…нить судьбы…

Три соцветия спустя, Милшторм, Храм Сотмира

Ирис

Бах!

Тьма подбирается ближе, и я с радостью впускаю ее. Но если стратумы думают, что такая Ирис им по зубам, то они сильно ошибаются.

Бах-бах!

Меч звенит сотней голосов, впитывая всю их боль. Кольцо на пальце прожигает мне ладонь – оно полыхает настоящим огнем, заставляя стратумов отпрянуть. «Прикончим их короля, и они уползут отсюда, поджав хвосты», – рычит за моим плечом Эдна. Она так воинственна и прекрасна, что у меня перехватывает дыхание. Моя сестра в облике мотылька кидается на нас, но ее отбрасывает огненной волной, опаляя ей крылья. Она воет, выворачивая мое сердце наизнанку. Неужели дальше будет отец? Тамур знал, кого выставить перед собой.

И тьма застилает мой взор…

Бах-бах-бах!

Тамур улетает, забирая с собой Эгирну.

«А дракон?» – спрашиваю я у Эдны.

«Оставим его здесь, долго он не протянет».

Да открой же, Ирис!

Я выпрыгиваю из своего воспоминания, вновь фокусируя взгляд на светящихся огнях, что виднеются вдалеке. Я сижу на подоконнике огромного арочного окна и смотрю на вечерний город. Фогстар, столица Милшторма, которая сияет отсюда словно звезда, находясь за полосой изумрудного леса.

Я прибыла в Храм Сотмира всего соцветие назад, но до сих пор не могу налюбоваться здешней умиротворенностью. Именно она помогает мне не падать духом.

– Ты откроешь или мне дверь выбить? – раздается голос за дверью, и я понимаю, что мне не послышалось.

– Неужели ты не можешь подождать? – громко говорю в ответ. – Я еще не закончила практику с видениями.

– А ничего, что тебя уже ждут на примерке платья для бала-маскарада?

– Это конечно же важнее контроля над силой! – раздраженно выдыхаю я и встаю, чтобы открыть дверь Аоми. – И почему надо устраивать примерку вечером?

Милосердная снова облачилась в бордовый плащ, но смиреннее от этого не стала. Еще не заживший шрам на щеке тоже краснеет, как и всегда, когда она злится. Полагаю, что и на ее сердце появился новый рубец.

– Я почти совершила переход от прошлого к будущему, – жалуюсь я. – Неужели нельзя примерить какое-то дурацкое платье завтра?

– На тебя будет смотреть вся Магиваррия, Ирис! Что значит дурацкое платье? Ты почти их Избранная, немного формальностей, и ты будешь во главе всех их армий, ты понимаешь?

Глаза Аоми сияют так, будто это она Проблеск. Но мне это не так интересно, как по-настоящему овладеть своим даром. Это единственное, чего я хочу.

– Формальности? Ну конечно, мне всего-то нужно обойти еще шестнадцать Избранных!

– Брось, все понимают, что ты лучшая.

Перед моими глазами все расплывается.

«Оставь его здесь, Ирис, – говорит Эдна. – Дракон выбрал свой путь, выбрал, с кем он хотел бы быть». Я смотрю на бледное лицо Дармонда, понимая, что не успела сказать ему важные слова. Наверное, я опоздала. Мне не должно быть жалко кого-то вроде него. «Мне нужно в Башню, – твердо говорю я Эдне. – Нужно завершить дела, и тогда мы вернемся на Арену за моими силоцветами и хранителями. Потом я стану вашей Избранной, если вы того желаете».

«Она еще торгуется, – усмехается Эдна. – Не забывай, твое имя до сих пор принадлежит силомантам. Кстати, ты умеешь сама пользоваться Башнями? Или тебе помочь?» – спрашивает Эдна.

«Я не откажусь от умелого наставника», – отвечаю я.

