song: wildways – puzzle

Права у меня были с пятнадцати лет – по правилам штата, официальная лицензия и все прочее. Водить учил отец, проводя со мной тысячи минут в поездках за городом, где поток автомобилей на некоторых участках дороги был минимальным. Иногда мы могли уехать еще дальше, ближе к границе с Вашингтоном, но там я водила меньше – в основном мы уезжали недалеко от дома, и медленно, без лишней спешки.

Казалось бы, это было не так давно, всего пять лет назад, но сейчас, когда я сидела в салоне маминой Chevrolet года так 2008-го и смотрела на наклейки на панели, оставленные мальчишками, мне казалось, будто пролетело так много времени, что я позабыла все, чему училась.

– Совсем страшно? – Лин оторвала меня от размышлений, когда на светофоре зажегся зеленый, и я тяжело выдохнула.

– Задумалась, – цокнула самой себе и вырулила на повороте, – как мы успели так быстро вырасти?

– Родители опять зовут домой, – усмехнулась подруга, печально поджимая губы, – а я сомневаюсь, что могу отказать теперь…

– А сама-то хочешь вернуться?

– Хочу. Теперь точно хочу.

Прошло уже почти две недели с тех пор, как тело Тайлера было найдено в подсобном помещении женского корпуса общежития: коронер[14] вынес, разумеется, неутешительный приговор, а сотрудники полиции составили протокол с удивительно забавной, как бы мерзко ни звучало, причиной – несчастный случай.

Очередной бюрократический ад закончился, едва распалившись, – на этот раз всем руководил один из начинающих офицеров – совсем без помощи шерифа.

«Двери были открыты!» – Калеб Миллер уже не бесился, его злости хватало только для того, чтобы смять пустую пачку сигарет и швырнуть ее в урну.

Но сейчас мы с Лин ехали в торговый центр, чтобы посмотреть там хоть что-то приличное для себя: иногда стоило поддаваться девчачьим порывам купить шмотки. Тем более у нас на то была особая причина – которая сидела в машине вместе с нами.

– А ты купишь нам лего Бэтмобиль? – раздалось сзади.

– Нет, Мик, – выдохнула я, – он для нашего с Лин возраста, вам подойдет какой-нибудь, не знаю… сборный маленький домик.

– Ага, конечно! – театрально фыркнул вслед за братом Трой. – Сами собирайте свой дом! А я хочу Бэтмобиль!

– Мы уже обзор посмотрели!

– Так, все потом! – Я легко шлепнула по рулю, на что Лин рассмеялась, не упустив возможности поглумиться надо мной.

Вообще эта неделя прошла спокойно, по большей части из-за того, что с каждой репетицией прописанные движения и реплики давались нам все проще: Лестер и Элиас совершенно безропотно обнимали меня, а я – их.

Единственное, что бесконечно смущало меня, так это почти непроницаемое лицо Норта, которое я разглядывала каждый раз, когда дело доходит до самой интересной для зрителей части постановки: героиня отказывается от своей жизни, и выясняется, что все это время она бежала от навязанного ей брака.

Тогда Каин в лице Норта должен был прижаться щекой к щеке Ады – моей. Тогда все ощущалось, к моему счастью, не так интимно, как могло.

Я отыгрывала безразличие – оно должно было стать кульминацией отторжения героини от реальности, но в самый последний момент Лин решила дать Аде больше эмоций – все-таки, убегая от прошлой жизни, она хотела отдать душу монстру, который сможет остаться с ней.

– Посыл в том, что иногда монстр может оказаться не таким страшным, как твой близкий человек… – объясняла Шоу в который раз, – и вообще, это просто постановка!

– Никто не спорит, – сказала я, когда мы уже сидели на фудкорте и наблюдали за тем, как мальчишки поедают картошку фри, – я просто хочу понять, как мне реагировать.

– Реагируй так, как реагируется, пусть это будет импровизацией!

– Еще лучше…

– Брук не ставил рамок, он просто хотел попробовать новый состав, так что, даже если мы провалимся, хуже не станет. Это же День города! Они посидят, сделают вид, что им нравится, – и все.

Она была права: мало кто вообще интересовался кружком, что не могло не огорчать Брука, – даже несмотря на то, что в городе из развлечений только старенький кинотеатр и еще несколько молодящихся пабов, студенты все равно не особенно рвались участвовать во внеурочной деятельности.

Если бы у меня были увлечения поинтереснее велопрогулок, то я бы тоже не записалась в кружок. Но, глядя на то, как Мику на футболку стекает кетчуп, снова вспомнила об истинных причинах своего стремления засиживаться в колледже допоздна.

– В пятницу? – спросила я.

