В марте 1941 напряженность боевых действий в водах вокруг Греции и над Критом быстро росла. Значение самого острова как промежуточной базы увеличилось, также увеличилась и угроза более сильных атак противника. Поэтому оборона Крита усиливалась, 6 марта прибыли еще шесть «Фулмаров» (N1915, N1933, N1939, N1947, N2000 и N2015) и три «Буффало» (AS419, AS420 и AX814) из 805-й эскадрильи FAA лейтенант-коммандера Блэка, они перелетели в Малеме из Дехейлы. Звено «Фулмаров» Харриса также вошло в состав эскадрильи.
Задачи эскадрильи в Малеме должны были включать воздушное прикрытие конвоев, ведение разведки над морем и обеспечение ПВО морской базы. С включением в состав 805-й эскадрильи звена, уже базировавшегося в Малеме, в распоряжении лейтенант-коммандера Блэка оказалось 12 пилотов (включая его самого). Другие пилоты: лейтенант Руперт Брабнер (в 1939 г. избранный членом парламента, в эскадрилье он командовал звеном «Буффало»); лейтенант Т. Уинстэнли (ранее служил пилотом «Альбакора» в 826-й эскадрилье FAA, во время Битвы за Британию был сбит в бою с «Мессершмиттами»); лейтенант Рамcи (австралиец); лейтенант Х. Ричардсон (не только пилот, но и инженер-механик); суб-лейтенант Р. Кей; суб-лейтенант Р. Брайант; суб-лейтенант Р. Гриффин; суб-лейтенант Дж. Сайкс (во время Битвы за Британию он был по ошибке сбит огнем британских зенитных орудий). Также в эскадрилье были два наблюдателя — лейтенант Джон Шаттлуорт и суб-лейтенант Д. Коутс, кроме того, суб-лейтенант Диксон из прибывшего ранее звена и шесть стрелков. Еще один наблюдатель суб-лейтенант в то время находился в госпитале в Каире, и должен был прибыть позже.
Вскоре должен был прибыть и наземный технический персонал, две трети которого составляли флотские рядовые и старшины, а недостающих специалистов пришлось набрать из состава КВВС. Их вместе с оборудованием предполагалось доставить на борту линкора «Вэлиент». Однако у лейтенант-коммандера Блэка сразу же возникли проблемы с истребителями «Буффало». Он вспоминал:
«На «Буффало» было приятно летать — по сравнению с «Фулмаром» он был очень маневренным. Это был бы превосходный истребитель, но из пулеметов наших «Буффало» оказалось невозможно стрелять — элементы синхронизаторов были неисправны, а необходимых запасных частей в 805-й не было. Я не просил заменить «Буффало» на «Си Гладиаторы», но, помня, что «Фулмары» в маневренном бою уступают CR.42, все же просил по возможности прислать «Си Гладиаторы» в Малеме для усиления 805-й».
Первый «Фулмар» эскадрилья потеряла 10 марта, когда лейтенант Брэбнер был вынужден посадить на воду свой истребитель. Джон Шаттлуорт (наблюдатель) вспоминает:
«Мы с Рупертом взлетали в большой спешке, чтобы перехватить вражеские бомбардировщики над бухтой Суда (но они там так и не появились), и, вероятно, с неполным баком. Спустя 85 минут полета двигатель заглох, и нам пришлось садиться на воду у входа в бухту Суда, почти рядом с эсминцем «Хотспер», который подобрал нас и доставил в порт. Мы не пострадали, я только сильно ушиб колено».
Тогда же эскадрилья получила еще одного пилота — лейтенант Вудс из звена летающих лодок «Уолрус» запросил перевода в истребительную авиацию. Хотя Вудс не имел подготовки пилота истребителя, лейтенант-коммандер Блэк лично помогал ему осваивать тактику воздушного боя. Один раз в учебном бою их истребители едва не столкнулись. Вудс, отрабатывая атаки с разных секторов, вероятно, потерял из вида истребитель командира, и прошел лишь в паре футов от него. «Совсем рядом», как заметил Блэк.
