Граф направился к своему экипажу и попросил кучера отвезти его к имению Донских.

Княжна ждала у ворот. Накануне она сообщила ему, что маменька и папенька вернутся поздно, так как решили посетить званый вечер его жены. Граф решил убедиться в этом лично, прежде чем отправиться на свидание к возлюбленной.

Мари встретила его в лёгком платье василькового оттенка, поверх которого была накинута вязаная шаль.

— Мой любимый цвет, — улыбнулся граф, целуя её руку.

Княжна смутилась, спрятав ладони под шалью. Владимир приобнял её за талию.

— Останемся в беседке? — Мари неуверенно опустила взгляд.

— Как вы пожелаете.

— Как хорошо сегодня! — быстро проговорила Мари и как бабочка впорхнула в первую беседку, что скрывалась за пушистыми ветвями винограда. — А вы знали, — она обернулась и наткнулась на графа, который молча проследовал за ней. Девушка смущённо опустила голову и тихо продолжила: — .. что у папеньки лучшие виноградники в имении близ Дона, а царь желает начать виноделие в России… Вы любите вино, граф?

Они стояли близко друг к другу. Княжна подняла голову и встретилась с васильковыми глазами. Её сердце забилось быстро, как маленькая птичка мечется по клетке, в надежде вырваться на свободу.

— Я люблю вас! — сказал Владимир.

Мари покраснела.

— А вино? — сглотнула она.

— И вино сорта совиньон, — тихо добавил граф, не отпуская девушку из объятий. — Но сейчас вы для меня желаннее любимого вина!

— Вы же знаете… что можете… — Мари снова опустила взгляд, но граф коснулся её подбородка и поднял голову, всматриваясь в медовые глаза, в которых искрил огонёк.

— Могу? — улыбнулся граф.

— Сделать несколько глотков, — произнесла княжна.

— А если я хочу испить до самого дна?

Мари высвободилась из его объятий и отскочила в конец беседки, тяжело дыша.

— Граф…

— Я напугал вас, — Владимир сделал шаг навстречу и протянул ей руку, — простите меня, ради бога.

— Я не боюсь вас, — княжна подошла ближе и схватилась за его ладонь. — Я боюсь себя рядом с вами.

— Вы замёрзли? Вы дрожите!

— О, это вы ещё не слышите моё сердце! — Мари рассмеялась.

Граф притянул её к себе, она не успела опомниться, как оказалась в тёплых объятиях возлюбленного, прижимаясь к его груди. Девушка замерла.

Владимир уткнулся носом в её макушку, вдыхая запах волос, которые густыми локонами раскинулись по спине. Шаль слетела с плеч девушки, но теперь её согревали объятия графа.

— Я слышу ваше сердце, — прошептал он.

— Если оно вас тоже, то передайте ему, чтобы не выдавало моих чувств, — также тихо ответила княжна.

— Оно отвечает, что уже выдало…

Мари подняла голову, заглянув графу в глаза:

— Мне должно быть стыдно, но я…

Владимир прислонился указательным пальцем к её губам:

— Ничуть не должно, — и поцеловал княжну.

Их тайные свидания были тем самым запретным плодом, какой однажды сорвали Адам и Ева. Владимир и Мари поддались своим чувствам. Они не смогли противостоять искушению, которое подтолкнуло их к падению. Но падали они в объятиях друг друга.