song: bad wolves – no masters

Мы смотрели друг на друга несколько секунд. Время тянулось бесконечно долго, тонкая струйка пота медленно стекала за ворот футболки. Хотелось дернуться, но я не могла выйти из ступора.

На мне была куртка Шелли Вудс.

– С чего ты взял? – сглотнув, я состроила самую непривлекательную гримасу из всех возможных. Мне показалось, что меня вот-вот стошнит.

– Сними ее, пожалуйста.

Я кивнула, медленно стаскивая бомбер и кладя его на колени: самая обыкновенная куртка, такие дают всем из волейбольной команды или группы поддержки. Наша пусть и маленькая, но мы ездим в Мэн и Вашингтон на соревнования…

Лестер все еще следил за дорогой, но то и дело косил взгляд в мою сторону, пока я осматривала вещь и искала хоть что-то, что могло намекнуть на принадлежность Шелли. Посмотрев за ворот, я замерла, заметив на резинке-горловине темные пятна.

Их было несколько, и они действительно были похожи на кровь. По моим рукам пробежала дрожь, а взгляд моментально поднялся к мужчине. Тот тихо выдохнул и не сказал ни слова.

Я провела большим пальцем по пятну и осмотрела подушечку пальца – мелкая, едва заметная бордовая крошка осталась на коже. Запаха уже не было. Сложив куртку и швырнув ее на заднее сиденье машины, я не нашла занятие лучше, чем уставиться на дорогу.

– Хочу спросить, откуда ты знаешь, что кровь ее?

Лестер проигнорировал мой вопрос, на что я скривила губы и ударила себя по бедру, вымещая накатывающую злость. Я не хотела верить в его причастность. В то, что Лестер Норт убил людей, которых я знала лично. А он все так же молчаливо вел машину и в итоге остановил ее на парковке крупного ресторанчика для дальнобойщиков.

Я провела рукой по лбу и выдохнула, резко и глубоко вдыхая вновь. Если на моих пальцах осталась крошка от крови Шелли, то меня сейчас точно стошнит. И если Лестер ни слова не скажет, я не выдержу и ударю его – и черт с ним, что он какой-то там военный и больше меня в два раза. Голова перестала кружиться, только когда раздался щелчок блокировки и дверь открылась.

На улице я продышалась и побежала за Нортом – он уже подходил к входу в закусочную. Остановив его у дверей, я схватила мужчину за кожанку и потянула на себя, заставляя обернуться и уставиться мне прямо в глаза.

– Успокойся, – только и ответил он, – давай мы сядем, я куплю тебе кофе, и мы просто поговорим. Идет?

– Идет.

Его предложение подействовало на меня отрезвляюще, а голос успокоил даже больше, чем холодный ветер.

Я отпустила край его куртки и наткнулась на понимающий тревожный взгляд. Стало легче. Он знал, почему я злюсь.

Это была самая простая закусочная из всех, что я видела, – стены бежевого оттенка, обычные коричневые диваны и столики с пластиковыми белыми стульями из IKEA. Стойка тянулась от одного конца зала до другого – за ней сидели двое массивных мужчин в простых джинсовых куртках и кепках.

За столиками народа было побольше – все-таки это место располагалось у трассы и завсегдатаи у него имелись.

Решив не маячить посреди зала и не мешать долговязой худенькой официантке, я отошла подальше, сев к окну и придвинув к себе меню. Все казалось каким-то слишком спокойным, но так было даже лучше. Пробежавшись взглядом по списку, я нашла самый обычный черный кофе и указала на него официантке.

Лестер подошел спустя некоторое время, усевшись напротив и стянув с себя куртку. Он остался в одной толстовке с подвернутыми рукавами. Взгляд мужчины изучающе скользнул по мне, остановившись на глазах.

– Я запомнил запах Вудс.

– Ты и без всего этого… – я показала на цепочку, сверкнувшую за воротником толстовки, – его чувствуешь?

– Да, некоторые способности всегда со мной.

– Это был ты? – Мой голос звучал настолько буднично, что казалось, будто мы обсуждаем сплетни об измене знакомого.

Лестер отрицательно мотнул головой. Мне не верилось, что есть хорошие вендиго, а есть плохие.

– Не я. Куртку тебе отдал Остин?

– Да.

– И давно она у него?

Пытаясь вспомнить, я наткнулась только на одно воспоминание – Элиас пришел на собрание, где не появилась Шелли. Тогда он уже был в ее куртке, но я не придала этому никакого значения. Могло ли это значить?..

– Уже неделю, – ответила я.

