На ужин Нилан приготовил лапшу с курицей, София от нечего делать помогала ему шинковать овощи, получая наставления от шеф-повара как держать нож и резать побыстрее. Было тепло и беззаботно, если не присматриваться, что в кухне не было окон, не трещал телевизор и не играла музыка, а лишь хмурый Синай, остриженный под машинку, сидел в общей комнате и бездельничал с невозмутимым видом.

- Я же нормально сделала, чего он надулся? - шепнула Софи Нилану, когда тот изворачивался сливать воды с макарон в отсутствии друшлага.

- Отличная стрижка, угу. - отозвался он. - Но предложение «подбрить виски» было лишним.

Софи прыснула. Синай тогда сделал такое лицо словно само слово «подбрить» уже оскорбляло все эльфийское что в нем есть.

- Так ведь красиво бы было.

- Красивой, по его мнению, была его коса, а все остальное — издевательство...

- Довольно обсуждать меня! - раздался строгий голос из комнаты. Софи с Ниланом словно школьники, застигнутые в туалете с сигаретами, втянули головы в плечи. Увидели друг друга и засмеялись.

- Ладно тебе, Синай, нам тут особо нечего обсудить. - повысил голос Нилан, заглушая скворчание сковородки. - Иди лучше сюда и расскажи что там в Сиршаллене.

Софи резала лук, моргала и утирала слезы. Она была уверена, что Синай проигнорирует предложение, но вот он, как всегда подавляюще высокий и строгий, появился в дверях и вошел в кухню. Его одежда — джинсы и серый бывалый свитер крупной вязки — была страшно нехарактерна для него. София лишь раз видела его в людской одежде и это было так давно. После этого она год наблюдала Синая в строгих роскошных эльфийских одемщах и вот он вошел остриженный, ее между прочим, рукой в простецком свитере. То еще зрелище.

Он принес свой стул, поставил его посредине кухни_: явно не собираясь помогать в готовке, и сел на него с изяществом, каким мог бы опуститься на трон Владыки.

- Что ты желаешь знать? - спросил он Нилана. Софи он подчеркнуто не сказал ни слова. Ну_: дело привычное, она даже как-то не обижалась, а скорее умилялась этому. Типичный Синай. Даже он, не смотря на всю холодность, ощущался более своим, чем люди на улицах Кайрина.

- Да все. На кого ты оставил город? - Нилан подцепил лопаткой кусочек курицы, попробовал и потянулся за специями.

- На Данияра. Эльфа, что ведет для Кайране людские дела в судах. Он теперь за старшего.

- И что люди? Бесчинствуют?

- Как и ожидалось. - ровно подтвердил Синай.

- А что за бесчинства? Можно узнать? - влезла Софи.

- Привычные твоему народу грубости и навязчивость, но пока не более того. -ответил Синай.

- Что смотритель? Прознал уже что эльфы покинули город?

- Отчасти. Многие не покидают домов, не желая встречаться с бесцеремонными людьми. Их наглость играет нам на руку. Пока что смотритель не может заметить, что дома пустуют.

- Это хорошо. Я, кстати, смотрел видео с тобой, - заявил Нилан шкодно. - Ты у нас теперь звезда интернета.

У Синая дернулась щека. Он промолчал.

- Синай - звезда интернета? Я тоже хочу посмотреть. Что там на этих видео? -заинтересовалась София.

- Его тренировки. Дай угадаю, какой-нибудь человек набрел на тебя случайно, а ты счел, что сказать ему «катись вон» - слишком много чести. Так все было?

- Если люди неспособны увидеть и понять без слов, так стоит ли звать их разумными? - сказал Синай.

Софи закатила глаза, отдала Нилану разделочную доску с нарезанным луком.

- Неразумный человек просит дать ему следующие указания, о великий бессмертный эльф, - сказала она едко.

- Морковку. Мыть чистить, тереть. Могла бы и сама догадаться.

- Да куда уж мне! - Софи стала рыться в пакетах, которые Нилан принес из магазина.

