— Вчера ночью со своими знакомцами, с флотскими, толковал, ну с теми, с которыми подружились, у которых меняем всякое, — рассказывал, сидя у костра, Ярыгин. — Говорят, из Слободзейского лагеря велено было галеру выпустить. А потом с ней рядом плыть и огня не открывать. А как она ближе к правому берегу подойдёт, так сразу уходить. Ну флотские — они ведь тоже любопытные. Чуть задержались, глядь, а с неё какой-то важный турок при большой свите сходит. И все ему кланяются, лебезят. Визирь, что ли?

— Ага, конечно, визирь, — отмахнулся Чанов. — Врут твои знакомцы, Стёпка. Не стал бы Кутузов пойманного в ловушку визиря отпускать. Это ж такая птица важная!

— Ну, может, и не визирь, а какой паша, — предположил Ярыгин. — Там тогда шибко темно было, при факелах этих больно ты чего на берегу разглядишь.

На следующий день Копорский и Гончаров были вызваны в полковой штаб. Вместе с ними туда было велено явиться драгунам Ярыгину, Казакову и унтер-офицеру Чанову.

— Тут пока все ждите! — приказал капитан. — Надо будет — позовём. А ты за мной, дурень, — сказал он, кивнув, Ярыгину.

Из-за парусины шатра доносилась отборная ругань, и стоявшие на улице драгуны поёживались. Минут через двадцать к ним вышел красный как рак Копорский с белым как лист бумаги Стёпкой.

— За мной! — рявкнул капитан. — В расположении поговорим!

Разговором это назвать было трудно. В эпитетах Пётр Сергеевич себе не отказывал, и за полчаса «разговора» на дальнем выпасе отделение Чанова уяснило, что никакого трёпа о ночной ладье не было, а Ярыгин просто дурак и ему всё приснилось.

— Комендантским бы тебя отдать, скотина! — сплюнув, процедил в конце «беседы» капитан. — До смерти запорют. Остальных жалко, кто ушами хлопал. Всем ведь достанется. Никто про ночную ладью ничего не слышал! Всем всё понятно?!

— Так точно, ваше благородие! — рявкнул строй.

— Пётр Сергеевич, что случилось-то? — шагая рядом с хмурым Копорским в сторону расположения, поинтересовался Тимофей. — О чём только не болтают ведь, сидя у костров. С чего такая строгость?

— Болтовня болтовне рознь, — покосившись на Гончарова, ответил тот. — Одно дело — когда по-пустому треплются, совсем другое — когда о государевом деле.

— Так всё-таки это правда, что ли, визирь был?! — воскликнул поражённый догадкой Тимофей.

— Ты, может, тоже на разговор в штаб хочешь зайти? — произнёс, остановившись, Копорский и потом, немного помолчав, махнул рукой. — Ладно, слушай сюда, только смотри не сболтни тому же Маркову! Я слово майору Зорину дал, что все в моём эскадроне языки прикусят. Но кое-что тебе поясню, чтобы не было дурных мыслей. А то вон уже начали болтать и об измене, и о сговоре с турками. Так вот, Тимофей, никакой измены нет. Армия неприятеля находится у нас в ловушке, и выбраться ей оттуда невозможно. Но по османским обычаям находящийся в окружении визирь всегда полномочий по заключению мира лишается. А нам, господин подпоручик, нужен мир, мир, и как можно скорее. У нас едва ли полгода есть, чтобы его заключить, иначе война на два фронта будет неизбежна. Неужели ты думаешь, что Наполеон свою собранную у Немана армию обратно отведёт?

— Не отведёт, — покачав головой, промолвил Тимофей. — Уже в июне свои войска на нас двинет.

— Гляди-ка, в июне, — хмыкнул Копорский. — Умный какой. Всё правильно, очень даже возможно. У нас ведь тоже не дураки вверху сидят, думают, планируют, и разведка, само собой, тоже работает. Всё верно, есть такое предположение по лету следующего года. В западных губерниях в мае ещё распутица большая, там ведь места болотистые, много рек и трясин. А вот июнь — да, июнь — самое то для большого марша. Хотя много кто думает, что не будет никакой с французами войны в ближайшие годы, они же в Испании сейчас сильно увязли. И кое-кто на самом верху именно так и мыслит. Ну да ладно, не в этом суть. В общем, я с дядей беседовал, советует он мне поскорей перевестись в Западную армию. Дескать, всё равно здесь уже вопрос у Дуная решённый. Додавит Кутузов турок, и придётся потом двум, а то и трём дивизиям беспрерывно вчерашнего противника наблюдать в тиши, так сказать, и в скуке. А я, Гончаров, хочу находиться там, где судьба моей страны будет решаться. Что ты по этому поводу думаешь?

— А что тут думать, Пётр Сергеевич? — Буду с вами проситься. Сами же говорили, что мы после той ямы в горном ауле вместе. Неужто меня тут в тиши и в скуке оставите?

— Не оставлю, — улыбнувшись пообещал Копорский. — Про этот разговор пока молчок. Мы ещё с турками не до конца разобрались. И вообще, во взводе своём порядок наведи, а то болтают больно много и лазают где ни попадя, сплетни собирают.

