День прошел в простых домашних делах. Элыан с этим неказистым Джоном-Линаром почистили крышу от снега. Ля него это была игра, тоже мне дело. Сила была при нем, как и ловкость. А этот его «брат»... Ну что за недоразумение? На пол головы ниже, хлипкий и явно слабый. И все же рядом с ним Эльтану становилось спокойнее. Не рядом с Синаем, который был его ментором и которого он отлично помнил. Нет, тревога оставляла его рядом с этим недоростком.

Понять отчего он был неспособен. Наверное, это все же кровь говорила с ним. Смертная госпожа сердца и вовсе показалась ему нелепейшей шуткой. Смертная, в этих их отвратительных пятнах на коже. Как там они зовутся? Он не помнил. И что-то недовольно ворочалось в нем, когда он смотрел на нее. Что-то тревожило и скреблось. Он словно ждал от нее какой-то опасности, но не мог понять какой. Да чем ему может навредить смертная дева?

И он понимал что ему — ничем. А этому Джону-Линару может. Не от этого ли его тревога? Неужели он тревожится за этого полуэльфа? С чего бы? Он ему никто. Он его даже не помнит.

И все же он пошел с ним, взял его за руку как ребенок ментора. За это Кайране было немного стыдно, но он был в таком ужасе, услышав голос из снов наяву, что не нашел в себе силы отказаться от помощи.

Эльтан в эту ночь снова не спал. Сомкнул пару раз глаза и снова упал в кошмар, где грозовое облако звенящее криками, что заставляли его кровь стыть в жилах, клубилось вокруг. И снова тот голос звал его. Теперь он знал чей он. Той женщины. Мелана, Дева Юга. Он не помнил ничего о ней, но она не была той, кто ему снился. Та дева была прекрасна, очень красива. Эта же... обычная. Просто эльфийка каких сотни. Ни плоха, ни хороша, одна из многих.

Так почему там за грозой он слышит именно ее голос?

«Эльтан... Мой господин... Эльтан!»

От этого у него даже наяву бежали мурашки ужаса. Его звали с такой мольбой, он так хотел бы прийти, но между ними стоял весь этот ужас и он никак не мог решиться шагнуть в него. Ради чего?

Рыжая госпожа сердца вернулась к обеду. Линар оставил его с ней, и ушел куда-то. Присматривают за мной словно я беспомощный ребенок! - злился Кайране. Но он и был беспомощным. Не понимал как работают механизмы вокруг. Не знал эльфов. Никто не приходил к ним, а он сам боялся встретиться с теми, кто населял этот странный град. Сколько их тут? Кого из них он вспомнит? Кто был с ним тогда, в те старые времена? Неужели один только Синай?

Вечером к полукровке пришли макидарцы. Эльтан с одного взгляда мог отличить их хищную носатую породу. Точно, макидарцы. Хоть про это ему не нужно было спрашивать. Сестра, изуродованная шрамом и бельмом и брат, юный совсем, не старше Джона.

Они разделил ужин под крышей дома. Разговор у них шел теплый и привычный. Эльтан даже согрелся немного, видя как просто и легко им друг с другом, хоть эта Сцина и была ужасно груба. Смертная госпожа сердца расплакалась снова, когда они стали вспоминать какого-то Нилана. Что еще за Нилан? Но видно он всем им был дорог.

Но вот погасили огни и он снова пошел в комнату, где ему предстояло скоротать еще одну бессонную ночь.

Лежать было тяжело, он предпочел бы ходить, но еще в том доме он видел, как смотрят на него другие. Что он тревожит их своим бодрствованием. Он не хотел тревожить полукровку и его смертную госпожу. Что ни говори, а они были к нему добры, хоть и представляли собой по меркам народа сплошной мусор. Что он, что она. Смертная дева и позорный недоросток. Отчего же он в их доме? Именно в их доме и его не тянет разделить кров хотя бы с ментором?

Элыан старался ступать неслышно. За полночь он лег. Глаза закрывались, его клонило в сон. Сколько он уже не спал?.. Сколько дней?..

Задремывая, он уже привычно падал в кошмары. Сегодня ему снился луг под солнцем, мирный и спокойный. Ветер трепал его волосы, и казалось что мир такой, каким он его помнит. А потом заржала лошадь, он обернулся и увидел себя самого. Конь был в пене. Он умирал. А он Эльтан сидел рядом на коленях и кричал. Отчаянно кричал, но ни звука не выходило изо рта. И этот беззвучный крик был так страшен, что Эльтан проснулся даже раньше, чем страшное темное облако начало кружиться вокруг него и голос той женщины, Меланы Девы Юга, зазвенел в ушах.

