Новогодней ночью, когда дом наконец затих, Серёжа лежал в своей кровати и изо всех сил старался не уснуть. У него была важная задача. Сегодня он выведет родителей на чистую воду. Мама и папа считают его неразумным малышом, а он уже, между прочим, в школу ходит. Серёжа проучился в первом классе целых четыре месяца и уже не верил в детские сказки. В Деда Мороза, например.

Ну что за глупости! Все ведь знают, что подарки под ёлку кладут родители. Но мама и папа до сих пор играют в эту игру: заставляют Серёжу писать письмо воображаемому волшебнику, рассказывать, как хорошо он вёл себя весь год, и в награду просить желанный подарок. Потом Серёже полагалось ложиться спать почти сразу после боя курантов, чтобы утром найти под ёлкой то, что он загадал. Родители с интересом заглядывали в красный мешок, будто сами не знали, что там лежит. Наивные! Серёжка с прошлого года знал, что никакого Деда Мороза нет. Ему соседка Лилька из второго класса рассказала. Он сначала не поверил, но подружка была убедительна, потом и другие ребята-одноклассники подтвердили, что тоже не верят ни в какого Деда. Подарки покупают и кладут под ёлку родители. А Дед Мороз — сказка для малышей.

Узнав правду, Серёжа не стал говорить об этом маме и папе. Он решил подловить их в момент, когда они будут прятать мешок, и тогда им уже будет не отвертеться. Они поймут, что их сын уже совсем взрослый, и перестанут заниматься этими глупостями. А то ведь папа ещё и снег вокруг ёлочки насыпает, а мама оставляет угощение на праздничной тарелочке. Утром оно, естественно, исчезает.

Серёжа заёрзал в кровати. Спать хотелось ужасно, глаза предательски слипались. Мальчик сильно потёр их кулаками, а потом сёл. Наверное, уже можно посмотреть, что происходит в гостиной. Родители ушли к себе полчаса назад, значит, они уже готовы прятать подарок. Надо пробраться в гостиную и притаиться за креслом. Когда мама и папа придут туда, он выскочит и раскроет их замысел.

Серёжа на цыпочках подошёл к двери и осторожно открыл её. В доме было тихо, только тикали большие часы на кухне.

Внезапно раздался громкий хлопок, и гостиную озарила яркая вспышка. Серёжка зажмурился от неожиданности, но почти тотчас догадался, что это фейерверк. На улице припозднившиеся соседи всё ещё праздновали Новый год.

Мальчик открыл глаза и тут же замер на месте. Кажется, он опоздал. У ёлки на маленьком пуфике кто-то сидел. Папа? Нет, вроде не он?

Гирлянда на ёлке вспыхнула и осветила незнакомого дедушку в красной шубе. Он тоже заметил Серёжу и повернулся. Удивлённый мальчик увидел румяное лицо и белую длинную бороду.

— А вы кто? — тонким от волнения голосом спросил Серёжа.

Дедушка хмыкнул, протянул руку к тарелочке и взял с неё шоколадную конфету. Он, не торопясь, раскрутил шуршащую обёртку и положил конфету в рот.

— Вы, что же, Дед Мороз? — Серёжа недоверчиво уставился на гостя.

— Он самый, — подтвердил Дедушка. — Но не волнуйся, я уже ухожу.

— Уже? — заволновался мальчик. — Но почему?

Серёжа сразу забыл, что ещё полчаса назад он не верил ни в какого Деда Мороза. Как тут теперь не верить, когда вот он перед тобой, настоящий, сидит в гостиной и ест конфеты.

— Не уходите! — попросил мальчик. — Хотите, я вам стишок расскажу?

— Стишок? — чуть нахмурился Дедушка и развернул ещё одну конфету. — А зачем?

— Как зачем? — растерялся Серёжа. — Я вам стишок — вы мне подарок. Так же положено!

— Так это проложено, когда в меня верят. А ты ведь в меня не веришь. — Дед Мороз старательно разглаживал блестящую обёртку от конфеты. — Поэтому я пойду, пожалуй. Очень неприятно, когда в тебя не верят. У детей и желаний-то заветных не осталось, всё можно в магазине купить.

— А подарок? — опешил Серёжа.

— А, не волнуйся, — махнул рукой Дедушка. — Тем, кто в меня не верит, подарки родители дарят.

— Но ведь вы здесь! — закричал мальчик. — Я теперь верю!

