Получив сведения, что противник скоро попытается произвести высадку морского десанта, соединения британского флота вышли в море, но Люфтваффе были готовы атаковать корабли, и началось одно из самых крупномасштабных воздушно-морских сражений. Ночью 20/21 мая Соединение «D» (крейсеры «Дайдо», «Орион», «Аякс» и четыре эсминца), после патрулирования в районе Малеме, Ханьи и бухты Киссамос, следовало на запад через пролив Антикитера, и утром было атаковано «Юнкерсами» Ju-88 из I/LG1. «Аякс» был поврежден близкими разрывами. У «Юнкерса» лейтенанта Заттлера (L1+BK) при выходе из пикирования не сбросилась 2800-кг бомба, и его бомбардировщик получил несколько попаданий в левое крыло и фюзеляж, но смог уйти. Вскоре Заттлер снова был в воздухе, и вместе с Ju-88 из I и II групп LG1 и Ju-87 из StG2 атаковал корабли Соединения «D», которое встретилось с Соединением «A1» адмирала Роулингса (линкоры «Уорспайт» и «Вэлиент» и шесть эсминцев).
В ходе этих налетов британские корабли не получили повреждений, хотя Заттлер считал, что добился прямого попадания в крейсер. Зенитный огонь столь сильной группировки кораблей был очень силен, по британским данным три немецких бомбардировщика были сбиты, и еще два повреждены. Фактически же были сбиты два Ju-87 — T6+LR унтер-офицера Хайнца Раузера из 7-й эскадрильи и T6+HS лейтенанта Дитера Шиллинга из 8-й эскадрильи, их экипажи погибли. Еще один Ju-87 из штабного звена был тяжело поврежден, его пилот лейтенант Эльмар Гоблет и стрелок были смертельно ранены, на другом пикировщике тяжело ранен стрелок. Также был поврежден Ju-88 из II/LG1.
Далее к востоку Соединение «С» утром было атаковано итальянскими бомбардировщиками «Кант» Z.1007bis из 50-й бомбардировочной группы и немецкими Ju-87 из III/StG2 с баз на Додеканесских островах. Около 13:00 три бомбы с Z.1007bis лейтенанта Марио Морассутти попали в эсминец «Джуно». Две из них взорвались в котельном и машинном отделениях, а от попадания третьей взорвался погреб с боеприпасами. От взрыва эсминец разломился и затонул за две минуты, 128 человек из его экипажа погибли, 97 были спасены. В ходе этих налетов на соединения британского флота пилоты Оси считали, что кроме этого успеха они серьезно повредили два крейсера и эсминец, и кроме того, добились попаданий еще в четыре корабля, но фактически попаданий в другие корабли не было.
Перед наступлением сумерек 21 мая Соединение «D» снова вошло в пролив Антикитера, чтобы повторить патрулирование у побережья Крита в районе Малеме — Ханья. Снова их атаковали Ju-87 из III/StG2 под командованием гауптмана Брюкнера. Пикировщики были встречены сильным зенитным огнем, британцы считали, что сбили два или три «Юнкерса», один из которых разломился надвое и упал в море. Это, вероятно, был Ju-87 фельдфебеля Франца Коля (T6+GS) из 8-й эскадрильи, который не вернулся из вылета, еще один «Юнкерс» (пилот лейтенант Хайнц Рутковский) был вынужден сесть в море у острова Китос, спасся только стрелок фельдфебель Отто Шупп.
Перед наступлением полуночи Соединение «D» обнаружило немецкий конвой из каиков и каботажных судов, везущий подкрепления в Малеме. Эсминцы адмирала Гленни немедленно атаковали, и нанесли конвою огромные потери. Сразу же вспыхнули два каика, и взорвался пароход — вероятно, это было румынское судно «Кармен Сильва» (1601 т), перевозившее боеприпасы. Некоторые каики были потоплены огнем «пом-помов», другие обстреляны из пулеметов. Было видно, как немецкие солдаты прыгали в море, слышались их крики о помощи. Сопровождавший конвой итальянский эскортный миноносец «Лупо» отважно пытался защитить своих подопечных. Хотя «Лупо» получил попадания 18 снарядов, он остался на плаву и даже выпустил две торпеды по британским кораблям. Его пытались поддержать четыре торпедных катера, но безуспешно. Более половины конвоя было уничтожено, ускользнуть смогли только 10 каиков, они вернулись обратно на Мелос.
Британский флот предотвратил высадку десанта с моря, на дно отправилось много немецкого тяжелого вооружения, машин и боеприпасов. Адмирал Гленни и его офицеры считали, что они уничтожили около 4000 немецких солдат, на самом деле потери немцев составили немногим более 300 человек. Около 1650 немецких солдат были подобраны из воды миноносцами «Лупо» и «Лира» и немецкими и итальянскими гидросамолетами.
Один каик все же смог прорваться к Криту, и горные стрелки с него высадились в районе Ханьи. После высадки они получили приказ атаковать позиции британской артиллерии на склонах Акротири. Почти все они были убиты или попали в плен, пробиваясь через пригороды Ханьи. Единственный выживший солдат смог добраться до позиций парашютистов из I/FJR 3.