— Есть навести порядок, господин капитан! — рявкнул Тимофей, вытягиваясь в струнку. — Виноват!

— Конечно, виноват, — проворчал тот и, махнув рукой, пошёл в сторону шатров.

Положение турецкой армии на левом берегу ухудшалось с каждым днём. Османские позиции обстреливались русской артиллерией с фронта и с тыла, с острова Голь. Дунайская флотилия, разбив турецкую, безгранично господствовала на реке и тоже вела постоянный обстрел лагеря. Никакого подвоза припасов в Слободзею не было, и к концу октября турки доели последних коней. У них вспыхнули болезни и начался мор. Каждую ночь к русским позициям выбирались сотни измождённых османских солдат, покинув свои позиции.

— Жуть, до чего же люди дошли, — сетовали, качая головой, драгуны. — Идти толком даже не могут, их вон ветром шатает.

Колонну из нескольких сотен пленных, тянущуюся в северную сторону, конвоировал всего лишь десяток казаков. Периодически в ней падал то один, то другой доходяга, и его укладывали на ехавшие в самом конце длинные открытые повозки-дроги.

— Держи, болезный! — Смирнов перевесился и подал несколько сухарей одному из турок. Пара секунд — и около драгун образовалась огромная толпа. Доходяги, вытянув вверх руки, стенали и просили еду.

— На! На! Бери! Держи сухарь! — слышались возгласы. — Нет более ничего, всё раздал! Всё!

— Вашбродь, отъезжайте! Отъезжайте, говорю! — крикнул, подскакивая, старший конвоя. — Нам идти нужно, в пяти верстах отсюда, у села, им еда и крыша над головой будут. Приказано туда скорее вести. Если задержаться, точно помёрзнут. Вашбродь, не велено к ним подходить, они ведь во вшах все, хворые, как бы вы сами заразу не подхватили!

— Взвод! Левое плечо вперёд! — рявкнул Тимофей. — За мной! — И пришпорил Янтаря, отъезжая. — Марк, сейчас к ручью подъедем, посмотри, чтобы все с превеликим тщанием руки вымыли! — крикнул он Смирнову. — Урядник правду про хворобу сказал.

Катастрофическое положение осаждённой армии вынудило визиря согласиться начать переговоры о её капитуляции. Но теперь Кутузову было этого уже мало, он выдвинул Ахмет-паше требование о прекращении войны на условиях России. Двадцать третьего ноября предварительные его условия были переданы визирю, и к осаждённым начали выкатывать повозки с продовольствием. При его раздаче между турками вспыхивали настоящие сражения, и не всё привезённое доходило до всех нуждающихся. Вследствие этого Кутузов предложил визирю сдать своё войско, угрожая в противном случае прекратить подвоз провианта.

Понимая, что теперь русским не страшны даже пушки, потому что из них всё равно некому стрелять, Ахмет-паша с требованиями Михаила Илларионовича согласился, и двадцать шестого ноября остатки турецкой армии в количестве двенадцати тысяч человек были выведены из лагеря и размещены в селениях позади русских войск. Двенадцать тысяч — это всё, что осталось от тридцатишеститысячной группировки, перешедшей Дунай в конце августа. У Османской империи не оставалось более боеспособных войск в Румелии. Разгром под Слободзеей заставил султана пойти на мирные переговоры.

— Приказано привести себя в полный порядок! — доводил требования командования на утреннем построении Копорский. — Вскоре ожидается прибытие высокой делегации из Константинополя. Нашему полку оказана великая честь сопроводить её в Бухарест. Далее мы пойдём на свои квартиры в Яссы.

— Что-то мы кружными путями ходим, — произнёс ехавший рядом с Гончаровым Димка. — До Бухареста суточный переход, шесть десяток вёрст пути всего. А мы заночевать умудрились, и ещё не знаю, дойдём ли сегодня.

Колонна из крытых посольских повозок и конного сопровождения свернула у моста через реку Ардеш направо и пошла через большое валашское село. На его околице около грубо сколоченных бараков толпились оборванные турецкие солдаты. Это уже было пятое по счёту село, где размещались пленные и через которое из них проезжало посольство.

— Сказали же, мост обветшал, вот мы и делаем крюк, — ухмыльнулся Назимов. — Не удивлюсь, что и следующий тоже худой будет. Зато посольским есть на что поглядеть. Ох и умён Михаил Илларионович, умеет он с турками себя вести. Не зря же и сам в Константинополе в послах был.

Въехав наконец в Бухарест, османские вельможи запросили паузу, чтобы разместиться и подготовиться к переговорам. Время шло, Российской империи был позарез нужен прочный мир на юге. Дабы склонить к нему турок, Кутузов объявил о прекращении временного перемирия. Второго февраля четыре русских отряда под командованием генерал-майоров Булатова, Ливена, Тучкова и Гартинга переправились через Дунай и разошлись веером по своим направлениям. За неделю боёв были взяты Систов, Никополь, Гуляницы, Турно и Силистрия, передовые разъезды казаков показались под Варной, Шумлой и Плевной. Турки мгновенно запросили о прекращении военных действий и приступили к обсуждению условий мира.