Эльтан подскочил, держась за сердце. Тело его покрылось ледяным потом. Дыхание разрывало грудь. Слепящий врагов лежал рядом на стуле. Взять его что ли да закончить все эти муки?

Мысль испугала его. О чем он думает?!

Он сегодня смеялся. Могут же быть в его жизни еще радости. Он не мог больше терпеть, если не поспит то впадет в синар. И тогда кошмары настигнут его! Но и сил уснуть не было. Страх разрывал его, а ведь он никогда ничего не боялся. Кем он стал? Малодушным трусом! Так может правда недостоин он жизни?

Он вскочил и протянул руку к мечу. Отдернул.

Ладони дрожали. Эльтан с изумлением поглядел на них. Да что с ним такое? Чего он так боится? Но сердце говорило ему, что есть чего бояться. Есть.

Он вышел из комнаты бесшумно, боясь разбудить хозяев дома. Его брат спал вместе со смертной. В одной постели и не скрываясь! Какой немыслимый позор. Но вот странно — ему было все равно. Это не заставляло Эльтана кипеть, а ведь неслыханное дело.

Он обулся в прихожей и надел теплую куртку, что эти люди-эльфы ему дали. Повертел в руках шапку. Они объясняли ему, что нужно прикрывать уши. Не станет он их прикрывать!

Бросил шапку на пол и вышел в ночь.

Поселок стоял тихий темный, сонный. Эльтан вышел за ворота и пошел по дороге сам не зная куда. Он просто побродит немного и только. Так легче будет пережить эту ночь. Не заснуть. Сколько он еще сможет не спать? Неделю? Две?

Дорога тут была одна и привела она его предсказуемо к площади и к дому Девы Юга. Все дома кругом стояли темные, а у этого светилась дверь со стеклянными вставками и окна первого этажа, словно в прихожей кто-то кого-то ждал.

Эльтан остановился перед крыльцом. Несколько минут он стоял и смотрел и тревога сжимала его внутренности.

Надо уйти. Надо бежать. Но куда бежать? Это ведь она зовет его. Пусть прекратит! Пусть скажет как избавиться от этих кошмаров. Пусть перестанет звать! Что ей до него? Ведьма она что ли? Злая колдунья? Может, он должен убить ее_: чтобы исцелиться?

Его мысли мутились. Он так давно не спал. Мир вокруг был чужим, эльфы тоже. Он словно проснулся в кошмаре и готов был поверить в любое объяснение. Сделать любую подлость только бы проснуться. Проснуться в Сиршаллене, самим собой, в своем привычном мире.

Эльтан поднялся по ступеням. Войти в чужой дом без приглашения было немыслимым. Рука его дрожала, когда он повернул ручку и открыл дверь. Толкнул ее. Он не переступит порог. Не переступит...

Он отшатнулся в ужасе.

Она сидела прямо там, на лестнице. Сидела напротив двери, устало прислонившись к перилам и закутанная как будто в ту самую шаль. Она ждала его. Эльтан в суеверном ужасе попятился. Если бы она сделала хоть шаг в его сторону, он бы, наверное, побежал. Трусливо побежал без оглядки как не бегал никогда в жизни ни от одного врага.

Но она просто сидела. Хрупкая дева. Безволосая уродина. Только глаза, пожалуй, и можно было назвать в ней красивыми. Огромные темные, горящие странным огнем.

Минуту он успокаивал сердце и пытался внушить себе мужества. Это же просто дева! Просто какая-то девчонка! Как он может бояться деву?

Но не ее он боялся, а чего-то другого. Чего-то...

Эльтан переступил порог, когда увидел, что она стала дрожать. Из открытой двери летел студеный ночной воздух и «ужасная колдунья» застучала зубами. Это развеяло морок, пристыдило его. Что он, правда, как помешанный? Это же просто дева.

Эльтан вошел, закрыл за собой дверь и хотел что-то сказать. Что-то... подобающее. Хотя он не знал, что подобает говорить, вломившись ночью в дом к незнакомой деве. Тем более если эта дева — по словам всех - твоя жена.