Линара все не было. Они приготовили уже почти ночной ужин и поели, стало сонно и сытно. Нилан болтал о Кайрине, о тех временах, когда в городе еще не было метро и он пешком таскался на первую свою людскую работу на железную дорогу.

К часу ночи Софи ушла в комнату и легла в постель в надежде уснуть, но то, что Линар не возвращался, тревожило ее так сильно, что сон не шел. Ну где же он? Почему так долго? Он же должен был просто позвонить... Нилан сказал, что он наверняка поедет в центр города для этого, но с его ухода прошло уже часа три, а Линара все не было. Софи лежала на узкой койке смежив веки и приказывала себе спать. Все равно она ничего не сможет сделать, глупо просто лежать и беспокоиться, но она лежала и беспокоилась. Ничего не могла поделать.

Наконец хлопнула дверь.

Нилан и Синай ждали Линара к общей комнате. Софи подскочила и выглянула в коридор. Это был он. Живой здоровый и от сердца сразу отлегло. Линар задержался на мгновение возле ее двери. На капюшоне куртки и волосах таял снег.

- Ложись, я скоро приду.

- Хорошо. - кивнула она и снова забралась в постель.

Но пришел Линар совсем нескоро. Софи успела задремать. Может нужно было идти и слушать, что там предложили консулы, но она слишком устала и вымоталась за этот бесконечный вечер.

Тихо щелкнула дверь, зашуршала одежда.

Линар раздевался в темноте.

- Что там? Как прошло? - сонно пробормотала Софи.

- Все хорошо. - ответил Линар устало. Он разделся и лег к ней на узкую койку.

- Брр! Ледяной. - вздрогнула София. Повернулась к нему и обняла, стараясь скорее согреть.

Пристроила голову ему на плечо и стала засыпать. Линар мягко гладил ее волосы.

- Что они сказали? - пробормотала Софи.

- Мы обо всем условились. - ответил он. Приподнял ее голову и поцеловал. Софи сонно и вяло ответила на поцелуй.

- М... Расскажешь утром, ладно? Я уже сплю.

- Спи.

Софи обняла его и от этого стало спокойно. Наконец-то он был тут, а значит ничего плохого не могло произойти. Она закрыла глаза и уснула.

Утром София проснулась в объятиях Линара. Койка была узкая, рассчитанная на одного, так что спать пришлось в жуткой тесноте и она не раз и не два просыпалась, пытаясь устроиться поудобнее. Линар тоже тревожно ерзал и просыпался, но уйти на другую постель не предложил, да не отпустила бы его Софи.

Они проснулись но не спешили вставать. Нежились в объятиях, пока Софи со смешком не почувствовала, что ерзание привело к ожидаемой реакции.

- Джон... что это я чувствую бедром? - не открывая глаз ехидно поинтересовалась София.

- О, это не имеет к тебе никакого отношения, - сонно ответил он. - Просто физиология.

- А, ну хорошо, а то я могу подумать, что ты ведешь себя не слишком почтенно по отношению ко мне.

- И в мыслях не было оскорбить тебя низменными желаниями. - пробормотал Линар и нагло положил ладонь ей на ягодицу. - Разве я могу пожелать заняться с тобой любовью на этой постели, когда за стеной Нилан и Синай? Конечно же, нет... - рука отчетливо огладила Софи и нырнула под белье, добираясь до кожи. - Нет... - Линар покачал головой. - Приличный эльф совершенно определенно не может такого желать, - он как-то странно потерянно закончил фразу, словно мысли его унеслись куда-то в сторону от скабрезных утренних шуточек.

Софи уткнулась ему в голое плечо, потерлась носом о горячую гладкую кожу. А нужен ли ей «приличный» эльф? Да в пекло эти их правила и законы! Разве они с Линаром не нарушают их уже сколько там времени? По мнению эльфов они должны еще лет семьдесят ходить за ручку вокруг молодого ясеня, а не лежать и обсуждать утреннюю эрекцию Джона.

