Девочка давно мечтала о котёнке. Но мама с папой были против.

— От кошек шерсть по всей квартире, — хмурилась мама. — Вон, у соседей кот, с него шерсть клочками отваливается, так они два раза в день пылесосят. А я на работе устаю, дома каждый вечер на кухне кручусь. Очень приятно ещё и с пылесосом всё время упражняться!

— Мама права, — поддерживал папа. — Сходи к соседям, полюбуйся, во что их кот превратил квартиру. Обои клочками висят, устали подклеивать. Мягкую мебель изодрал — смотреть жалко, хоть выбрасывай. А мы только ремонт закончили. Я год делал, старался. Да и зачем тебе кошка? У тебя хомяк есть и черепаха. А потом собаку захочешь или пони?

— Щенка тоже хорошо, — мечтательно протянула Девочка. — Хаски… Если вы не хотите, я напишу письмо Деду Морозу, попрошу у него.

— Пиши… — устало махнула рукой мама.

И Девочка написала.

Письмо Деду Морозу, как известно, можно отправить двумя способами. По обыкновенной почте или вывесив его на балкон, прицепив прищепкой к бельевой верёвке. В последнем случае письмо забирают волшебные помощники Деда Мороза, птички-синички или вьюги-метели, оставляя на прищепке конфету. Девочка решила воспользоваться вторым способом, как наиболее надёжным — письмо точно не потеряется на почте.

В середине декабря вечером она вывесила конверт на балкон, а утром обнаружила конфету. И с нетерпением стала ждать Нового года. Ведь Дед Мороз никогда не обманывает.

Разумеется, она тут же сообщила родителям, что письмо отправилось к Деду Морозу. Родители молча пожали плечами.

На скопленные деньги Девочка купила лоток и две пластмассовые мисочки. Одну побольше для кошачьего корма, другую поменьше — для молока. Поставила их на кухню возле раковины. А в туалет — кошачий лоток с наполнителем.

Родители виновато переглянулись, но промолчали.

Черепахе Бусе и хомячихе Заре Девочка рассказала, что у них дома скоро появится ещё один питомец — чудесный пушистый котёнок. Но пусть они не тревожатся: любить меньше она их не станет. Просто очень-очень хочется котёнка.

Черепаха Буся скребла когтями линолеум, целеустремлённо уползая в коридор. Неизвестно, поняла она то, что сказала ей Девочка, или нет.

А хомячиха Зара отчаянно крутилась в колесе. Вывалившись из него, погрызла тарталетку с семечками, шустро забралась по лесенке на второй этаж клетки и спряталась в домике за жёваными клочками салфетки. Здесь Девочка тоже осталась в сомнении: может, и Зара не поняла про котёнка?

Наступил последний вечер уходящего года. Родители хлопотали, накрывая праздничный стол. Вот-вот должны были прийти гости: бабушки-дедушки, папин брат с дочерьми.

— Мама, папа, как вы думаете, Дед Мороз успеет принести котёнка до прихода сестёр? — спросила Девочка. Глаза её светились ожиданием чуда. — Чтобы я успела показать им малыша, и мы поиграли бы с ним. Раньше Дед Мороз всегда приносил подарки вечером, до наступления Нового года.

Родители замерли над столом. Странно переглянулись.

— Когда ты была совсем маленькая, Дед Мороз приносил их ночью, а ты, проснувшись, находила их под ёлкой утром, — мягко ответила мама.

— Да, но это было очень давно, а потом всегда вечером, — возразила Девочка. — Если вам больше не нужна моя помощь, я пойду ждать в свою комнату. Как потянет холодом, значит, Дед Мороз открыл балконную дверь и принёс котёнка. Тогда я сразу прибегу.

— Иди, — подавленно проговорила мама.

В это время черепаха Буся, учуяв сладкий запах, выползла из своего угла. На пластиковой крышечке возле тумбочки с телевизором лежала хурма. Буся её очень любила.

— Прикрой дверь, пожалуйста, — понизив голос, попросила мама папу.

Тот бесшумно притворил дверь в гостиную.

— Прямо не знаю, что делать… — жалобно призналась мама. — Лучше бы мы не брали письма. Пусть бы уж был котёнок.

— Да, нехорошо получилось, — мрачно согласился папа. — Ничего не поделаешь, подарим конструктор «Лего», как решили.

— Ладно, попробуем, — неуверенно вздохнула мама. — Всё равно котёнка нам сейчас не найти… М-м, кажется, я что-то забыла… Огурцы в салат не покрошила!

Папа побежал на кухню за огурцами.