– Ага, в пятницу. – Лин своровала немного картошки у Троя, на что мальчишка беззлобно двинул пачку ближе к себе. – У меня одной это странное чувство?

Я подняла взгляд на девушку и пожала плечами: тон ее голоса поменялся слишком быстро.

– О чем ты?

– Ну, недавно был Тайлер, а сегодня мы сидим…

– А что нам еще делать? – вздохнула я.

– Да, тоже верно.

Не одну Лин тревожили эти мысли: можно ли жить как раньше, когда уже третий человек за месяц погиб от лап чудовища? Даже сама мысль звучала дико, не говоря уж о том, чтобы произнести ее вслух.

Проводить время с семьей, продолжать получать отметки за семинары, надеяться на хороший исход и при всем этом как-то общаться с Лестером: все это казалось немного диким, когда вокруг была опасность, но никто ничего поделать не мог.

Мы просто жили в собственном пузыре, откуда проглядывался весь остальной мир: концерты Post Malon’а, новые фильмы Гая Ричи, очередные супергеройские комедии от MARVEL – все это существовало в том же самом мире, что и мы.

В торговом центре играла самая обыкновенная музыка – расслабляющий джаз без вокала, рекламные джинглы и лишь изредка популярные композиции с iHeartRadio.

Магазинчик с конструкторами – отдушина двух замучивших уже всю семью мальчуганов: Мик и Трой застыли как вкопанные возле стеллажа с собранным Бэтмобилем. Я боялась даже представить, сколько деталей было в этой огромной коробке, что стояла на прилавке. Конечно же, миловидная консультантка сразу же начала болтать с ребятами.

Мы с Лин прошлись туда-обратно, но я поняла, что меня не особенно интересуют конструкторы после того, как я несколько раз наступила на детальки в комнате братьев: фантомная боль тронула пятки, отчего мне пришлось рефлекторно зажмуриться.

– Мама не разрешит купить вам Бэтмобиль, – печально вздохнула я, медленно приобнимая Мика, чтобы вывести его из магазина, и то же самое сделала Лин с Троем.

– Да я просто посмотреть хотел! – с долей обиды, но сдержанно сказал Мик. – Мы почти накопили уже.

– Откуда у вас деньги? – поинтересовалась подруга у мальчишек, кивая мне на небольшой массмаркет, где можно было примерить одежду.

Пока мальчишки ходили в детский отдел и рассматривали футболки с принтами, а Лин искала себе что-нибудь новенькое, я застыла на месте, изучая новости у газетной стойки. Хоть эра печатные журналов и подходила к концу, для местных изданий это не было проблемой – перед глазами мелькнул новый выпуск Daily, который я тут же решила полистать.

На первой полосе отобразились лишь местные рекламные блоки с объявлениями о ремонте крупногабаритной техники, о подержанных автомобилях и о репетиторстве по иностранным языкам на дому.

Все остальное – мелкие новости округа, громкие судебные дела, и лишь на третьей странице я мельком увидела одну из статей, привлекшую внимание.

«Тело бывшего охотника, Оливера Грэма, было найдено в лесной полосе на юге от… Ранее он выложил на craigslist объявление о сдаче своей части апартаментов: в квартире не обнаружили оружия или каких-либо следов борьбы… Арендатор от комментариев воздержался…»

– Что ты тут застряла? – весело прощебетала Лин, возникнув передо мной с двумя толстовками. – Как тебе? Красная или синяя?

– Я не рассказывала, что Лестер снимал квартиру у какого-то бывшего охотника и недавно продавал его барахло?

Шоу немного задумалась, но следом лишь пожала плечами: позади нее друг за другом бегали мальчишки, так что мне пришлось их окликнуть, прежде чем продолжить. Мы прошли к кассам, где я перехватила ребят за руки и разрешила взять по паре носков с Чубаккой.

– Ну, ты Норту комиссионку показывала?

– Да, в этом и дело… – Я ткнула в лист газеты, и подруга присмотрелась к тексту.

– Папа с ним общался. Я знаю, где он живет. Думаешь, у него Лестер снимает?

– Мне так кажется… – негромко проговорила я, отдавая протянутые братьями носки девушке за кассой, – да и был там эпизод один…

– Какой?

– Ну, мы наткнулись на Олбрайта в комиссионке, и он узнал по серийному номеру оружие этого мужика.

– Ого… – Лин закинула выбранные ею вещи на стойку и ждала, пока я оплачу свой чек, – и что, поедем в гости к Лестеру?

– Ну, делать сегодня все равно нечего, – сказала я неторопливо, – но знаешь, завалиться просто так к нему будет…

– На пользу! Это не шутки, потому что если мужика убили, а его оружие не нашли, то…

То, конечно же, подозрение снова падает на Лестера Норта, как бы мне этого ни хотелось.