- Мы можем сделать это тихо-тихо... - лукаво прошептала Софи и потянулась рукой вниз, тоже позволяя себе откровенное прикосновение. Она прекрасно знала, что это невозможно, но подразнить Линара в утренней тишине было так сладко, что она не удержалась.

- Я не хочу тихо... - прошептал ей Линар на ухо и поерзал, прижимаясь ближе.

Софи прекрасно слышала, как Нилан делает на кухне кофе, а значит и он бы услышал, вздумай они затеять что-то этакое в комнате. Они оба знали, что это не больше чем болтовня, но позволили себе еще пять минут полежать, касаясь друг друга откровенно и чувственно, не как робкие возлюбленные, но как давнишние любовники. «Линар бы сказал как супруги...» — подумала Софи в неге.

Потом он поцеловал ее, встал и пошел в душ. Софи хотела бы забраться к нему следом, но кабинка была слишком уж маленькой, вдвоем там было не развернуться.

Линар вышел, вытерся, оделся. В его движениях проступила скупая четкость, чуть не армейская осознанная спешка. Меиеду бровей пролегла всегдашняя складка, взгляд заледенел. Он снова стал Шахране Сиршаллена, что вел свой маленький отряд в неравный бой.

«Никто не видит его другим. Только я... Только со мной он просто Джон. Больше никому он не смеет показать, что в нем есть не только эльфийское, - подумала Софи с болью. - Вечно-то, вечно притворяться кем-то лучше, чем ты есть — это ли не мука?»

Он поцеловал ее в лоб. Целомудренно и нежно. Так... по-эльфийски.

- Поспи еще, если хочешь, - сказал Линар заботливо. - Ты, наверное, не выспалась.

- Нет, я встаю, - решительно ответила София.

- Хорошо.

Софи выползла в общую комнату через полчаса. Линар увидел ее и потянулся за курткой, стал одеваться. Хмурый Синай в свитере тоже уже был тут, Нилан попивал кофе. По эльфийскому обыкновению несмотря на бессонную ночь все, кроме Софи, были бессовестно бодры.

- Часов до четырех, наверное. - пожал плечами Нилан. - Завтракать будешь?

- Мы позавтракаем в городе, - сказал Линар. - Если ты не против, София.

- В городе? - удивилась она. - Разве это не страшно-ужасно опасно?

- Ничего, иногда можно и рискнуть, - сказал Линар беззаботно. - Одевайся и пойдем?

Она обескураженно посмотрела на Линара, потом на Нилана. Линар улыбался, Нилан отвел взгляд, Синай хмуро гипнотизировал стену.

- Ладно, конечно, давай, - нашлась Софи. Пошла в комнату, взяла куртку и шапку, зашнуровала небрежно надетые ботинки.

Линар ждал ее в коридоре.

- Ты уверен, что это не опасно?

- Уверен. Пойдем, я хочу вафель, - сказал Линар азартно.

Софи слишком устала бояться и прятаться, чтобы возражать. Всего одно утро, всего одно кафе, ну что могло быть в этом такого уж ужасного? Кайрин огромный город, миллионы людей, неужели они не могут среди них затеряться, чтобы съесть пару порций блинчиков или вафель на завтрак? Плевать на все! Если уж Линар готов, то она и подавно!

- Ты хочешь вафель, а я хочу блинчиков.

- Найдем кафе, где есть и то и другое. - беззаботно пожал плечами Линар.

Они вышли на улицу и побрели по району. Кафе нашлось через два квартала, простенькое, но милое, украшенное гирляндами.

В утренний час рабочего дня никого не было, они устроились за столиком подальше от окон и заказали себе завтрак.

Софи настояла на свежевыжатом соке_: хотя раньше, в той старой студенческой жизни, вечно жалела на него денег. Блины взяла со сливками и с шоколадом и плевать на то, что это недиетично. Линар выбрал вафли с кленовым сиропом.

- Здравствуй, диабет! - поприветствовала Софи еду, когда ее принесли.