В это время действия британских сил на Крите и в море поддерживали «Веллингтоны» из 257-го авиакрыла, часто проводившие ночные налеты на итальянские аэродромы на Додеканесских островах. Ночью 10/11 марта 10 «Веллингтонов» из 37-й и 70-й эскадрилий бомбили аэродром Гадурра на Родосе, две ночи спустя 6 «Веллингтонов» повторили налет. Также подверглись налетам аэродромы Марица и Каттавия. В ходе этих налетов на базе Гадурра был уничтожен один S.79 и еще четыре повреждены, а на базе Марица поврежден один S.81. Однако британская ударная авиация на Крите была ослаблена отправлением шести «Суордфишей» из 815-й эскадрильи на базу Парамития в северо-западной Греции (об их действиях сообщается в предыдущей главе).
Ночью 12/13 марта Крит снова подвергся налету, семь бомб упало на аэродром Ираклион, повредив ВПП. На следующий день бомбардировщики S.79 из 34-й группы бомбили корабли в бухте Суда, но попаданий не добились. Также итальянская авиация атаковала порт Митилены, одного из крупнейших греческих островов в Эгейском море, но и там безуспешно. 17 марта два самолета из 2-го отряда фоторазведки прибыли в Ираклион из Египта для выполнения разведывательных полетов над Родосом. Один из этих самолетов был модифицированный «Локхид Хадсон» N7364 флайт-лейтенанта Уокера, а второй — «Харрикейн» PR1 (V7423), оборудованный двумя 8-дюймовыми камерами, его пилотом был флайт-лейтенант Браун. Ухудшение погоды вынудило отложить разведывательные вылеты, и разведчикам было приказано оставаться на аэродроме Ираклион, пока погода не улучшится достаточно, чтобы им можно было выполнять их задачи.
На следующий день три «Фулмара» из 805-й эскадрильи FAA (пилоты — лейтенанты Брэбнер, Рамcи и Рчардсон) заметили два «Юнкерса» Ju-88 и преследовали их, но безуспешно. Вероятно, это были «Юнкерсы» из 1-й учебно-боевой эскадры Люфтваффе (LG1) с Сицилии. В это время еще 5 «Фулмаров» из 806-й эскадрильи, прибывшие с Мальты в Абукир (Египет) после выхода из строя авианосца «Илластриес», получили приказ готовиться к перелету в Малеме для усиления 805-й эскадрильи. Но в последний момент они были назначены в авиагруппу только что прибывшего авианосца «Формидебл», готовившегося сопровождать конвой из Александрии на Мальту.
Первый крупный воздушный бой произошел рано утром 19 марта, когда 10 бомбардировщиков S.79 из 34-й и 92-й бомбардировочных групп в 06:30 вылетели с Родоса в сопровождении пяти CR.42 из 163-й эскадрильи. Их целью снова были корабли в бухте Суда. Пока бомбардировщики летели к Криту, погода снова ухудшилась, не позволив им атаковать корабли. На перехват взлетели три «Фулмара» (лейтенант Ричардсон, суб-лейтенанты Кей и Гриффин) и один «Буффало» (AS419, лейтенант Брэбнер). У «Буффало» возникла неисправность двигателя, и Брэбнеру пришлось срочно возвращаться. Он совершил вынужденную посадку, не долетев до аэродрома, при этом истребитель перевернулся, но Брэбнер не пострадал. Тем временем суб-лейтенант Кей смог сбить «Савойю» лейтенанта Марио Каталано, и повредил еще два бомбардировщика, но столкнулся с третьим и упал в море. Кей и его наблюдатель рядовой 1-го класса Д. Стокмен погибли.
