Большая часть еды переваривается ферментами поджелудочной железы в полости кишечника. Но кое-что остается. Это что-то, составляющее не более 10–20 % от съеденного, переваривается с помощью пристеночного пищеварения. Пристеночное пищеварение протекает прямо на мембранах клеток. Поэтому все расщепленное сразу всасывается в кровь.

В этом процессе принимают участие специальные ферменты кишечника, которые фиксированы на мембранах клеток. Пристеночное пищеварение возможно за счет особого строения кишечника: он имеет множество складок, а на каждой складке есть ворсинки. Каждая из них в свою очередь покрыта микроворсинками. Поверхность кишечника увеличивается за счет ворсинок в 10 раз, за счет микроворсинок – ещё в 30 раз, итого – в 300 раз. Пристеночное пищеварение проходит в стерильных условиях – в микропорах между микроворсинками. Пространства здесь настолько маленькие, что в них не помещаются даже бактерии.