- Нам не грозит диабет. - сказал Линар с усмешкой,- Одно из многочисленных преимуществ народа. - он сказал это с какой-то горчинкой, которую Софи никак не могла уловить. Вроде и ирония, а вроде и нет.

- И правда! Тогда можно еще малиновый тор на десерт.

- Ты сладкоежка? Я не замечал за тобой такого.

- Да не то чтобы. Но иногда хочется подсластить пилюлю.

Линар улыбнулся.

- Тогда закажем. Пусть будет сладко до невозможности.

- Что с тобой сегодня? Ты безрассуден.

- Через два дня мы пойдем за... - он осекся, очевидно не желая произносить «Эльтан» в людской кафешке. - Сегодня нужно сделать кой-какие приготовления, я там особенно не нужен. Поэтому я хочу провести этот день с тобой. Ты же хотела хоть раз пожить людской жизнью. Давай сегодня сделаем это. Только ты и я, здесь в Кайрине. Забудем обо всем и просто проживем этот день вместе.

Софи улыбнулась ему. Она могла бы расстроиться, что штурм Башни оказывается так близко, всего два дня. Переживать и тревожиться, биться в истерике. Но какой был смысл. Через два дня Линар рискнет жизнью. Это случится. Даже если она сейчас упадет на колени и будет умолять его не делать этого, он не сможет отступить. Он пойдет за Эльтаном, да и у Софи не было никакого желания останавливать его. Она тоже хотела вернуть кайране, пусть он и был заносчивым ублюдком, ненавидящим людей, ее-то он спас. Да, недовольно кривя свою неприлично красивую рожу, но спас.

- Целый день?

- До... Линар взглянул на часы. - До шести вечера. В шесть нужно встретить кое-

кого на вокзале.

- Еще кто-то приедет?

- Да. Нужно быть там.

- Обалдеть у нас целый день. Чем займемся? - Софи взялась за блины.

- Чем ты хочешь.

- Поехали в центр на каток?

- Хорошо.

- А потом в кино. Сто лет не была в кино.

- Отлично.

- И пообедаем где-нибудь в центре? Хочу экзотической кухни.

Линар кивал с улыбкой.

- А потом снимем номер в отеле и я привяжу тебя к постели.

Он кашлянул_: подавшись воздухом. Засмеялся.

- Этого пункта буду ждать с особым нетерпением, - выдавил он из себя.

Софи в тревоге отложила приборы.

- Джон, что происходит? - спросила она. - Почему ты на все соглашаешься? Что-то не так.

- Почему? Один день мы можем себе позволить, - он не поддался, на лице так и блуждала непринужденная улыбка, но сердце Софи как-то странно стиснуло. - Это небезопасно, конечно, но думаю все будет хорошо. «Соседи» не настроены ловить нас сейчас. Они подождут. Можно не волноваться.

- Но я волнуюсь... - озвучила Софи свое странное ощущение.

- Почему? - Линар тепло улыбался, светло-серая толстовка, которую он надел под куртку, красиво оттеняла глаза. В эту минуту Джон показался ей жуть каким симпатичным. Ох, влюбиться в него ничего не стоило, вот бы он почаще улыбался, а не хмурился.

- Я не знаю, - призналась Софи. - Что тебе сказал Долмах? Чего потребовал за помощь?

- Ничего такого, что мы не сможем дать. Не тревожься.

- Но можно ли ему верить?

- Мы и не собираемся ему верить. Прошу, давай не будем об этом сегодня? Я не хочу думать о Долмахе. Ни о чем не хочу думать. Только о тебе.

Он взял вилку, но вместо того чтобы есть свои вафли украл с тарелки Софи кусочек блина.

- Эй! - возмутилась она. Линар закинул его в рот и прожевал с видимым удовольствием.

- М! Восхитительно.

- Ешь свои вафли!

- Разве ты такая жадина?

- Да такая! - Софи ревниво придвинула к себе тарелку.