S.79, с которым столкнулся «Фулмар» Кея, смог дотянуть до Скарпанто и разбился при посадке, но из его экипажа пострадал только один человек. Лейтенант Ричардсон также заявил о повреждении одного бомбардировщика, он и Гриффин смогли уклониться от атак истребителей CR.42 и вернулись в Малеме. Тем не менее, пилоты итальянских истребителей заявили об одном сбитом «Харрикейне» (sic) и двух вероятно сбитых, стрелки «Савой» также заявили о двух сбитых истребителях. После боя лейтенант Вудс с наблюдателем суб-лейтенантом Коутсом вылетели на поиски Кея и Стокмена, но не нашли ни их, ни выживших со сбитого S.79.
На следующий день бомбардировщики S.79 и Z.1007bis с Родоса снова атаковали бухту Суда. После налета итальянцы заявили о повреждении одного эсминца и транспорта. Также экипажи бомбардировщиков сообщали, что их атаковали истребители, и заявили об одном сбитом, но фактически ни один из британских истребителей с базы Малеме не был сбит или поврежден.
Самолеты отряда фоторазведки в Ираклионе пять дней ожидали улучшения погоды, и наконец 22 марта смогли вылететь на задание. Однако спустя 45 минут полета флайт-лейтенант Браун, пилот «Харрикейна» PR1, вдруг почувствовал себя плохо, и оба самолета вернулись. Спустя час после их возвращения (в 15:05) аэродром атаковали 6 истребителей CR.42 из 162-й эскадрильи под командованием капитана Леопольдо Сартираны. «Фиаты» обстреляли аэродром, их пилоты заявили об уничтожении или повреждении четырех «Харрикейнов», и одном сбитом в воздухе. Фактически же был серьезно поврежден «Хадсон» и легкие повреждения получил один «Бленхейм». Единственный «Харрикейн» из отряда фоторазведки не пострадал, и тем же вечером улетел обратно в Мерса-Матрух.
На следующее утро в 07:00 капитан Сартирана вернулся во главе семи истребителей CR.42. Они снова обстреляли аэродром и заявили об уничтожении одного самолета. Два «Фиата» были повреждены зенитным огнем. Пилот одного CR.42, не рассчитав выход из пикирования, задел колесом шасси крыло «Хадсона», стоявшего на аэродроме. При этом шасси «Фиата» едва не оторвалось, но он смог вернуться в Скарпанто и совершить посадку. Фактически целью этой атаки снова был поврежденный «Хадсон», его пришлось списать, но британцы сняли с него оба двигателя и все приборы.
24 марта суб-лейтенант Синклер перегнал в Абукир «Фулмар» N1947 с неисправным вооружением. Там проходило переформирование 806-й эскадрильи FAA, и Синклер стал первым из нескольких пилотов 805-й, переведенных в эту эскадрилью. Днем позже «Си Гладиатор» с базы Малеме, один из трех прибывших на авианосце «Формидебл» два дня назад, прикрывал с воздуха конвой AS-22. К северу от острова Гавдос конвой атаковали три бомбардировщика Ju-88, «Си Гладиатор» вступил с ними в бой. Его пилот заявил об одном поврежденном бомбардировщике, но и истребитель был поврежден ответным огнем. Лейтенант Уинстенли на другом «Си Гладиаторе» (N5517) в сопровождении двух «Фулмаров» вылетел для проведения фоторазведки над островом Стампалья. Для этой цели Уинстенли пришлось использовать ручной фотоаппарат. Вражеских самолетов британцы не встретили.
Из района Афин в Малеме перелетели 5 «Бленхеймов» Mk IF из 30-й эскадрильи КВВС для подготовки ударов по аэродрому Калато и базе Скарпанто. 25 марта командир эскадрильи Милуорд («Бленхейм» L8446) повел три истребителя-бомбардировщика в налет на Калато, где на аэродроме британцы увидели много «Хейнкелей» He-111. Милуорд заявил об одном тяжело поврежденном «Хейнкеле» и попаданиях в еще четыре. Флайн-офицер Смит («Бленхейм» К7105) заявил о четырех поврежденных «Хейнкелях», а флайн-офицер Ричардсон («Бленхейм» К7177) обстреливал аэродромные постройки. По пути назад экипажи «Бленхеймов» заметили недалеко от острова Стампалья транспортное судно водоизмещением около 7000 тонн, и обстреляли его. После возвращения «Бленхеймов» для атаки этого судна в 18:30 взлетели два «Суордфиша» из 815-й эскадрильи FAA, но не нашли его. Другие два «Бленхейма» Mk IF вылетели для удара по Скарпанто. Пайлот-офицер Джервис был вынужден вернуться из-за неисправности двигателя. Флайн-офицер Дэвидсон достиг Скарпанто, но не обнаружил на аэродроме самолетов.