Эльтан подошел к ней. Она сидела на третьей ступеньке и оказалась ниже его. Непочтенно было так смотреть на женщину, она была головой на уровне его пояса поза эта была скабрезной. Эльтан замешкался.

Мелана из Сигайны, придерживаясь за перила встала. Эльтан увидел на ее лице то же самое, что видел на своем — темные круги под глазами. Болезненный блеск глаз.

«Она тоже не спит, - понял он. - Но почему?»

Дева Юга протянула ему руку. Маленькую бледную ладонь. Он должен был сказать что-то, но совершенно не представлял что именно. Хотелось уйти, хотелось остаться и позволить ей... Что? Исцелить себя? Сгубить? Понятно же чего она хочет. Чтобы он шагнул во тьму ко всем этим крикам и ужасам. Этого она хочет. Там в этой тьме тот Эльтан, который на ней женился. Но ведь это не он. Он не мог жениться на такой деве. Она была так проста. Так... непримечательна.

Но сбежать было так трусливо, что гордость не позволила. Он взял ее ладонь и вздрогнул. Пальцы были ледяными.

- Ты совсем замерзла, госпожа, - сказал он встревоженно. В конце концов, он не был жесток и не хотел, чтобы дева эта страдала. Она была незнакома ему в сущности.

- Ничего, Кайране. Ты здесь, а значит я согреюсь, - ответила она ему просто.

Эльтан смутился. Он не собирался греть ее ни в одном из смыслов. Девы бывало проявляли к нему симпатию, но еще не знал он ночных песен и, конечно, не собирался узнавать их до брака. Не такой же он, как этот его бесстыдный брат.

«Она моя жена! - вспомнил он. - Супруга, а значит мы с ней... Мы с ней...»

Он почувствовал, что вот-вот покраснеет Он... был с ней? Делил с ней ложе? А дети? Были ли у них дети за эти немыслимые семь столетий? Если он любил ее, то должны были быть. Но он ничего не помнил. Посмотрел на ее тело, сокрытое уродливыми людскими одеждами. Она была в брюках, словно муж. Знал ли он ее тело? Ласкал ее? Целовал? Делал своей? Ничего не помнил. Ничего.

Эльтан сглотнул.

Мелана потянула его вверх по лестнице и он пошел. Куда она ведет его? В свои покои? Думает, ее поцелуи излечат его? Заставят вспомнить? Он даже замешкался. Он не хотел ее. Ничего к ней не испытывал и не был готов делить ложе с незнакомкой.

Она обернулась. Ослабила рукопожатие, словно готова была отпустить его. Иди... если не готов. В глазах ее было спокойствие. Она знала, что он придет. Она ждала его, и если он сейчас сбежит то ведь придет снова. Куда еще ему идти за исцелением, если не к ней?

Эльтан нахмурился и не отпустил ее руку. Он не сбежит как трус. Нет. Не таков Кайране Сиршаллена.

Мелана привела его в комнату на втором этаже. Завела, закрыла за ним дверь. Его худшие подозрения подтвердились. Это была спальня.

Что она задумала? Немыслимо. Как позорно деве вводить в свои покои незнакомого мужчину посреди ночи.

«Но она не дева! А я не незнакомец. Все говорят, что она моя жена. Я ее муж. Значит она имеет право на все это!»

Эльтан набрался смелости. Ну что же, если так... может ее любовь и правда исцелит его? Он придержал ее за плечи, наклонился и поцеловал.

Ничего. Она даже не ответила ему. Отстранилась. Мягко улыбнулась и покачала головой.

Нет. Не для этого она вела его сюда. Какой он глупец! Элыан смущенно убрал руки.

- Извини. Мне сказала ты моя супруга, и я подумал... Прости меня.

- Все хорошо, Кайране. Не нужно слов.

Эльтан удивленно умолк. Не нужно слов? Но как же?..

Мелана подвела его к постели и стала снимать с него куртку. Эльтан совсем растерянный позволил. Она положила ее на стул, подошла и потянула с него свитер. Под ним на нем не было одежды, и он снова смутился. Зачем она его раздевает?

Но он промолчал. Поднял руки. Меленькой деве было не дотянуться, он был заметно выше, так что снял свитер сам. Она сложила его, аккуратно положила к куртке. Эльтан остался обнажен по пояс, но Мелане и этого оказалось мало. Она взялась за ремень брюк.

- Что ты делаешь? - спросил он, придержав ее руки. - Зачем?