- Кто бы мог подумать, Софи, это непочтенно.

- Иди ты! Сам заказал вафли, а теперь воруешь мои блины! Это, по-твоему, почтенно?

- Все твое мне необъяснимо желанно, - сказал Линар вкрадчиво. От его тона Софи даже зарделась.

- Почему же необъяснимо? Очень даже объяснимо.

- Думаешь моя любовь всему причиной?

- Возможно, - не стала спорить Софи. - А возможно ты просто ворюга блинов, который заговаривает мне зубы!

Линар рассмеялся и покорно стал резать свои вафли.

Софи проснулась от шума воды в ванной. Номер, что они сняли, был простым и обыденным, жалкий телевизор, безвкусный акварельный пейзаж в вычурной рамке на стене и большая кровать.

Она повернулась на живот и приоткрыла глаза. Все кругом пропахло сексом. Простыни смятые и влажные сбились, на полу бесстыдно валялись надорванные упаковки презервативов. Софи глянула мутным взглядом на это безобразие и со смешком уткнулась носом в подушку.

Ужасно непочтенно они провели последние три часа. Просто-таки возмутительно непочтенно.

Тело сытое и утомленное любовью ломило, вставать отчаянно не хотелось. Скрипуче завернулись вентили в душе, вода стихла.

Через минуту шлепки босых ног раздались в комнате. Линар присел на постель.

- Нам пора.

- Вызови этому гостю такси. Доберется, - пробурчала Софи. - А сам забирайся ко мне.

Он погладил ее спутанные волосы.

- Я желал бы этого больше всего на свете.

- Ну так и сделай. Хватит уже не делать того, что желаешь.

Линар промолчал. Наклонился и стал целовал ее спину.

- Вставай Софи... - поцелуй. - Вставай... - еще один поцелуй. - Нужно вставать.

- Ты не помогаешь.

Линар рассмеялся.

- Нам пора.

- Не хочу-у! - горестно застонала она. Это был такой хороший день. Джон хлопнулся на катке, и она помогала ему встать. Они съели одну огромную порцию креветок на двоих и смотрели совершенно идиотское кино в кинотеатре в торговом центре.

- Вставай, Софи. Время...

- Ну быть ты человеком! - простонала она. - Дай еще пять минут поваляться. Сам меня заездил.

- Фу! - Линар отстранился. - Что за мерзкое слово?

- Зато точное.

- Я любил тебя, а не «ездил» на тебе. Это прямо-таки людской талант - все превращать в пошлость!

- А ты хотел ждать сто лет прежде чем мы займемся сексом!- напомнила Софи.

- Мда... Это было опрометчивое желание.

- О, да, - Софи повернулась на спину не стесняясь того, что грудь оголилась. Что они не видели и не знали друг о друге. - Вызови такси этого своему гостю. И останемся здесь. На всю ночь. Пойдем вместе в душ, закажем отвратительной еды в номер, будем валяться и смотреть глупые телевизионные шоу...

Он нежно погладил ее щеку.

- Нет. Нам пора. Мы должны быть там.

Софи горестно застонала.

- Тогда неси меня в душ.

И Линар откинул легкое одеяло, взял нагую Софи на руки и понес душ.

У Софи не было с собой расчески, так что спутанные бурным сексом волосы пришлось кое-как раздирать руками. Хорошо хоть шапка была с собой и все это безобразие можно было прикрыть.

На вокзале кипела привычная суета. Стучали колесики чемоданов, гнусавый неразборчивый голос объявлял прибытие и отправление поездов.

Они прошли с Линаром через металлоискатели, он посмотрел на табло и быстро повел ее дальше к путям. Софи не взглянула даже. Ее накрыла грусть и апатия. Такой был чудесный день, а теперь все. Снова добро пожаловать в эльфийскую жизнь. Снова в подвал, снова прятаться, снова быть недостойной смертной.

Эх, если бы Джон был просто Джоном. Просто человеком.

«Загадаю на новый год» - снова подумала она. - Обязательно загадаю это. Может, в следующей жизни сбудется?

