Разделяй и властвуй

Когда мы уже угомонились и расползлись по своим углам, Гюрза принялась выдавать мне свой план, который слегка отличался от того, что мы обсуждали все вместе. И заключался он в том, что они с Дьяконом поедут договариваться с Крайтом, а я продолжу придерживаться маршрута, проложенного Меркатером.

Надо ли говорить, что моему возмущению не было предела. Это ведь даже речи быть не может, чтобы вот так взять — и отпустить беременную жену с отморозком в путешествие хрен пойми куда!

Однако супруга обладала редким даром убеждения, и, выслушав её аргументы, я вынужден был согласиться с логичностью данного шага. Но даже понимая, что подобный подход имеет место в нашей ситуации, отпускать её одну я не хотел. Мы ещё долго шипели друг на друга, доказывая свою правоту, и в конце концов я всё-таки подписался под этим планом. Вот уж что-что, а выпутываться из безвыходных ситуаций, Гюрза умеет покруче многих.

Оставалось лишь каким-то образом обвести вокруг пальца Дьякона, чтобы он не увязался за мной. И этот момент мы оставили на вечер. Да, в Мешке известная поговорка менялась кардинальным образом: здесь вечер утра мудренее.

Завтрак изобилием не баловал. Мы вскрыли две банки тушёнки и распечатали слюду с хлебом. Заварили чай в пакетиках и молча всё это проглотили. Всё это время мы с супругой молча переглядывались, намекая друг другу на вчерашнюю беседу. Дважды я получил пинок ногой под столом, хотя внешне ничем себя не выдавал. И как только с едой было покончено, а вещи упакованы по рюкзакам, Гюрза приступила к реализации отвлекающего манёвра.

— Э, Дьяк, пойди, чё скажу, — поманила пирата она.

И как только он приблизился, вырубила его точным ударом приклада в челюсть. Вот так просто и без каких-либо интриг.

— А чё, так можно было, что ли⁈ — глядя на этот манёвр, спросил я.

— Всё, собирайся и вали, — сухо приказала жена. — Как найдёшь Моста — дай знать.

— Думаешь, это хорошая идея — кричать о таком на весь Мешок?

— Ну завуалируй как-нибудь, я хрен его знает, — отмахнулась она. — В общем, любое сообщение брось, и я буду знать, что ты его отыскал. Всё, двигай, он скоро очнётся.

— А вы на чём…

— Руль!

— Да что?

— То! Блин… Думаешь, я не понимаю, зачем ты тянешь время⁈ Со мной всё будет нормально…

Договорить я ей не дал, заткнув её рот поцелуем.

— А вот теперь можно ехать, — усмехнулся я и, не оборачиваясь, покинул бункер.

Выбравшись на поверхность, я первым делом осмотрелся и прислушался. Как назло, снаружи было тихо. Ни одной твари не встретилось и по пути к машине.

Запустив двигатель я некоторое время просто сидел в салоне, ожидая, когда он немного прогреется. И снова никто меня не побеспокоил. Тяжело вздохнув, я всё же перевёл ручку в положение D и тронул машину с места. Пока ехал по прямой, постоянно посматривал в зеркало заднего вида. Увы, никто вдогонку не выскочил, и как только впереди показался перекрёсток, я придавил педаль газа.

Гнать смысла не было, тем более что теперь я путешествовал в одиночку. При таком раскладе скорость лучше поддерживать в районе пятидесяти километров в час, ну максимум — шестьдесят. Так больше шансов адекватно отреагировать на ситуацию, да и заметить неприятности проще. Как ни крути, а в Мешке нужно постоянно иметь обзор на все триста шестьдесят. Вот только это чёртово зеркало…

Многолетние привычки очень тяжело побороть, и взгляд постоянно падал на боковые зеркала, а левое, самое часто используемое, я потерял.

