тебе, змей! – зло выплюнул Его Величество. Похоже, его магия выходила из-под контроля.

Крохотные языки пламени скользили по широким плечам, запутались в темных волосах, перепрыгивали на стол, жадно пожирая края важных документов.

– Остановись, друг, – с горечью молвил я.

– Ты не получишь ее! – в гневе громыхнул он.

Листы бумаги взметнулись вверх, окружая нас белоснежным облаком.

– Не совершай ошибку, – снова попытался достучаться до него. – Очаровывай, соблазняй, добивайся, завоевывай и сдавайся в плен. С ней только так. Никакого принуждения. Она не простит. И не пытайся убрать меня и Леоринэля от девушки. Сделаешь только хуже.

– Не тебе учить меня, каменный! – разбушевался император, выпуская в меня столп раскаленного пламени.

Магический щит надежно укрыл меня от ярости огненного мага. Близость его единственной, той самой, которую ждал всю жизнь, похоже, окончательно отключила его мозги. Потребуется время, чтобы он вновь обрел контроль. А сейчас лучше оставить его одного. Так будет проще справиться.

– Дарион, – предпринял последнюю попытку достучаться до него, – я сейчас уйду. Как только будешь готов поговорить, пошли за мной.

– Убирайся! – взревел он и усилил напор огненной стихии.

Под прикрытием собственной магии добрался до двери и, выскользнув в гостиную, запечатал замок. Это удержит его на какое-то время. Да и кабинет императора создан с учетом особенностей его силы. Замок ему точно не спалить.

Ни секунды не сомневался, что Леоринэль уведет Шиану в крыло Тайной службы, и поспешил туда. Нам не помешает как можно скорее убраться отсюда. Личная охрана эльфа встретила меня в коридоре и проводила в кабинет. Рыжуля сидела в кресле для посетителей, подтянув колени к подбородку. На ней красовался новый мундир сотрудника Тайной службы. Темно-синий удивительно шел ей.

– Судя по всему, Дарион в ярости, – задумчиво пробормотал Трелорин, оглядывая мою местами подпаленную и еще дымящуюся одежду.

Шиана не отреагировала, продолжая отрешенно смотреть в окно, и это мне совершенно не понравилось. Вопросительно посмотрел на Леоринэля, тот нахмурился и покачал головой.

– Эй, огонек, – медленно опустился возле нее на колени и накрыл ладонями ее абсолютно ледяные пальчики.

Она будто нехотя подняла на меня глаза, моргнула удивленно, осматривая прорехи на моей одежде.

– Пожар? – с трудом разлепив сухие губы, спросила девушка.

Пожал плечами и криво ухмыльнулся, а потом легко подхватил ее на руки и прижал к груди.

– Хотела вернуться в академию? – подмигнул ей. Она лишь кивнула. – Думаю, сейчас самое время. Ты с нами, ледышка? – бросил назад, а рыжуля заинтересованно посмотрела на эльфа поверх моего плеча.

– Разумеется, – буркнул Леоринэль и поспешил следом.

Шиана Нарвус

Похоже, перегруз моей бедной нервной системы все же случился. Я пребывала в каком-то странном оцепенении. После того, как Леоринэль лично помог мне одеться в форму (сама бы я не справилась, руки тряслись, как у припадочной), просто забралась с ногами в кресло в его кабинете и уставилась в одну точку, все сильнее погружаясь в липкую беспросветную хмарь. Она цеплялась за руки, забирая тепло моего тела, ненасытная, алчная тварь, охочая до живого, и вдруг, яростно завизжав, она разжала свои когти, снова возвращаясь в самый темный угол. Замерзшие пальцы окутала сила, бережно обволакивая, отогревая, прогоняя холод. Я еще не видела его, но всем нутром ощущала, всем своим существом стремилась к нему. Истинная, нерушимая связь предначертанных навечно соединила нас. Теперь это стало очевидным для меня.

С трудом моргнув разглядывала его парадный камзол, зияющий дымящимися прорехами.

– Пожар? – спросила его непослушными губами, а он весело усмехнулся и подхватил меня на руки так, словно я и не весила ничего.

– Хотела вернуться в академию? – вместо ответа спросил он. – Думаю, сейчас самое время. Ты с нами, ледышка? – спросил он эльфа, а я с интересом выглянула из-за его плеча.

– Разумеется, – буркнул Леоринэль и двинулся следом.