Они пошли по подземному переходу. Линар не выпускал ее руки, словно боялся, что она убежит Софи подумала, что ей вообще необязательно шататься по перронам, могла бы подоиедать в теплом вокзале, а не мерзнуть на улице. Но возражать не было сил.

Кто там приезжал, Софи не стала спрашивать. Какая разница? Какой-нибудь эльф из Джоновой свиты, который решил тоже положить свою жизнь на алтарь спасения Эльтана. Браво-браво, хвала и почет. В эту минуту она была слишком раздосадована, что ее сказка на один день закончилась, чтобы думать о высоком, правильном и достойном. О том, что Эльтана нужно спасти. О том, что Мелана ждет его в Верхнем, и что Линар не успокоится, пока не сделает попытки. Софи думала только о них с Линаром. Она думала о себе и ей было грустно, что все, что у нее есть это украденные между великими эльфийскими делами день-другой. Почему она у Линара всегда по остаточному принципу,а? Разве это правильно? Разве справедливо? Но что она могла поделать? Ничего. Так что плелась за ним, ощущая собственную вторичность и раздраженно поеживаясь от холода.

Они вышли на перрон и пошли вдоль вагонов, в которые грузились пассажиры. Шестой, седьмой, восьмой...

Около девятого вагона стоял Нилан с рюкзаком. Софи недоуменно посмотрела на него. Это был ее рюкзак.

Он отдал его Джону, протянул паспорт с вложенным в него билетом. Глянул на нее коротко, хлопнул по плечу:

- Бывай, малыш, - и пошел прочь по перрону.

Сердце Софи замерло.

- Джон...

- Так нужно, - Он поправил ей воротник куртки и надел на плечо рюкзак. - Тебя встретят.

Сунул ей в руки паспорт. Софи тупо посмотрела на документы, снова подняла взгляд на Джона.

- Как только мы уладим дела, мы приедем туда же. Тебе нет смысла оставаться здесь. Мы все пойдем в Башню, а ты должна уехать сейчас. Мне так будет спокойнее, а тебе безопаснее.

Софи сглотнула. Открыла паспорт дрожащими руками. Ее паспорт. И билет на ее очередное ненастоящее имя. В Сланден.

- Сланден?

- Тебя встретят и отвезут к Мелане. Я приеду как только смогу, - Линар взял ее лицо в ладони и нежно и встревоженно посмотрел в глаза. - Софи, любимая, прошу так нужно. Ты должна уехать.

Софи схватила его за ледяные пальцы.

- Поклянись, - сказала она требовательно.

Линар замер.

- Поклянись, что приедешь ко мне, - ломко потребовала она. Горло отчего-то сдавило и Софи сипела, словно весь день кричала на стадионе. - Поклянись, что будешь беречь себя. Поклянись мне, Джон. Клянись!

Он сглотнул. Медленно разомкнул губы и выдавил.

- Я клянусь. Я приеду к тебе.

И Софи доверившись чутью облегченно выдохнула.

- Хорошо. Я поеду. Сделаю, как ты скажешь.

- Спасибо, - тихо сказал Линар.

Они стояли молча просто глядя друг на друга, пока поезд не дал гудок.

- Иди, - Линар подтолкнул ее к дверям в вагон. Софи показала билет и документы, проводник взглянул и пропустил ее внутрь.

Софи прошла в вагон остановилась у окна, глядя на Линара. Он стоял, засунув руки в карманы куртки.

Дернулись вагоны, перрон пополз прочь. Линар сделал нерешительный шаг, еще один... и пошел за поездом, набирающим скорость. Софи прижалась носом к стеклу, чтобы хоть еще мгновение видеть его. Но вот перрон замелькал людьми и кончился. Поезд уезжал из Кайрина, а Линар оставался.

Софи, тяжело дыша, закрыла глаза прижалась лбом к стеклу. Все нормально. Он приедет. Он приедет...

Сердце ее сдавило.