– Ирис! – Аоми трясет меня за плечи. – Эй, очнись! Мы собирались на примерку платья, помнишь? Отложи свою практику, прошу тебя. После возвращения из Астры ты только и делаешь, что учишься! Я даже жалею, что он ушел…

Это быстро отрезвляет меня, болью отзываясь в сердце. Он снова ушел. Снова бросил меня. Как я могла быть такой глупой и подумать, что он поведет себя иначе.

Когда я нашла Аоми, Призрака рядом и в помине не было. И подруга его тоже не видела. Она лежала связанная в Холодной Башне, и последнее, что она помнила, – это как старик Эддар велел охранникам Дармонда схватить ее, но, очевидно, они не успели завершить свои темные намерения. Старик куда-то запропастился, а тем временем Азур отыскал Аоми и помог сбежать.

– Я больше не хочу о нем даже слышать, – резко говорю я. – Идем на примерку.

Пока вокруг меня, словно птичка, порхает швея, готовя мне самое «умопомрачительное платье!», я прикрываю глаза, вновь переносясь в ту башню, где нашла Аоми и оставила Дармонда. Он был совсем плох, возможно, его уже нет в живых.

Однако перед моим уходом он успел открыть глаза. Я снова там, в той комнате, в той постели…

«Ирис, значит ты и есть Ирис, – говорит Дармонд. Его обескровленные губы распахиваются и вновь закрываются. – Я все же рад быть с тобой знаком… Он недостоин такой девушки, как ты…» «Я видела твою принцессу, дракон, – отвечаю ему, оставляя без внимания слова о Призраке. От Аоми я уже узнала, что он так и не явился сюда. – И она просила передать, чтобы ты двигался дальше. Ее любовь всегда будет с тобой. Но ты должен жить дальше… если сможешь, конечно». «Ты жестока, Ирис…» – выдыхает дракон. Его слуги нигде не видно, но из воздуха вдруг появляется та самая сильфа, что вручила мне кольцо. Я пытаюсь осознать, что это значит, но детали ускользают от меня. «Я о нем позабочусь, идите…» – говорит она. И мы уходим.

– Ты спишь, что ли? – одергивает меня Аоми. – Или опять практика?

Только я хотела из этого воспоминания прыгнуть в будущее и посмотреть, что стало с драконом дальше, как она снова прерывает меня: – Только посмотри, какое потрясающее платье!

– Кому сейчас нужны платья? – выдыхаю я. – Когда стратумы всех захватят, для чего нам понадобятся эти наряды?

– Опять ты за свое! С их освобождения прошло больше года, может, они не станут нападать.

– Станут. И очень скоро.

Я краем глаза смотрю в зеркало и мысленно соглашаюсь с Аоми – платье чудесное. Оно поделено на две половины, светлую и темную. Как теперь и мои волосы: после стычки с королем Тамуром и его стратумами часть сияющих локонов потемнела. Может, я возвращаюсь к прежней себе?

После примерки я оставляю Аоми для выбора ее собственного платья на предстоящее торжество и собираюсь вернуться в отведенные мне комнаты, чтобы поупражняться с силоцветами, а вечером мы договорились с моими тремя спутниками, которым я выпросила свободу, потренироваться на берегу реки.

Гектида, Борос и Аракх будут счастливы ненадолго сбежать из-под присмотра Эдны. Как, впрочем, и я. Если это возможно. Эдна настоящая видия, и она знала, к чему приведет моя миссия с драконом, потому что сама проложила для меня этот путь. Все это время я шла вперед, исполняя чью-то волю. За это я ненавижу Эдну, как бы сильно она ни помогала мне в роли наставницы. Она использует меня так, как ей того надо.

А что же до моих желаний? Следуя по намеченному для меня пути, я должна увидеть знаки, что помогут мне отыскать свой. Лазейки, чтобы свернуть в сторону.

Коридоры в Храме Сотмира широкие и светлые, с высокими сводчатыми потолками. Это гигантское сооружение раз в десять больше Сколастики, с огромным стеклянным куполом по центру. Сюда стекаются страждущие со всего Милшторма, и не только – паломники из других государств тоже приходят со своими просьбами Сотмиру. Его каменное изваяние – человек в плаще, с капюшоном, накинутом на голову, – стоит на входе в Храм, будто приветствуя всех, кто сбился с пути. Сам Храм расположен на возвышенности, и отсюда открывается манящий вид на зеленые леса и сияющий огнями Фогстар, город туманов.