Итальянцы ответили на эти атаки, снова направив семь «Фиатов» CR.42 из 162-й эскадрильи для удара по Ираклиону. Три «Фиата» обстреливали аэродром, а остальные четыре прикрывали их. Поврежденный «Бленхейм» снова получил попадания, и на этот раз полностью сгорел. Один из «Фиатов» был поврежден зенитным огнем, британцы полагали, что он упал в море. Фактически же итальянский истребитель смог вернуться на Родос и успешно совершить посадку.
На следующее утро три CR.42 из той же 162-й эскадрильи появились над бухтой Суда, на этот раз их задачей была разведка. Британцы встретили их сильным зенитным огнем, один «Фиат» был поврежден осколками. Итальянцы намеревались проверить результаты ночной атаки взрывающихся катеров МТМ 10-й флотилии MAS по британским кораблям в бухте Суда, и обнаружили поврежденный тяжелый крейсер «Йорк» и три или четыре транспортных судна. Тем же вечером 5 «Суордфишей» из 815-й эскадрильи FAA вылетели для удара по Стампалье, но вернулись из-за плохой погоды. При возвращении «Суордфиш» лейтенанта Уотли разбился на аэродроме Малеме. Экипаж не пострадал, но посадка остальных «Суордфишей» из-за этого значительно задержалась.
27 марта в Малеме прибыли еще два «Си Гладиатора» (N5509 и N5538), их перегнали из Дехейлы лейтенант Ллойд Кейт (канадец) и суб-лейтенант Р. Уолш. Оба пилота ненадолго вошли в состав 805-й эскадрильи FAA. Кейт раньше летал на «Си Гладиаторе» и «Суордфише» в авиагруппе авианосца «Игл». Уолш был участником Битвы за Британию, летая на «Харрикейне» в составе 111-й эскадрильи КВВС. В тот же день два «Юнкерса» Ju-88 из 6-й группы 1-й учебно-боевой эскадры с базы Катания атаковали грузовое судно к юго-западу от Крита. «Юнкерс» унтер-офицера Йоханнесмана был атакован двухмоторным истребителем, один его двигатель был выведен из строя и пилот ранен. Подбитый Ju-88 смог дотянуть до Катании, но разбился при посадке, весь экипаж погиб. В британских источниках сведений об этом воздушном бое нет. Вероятно, атаковать «Юнкерс» по ошибке мог тяжелый истребитель «Мессершмитт» Bf-110 с базы в Ливии или Сицилии. Такие ошибки с неверным опознаванием самолетов случались довольно часто.
В последний день марта 815-я эскадрилья FAA потеряла еще один «Суордфиш». Снова разбился самолет лейтенанта Уотли, на этот раз при патрулировании в районе острова Китера у его «Суордфиша» отказал двигатель. Экипаж на надувной лодке добрался до острова, откуда его забрали на следующий день. Чтобы восполнить эти потери, из Дехейлы на Крит перегнали еще 4 «Суордфиша», это были самолеты из 829-й эскадрильи FAA с авианосца «Формидебл». 5 апреля британская авиация на Крите была дополнительно усилена прибытием шести «Бленхеймов» Mk IF из 30-й эскадрильи КВВС. Эти «Бленхеймы» должны были вести разведку над морем, прикрывать с воздуха конвои и действовать как ночные истребители.
