Я застываю на месте, сердце бешено стучит. Лезвие сильно давит шею, рассекает кожу. Любое движение может стать для меня последним.

– Розалинда, спи, – мягко произносит женщина у меня за спиной. – Я поговорю с нашей гостьей снаружи.

– Мне позвать на помощь? – спрашивает девочка.

– Не нужно, милая. Всё под контролем. Никто никуда тебя не заберет. – Пальцы женщины стискивают мою руку, впиваясь ногтями в кожу. – Шагай. Медленно.

Она разворачивает меня и ведет обратно в коридор.

С лезвием у горла я мелкими размеренными шагами направляюсь к выходу, женщина протягивает руку через мое плечо и открывает дверь.

Снаружи она тут же прижимает меня к стене. Ее кинжал снова оказывается у горла. Сейчас, когда руки и ноги еще онемели от холода, у меня нет шансов отбиться.

– Вот и ладно. – Темная прядь падает ей на лицо, когда она скалит зубы, и я понимаю, что у нее нет клыков, как у настоящих фейри. – Расскажи, кто ты такая.

На ней нет ни доспехов, ни военной формы – только шелковая ночнушка. Серебристые глаза с металлическим блеском, как у фейри, но уши круглые.

В ней есть что-то странно знакомое, но что?

– Ты полуфейри, – заявляю я.

Она кривит губы:

– А ты проницательна, да? Похоже, тебе не особо нравятся полуфейри… Полукровки, отбросы Броселианда и все такое?

Я тяжело вздыхаю, сожалея о мощных чарах, тщательно скрывающих мой настоящий облик. Она не поверит, если я признаюсь, что тоже полуфейри. Да и вряд ли стоит раскрывать свое прикрытие.

– Я имею в виду, что ты не военная. Они не принимают в армию полуфейри.

– Понятно, что не военная, – шипит она. – Раз я здесь.

– Это… это крепость королевской семьи. Или их самовольно захватившей власть ветви. Проект «Синий дракон». Так это место обозначено на карте, я видела. Это оружие? «Синий дракон» – какое-то оружие?

– Это – что? – недоверчиво уточняет она, хлопает глазами и наконец фыркает от смеха. – Да-да, это оружие. Ужасное оружие. Дети кричат, когда его применяют. Ну и кто ты такая, черт возьми?

Постепенно до меня доходит, почему она кажется мне знакомой. Темные волосы, ярко-серебристые с голубым отливом глаза… Прямые черные брови…

– Ты знаешь кого-нибудь по имени Изольда? – спрашиваю я.

Она замирает и свободной рукой хватает меня за ворот. Лезвие чуть отодвигается от горла.

– Откуда ты знаешь это имя?

Это она.

Я делаю глубокий вдох:

– Я знаю твоего брата. Рафаэля.

Ее глаза округляются, челюсть отвисает:

– Где он?

Разумеется, я с удовольствием бы поспособствовала воссоединению их семьи, но сейчас у меня есть дело.

– Я расскажу все, что знаю, как только ты расскажешь все, что знаешь. Что за проект «Синий дракон»?

Изольда прищуривается и тяжело дышит, прикидывая, убить меня прямо сейчас или оставить в живых. Но она не собирается обрывать единственную ниточку, которая может привести к брату.

– Ну ладно. Давай покажу. Мы спустимся по лестнице. Я уберу нож от твоего горла. Но одно резкое движение – и я перережу тебе глотку, даже пикнуть не успеешь.

Я киваю.

Она медленно отводит нож от шеи, но по-прежнему сжимает мою руку как в тисках, пока я иду вниз по лестнице. Теперь лезвие упирается мне в спину.

Для устойчивости я опираюсь о каменную стену. Спустившись, толкаю дверь во внутренний двор, меня обдает холодным ночным воздухом, и я вижу две луны.

Пальцы Изольды сильнее впиваются в меня. Она рычит:

– Даже не вздумай бежать. Иди как шла, если хочешь увидеть «Синего дракона». Вперед, в арку!

Мы направляемся во второй внутренний двор, который я заметила по дороге сюда. Проходим каменную арку, и у меня перехватывает дыхание. В темноте над нами нависает дракон. Только… он не шевелится. Он неподвижно возвышается над нами. Изольда подталкивает меня ближе, и я начинаю различать детали. Например, немигающие стеклянные глаза. Или веточки, разбросанные возле лап. Дракон выкрашен в радужно-синий цвет, а его поверхность гладкая, как металл. Одно крыло неподвижно парит над ограждением.

К драконьему боку приставлена лесенка, хвост спускается вниз в виде горки. Это же игровая площадка, мать твою…

– Добро пожаловать в проект «Синий дракон». – Изольда снова приставляет нож к моему горлу. – Кошмар, да? Дети могут лазить по перекладинам, высовываться из пасти и прыгать в эту яму с песком, видишь? Могут ходить в его чреве и выглядывать в окошки. Настоящая пытка.

– Зачем это здесь? – наконец спрашиваю я.

– Это убежище для детей беглецов. Изгнанных полуфейри, перемещенных людей. Война в человеческих землях многих сделала сиротами. Здесь они в безопасности. А теперь я хочу знать, кто ты такая, черт возьми. И откуда знаешь Рафаэля.

– Кто привез человеческих детей в Броселианд?

– Не только человеческих, но и полуфейри. Может, ты считаешь, что у этих детей нет права на жизнь?.. Однако мы не бросаем детей, и неважно, кто их родители.

Я по-прежнему не свожу глаз с дракона:

– Но как они здесь оказались? Расскажи мне до конца, а я расскажу о Рафаэле.

– Точно такая же крепость стояла в Фейри-Франции – это земля фейри в человеческом мире. Но примерно полгода назад на нее напали люди. И персонал перевез детей-сирот сюда. Новую крепость построили удивительно быстро. Наверное, не обошлось без магии.

– Полгода назад… – повторяю я.

Совпадение не случайно. Шесть месяцев назад я вернулась с миссии с картой секретных баз фейри. Когда мы проникли в Шато де Рев, то украли у Талана карту. Рафаэль надеялся с ее помощью найти сестру. Я помню, в какую ярость пришел Талан, как снова и снова заманивал нас в ловушку кошмара и едва не утопил. Он изо всех сил хотел вернуть карту.

Но мы доставили ее в Башню Авалона. И вскоре после этого Башня Авалона атаковала некоторые базы, надеясь подорвать военные позиции фейри на севере Франции.

Я с трудом сглатываю ком в горле. Возможно, одной из этих баз оказался детский дом…

– Все это ужасная ошибка, – бормочу я.

– Действительно, – сухо отвечает она.

– Как ты сюда попала, Изольда?

– Я была в числе первых беглецов, которых доставили в крепость во Франции. И выросла там. Когда детей стало больше, а война продолжалась, я решила остаться и помогать. Я готова на все ради их безопасности.

– Кто за это платит?

– Мы не знаем и никогда не знали. Могущественный покровитель, аристократ, который не хочет раскрывать свою личность. Может, скрывает, что сам наполовину человек. На самом деле мне без разницы, лишь бы деньги продолжали поступать.

Талан знает про это место… И не только знает, но и изо всех сил пытался защитить его на заседании Совета. Хотя это не значит, что он и есть тот самый благодетель, – просто он знает…

Возможно, он сохранил детям жизнь, чтобы в подходящий момент доказать чью-то измену. Или подготовить из них собственную армию тайных агентов. Не исключены никакие варианты.

Но сейчас главное не это. А то, что Изольда меня прикончит, если не убедится, что я на ее стороне.