При чём здесь привычки? Да всё просто: у тягачей попросту нет смысла обозревать ситуацию сзади через салонное зеркало. А потому глаза приходилось заставлять двигаться в нужном направлении. Вроде мелочь, но очень раздражает. К тому же на это тратились драгоценные секунды. Вот только поделать с этим я ничего не мог.

Мысли постоянно крутились возле Гюрзы, и настроение от этого становилось только хуже. Да, наша обычная жизнь в основном состоит из разлуки. То я отправлюсь в рейс, то она на задание, но… Нет, кажется, нам определённо пора что-то менять. Ребёнок не должен расти без родителей, тем более здесь.

Камней на наших счетах достаточно для безбедной жизни примерно лет на тридцать. Если, конечно, не грохнет лютая инфляция, которую пророчил Дьякон. Надеюсь, нам удастся всё утрясти и вернуть политику Мешка в прежнее русло. И когда у нас всё получится, а я в это верю, мы с Гюрзой серьёзно поговорим о нашем будущем.

А что, если нам форт прикупить? Это ведь оптимальное капиталовложение. И пофигу на инфляцию! Да вообще на всё — главное, правильно выбрать позицию и экономическое направление. На одних гостях далеко не уедешь, нужно какое-то производство или специфика. Вот, например, как у тысяча двести пятидесятого, того, где мы познакомились с Мостом.

Без машин в Мешке загнётся вся экономика, а они требуют ремонта. И здесь, в условиях постоянного дождя, постоянной опасности, боестолкновений и прочего — намного чаще, чем во внешнем мире. А даже там этот бизнес считается достаточно стабильным.

Гюрза, конечно, развопится, но ведь если рассудить здраво, без эмоций — я прав.

Нет, форт — это я замахнулся. Слишком много проблем, притом тех, в которых я и близко не понимаю. И если с логистикой я разберусь в два счёта, то политика…

Гюрза-то сдюжит, но всё это снова приведёт к постоянным командировкам, и мы вернёмся к тому, от чего пытаемся уйти. Ну, по крайней мере я в своих размышлениях. А вот сеть автосервисов — это мысль. Где взять железки — я знаю и даже смогу договориться о стабильных поставках. Мастеров тоже подобрать не проблема. Да, это идеальное решение, и оно позволит мне быть с семьёй, заниматься воспитанием сына…

— Твою мать! — выругался я, заметив впереди завал из остовов машин.

Либо это твари построили баррикаду, либо люди — и в обоих случаях это не предвещало ничего хорошего. Я осмотрел свалку издалека, используя бинокль, и окончательно убедился, что этот завал образовался здесь не просто так. Объехать его можно было только одним способом, по узкому проулку справа, ну иди вернуться назад и надеяться, что параллельная прямая не перекрыта подобным образом.

До кучи я осмотрел ближайшие к завалу дома на предмет засады и даже прикинул, где бы я установил огневые позиции. Но ничего такого не заметил и немного успокоился. Как ни крути, а с тварями воевать гораздо легче, чем с людьми. Даже несмотря на их сверхспособности.

Продолжая посматривать одним глазом в сторону баррикады, я развернул карту Мекатера. Как бы она гарантировала максимально безопасный маршрут, а тут — на тебе…

— Вот я олень! — хлопнул я себя ладонью по лбу.

Оказывается, за своими мыслями я слегка заплутал и свернул не там, где нужно. А теперь вот придётся расхлёбывать. Хорошо, что направление выдерживал верное, но за это спасибо компасу.

— И что теперь? — пробормотал я. — Возвращаться или попробовать проскочить?

Здравый смысл советовал вернуться и встать на точный маршрут. Но не зря говорят, что муж и жена — одна сатана. Гюрза успела заразить меня нездоровым авантюризмом. И я готов отдать руку на отсечение, что она бы попёрла напролом.

Вот и я, вооружившись удачей, плавно покатил к заведомо опасному участку. Тем более что проскочив здесь, я экономил немало времени, срезая приличный крюк. Ведь буквально через пару кварталов я должен был снова вернуться на маршрут. Видимо, этот выбор я сделал интуитивно, ориентируясь лишь по стрелке компаса.