Тем временем 3 апреля лейтенант Рамcи на своем «Фулмаре» прикрывал движение конвоя ANF-24 в проливе Антикитера, когда суда конвоя были атакованы двумя бомбардировщиками Ju-88. Рамcи перехватил один «Юнкерс» и, хотя не был уверен, сбил ли его, наблюдатели с судов конвоя подтвердили, что «Юнкерс» почти наверняка был сбит. Второй «Юнкерс» атаковал конвой, но не добился попаданий. Два часа спустя, в 18:57 конвой атаковали 9 «Юнкерсов» Ju-88. Они добились двух попаданий в транспорт «Норзерн Принс» (10 917 т), на котором было убито много людей и начались пожары. Грузом этого судна были несколько тысяч тонн взрывчатых веществ для греческих заводов, производивших боеприпасы. Выжившие члены экипажа были сняты, и вскоре после этого транспорт взорвался. Предыдущим вечером небольшой транспорт «Сайприан Принс», также входивший в тот конвой, получил попадание бомбы с «Хейнкеля» He-111 из II/KG26, но смог дойти до Пирея.
4 апреля итальянские истребители CR.42 после дозаправки на Скарпанто снова атаковали базу Ираклион. Пять «Фиатов» обстреливали аэродром, а два прикрывали их. В ходе этой штурмовки было уничтожено 40 ящиков с боеприпасами. Зенитным огнем был подбит один «Фиат», и на этот раз он действительно упал в море. Его пилот сержант Доменико Чиаппа погиб.
На следующий день на патрулировании был «Фулмар» лейтенанта Брэбнера, когда радар обнаружил какой-то подозрительный объект. Направившись к нему Брэбнер увидел, что это самолет, и уже собирался атаковать, но к счастью, хорошая видимость позволила разглядеть, что это британский самолет — транспортный «Бомбей» из 216-й эскадрильи. На следующий день (6 апреля) этот «Бомбей» улетел обратно в Египет, забрав лейтенанта Кейта и суб-лейтенанта Уолша.
6 апреля аэродром Малеме оказался заполнен множеством самолетов различных типов — 208-я эскадрилья КВВС дозаправлялась на нем по пути в Грецию. Также прибыли шесть «почти новых» «Суордфишей» — пополнение для 815-й эскадрильи FAA под командованием лейтенанта Лэмба. Эти «Суордфиши» в составе авиагруппы «Формидебла» приняли участие в недавнем морском бою у мыса Матапан. На Крит их перегнали резервные пилоты, а в Малеме их должны были принять пилоты 815-й и лететь на базу Парамития для действий против итальянских конвоев.
Часть 815-й эскадрильи, оставшаяся в Малеме, 9 апреля понесла еще одну потерю, когда «Суордфиш» лейтенанта Барнаби Дрейсона совершил вынужденную посадку на воду в 10 милях к северу от Крита. «Суордфиш» выполнял задачу противолодочного патрулирования, когда у него отказал двигатель. Дрейсон и его экипаж (суб-лейтенант Кэррол и рядовой 1-го класса Фолкс), заняв места в надувной лодке, обнаружили, что в ней нет запаса воды и пищи, а сигнальные ракеты неисправны. На базе Малеме в тот момент оказался только один исправный «Суордфиш», которые смог направиться на их поиски. Хотя Дрейсон и его люди видели этот «Суордфиш», им было нечем привлечь внимание экипажа. Шлюпка дрейфовала четыре дня и три ночи. Когда поднялся ветер и стал относить ее еще дальше в море, Дрейсон решил добраться до берега вплавь. Хотя остальные двое членов его экипажа были против этого, он прыгнул в море и уплыл. Вскоре после этого ветер изменился и прибил шлюпку к берегу. Кэррол и Фолкс, ослабевшие от голода и жажды, с трудом добрались до ближайшей деревни. Местные жители накормили их яйцами и козьим молоком, и сообщили о них греческим военным. Тело лейтенанта Барнаби Дрейсона было найдено на берегу, его похоронили 14 апреля.