Он приедет! Он обязательно приедет ко мне!

- Он приедет. - сказала она уже вслух, сиплым отчаянным шепотом. - Он приедет. Он поклялся.

С трудом она отлепилась от стекла и пошла искать свое купе. В нем никого не было. Софи плюхнулась на сидение и растерянно уставилась в окно, за которым проносились промышленные районы города.

Линар посмотрел как хвост поезда уезжает в темноту. Вот мигнули последний раз красные огоньки на последнем вагоне и он скрылся.

Софи... Он даже не нашел слов, чтобы сказать ей на прощание о своих чувствах. Как был косноязычнее орка, так и остался. Эльф бы нашел что сказать. Но ей достался ущербный полукровка, который не смог даже выразить то, что у него на сердце. Просто молчал как ясень в лесу.

Он развернулся и пошел в вокзал, вышел на площадь. Нилан курил около стоянки.

Вокруг толкались люди с чемоданами, суетились пассажиры, грузились в машины выгружались из них. Человеческий водоворот, где каждый куда-то едет и спешит.

- Уехала?

-Да.

- Вот и хорошо. Нечего ей тут делать.

Он выкинул окурок в урну.

- Поехали?

- Да, нас ждет работа.

Они сели в машину Нилан вырулил со стоянки забитой такси_: влился в поток машин и они поехали на свою окраину.

- Ну а теперь, - Нилан чуть приоткрыл окно и снова засунул в рот сигарету. -Скажешь уже что они потребовали? - щелчок зажигалки и по салону потек едкий дым.

- Когда ты уже прекратишь это делать? - поморщился Линар. Он поймал себя на том, что разговаривает с Ниланом, хотя клялся себе, что не будет этого делать никогда до смерти своей. Еще одна клятва, которую он походя нарушил. Еще одна которую не стоило давать. Линар, злясь на себя, отвернулся и уставился в окно, на проносящие кипучие, пестрые улицы Кайрина.

Ему не нравился этот город, как и любой людской. Слишком пестрый, шумный, тесный. Но Кайрин был хуже всех. Здесь молоко людского мира взбивалось в густые сливки пенилось и кипело. Линар задыхался в шуме автострад, смоге и вечном навязчивом свете неоновых вывесок и фонарей. Ни ночи, ни дня. Словно время замерло, целыми суткам только шум, шум, шум и спешка. И как они тут живут? Зачем?..

- Уходишь от ответа? - с долгим выдохом сказал Нилан. - Джон, я, конечно, страшно уважаю твое желание быть таким загадочным, но не кажется ли тебе, что сейчас не время скрытничать?

- Я все сказал тебе. Жизнь для девушки-консула, смерть я уже уладил. Что еще тебе нужно?

- Правду, - пожал плечами Нилан. - Не мог ты решить это за жалких два часа, если только Долмах не попросил убить своего долбанного соседа с дрелью. Кого он попросил убить?

- Не важно. Я решил этот вопрос.

- Предлагаешь мне погадать? Ну ладно_: - Нилан сжал сигарету зубами, обеими руками схватился за руль и круто повернул налево. Линара инерцией впечатало в дверь. Нилан снова схватил сигарету в пальцы. - Если бы попросил убрать консула

- ты бы нам сказал. Если бы кого из нас — ты бы нам сказал. Остается два варианта — или твоя драгоценная смертная госпожа сердца, которая полагаю им до фени, или ты, наш невозможно неправильный эльф, который пугает их до усрачки.

- Я пугаю их? - усмехнулся Линар. - Ты льстишь мне.

- А ты недальновиден, Джонни. Как обычно. - Линар зло глянул на Нилана. И как он мерзавец находит эти слова? Повторяет за консулом! Не это ли свидетельство его гнилой души?

- Это заварушка с вирусом рано или поздно закончится. Мы-то с тобой знаем чем, так ведь? И консулы да все люди будут очень уязвимы. И кто-то поведет эльфов, возглавит их, так ведь? И смотри-ка, старик Долмах расстарался, чтобы это снова, как и раньше был наш Кайране, ну не странное ли дело?