К слову, здесь она всегда указывает на центральный район Мешка, непосредственно на нулевой форт. Но зная, где ты находишься, ориентироваться не особо тяжело, просто нужно всегда держать этот факт в голове.

Не доезжая завала, я свернул вправо. Всё вокруг просто кричало о засаде, но я продолжал ехать вперёд вопреки здравому смыслу. Даже не представляю, на кого она была рассчитана? Чтобы сюда сунуться, нужно быть полным идиотом.

Проулок был подобен тому, где я потерял одно из зеркал заднего вида. Машина проходила здесь буквально впритык и не оставляла возможности развернуться. Любой затор позади — и всё, ловушка захлопнется, можно встречать кретина, который решил испытать судьбу.

И нет, себя я к таким не причислял. Во-первых, я полез на рожон намеренно, а во-вторых, у меня есть удача. То есть я готов к неприятностям, а вот они ко мне, по ходу, не очень. Я даже как-то расстроился, когда миновал опасное место без происшествий. Ничего не случилось и во время объезда завала через торговый квартал. Так я и продолжал следовать маршруту без возможности выплеснуть злость.

— Хоть бы какая завалящая тварь подвернулась, — буркнул я и почти тут же вдавил педаль тормоза в пол.

Машина, подчиняясь законам физики, проскользила по асфальту и замерла. Я тоже не шевелился, продолжая сидеть, барабаня пальцами по рулю и поглядывая в правое зеркало в ожидании пассажира. Вскоре распахнулась дверь, и на переднее сиденье плюхнулась Эхо.

— Привет, — как ни в чём не бывало произнесла она. — Спасибо, что остановился.

— Даже спрашивать не хочу, как ты здесь оказалась, — отозвался я и тронул машину с места.

— Как дела?

— Как сажа бела. Тебе чё надо?

— Брось, Руль, мы оба знаем, что никто не позволит вам действовать самостоятельно. На кону слишком большие ставки.

— А если бы я в тебя пальнул?

— Ну ведь не стал, — пожала плечами она. — Ладно тебе, не злись. Вдвоём ведь веселее. Хочешь, я тебе анекдот расскажу?

— Спасибо, перебьюсь, — отказался я.

— Зря, он похабный.

— Другого я от тебя и не ожидал, — усмехнулся я. — Ладно, жги.

— Приходит как-то дочь к отцу, чтобы тот отпустил её на дискотеку. А он ей: отсосёшь — и иди…

— Ага, знаем такой, — перебил её я. — Пока ты здесь кобенишься, твой брат давно танцует.

— Во-во, — совершенно серьёзно кивнула Эхо.

— Ну и?

— Что?

— К чему эти намёки?

— А к тому, что вам поручили простое дело, за которое щедро платят. Ни мне, ни Дьякону никогда не предлагали ничего подобного за аналогичную работу. А вот вы вместо того, чтобы уже вовсю танцевать, продолжаете кобениться.

— А ты предлагаешь закрыть глаза и открыть рот?

— Не так уж это и противно. — Она снова пожала плечами. — Особенно если не глотать.

— А как же принципы? Репутация, в конце концов?

— Ой, сколько народу из-за вас передохло, — беззаботно отмахнулась она. — Одним больше, одним меньше… Тем более вам даже не придётся исполнять грязную работу. Просто найдите его — и я всё сделаю за вас, притом совершенно бесплатно.

— Ладно. — Теперь уже я состроил флегматичную рожу и пожал плечами, — А ты только на дальних расстояниях слышишь хорошо? Или это умение нужно как-то активировать?

— Не поняла? — покосилась на меня она.

Но в качестве объяснений девушка получила от меня очередь из укорота, прямо в бок. С такого расстояния пули пробили её тело насквозь и вышли на улицу, без особых усилий прошив дверь из жестянки. Эхо какое-то время смотрела на меня широко распахнутыми глазами, а затем огонь жизни в них погас, и она молча уткнулась лбом в торпеду.