11 апреля трехмоторный «Кант» Z.1007bis лейтенанта Джулио Габеллы из 172-й эскадрильи с Родоса проводил разведку над Александрией, на его борту в качестве наблюдателя находился младший лейтенант флота Алессандро Лауренци. В 60 милях к северу от Александрии «Кант» был перехвачен и сбит двумя «Харрикейнами» из 274-й эскадрильи КВВС (пилоты — флайн-офицер Веллер и пайлот-офицер Спенс), и упал в море. Двух выживших из его экипажа подобрала летающая лодка «Сандерленд». Той же ночью аэродром Калато на Родосе был атакован «Веллингтонами» из отряда 37-й эскадрильи КВВС, базировавшегося в Греции. Отбомбившись, «Веллингтоны» получили приказ лететь в Египет из-за плохой погоды над районом Афин.
На следующий день еще один Z.1007bis из 172-й эскадрильи попытался провести разведку над Александрией. Снова на перехват взлетели два «Харрикейна», в бою с ними «Кант» был серьезно поврежден, один человек из его экипажа смертельно ранен, также ранение получил пилот. Хотя Z.1007bis смог дотянуть до Родоса, но разбился при посадке. Три дня спустя аэродром Ираклион был снова атакован «Фиатами» CR.42из 162-й эскадрильи. Шесть «Фиатов» обстреляли позиции зенитных орудий и стоявшие на аэродроме «Бленхеймы». После налета итальянцы заявили о двух уничтоженных «Бленхеймах». Зенитный огонь британских «Бофорсов» был, как всегда, сильным, три «Фиата» получили повреждения, и еще один был сбит. Его пилот лейтенант Лучано Корсини попал в плен. На следующий день снова не повезло лейтенанту Уотли из 815-й эскадрильи FAA. У его «Суордфиша» во время противолодочного патрулирования отказал двигатель, и Уотли совершил вынужденную посадку на острове Китера. Уотли и его наблюдателя подобрала летающая лодка «Уолрус» из бухты Суда.
17 апреля конвой AN-27, направлявшийся в бухту Суда, к югу от острова Гавдос в 19:30 атаковали четыре «Юнкерса» Ju-88. Конвой потерь не имел, зенитчики австралийского эсминца «Вэмпайр» заявили о повреждении одного «Юнкерса». В тот же день лейтенант Рамcи из 805-й эскадрильи FAA пытался перехватить Ju-88, проводивший разведку, но «Фулмар» не смог догнать быстроходный «Юнкерс», и немецкий самолет ушел без видимых повреждений. Тем временем лейтенант Кейт и суб-лейтенант Уолш возвращались в Малеме, перегоняя для эскадрильи еще два «Си Гладиатора» (N5535 и N5568). По пути они заметили один «Хейнкель» He-111, и попытались перехватить его, но безуспешно. В итоге у «Си Гладиаторов» едва хватило горючего, чтобы добраться до базы. При этом, когда они появились над аэродромом, британские зенитные орудия открыли огонь, к счастью, неточный. Лейтенант Кейт остался в эскадрилье, а Уолш вернулся в Египет на транспортном «Бомбее», чтобы пригнать еще один «Си Гладиатор». Но оказалось, что больше исправных «Си Гладиаторов» нет.
18 апреля в 13:05 флайн-офицер Энди Смит из 30-й эскадрильи КВВС вылетел с базы Малеме на своем «Бленхейме» Mk IF для прикрытия с воздуха конвоя AN-27, подходившего к бухте Суда. Через 30 минут патрулирования Смит заметил два бомбардировщика S.79, приближавшихся к конвою с юго-запада. Это были торпедоносцы из 281-й эскадрильи под командованием капитана Джузеппе Чимикки. Смит зашел в хвост первому S.79 и открыл огонь. Из правого двигателя «Савойи» пошел черный дым, и Смит посчитал противника сбитым. Фактически S.79 лейтенанта Барбани действительно упал в море на обратном пути у острова Камиллони, все члены его экипажа получили ранения и травмы, но были спасены гидросамолетом «Кант» Z.506B. Тем временем Смит атаковал второй S.79 и видел, как из его правого двигателя полетели искры, но «Бленхейм» Смита тоже был поврежден ответным огнем. Когда Смит возвращался на аэродром, один из двигателей его «Бленхейма» загорелся, но наблюдатель пайлот-офицер Дж. Стронг быстро погасил пожар.