Он был уверен, что Дедушку Мороза упускать нельзя. Ведь его подарок будет особенным, волшебным!

Старик поднялся и отряхнул с шубы шоколадные крошки.

— Нет, извини, уже поздно. Чудеса ведь, они от неверия исчезают. Очень многие уже в меня не верят, моё волшебство от этого кончается.

Дедушка вдруг как-то пригорюнился, лицо его стало грустным, а в голубых глазах блеснули слёзы. Он даже носом шмыгнул. Вот-вот заплачет. Серёжка разволновался ещё сильнее. Он довёл Деда Мороза до слёз, проворонил чудо! Как теперь быть?

— Подождите! — воскликнул мальчик. — А можно это как-то исправить? Может, рассказать всем, что вы реально существуете?

— Да кто ж поверит, — вздохнул волшебник. — Разве тебе не говорили, что я есть? А ты вот взял и перестал верить. И многие дети тоже. Моё волшебство тает, скоро даже на подарки самым маленьким не хватит.

— И ничего не поделать? — в свою очередь зашмыгал носом Серёжа. — А если его как-то накопить, волшебство это?

Мальчик вдруг почувствовал себя тоже ответственным за то, что волшебство Деда Мороза исчезает. Как же так? Он на самом деле существует, а Серёжа и многие другие дети не верят. Так ведь вообще можно всех чудес лишиться.

— Накопить, говоришь, — задумчиво огладил длинную белую бороду старик. — Это возможно, конечно. Но дело это трудное и небыстрое. Пожалуй, за одну зиму не управиться. Да и мне одному тяжело. Так что…

— А если я помогу?! — приободрился Серёжа. — Только скажите как.

— Попробовать можно, — не слишком уверенно произнёс волшебник, а потом вдруг улыбнулся. — А что, вдруг получится? В чудеса ведь надо верить.

Он рассмеялся, а потом поманил мальчика к себе.

— Чтобы я накопил новогоднее волшебство, нужно совершать по три чуда каждый день. Ты знаешь, что такое чудо?

Серёжа сначала кивнул, но задумавшись на секунду, всё же отрицательно замотал головой.

— Чудо, — начал объяснять Дедушка, — это доброе дело, которое никто не ждал. Вот не ждали, а оно случилось. Неожиданно, приятно, радостно. Понимаешь?

— Понимаю, — теперь уже с уверенностью кивнул мальчик. — Я постараюсь, обещаю.

От добрых глаз старого волшебника разбежались весёлые лучики морщинок. Он положил руку на плечо Серёже и легонько сжал.

— Ты тоже чудо, — сказал он ему. — Не ожидал я найти помощников. Но знаешь что… — Дед Мороз наклонился к самому уху мальчика и доверительно сказал: — Я в тебя верю! А в чудесах это самое главное, запомни!

— Я не подведу, — пообещал Серёжа. — И скоро именно вы снова будете дарить детям подарки.

Старик улыбнулся и вдруг медленно растаял. В воздухе заискрились снежинки, но скоро и их след простыл. Серёжа потёр глаза. В доме было тихо, тикали часы на кухне, за окном шёл снег. Подарок, приготовленный мамой и папой, лежал под ёлкой в большом красном мешке. Мальчик решил, что откроет его утром. А сейчас ему нужно подумать.

Он вернулся в свою комнату и улёгся в кровать. Три чуда в день — это нелегко. Но он должен справиться. Ведь он теперь помощник самого Деда Мороза!

Утром Серёжа на мгновение подумал, что ночная встреча ему приснилась. Подарок под ёлкой лежал на своём месте, но что это блестит на полу? Аккуратно сложенный фантик от шоколадной конфеты. Мальчик развернул его, и на ладони оказалась снежинка из фольги. Серёжка улыбнулся. Не приснилось! А ему пора готовиться совершать первые добрые чудеса, чтобы Дедушка Мороз продолжал дарить ребятам подарки и исполнять самые заветные желания! Но что же это должны быть за чудеса? Ох, не слишком ли Серёжа переоценил свои силы, когда давал обещание? Отступать было некуда. Дед Мороз верит в него!

Мальчик задумался, глядя на падающие за окном снежинки, но в голову, как назло, ничего не приходило. Мама отвлекла Серёжу, попросив вынести мусор. После разбора подарков и праздничного завтрака его накопилось немало. Серёжка сначала хотел повредничать. Праздник всё-таки, а его заставляют выполнять не очень приятные обязанности. Но он тут же вспомнил ночной визит волшебника. Вынести мусор — это, конечно, не чудо, но на доброе дело точно тянет. Если стараться быть хорошим, то во всём.