Я притормозил и, дотянувшись до ручки, распахнул дверь, чтобы высадить незваного пассажира. Её тело плюхнулось в лужу, а я, захлопнув дверь, утопил педаль газа и с облегчением выдохнул. Вот теперь всё, злость на жену развеялась, а настроение плавно пошло вверх. Да, жёстко, да, бездушно, но это в тысячу раз лучше, чем убивать друга.

Нет, я понимал, что этот поступок мало что изменит. Скорее всего, в тот момент, когда я найду Моста, перед нами тут же объявится кто-то ещё, например, Череп. Мы с Гюрзой уже озвучивали гипотезу, что это именно он выступает в качестве провожатого для парочки Эхо-Дьякон. А может, у Мазая есть кто-то ещё, обладающий похожим талантом. Плевать. Пока мы ему нужны, нас не тронут.

Странно другое: Дьякон знает, что человек, обладающий способностью управлять тварями, — Мост. Так же он уже понял, в какой именно форт мы едем. Ну и какого же хрена люди Мазая до сих пор не там? Почему они, словно хвостики, таскаются за нами по всему Мешку? И если раньше они делали это втайне, то сейчас вдруг вскрыли карты, но всё так же остались привязанными к нам?

Вывод у меня только один: Моста нет в форте. И не только в этом, его нет ни в одной из крепостей. Но тогда зачем Почтальон направил нас в конкретное место и по конкретным координатам? Он хоть и не явно, но намекнул: там находится нечто важное. Но что⁈ И почему этот след не могут взять люди Мазая? Та же Эхо с её феноменальным слухом, который, как оказалось, иногда даёт осечки. Она даже ухом не повела, когда я снял автомат с предохранителя, замаскировав щелчок скрипом подвески на ухабе.

Кстати, надо бы сменить магазин…

Я сбросил газ и быстро перезарядил оружие, кинув полупустой магазин в специальный подсумок на поясе. Потом добью его патронами и верну в разгрузку. Так, а с картой у нас что?

С маршрутом был полный порядок. До точки перехода оставалось каких-то два километра, а времени в запасе — аж целых сорок минут. И это притом, что ехал я вальяжно, лишь изредка переваливая стрелку спидометра за пятьдесят. Ну это не страшно. Сейчас выберу позицию, чтобы было удобно наблюдать за порталом и прилежащей территорией, и спокойно дождусь образования прохода. Заодно магазин патронами добью.

С Мешком явно творилось что-то не ладное. Как правило, ни одна вылазка не обходилась без свидания с тварями, а здесь — хоть «ау» кричи. Не исключаю, что это заслуга Меркатера, который сумел проложить безопасный маршрут… Но не настолько же! Я уже как минимум шесть районов сменил, не встретив даже одиночки. Или их что-то отпугивает, или наоборот, приманивает, но в другом месте. Не могли же они всем скопом в центральные районы податься? Да там бы уже давно весь центр с землёй сравняло, а нас с Гюрзой в покое бы оставили. Так как некому стало бы отдавать подобные приказы. Нет, твари ошиваются где-то поблизости…

— Накаркал, — ухмыльнулся я, когда впереди, над дорогой, образовалось едва заметное марево, из которого одна за другой начали вываливаться твари.

Первым появился прозрачный. Его тушу я, естественно, не видел, но шлёпанье лап в огромной луже было более чем очевидным признаком. Следом, почти одновременно, выскочила троица синих. На мгновение они замерли, а затем бросились врассыпную, взяв под контроль сразу всю улицу. Перебирая короткими кривыми ножками, из портала появились четверо гномов и тут же, не останавливаясь, посеменили к высоткам, что располагались по обеим сторонам улицы.