Торпедоносцы все же успели сбросить торпеды, и одна из них — вероятно, с «Савойи» капитана Чимикки — поразила британский танкер «Бритиш Сайенс». Одновременно три бомбардировщика S.79 из 34-й группы сбросили бомбы на суда конвоя, заявив о попадании в крейсер. Их перехватил «Фулмар» суб-лейтенанта Ройстона Гриффина из 805-й эскадрильи FAA, заставив бомбардировщики прервать атаку. Вероятно, Гриффин повредил все три «Савойи», хотя итальянцы считали, что их самолеты повреждены зенитным огнем, один человек из экипажей бомбардировщиков был ранен. Стрелки «Савой» заявили о сбитии «Фулмара», хотя фактически истребитель Гриффина не получил повреждений. Торпедированный танкер был вынужден снизить скорость до шести узлов, и продолжал двигаться к бухте Суда. Но на следующий день он получил еще одно попадание торпеды и затонул.
Между Грецией и Египтом теперь постоянно летали британские самолеты. 18 апреля в бухте Суда села летающая лодка «Сандерленд» флайт-лейтенанта Лайвуда, направлявшаяся из Греции в Александрию. На ее борту находился король Югославии Петр и королевская семья, генерал Симович и другие югославские политики. Два дня спустя там же совершил посадку другой «Сандерленд» (флайт-лейтенанта Бэднолла), направлявшийся в Скарамангу, на нем эвакуировались из Греции 16 офицеров КВВС и жена вице-маршала Д’Альбиака со своей канарейкой.
20 апреля — в день большого воздушного боя над Афинами — «Бленхеймы» Mk IF из 30-й эскадрильи КВВС снова выполняли задачу прикрытия конвоев, как и «Фулмары» из 805-й эскадрильи FAA. В 35 милях к юго-востоку от острова Гавдос флайн-офицер Смит из 30-й эскадрильи заметил бомбардировщик S.79, приближавшийся к конвою AS-26, и атаковал его. После одной очереди пулеметы «Бленхейма» заклинило, и Смит был вынужден выйти из боя. Однако он заставил бомбардировщик прервать атаку конвоя, и полагал, что убил его хвостового стрелка. Лейтенант Эш из 805-й эскадрильи FAA к югу от Крита обнаружил «Юнкерс» Ju-88 из 4/LG1 с Сицилии и атаковал его. Пилот «Юнкерса» унтер-офицер Бертольд Борншайн был ранен, но быстроходный немецкий самолет смог уйти.
На следующий день конвой AS-26 снова был атакован к югу от острова Гавдос двумя Ju-88 из 7-й группы 30-й бомбардировочной эскадры (7/KG30) тоже с базы на Сицилии. Близким разрывом бомбы был поврежден транспорт «Бритиш Лорд», в 11:00 он потерял ход, и его экипаж перешел на эсминец «Вэмпайр», а транспорт был взят на буксир шлюпом «Окленд». Зенитные орудия шлюпа подбили «Юнкерс» 4D+DR лейтенанта Альфреда Пича, который был вынужден сесть на воду у побережья Крита. Два человека из экипажа Ju-88 погибли, сам Пич и еще один член экипажа попали в плен. В тот же день по Криту впервые нанесли удар бомбардировщики Люфтваффе с баз в Греции — «Юнкерсы» Ju-88 из I/LG1 и I/KG51 бомбили район Ханьи. Один «Юнкерс» был поврежден зенитным огнем, один человек из его экипажа был ранен. Этот налет означал конец «отдельной» ограниченной войны в воздухе над Критом. Теперь острову предстояло стать одним из основных районов боевых действий.