Я замедляю шаг возле одного из гигантских окон, вновь устремляя взгляд на эти далекие огоньки. И обращаю взор внутрь себя. В обрывках воспоминаний ищу те, что вызвали бы во мне сильные чувства, а то, что произошло три соцветия назад в Астра-мее, еще свежо в памяти и откликается в душе. Я выдергиваю из памяти лицо Призрака, каким видела его в последний раз, – он не выглядел так, будто прощался со мной. Он был уверен в моей силе, в моей способности справиться с драконом. Или мне это показалось?

Я сомневаюсь всего мгновение, но все же дергаю за эту ниточку, что ведет к судьбе Лорда-Призрака. Возможно, я смогу проследить за его будущим, но готова ли я увидеть это?

Ведь то, что я видела о нем однажды, мне не понравилось. И вдруг в этот раз с ним что-то случилось? Хотя все указывало на то, что он просто бросил меня, в глубине моей души ворочается неприятное чувство: я хотела бы знать наверняка. Тем более что Символ Творения не даст ему так просто погибнуть. Значит, это действительно был его выбор?

Воспоминание развеивается будто дым, а нить судьбы тянется дальше, увлекая меня в темноту. Делаю все, как учила меня Эдна, иду шаг за шагом, не подгоняя себя. Иначе мне ни за что не разглядеть будущего и не осознать его. Из темноты выныривают звезды, собираясь в созвездия, а я пытаюсь отыскать нужное мне созвездие Девы и Грифона. Но даже увидев его, я не поддаюсь чувствам и терпеливо иду дальше по тонкой светящейся нити. Наконец мне удалось перейти черту и выбраться из прошлого, в котором я отчаянно запуталась.

Вот передо мной возникает меч со знакомым мне силоцветом. Фиолетовое сияние на фоне черного звездного неба. Я хочу пройти дальше, но времени остается совсем мало, пока этот меч не опустится и не перерубит нить. Я немного ускоряюсь, но меч вдруг разворачивается лезвием вверх и впивается во тьму, рассекая созвездие на две части. Дева и Грифон рассыпаются на отдельные звезды, чтобы собраться воедино, но уже порознь.

Из мрака и холода я вылавливаю образ: двое у алтаря в окружении белоснежных цветов. Оба сидят на коленях спинами ко мне. Длинные черные волосы девушки, украшенные звездочками бутонов, стелются по земле ночным ковром. А мужчина рядом с ней… когда он поворачивает голову и устремляет на меня взгляд, то я вижу яркие глаза цвета лесной зелени. Он окутан мягким гало, от которого идет тепло. Дикая лоза заплетает руку девушки, связывая ее с парнем узами, которых не нарушить. Под всевидящим оком Сотмира они становятся мужем и женой…

– Ты знаешь, где тут можно надежно спрятаться? – Густой бархатистый голос касается моих ушей, возвращая меня в настоящее. Я часто моргаю и потрясенно смотрю на парня, который только что дотронулся до моего плеча.

Взгляд сосредотачивается на его лице и этих зеленых глазах… Меня пронзает не одна молния, а миллионы, стоит мне понять, кого я увидела. А может, я приманила его сюда своими неосторожными попытками заглянуть в будущее?

Не в силах вымолвить ни слова, я разглядываю его лицо – ребяческое и в то же время серьезное.

Но я не хочу доверять тому, что увидела, и смахиваю руку незнакомца со своего плеча.

– Прости, – усмехается парень, – я с этими играми совершенно забыл о приличиях.

Он прижимает ладонь к расшитому лозами темно-зеленому жилету, рукава его легкой белой рубашки чуть дрожат на ветерке, и парень коротко кланяется, адресуя мне улыбку.