Мальчик взял пакет и вышел на лестничную клетку к мусоропроводу.

— А, Серёжа! — По лестнице поднимался сосед, дедушка Коля, живший этажом выше. — Ну как, принёс тебе Дед Мороз подарок?

— Принёс, — ответил мальчик. — И праздник был отличный.

— Вот и хорошо. — Дедушка Коля остановился передохнуть, прежде чем подниматься на свой этаж.

— А вы весело встретили Новый год? — из вежливости решил спросить Серёжа.

— Я-то? — обернулся сосед. — Посмотрел концерт по телевизору, дождался боя курантов да и спать пошёл.

— А-а, — начал было мальчик, но вовремя осёкся. Он хотел спросить, какой подарок получил дедушка Коля, но вспомнил, что старик одинок. У него не было семьи. При этом пожилой мужчина был всегда доброжелательным и вежливым. Как жаль, что некому подарить ему подарок.

Серёжка вдруг замер. А что если?..

Выбросив мусор, он вернулся в свою квартиру. Новогодних нарядных пакетов после праздника осталось много, мальчик выбрал тот, где была нарисована ёлочка в игрушках. Потом Серёжа покопался в своей коробке с конфетами, которые он получил на утреннике в школе, и выбрал несколько самых вкусных, на его взгляд. Мальчик положил их в пакет с ёлочкой. Туда же отправились наклейки с машинками и роботами — Серёжа сам купил их на карманные деньги. Последним в пакете разместился ярко-красный шарик с ёлки. По этому поводу пришлось посоветоваться с мамой, но, выслушав сына, она оказалась не против и даже помогла завязать подарок красивой лентой.

Серёжа вновь вышел на лестничную клетку и поднялся на этаж выше. Он немного замялся у входа в квартиру, не зная, как лучше поступить: оставить сюрприз под дверью и уйти или всё же позвонить в звонок?

Мальчик выбрал второе. Он аккуратно положил подарок на коврик, нажал кнопку звонка и тут же помчался вниз по лестнице. Сердце колотилось от волнения. Первое чудо есть! Как жаль, что он догадался подарить что-то дедушке Коле только в этом году. Но ничего, мальчик пообещал себе, что теперь одинокий сосед никогда не останется без внимания на Новый год.

Ободрённый удачной задумкой, Серёжа отправился погулять во двор. Взрослые ушли поздравить знакомых, дома осталась только бабушка. Она поставила тесто на пирожки и села смотреть какой-то фильм.

Двор выглядел нарядным и праздничным благодаря свежевыпавшему снегу. На кусте у самого подъезда сидели снегири. Они были похожи на яркие фонарики. Среди выросших за праздничную ночь сугробов бегала Иринка. Она играла с Лаки, своим псом, и весело смеялась. Серёжка присоединился к ним, и ребята затеяли прятки-догонялки. Счастливый Лаки заливался радостным лаем. Детям от беготни стало жарко, и они сели на скамейку.

— Что тебе подарили? — спросила Иринка. Она раскраснелась, и её щёчки алели, как яблочки.

— Конструктор, — отдышавшись, похвастался Серёжка. — Из него можно космический корабль построить.

— Круто! — искренне восхитилась девочка. — А мне косметику, как у мамы, а ещё бабушка подарила чудесные варежки. Они очень красивые! — Иринка округлила глаза, выражая своё восхищение. — Сейчас покажу.

Она полезла в карман куртки, вытащила пушистую белую рукавичку с красным снегирём, вышитым блестящим бисером. Он был такой же яркий, как настоящие птички на кусте.

— Очень красиво, — согласился Серёжка, но Иринка вдруг ахнула.

— Где же вторая?

Девочка вскочила со скамейки, стала суетливо обыскивать карманы куртки, с каждой секундой всё больше расстраиваясь.

— Кажется, я её потеряла, — со слезами в голосе сказала Иринка. — Наверное, варежка выпала, когда я с Лаки бегала. Как же так?

— Давай я помогу поискать, — великодушно предложил Серёжа. — Вместе точно найдём.

Дети принялись кружить по двору, обходя тропинки и сугробы в поисках пропажи. Даже Лаки старательно нюхал снег, желая помочь хозяйке. Однако варежку они так и не нашли. Иринка всхлипывала, и Серёжа не знал, как её утешить. Так обидно получить подарок и тут же его лишиться.