Норт молча коснулся принесенной кружки с кофе губами и сделал глоток, отводя взгляд. Вокруг нас почти не было людей, так что подслушать никто не мог.

Наш диалог, скорее всего, со стороны был похож на допрос. Но меня это не смущало.

– Послушай, – начал он на выдохе, – дело в том, что вендиго не один, и я не знаю, сколько раз еще это нужно повторить. Это не только я. Скорее всего, и Остин тоже. Но есть еще и другие. То, что он сделал, – слишком дерзко, как бы громко это ни звучало. Он знает, что копы замалчивают это дело, чтобы город не зачах, хотят туристов водить по лесу и показывать, в каких классных местах проложены тропы.

– Но такого не может быть, – сказав это, я поняла, насколько по-детски наивно прозвучала фраза, – не настолько же копы…

– Настолько. Поверь мне, я знаю, как это работает. Дело не в том, что им не жаль, но они не могут ни хрена доказать. Как объяснить жене Гловера, что его сгрыз какой-то монстр? Она поверит в это?

– А у Шелли некому верить… – выдохнула я.

– Следующим может быть тот, у кого мало близких. Кто-то, у кого родители далеко или… или их вообще нет. Я так думаю.

– Рассуждаешь так, будто это ты сам…

Лестер медленно опустил голову и вновь поднял ее, тяжело вздыхая. Вена на его шее вздулась, а кожа очертила мышцы.

– Пожалуйста, не зли меня, Кэра, – почти озадаченно выдал мужчина, – если бы это был я, то…

– Что? – Я взяла свою кружку и пожала плечами. – Я просто пытаюсь обезопасить себя.

– Тем, что выводишь меня? Я спокойный человек, поверь мне.

– Я не хочу тебя злить, – сказала я тихо, но мои слова были правдой, – сам понимаешь, все это звучит слишком дико. Несколько маньяков, один из них передо мной пьет кофе…

Почему-то Лестер усмехнулся, но в его глазах я не поймала ни намека на издевку: мне захотелось извиниться, но я учтиво промолчала. Кто из нас тут жертва…

– В общем, я бы советовал держать Остина на расстоянии. Поэтому и согласился участвовать в вашей… постановке.

– Так значит, дело в Элиасе?

– Мы с ним… знакомы.

– Калеб мне рассказал. Точнее, он рассказал, что писали на форуме.

– А, форум… – продолжая пить кофе, сказал Лестер, – и что, много там написано?

Я поежилась, глядя на свои руки, сжимающие кружку. В кафе негромко играла музыка, что-то вроде мелодий из старых сериалов о полицейских. От этого мне становилось уж совсем не по себе, потому что все вокруг будто не шевелились, но я отчетливо слышала гул кофемашины и шкварчащее масло на кухне.

– Пропали туристы, долго искали, нашли только двух солдат. От стариков потом обнаружили только кости. И опять дикие звери…

– Так и было… – усмехнулся Лестер, но затем нахмурился, – точнее, вроде того. Мы отошли от сектора поиска всего на пару метров, а потом я уже ничего не помнил. Но обо всем по порядку, как говорится. Пей свой кофе.

Я тронула губами край кружки и застыла, вдруг поднимая взгляд на мужчину. Он смотрел в ответ и ждал, пока я вновь что-то скажу.

– Что?

– Ты… не думал о том, что нам придется играть в любовь? – наконец-то я озвучила что хотела.

На самом деле мысли о том, что нам придется сначала репетировать, а потом и играть на сцене, изображая отношения, меня тревожили.

– Нечего бояться, – пояснил Норт с долей иронии, – ты привлекательная девушка, а я буду делать все по сценарию.

– Надеюсь, что у нас все получится… – усмехнувшись, я снова вернулась к кофе, – потому что мистер Брук переживает за эту постановку как за себя…

– А еще твоя подруга хочет собрать нас через пару дней, чтобы мы все «познакомились поближе». Что-то вроде корпоратива.

– И что она предлагает? – немного боязливо скривилась я.

Лестер чуть поджал губы, следом откидываясь на сиденье и пожимая плечами. В его глазах задорно блеснули огни ламп, а брови свелись к переносице.

– Она хочет джин, музыку… и совместить все это с первой репетицией.

О задумках Лин Шоу никогда не отзывались всецело положительно хотя бы потому, что эта особа с присущим ей азиатским подходом умела организовывать ужасающе фееричные вещи, но… то, что она иногда предлагала, противоречило правилам, установленным на территории колледжа.

И так получилось, что Лин умела их нарушать.