– Мое имя Вейланд, если тебе вдруг оно понадобится. – Он выпрямляется и протягивает мне руку. – Чувствую, я все же проиграл, – выдыхает он, не отводя от меня глаз. – Так поможешь мне спрятаться? Пока меня не настигла моя сестра – она ужасная заноза.

Я не пожимаю протянутой ладони и никак не реагирую на попытки парня привлечь мое внимание. Хотя мое сердце предательски колотится, внешне я ничем не выдаю своего волнения. Кто он такой и что делал в моем видении?

Почему он был там в такой роли!

– Вейланд! – слышу я звонкий, почти детский голосок, доносящийся с лестницы. – Я все равно тебя найду!

Парень вздыхает и опускает ладонь, виновато глядя на меня.

– Чего только не сделаешь ради младшей сестренки.

Его слова заставляют меня подумать об Эгирне. А что я сделала, чтобы спасти ее?

Я складываю руки на груди, когда голос становится ближе.

– Хорошо, иди за мной.

Ослепительная улыбка парня обезоруживает, как и ямочки на щеках. Я стараюсь не задерживаться на нем взглядом и прохожу мимо, давая ему понять, чтобы он следовал за мной. Не могу поверить, что решила вдруг помочь незнакомцу, которого видела в своем внезапном будущем.

Как будто впервые, Ирис.

Вейланд, не отстает от меня ни на шаг, а я пытаюсь придумать ему надежное убежище. В Храме полным-полно тайных уголков, но где бы я ни укрывалась, Эдна находила меня. А если я попробую и в этой простой просьбе воспользоваться даром? И вдруг это поможет понять, кто же такой этот Вейланд и зачем явился сюда.

Иду широким шагом, стараясь вернуться в мыслях к тому моменту, когда несколько минут назад увидела его лицо перед собой. Так… зацепиться за что-то яркое… эти зеленые глаза, которые застали меня врасплох, шуршание лесной листвы, которая ведет вперед… бархатистый голос. Я стараюсь найти ту дорогу, на которой Вейланда не найдет его сестра. Это ведь должно быть просто…

Мысленно добираюсь до чулана с ведрами и швабрами, заглядываю туда… и вижу, как незнакомец затягивает меня за собой и закрывает дверь. «Боишься темноты?» – с издевкой спрашиваю я, прислушиваясь к его дыханию. «Возможно и так, – раздается его обволакивающий голос. – Но с тобой не так страшно. В детстве было хуже». Мы стоим так близко друг к другу, что я чувствую исходящий от него аромат леса. Кто он такой?

Но в чулан все же лучше не ходить… Я мысленно проверяю все укромные места, одно за другим, но исход не меняется: мы с Вейландом прячемся вместе, практически в обнимку друг с другом. В одной из версий этого будущего он решается поцеловать меня и получает в ответ пощечину. «Заслуженно, – говорит он с обольстительной улыбкой. – Но ты такая суровая, что мне захотелось это исправить».

Да что же такое… я стискиваю зубы, на лбу проступает капелька пота. Этот парень как мое наваждение, явившееся во плоти.

Хорошо…

Я резко останавливаюсь, понимая, что стоит выбрать совершенно неожиданный путь. Стоит мне мысленно коснуться этой дороги, и я с предвкушением ухмыляюсь. Что ж, проверим этого типа на прочность.

– Кажется, я знаю, где тебя спрятать, – говорю я.

Я веду его на этаж, который отдан исключительно Избранным. Девушки съезжаются в Храм на испытания в Лабиринте, ведь каждый правитель теперь желает, чтобы именно его представительница возглавила объединенную армию против стратумов, особенно после заявления, что Проблеск – это Избранная Дева. Они все считают, что Проблеском можно стать, что это не более, чем название или часть политической игры. Так же думали раньше про видий в королевстве Диамонт, пока я не вернула к жизни настоящую пророчицу. И не стала ею сама.

Интересно, сможет ли увидеть мои действия Эдна? После миссии в Астра-мее это что-то вроде игры между нами.