— Ладно, — вздохнула девочка и вытерла глаза, — ничего не поделаешь. Ты иди домой, а мне ещё в магазин надо зайти, купить Лаки вкусняшку. Я обещала ему.

Серёжа грустно смотрел, как подружка, опустив голову, бредёт по тропинке через двор. Когда мальчик уже подходил к подъезду, ветер спугнул стайку снегирей. Они вспорхнули с куста и умчались куда-то. Только одна яркая птичка осталась сидеть на снегу.

Ой, постойте-ка! А это вовсе не птичка! Это варежка с вышитым снегирём лежит под кустом. Видимо, Иринка выронила её, ещё когда только выходила из дома. Серёжа обернулся, но девочки уже не было видно. Тогда мальчик поднял варежку и надел её на ближайшую веточку. Теперь, когда настоящие птички улетели, её нельзя будет не заметить. Возвращаясь домой, девочка обязательно увидит свою пропажу. А Серёжа проследит из окна, чтобы всё прошло как надо. «Чудо — это доброе дело, которое никто не ждал», — сказал ему ночью Дедушка Мороз. Вот пусть так и будет.

Дома было тихо. Бабушка задремала под свой фильм. Серёжа вымыл руки после прогулки и пошёл на кухню. Он глянул во двор и успел заметить, как Иринка снимает варежку с ветки. Радость на её лице была заметна даже отсюда, с третьего этажа. Серёжа был доволен. Кажется, творить маленькие чудеса не так сложно, как ему виделось. Но оставалось совершить ещё одно чудо на сегодня. Где же его искать?

Мальчик всё ещё смотрел во двор, где начали зажигаться вечерние фонари, когда услышал короткое: «Пуф!»

Серёжа бросил взгляд на кухонный стол и удивлённо округлил глаза. Из кастрюли пыталось сбежать тесто! Оно уже приподняло крышку и перевалило через край. При этом тесто всё больше надувалось и пыхтело, как живое. Серёжка уже знал, что его необходимо обминать, запихивая обратно в кастрюлю, чтобы оно подошло как следует. Обычно за этим смотрела бабушка, но сейчас она спит. Может, разбудить её?

Серёжа принял решение, он засучил рукава и решительно подступил к кастрюле. Тесто вцепилось в крышку и не хотело её отдавать. Оно прикрывалось ею от мальчика, словно воин щитом.

— Ишь ты какое! — изумился Серёжа. Теперь обычное пирожковое тесто виделось ему неким волшебным существом. Но место ему было в кастрюле, а значит, надо не дать ему сбежать. Иначе семья останется без традиционных новогодних бабушкиных пирожков.

Отобрав наконец крышку, Серёжка ткнул кулаком в мягкий живот существа. Оно вновь сказало «Пуф!» и осело, но тут же выпятилось с другой стороны.

— Вот, значит, как! — в азарте вскричал мальчик и принялся толкать тесто обратно уже двумя кулаками. Он представлял себя боксёром на ринге, чемпионом в боях с чудищами. Борьба, как в настоящем бою, была нелёгкой, Серёжка даже вспотел. Но всё же побеждённое тесто сдулось и мирно улеглось на дне кастрюли. Явно будет копить силы, чтобы попробовать ещё раз совершить побег. Но тут уже им займётся бабушка, наделает пирожков и в печь. Оттуда не сбежишь.

Серёжка засмеялся, когда в кухню вошла бабуля.

— Ах, а я думала: упустила! — воскликнула она. — Боялась, что по всему столу тесто ловить придётся.

— Я его поймал, — с лёгкой гордостью сказал мальчик.

— Ты ж мой герой! — похвалила довольная бабушка. — Чудо моё чумазое!

Про чумазое она была полностью права: сражаясь с Серёжей, тесто выпачкало ему не только руки, но даже щёки и нос.

Бабушка поцеловала внука в макушку и отправила в ванную. А сама, напевая, принялась готовить начинку.

Умываясь, мальчик услышал, как вернулись родители. Их ждёт чудесный вечер с пирожками и настольными играми, которые любила вся семья. Серёжа был рад, сегодня всё вышло как надо. Добрые чудеса сами находили его. Может, это Дед Мороз приходил на помощь? Теперь мальчик был уверен, что у него всё получится. Чудеса рядом, просто нужно быть внимательным и замечать их. А там и волшебство накопится.