Линар ощетинился.

- Ты что смеешь подозревать?..

- Конечно же нет! Ну Джон, не мели чуши. Эльтан не в сговоре с консулами, это полная херня. Но Кайране на все пойдет только чтобы народ жил. И этим-то он так им и удобен. Это они в нем так любят, эти суки. Что на него есть рычаги давления. Он уже один раз поддался им, склонился и смирился. Почему не сделает это снова? Аты — темная лошадка. И если эльфов возглавишь ты...

- Сиршаллен не пойдет за сыном рабыни. - отрезал Линар.

- Повторяешься, Джон. И потом, разве он уже не пошел? Разве не по твоему слову все отрезали уши и покинули города?

- Владыка...

- Да-да, Владыка, ага. Но это твой план. И все ему следуют И мы выживем, а люди подохнут. А с оставшимися мы сможем сделать все, что захотим, хоть в рабов их превратить, потому что нас будет столько же, а мы куда сильнее.

Линар почувствовал, как все в нем захолодело. Он повернулся и посмотрел на Нилана. Тот обросший темной бородой, жевал сигарету и ловко лавировал в потоке машин. Совсем как человек.

«Или очеловечился?» - вспомнил Линар слова Эльтана.

- В рабов?.. - холодно уточнил Линар.

- Ты знаешь о чем я. Мир изменится. Мы можем сделать его любым,. Если яиц хватит. У тебя вот хватит, у Эльтана нет.

Линар с отвращением отвернулся от него.

«Может Владыка лишь проверяет меня?»

«Что проверяет?»

«Есть ли у меня сердце...»

- Видишь ли ты чем стал? - тихо, с явственным отвращением, спросил Линар. Такими будут все эльфы? Что за ужасный конец для его народа.

- И чем же я стал? Я просто не боюсь смотреть правде в глаза, Джон. Если мы оставим все как есть, через тысячу лет люди снова поднимутся и история повторится.

- Ты этого не знаешь.

- Я знаю людей.

- А эльфов?

Нилан хмыкнул, затянулся в последний раз и выбросил окурок в окно, закрыл его, покрутив ручку.

- А что их знать? Упрямые, деревянные пни, на которых как цепи висят наши линья. Туда не ходи, этого не смей. Какими мы могли бы быть, не будь у нас этих наших Священных законов, а?

- Мы были бы людьми. - сказал Линар.

- Почему сразу людьми? - Нилан кажется воспринял эти слова как оскорбление народу. - Мы лучше них! До такой низости мы бы никогда не опустились.

- Разве? - Линар почувствовал, как его трясет от ужаса, как кожа покрывается липким потом. - До какой низости? До того, чтобы травить их, как они травили нас? Разве не это я сделал? Разве не людское во мне пугает консулов?

- Ни один эльф не стал бы отрубать смертной деве руки, чтобы повеселиться! -Нилан сжал руль.

- Сегодня, но что будет дальше? Никто из эльфов не убивал смертных дев? И языки за оскорбления в Сиршаллене не резали ни разу за всю историю? Никто не принуждал ханти? Мы тоже становимся жестокими, пройдет еще сотня другая лет и что тогда? Ты уже говоришь что можешь сделать людей рабами! Думаешь Сильвин могла бы полюбить тебя сейчас, полюбить того, кем ты стал?

- Будь у меня шанс это узнать, я бы не стал таким. - процедил Нилан.

Линар устало откинул голову на подголовник и закрыл глаза.

- Что они попросили, Джон? Чью жизнь? Скажи мне. - не сдавался Нилан.

- Я уже сказал — я уладил это. - процедил Линар, не открывая глаз.

- Чтобы не потребовал этот консул, просто забери Эльтана и пошли его в зад, -сказал Нилан и заложил руль влево.

- Непременно, - озлобленно пробормотал Линар. Как у него все просто. Одно слово

— линьяр.