И нужно перестать думать о том, что любой из сценариев заканчивается поцелуем с незнакомцем. Возможно, кроме одного, думаю я, вспоминая, какой сюрприз ждет парня в моей комнате.

– Ты всегда такая угрюмая? – спрашивает Вейланд по пути. – Ты когда-нибудь улыбаешься?

Сам он так и светится, что меня слегка раздражает. Мне вовсе не хочется веселиться. На ближайшее будущее у меня одна цель – пережить этот проклятый Лабиринт с его испытаниями.

– Тебе не обязательно вести со мной светские беседы, – отвечаю я достаточно грубо. Но я так часто ошибалась в других, что сейчас у меня нет желания подпускать этого незнакомца ближе. – Я просто помогу тебе спрятаться. Вот и все.

Да-да, а потом ты с криками выбежишь из моей комнаты!

– Я должен буду отблагодарить тебя.

Обязательно отблагодаришь. Будешь кричать проклятья, сверкая пятками.

– Не стоит, – отмахиваюсь я.

– Таковы традиции моего народа.

Маленький росток любопытства все же прокрадывается внутрь моей души. Откуда он, из каких земель? И что интересного мог бы мне о них поведать?

Мы идем до самой дальней двери коридора, а когда я кладу ладонь на ручку, то слышу смех и голоса со стороны лестницы. Кто-то идет сюда, и, если меня увидят здесь с посетителем, пойдут слухи. Но, возможно, это сестра Вейланда нашла его? Да и какая мне разница, даже если вся Магиваррия будет обо мне сплетничать.

Мы с парнем переглядываемся, он подступает ко мне на шаг, и я уж думаю, что сейчас он кинется исполнять мои нелепые видения раньше времени, когда он склоняется и шепчет мне на ухо:

– Прости, я и так злоупотребил твоим доверием. – Он кладет руку поверх моей, останавливая меня. – Не хочу ставить тебя в неудобное положение или портить твою репутацию. Я просто хотел познакомиться с красивой девушкой и заслужить ее улыбку. Но если для улыбок пока рано, я подожду, – говорит он и подмигивает мне, совершенно сбивая меня с толку. Такого расклада я не видела. Надо было смотреть внимательнее. – Ну вот, ты нахмурилась еще сильнее. Мой план совершенно провалился!

– Ненавижу планы, – отвечаю я, заглядывая ему за спину. Голоса становятся все громче, вот-вот на этаже кто-то появится. – Иногда хочется немного хаоса.

– Вот это я прекрасно понимаю и мог бы запросто спрятаться от сестры, но потом увидел тебя. Ты хотя бы назовешь мне свое имя? И обещаю, я оставлю тебя в покое. На сегодня, – с улыбкой говорит он.

Ну уж нет, а как же сюрприз, который я для него приготовила?

– Точно не хочешь зайти? – спрашиваю я, ничего не говоря ему про имя. С ним постоянно возникают какие-то сложности.

– Живешь здесь? – спрашивает Вейланд, и его глаза как-то неестественно светятся. Кто же он такой, к какому народу принадлежит?

– Ага, мое логово, – отвечаю я. – Привожу сюда симпатичных парней, а потом добавляю их кости в свою коллекцию, – все же усмехаюсь я.

– О, да ты опасна! – восклицает Вейланд. – И наконец ты демонстрируешь какое-то подобие улыбки.

Но моя улыбка тут же меркнет, когда я вижу пару за его спиной. Веселый смех девушки разливается по этажу, как серебристый ручеек. Ее светлые, почти белые волосы переливаются оттенками изумруда и аметиста. А ее спутник высок и мрачен, темно-серый плащ окутывает крепкую фигуру, но стоит ему повернуться в нашу сторону и встретиться со мной взглядом, как лунно-серые глаза вспыхивают, и он стискивает руку на рукояти так знакомого мне меча.

– Арман, нам сюда, – тянет его за другую руку девушка, недоуменно глядя на своего спутника.