В это самое время Стародубовский драгунский полк подходил к Яссам, где ему надлежало встать на квартиры.

— Первый и второй эскадроны размещаются в казармах с правой стороны дворца, третий и четвёртый — с левой стороны! — разъяснял перед строем майор Зорин. — Коней заводим в княжеские конюшни, Семён Юрьевич покажет, где и у какого взвода стойла. К обеду не поспели, поэтому перекусывайте пока сухарями, ну а на ужин будет горячее. Артельным старшинам получить провиант, его вам на сегодня будут выдавать двойную норму с хорошим приварком. Фуражный склад находится на задах, подле хлебного амбара. Овёс начнут выдавать по нормам сейчас же. Так что командирам взводов отправить своих людей, списки у интендантских на получение уже имеются. У меня всё. Эскадронные командиры, распоряжайтесь.

— Первый эскадрон, левое плечо! Второй эскадрон, на месте! Третий эскадрон, за мной! — послышались окрики.

— Это что же получается, мы в валашских казармах будем квартироваться? — проговорил озабоченно Тимофей. — Я надеялся у местных на постой встанем, как и в прошлом году.

— А как по мне, так здесь даже лучше, — произнёс довольный Назимов. — Всё рядом, чисто, удобно. Для каждого офицера отдельная комната, хоть и маленькая, но зато с печью. Был я тут, когда Чугуевский уланский квартировался.

— Так у Тимохи своя печаль, его же зазноба на старых квартирах ждёт, — заметил, улыбаясь, Марков. — Помните, такая хорошенькая, ему в поход уходить, а она у него на плечах висит, плачет.

— Да ладно, Тимофей, будешь отпрашиваться — и хоть неделями у неё живи, — пожав плечами, сказал штабс-капитан. — Главное, если вдруг тревога, чтобы тебя вестовой нашёл. Комната-то всё равно тут за тобой останется. Как заселишься, подойди к Копорскому, переговори, уверен, он не будет против.

— Так и сделаю, Александр Маратович. Уже под вечер, заскочив в местную лавку и прикупив гостинцев, Тимофей шагал по знакомым местам ясского пригорода. Впереди показался нужный ему поворот. Мимо, чуть не сбив, проскочил отряд гусар.

— Осторожнее! — воскликнул, отскакивая к забору, Гончаров. — Носятся как ошалелые! Лучше бы на Янтаре поехал, потом бы позже его Степаныч обиходил.

Гусары меж тем заскочили в тот переулок, в который и ему было нужно. Ускорив шаг, он уже чуть ли не бежал. Скоро, очень скоро он увидит её, Драгану, любимую женщину, о которой столько думал и мечтал, сидя у ночных костров на бивуаках. Как же он сильно по ней соскучился! И по детворе!

Дыхание перехватило от волнения. Ещё немного, вот и поворот, и он невольно замедлил шаг. В переулке было тесно. Как видно, в нём сейчас квартировалось кавалерийское подразделение. Стояли привязанные к забору кони, всюду сновали гусары в зелёных доломанах[7] и ментиках[8].

«Ольвиопольские», — признал их за полковой зелёный цвет униформы Гончаров. Провожаемый взглядами он прошёл в самый конец переулка. Как видно, именно сюда-то и прискакал только что встреченный им на улице отряд. В распахнутые ворота подворий гусары заводили разгорячённых скачкой коней. Тимофей замер, буквально пару шагов не дойдя до нужной ему калитки. У крыльца дома стояла она — женщина, которую он так сильно любил. Только вот была она не с ним. Драгану крепко сжимал в объятиях бравый офицер. Словно через мутную пелену до сознания, до самого сердца подпоручика долетел её счастливый, звонкий смех. Шуточно отбиваясь, она отпрянула к двери, и офицер с хохотом заскочил за ней внутрь дома.

— Вашбродь, ищете кого? — послышалось за спиной.

Обернувшись, Тимофей увидел гусара, державшего кожаное ведро с водой.

— Нет. Так. Мимо прохожу, — ответил он после заминки. — А здесь кто квартируется?

— Так это наш командир ротмистр Бежецкий, — ответил гусар. — Уже третий месяц. Сразу как от Дуная пришли, они тут и расположились. Так вы к нему?

— Нет. Похоже, не в тот я переулок свернул. Возьми-ка, братец. — Он протянул гусару куль с гостинцами. — Тут сладости, будь добр, передай детишкам, что тут живут. Небось, знаешь, видал их?

— А как же не видать, видал, — подтвердил тот. — У хозяйки тутошной двое деток, дочка постарше, ну ещё и малец. Так, может, вы сами?

— Нет. Бери, бери. Передашь?

— Так чего бы не передать? — произнёс тот, пожимая плечами. — Дети — они сладости любят. А коли спросят меня от кого, что сказать?

— Да скажи, что от прохожего, — вздохнув, промолвил Тимофей и, развернувшись, неспешно пошёл обратным путём. На душе у него было тоскливо и пусто.