Я сидел молча и поглядывал на часы. Прошло всего тридцать секунд, и до закрытия перехода оставалось ещё полторы минуты. Двигатель хоть и остыл, но заведётся с пол-оборота. Ещё секунд десять мне потребуется, чтобы до него добраться. А пока я веду себя тихо, твари не станут обращать на меня внимания…

— Да чтоб тебя черти дрючили! — взревел я, когда в кузове пикапа раздался грохот от совсем не мягкой посадки синего.

Ключ на старт, коробку в положение D и газ в пол — это было первое, что я сделал. И только затем, когда обалдевшая от резкого рывка тварь отшатнулась от разбитого заднего окна, я закинул укорот на плечо и выдал очередь на три патрона. В ухе зазвенело, а изображение в глазах поплыло — здравствуй, контузия. Пока тело на адреналине, меня накрыло не так сильно, но впоследствии придётся использовать микс. Сейчас главное — через портал проскочить, а там уже буду думать, что, как и когда. Твари, скорее всего, ринутся следом, а значит, вначале бой.

На мгновение разум полностью очистился от посторонних мыслей, навалилась темнота и лютый холод, от которого защипало даже глаза. Вздох застыл поперёк горла — и вот я уже на другой стороне. Потребовалась ещё секунда, чтобы начать соображать, притом не только мне. Синий в кузове пикапа тоже выглядел слегка ошалевшим. Зато локация, на которой я вывалился, выглядела идеальной для боя. К слову, в Мешке подобные — редкость и никто не может объяснить, почему. Целый квартал, который ещё не завершил строительство. Несколько зданий уже заведены под крышу, но кроме стен и лестниц, больше ничего не имеют. Другие едва перешагнули за третий этаж, и всюду, где только хватает глаз, всевозможные стройматериалы.

— Эх, где мои двенадцать лет, — выдохнул я и расстрелял в упор тварь в кузове.

А затем выскочил из машины, на ходу вытягивая из кармана портсигар. Свернув за пачку плит перекрытия, я сунул один конец трубочки в рот и рванул её в сторону, отрывая заглушенный кончик. Прищипнув его пальцами, аналогичным образом поступил со вторым, а затем сразу сделал глубокий вдох. Несколько мгновений агонии, или как ещё можно правильно назвать те ощущения, что вызывал микс — и вот я наконец-то был готов к бою.

Не теряя драгоценного преимущества во времени, я тут же рванул к ближайшему недострою. Влетел на второй этаж, в квартиру направо и сразу на балкон. Успел вовремя. Из портала как раз показалась уродливая гномья рожа.

— Так, а теперь главное — не мазать, — буркнул я и вдавил спуск.

Пули легли точно в цель, прямо в харю жёлтому. Он даже вякнуть не успел, как клюнул носом в грязь. Но не он мой главный противник. Прозрачный — вот кто способен как следует потрепать нервы, а при хреновом раскладе — и мёртвую тушку. И он уже здесь, на этой стороне, о чём говорит отчётливый след у гномьего трупа.

Двойка синих ворвалась в портал, но снять мне удалось лишь одного. Второй успел ускользнуть и скрыться в окне дома напротив. И это где-то хорошо, но в целом не очень. Из плюсов — у меня теперь есть пара секунд. А минус — я понятия не имею, где он теперь. А за мной наверняка уже вовсю охотится прозрачный. Кажется, пришло время сменить позицию.

Я выскочил обратно в подъезд и рванул в квартиру напротив. Естественно, не просто так. Когда я только ворвался сюда и поднимался по лестнице на второй этаж, то успел заметить огромную кучу песка с противоположной стороны дома. Она замечательно просматривалась через открытые проёмы. А вот и пригодилось развлечение любого непоседливого пацана.

Не останавливаясь, я выскочил на балкон центральной квартиры и сиганул вниз. Душа вначале подлетела к горлу, а затем ушла в пятки, которые по колено врезались в мокрый песок, успевший как следует спрессоваться под непрерывным дождём. Но это лучше, чем приземление на асфальт и даже газон, хотя зубы всё-таки клацнули.