Вейланд, похоже, замечает перемену во мне и хочет уже повернуть голову, но я вцепляюсь в его предплечье и буквально затаскиваю в свою комнату.

– Ого, – выдыхает он. – Может, ты и правда заманиваешь парней и убиваешь…

Он замолкает на полуслове, когда видит тех, кто сидит за круглым столом: мои хранители, Аракх, Борос и Гектида, в своих человеческих обличьях разом поворачиваются к двери. Зрачок в змеиных глаза Бороса чуть расширяется, Гектида ухмыляется, поглаживая черную косу с острым металлическим наконечником, а Аракх облизывается, держа в руках жареное тельце куропатки. Эта троица не дождалась меня и заявилась сюда – что я и увидела, решив преподать урок наглому незнакомцу.

Правда, пока он не сделал ничего плохого.

Мое сердце бьется чаще, потому что по ту сторону двери, в коридоре, остался Призрак. Мы не виделись три соцветия с тех самых пор, как он оставил меня в Астра-мее. Он не обещал, что будет иначе, ведь так? Но теперь я хотя бы знаю, что с ним все в порядке. Но что он делает тут, в Храме, на этаже Избранных? С той девушкой…

– Простите, что прервал вашу трапезу, – говорит Вейланд и, вопреки моим ожиданиям, проходит вперед.

– Новый ухажер, госпожа? – спрашивает Борос настороженно, готовый в любую секунду прийти мне на помощь.

Я сердито выдыхаю. Тут бы от старого как-то избавиться… он умеет появляться в самый неожиданный и неподходящий момент!

– Все в порядке, ребята, – говорю я, – это мой новый знакомый, Вейланд. Хм… та-а-ак, – стараюсь перевести дух и собраться с мыслями. О парне я и думать забыла, ведь где-то там в коридорах Храма Призрак! Он меня видел, он меня узнал и теперь определенно придет в очередной раз посмеяться надо мной. – В общем, поболтайте тут пока, мне срочно нужно…

Я подхожу к шкафчику со своими немногочисленными вещами и наспех достаю шкатулку, роняя стоящие рядом предметы и флаконы, которые поставила тут Аоми, практически переселившаяся в мою комнату, хотя ее никто не звал.

Распахиваю шкатулку с силоцветами, которые вернула себе на Арене. Мой взгляд перебегает с одного камня на другой, пока я решаюсь, с каким из силоцветов заявлюсь к Призраку. Нет, я не буду ждать, когда он меня найдет. Я найду его сама, выскажу ему все в лицо, возможно сотру с этого мучительно красивого лица его ухмылку. Авантюрин? Может, мне нужно немного храбрости и заодно брони? Неплохо было бы, чтобы и мое сердце покрылось его черными кристаллами. Свет? Возможно, тогда я испепелю Призрака на месте. И тогда мой взгляд останавливается на огромном Аметисте Желаний, который я все же забрала у дракона. И хотя моя миссия в Астра-мею, как выяснилось, была вовсе не ради Аметиста, Аоми не смогла уйти без сувенира. Пусть она и не может им пользоваться сама, но мечтает сделать из него порошок. Если я позволю, конечно.

А я не позволю. Ведь я знаю, что у камней тоже есть душа.

– Присаживайся с нами, Вейланд, – зовет парня Гектида, глядя на мое мельтешение. – Жареных куропаточек? Воды из источника?

– Аппетитный малый, – вновь облизываясь, говорит Аракх.

– Какие замечательные у тебя друзья, – говорит Вейланд, присаживаясь за стол и поглядывая в мою сторону. – У тебя что-то случилось?

– Все замечательно! Пируйте тут, я скоро вернусь.

И с этими словами я прыгаю в ночь, в огромное окно, перебираясь на балкон.

Заглядывать в будущее сейчас слишком опасно, такой сноровки у меня нет, и, если видение придет на высоте, я могу переломать себе кости. Лучше все же воспользоваться силоцветом.

Аметист Желаний… что он поведает мне о скрытых желаниях Призрака? Я выведу этого обманщика на чистую воду!