Во всем этом не было ничего волнующего. Ни томления, ни жамщы, ни нетерпения. Ничего, что он порой чувствовал, когда воображал что красивая дева снимает в него одежды.

Мелана уверенно, но мягко отстранила его руки. Молча расстегнула ремень, странную застежку, что именовали молнией и потянула брюки вниз. Эльтан замер, не зная что и делать. Послушно переступил ногами, позволяя себя раздеть? Что она делает? Что? Белье она снимать не стала, надавила на плечо, подталкивая к постели.

«Ложись»

И тут он понял наконец.

- Нет! - вышло жалобно. Почти со стоном. Она хотела, чтобы он заснул. - Я не могу.

Но она все давила крохотной ладошкой ему в грудь, и Эльтан послушно пятился. Он мог одной рукой сломать ее пополам, и все равно пятился, пока не уперся в постель и не сел на нее.

Вот что у нее на уме. Она просто уложит его спать. Но он не может спать! Не может он спать!

- Я не могу спать! - рявкнул он грубо. - Ты не понимаешь? Почему ты молчишь?

Мелана обошла постель и стала раздеваться. Увидев это, Эльтан поспешно отвернулся. Да что творит эта сумасшедшая? Шуршала одеизда. Эльтан сидел обнаженный, встревоженный. Как она не понимает?! Не может он спать!

Она вернулась одетая в ночную сорочку. Легкий шелк, что больше обрисовывал, чем скрывал, смутил его еще сильнее. Мелана отогнула одеяло. Стала давить ему на плечо.

«Ложись»

- Я не могу. Прошу... Ты не понимаешь. Я не могу спать. Ты не знаешь...

Она приложила палец к его губам. Неумолима. Она не отпустит его, а у него уже нет сил уйти. Она все-таки сгубит его. Убьет. Не следовало ему приходить.

Он лег Обреченно и покорно. Мелана закутала его_; обошла постель, забралась под одеяло и легла рядом. Пододвинулась к нему вплотную, легла к нему на грудь, трогательно положив ладони на сердце, прижалась к ним щекой. Ей неудобно было так лежать. Вся согнулась, скрючилась, лежа поперек ложа. Он смотрел на нее и не понимал. Что?.. Почему?..

Она лежала на его груди, закрыв глаза, и Эльтан осмелился коснуться ее коротких волос. Погладил. Они щекотали ему пальцы. Какой она была с подобающими эльфийке косами? Красивее, чем сейчас?

Он лежал, и тепло ее тела проникало куда-то в грудь. Ладошки согрелись и теперь грели и его. Его стал смарывать сон. Как долго он не спал. Какдолго...

Он задремал и тут же вскинулся. Она не позволила себя стряхнуть. Вцепилась как дикая кошка. Так и осталась прижатой к его груди, немыслимыми силами.

Эльтан отдышался и медленно лег обратно. Мелана смотрела на него огромными темными глазами, сонно закрыла их. «Она тоже не спала все эти дни. Она не спала как и я», - понял он необъяснимо и совершенно неколебимо.

- Ты не уйдешь?

Она покачала головой. Получилось, что она потерлась щекой о собственные ладони. Раскрыла их и нежно поцеловала его куда-то в грудь. Туда где билось сердце.

Ему перехватило дыхание. Столько в этом невинном поцелуе было любви. Разве он достоин? Уж не спутала ли она его с кем-то другим?

Но она лежала тут, с ним, и его сердце стучало под ее щекой.

Он отдышался, закрыл глаза. Медленно сон подкрадывался к нему, но в этот раз руки не сжимали пустоту. Он обнял Мелану, хрупкую теплую и прижал к себе крепче. Не уйдет. Будет с ним. Что бы ни было.

Он заснул. Ему снился балкон, на котором он никогда не был. Тополя шумели вокруг. Он стоял совсем один и горечь его была так глубока, а вина так неистова. Что он сделал тут? Или чего не сделал? Что?.. А потом темное облако снова окружило его. Молнии трещали и крики боли неслись к нему. Страх не стал меньше. Ничуть. Но он знал, кто зовет его. Знал, что она лежит у него на груди там, в той спальне. Что она греет его несмотря ни на что. Что любит его, именно его. Того кем он был, того кем он стал.

И когда она позвала его оттуда, Эльтан с открытыми глазами шагнул вперед, во тьму.