И снова короткий спринт до соседней площадки, где покоилась проржавевшая строительная техника. Я вскарабкался в кузов самосвала и замер, осматривая окрестности через прицельную планку, используя борт в качестве упора. Меня всё ещё интересовала прозрачная тварь, вот только её нигде не было видно. Впрочем, неудивительно, учитывая её специфику. Эх, мне бы сейчас тепловизор! Но Гюрза вечно снимала у меня с оружия всякий девайс, настаивая лишь на стоковой конструкции. В чём-то она была права, но ведь все эти прицелы не просто так придумали. Они ведь ой как сильно облегчают жизнь, а точнее, способ её отъёма. Ну ладно, будем исходить из того, что есть…

Я вдруг почувствовал взгляд в спину. Ощущение было настолько острым, что я не стал тратить мгновения на то, чтобы обернуться и проверить, кто же там такой дерзкий. Вместо этого я нырнул на дно кузова. И, как оказалось, не зря.

Я ведь снял всего одного жёлтого, а пока метался по стройке в поисках подходящей огневой точки, через портал прошмыгнули остальные уродцы. Один из них меня и атаковал, тем более что снарядов на стройплощадке более чем достаточно.

И только я об этом подумал, как по кузову заколотили НЛК, то есть неопознанные летающие кирпичи. Получить таким по скворечнику — мало не покажется.

Но это был лишь отвлекающий манёвр.

Грохот, прилетевший со стороны кабины, совсем не походил на попадание кирпича. А вот на посадку тяжёлой туши — очень даже.

Тот факт, что врага я не видел, меня не остановил. Продолжая лежать на спине, я задрал ствол и вдавил спуск. Со стороны моя очередь могла показаться панической, так как бил я на весь магазин. Но это было не так. Просто я не видел цели, а потому брал количеством патронов, а не качеством выстрелов. И шлепок грязи за бортом был тому наилучшим доказательством.

Первая смена магазина — и вот я готов продолжать бой. Но прежде чем высовываться, я выставил над бортом кепку, удерживая её на стволе автомата. Дождался, когда в борт ударят кирпичи, и тут же сорвался с места, выпрыгивая из кузова, словно пробка из бутылки шампанского.

К сожалению здесь песка не было, зато имелась грязь, в которую я с чавканьем и плюхнулся, поднимая сноп брызг. Одежда мгновенно промокла и прилипла к телу. Вряд ли в жизни есть более отвратительное ощущение. Но сейчас было не до сантиментов, задницу бы унести.

Впереди стоял вагончик для отдыха работяг, за него я и спрятался, выжидая ещё одного опасного и быстрого противника. Завалю его, а дальше, уже не спеша разделаюсь с жёлтыми. Главное, засечь их позиции, а там уже и спровоцировать на атаку недолго. Ну и, само собой, точный выстрел тоже не повредит. Но в это нужно играть только тогда, когда тебе прикрывают спину или есть полная уверенность, что на неё больше никто не прыгнет.

— Чёрт, да откуда же вас здесь столько? — поморщился я, уже понимая, что моим планам не суждено сбыться.

А ведь я всего-то выглянул из укрытия, чтобы оценить обстановку. Оценил: возле самосвала топталось ещё трое синих, и они очень внимательно обнюхивали след моего приземления в грязи. А со стороны недостроя, с балкона, с которого я сиганул в песок, покачивающейся походкой выплывали двое красных. И каждый сжимал пучок арматуры в огромных ручищах. Не дай бог получить им по черепу, там никакая каска не спасёт, тем более что на мне её даже нет.

— Ну посмотрим, как вы в войнушку на стройке гоняете, — хищно оскалился я и дал короткую очередь по ногам красных. А затем выскочил из укрытия и рванул к подвалу практически законченной высотки.

Цель была простая: растянуть игроков на большой площади и убирать их по одному. Главное, самому где-нибудь в тупике не застрять или не выскочить прямиком на засаду. Но опыт догонялок на стройке у меня очень большой. Раньше компьютеров не было, и мы развлекались как могли.