Второй конвой из 38 каиков и каботажных пароходов, направлявшийся в Ираклион, получил приказ возвращаться в Пирей, как только были получены сведения о судьбе конвоя, направленного в Малеме. Этот конвой уже преследовало Соединение «С» адмирала Кинга, двигавшееся с востока. Около 08:30, конвой, направлявшийся на север, был замечен, но британцы успели потопить только один каик с солдатами (огнем крейсера «Перт»), когда Соединение «С» атаковали немецкие бомбардировщики. Адмирал Кинг приказал своим кораблям отступить и направляться на запад, к проливу Антикитера. Соединение «С» атаковали «Юнкерсы» Ju-88 из LG1 и «Дорнье» Do-17 из KG2, и вскоре британцы стали нести потери. Крейсеры «Найад» и «Карлайл» получили попадания бомб, последний был серьезно поврежден. Зенитным огнем были сбиты два Ju-88, «Юнкерс» лейтенанта Вольфганга Швайкхардта (L1+IK) не вернулся из вылета, а бомбардировщик обер-фельдфебеля Генриха Бёкера (L1+LL) сел на воду в районе Монемвасии, экипаж был спасен. Для удара по Соединению «С» вылетели и пикировщики Ju-87, но они по ошибке атаковали итальянский эсминец «Саджиттарио», сопровождавший конвой; другие пикировщики повредили еще один итальянский эсминец «Селла».
В 13:12 Соединение «С», все еще подвергавшееся сильным ударам авиации, запросило помощи 1-й боевой эскадры, находившейся к западу от Крита. Когда два соединения кораблей встретились, линкор «Уорспайт» был атакован пикировщиками Ju-87 и получил прямое попадание в правый борт. После этого его атаковали два «Мессершмитта» Bf-109E с бомбами (пилоты — лейтенант Ги и обер-лейтенант Уббен из 8/JG77) и также добились прямых попаданий в орудия правого борта. Британские корабли атаковали и «Мессершмитты» Bf-110 из ZG26, при этом был сбит «Мессершмитт» 3U+CC обер-лейтенанта Фрица фон Вутенау из штабной эскадрильи. Крейсеры «Глостер» и «Фиджи» получили попадания 250-кг бомб с «Юнкерсов» Ju-87 из StG2, но повреждения были не слишком серьезными.
Около 14:00 эсминец «Грейхаунд» получил попадания трех бомб и затонул за несколько минут. Два эсминца получили приказ спасать выживших, а крейсеры «Глостер» и «Фиджи» остались обеспечивать их прикрытие. Это была прелюдия к катастрофе. Несколько звеньев Ju-87 и Ju-88 немедленно атаковали отставшие корабли. Через несколько минут «Глостер» был потоплен бомбами пикировщиков под командованием обер-лейтенанта Эрнста Купфера. Около 500 выживших из экипажа крейсера были спасены итальянскими кораблями и гидросамолетами. В числе погибших были экипажи обоих гидросамолетов «Глостера» — летающих лодок «Уолрус».
Тем временем другие британские корабли продолжали отражать налет авиации, зенитным огнем был тяжело поврежден Ju-88 фельдфебеля Ганса Рихтера из 5/LG1. Этот «Юнкерс» не дотянул до базы и упал к северу от Элефсиса, экипаж погиб. Еще два «Юнкерса» из II/LG1 были повреждены и разбились при посадке. После потопления «Глостера», крейсер «Фиджи» и два эсминца пытались уйти из этого района на максимальной скорости, но в 17:45 их заметил истребитель-бомбардировщик (Jabo) «Мессершмитт» Bf-109E из I/LG2 и в одиночку выполнил атаку на «Фиджи», сбросив 1000-кг бомбу. От близкого разрыва в обшивке крейсера образовалась пробоина. Вскоре появился второй Bf-109E из той же группы и добился прямого попадания в носовое котельное отделение крейсера. В 19:15 «Фиджи» перевернулся, из его экипажа погибли 276 человек.
С наступлением сумерек в район Крита прибыли с Мальты три эсминца из 5-й флотилии под командованием капитана лорда Луиса Маунтбеттена, они получили приказ оказать помощь эсминцу «Кандагар» в спасении выживших с крейсера «Фиджи». Но до того, как эсминцы успели дойти до места гибели крейсера, они получили новый приказ — направиться к Криту, обстрелять захваченный немцами аэродром Малеме и воспрепятствовать высадке противника с моря. У одного эсминца произошла поломка рулевого управления, и в бухту Ханьи лорд Маунтбеттен привел только эсминцы «Келли» и «Кашмир». Там они обнаружили один каик с солдатами, и нанесли ему тяжелые повреждения своим огнем. После этого эсминцы обстреляли аэродром Малеме и стали уходить. При выходе из бухты был замечен и обстрелян еще один каик, но с наступлением светлого времени суток эсминцы все еще находились в пределах досягаемости бомбардировщиков Люфтваффе.
В 07:55 эсминцы были замечены и атакованы двумя десятками «Юнкерсов» Ju-87 из I/StG2 под командованием гауптмана Хитчхольда. Первые бомбы не попали в цель, но вскоре «Кашмир» получил попадание в центр корпуса и затонул за две минуты. Даже когда эсминец тонул, расчет одного из его «Эрликонов» продолжал вести огонь, и заявил об одном вероятно сбитом пикировщике. «Келли» активно маневрировал, чтобы избежать попаданий, по заявлениям его экипажа еще два сбитых Ju-87 упали в море. Потом «Келли» получил попадание в машинное отделение и сразу перевернулся, половина его экипажа погибла. Выжившие, включая лорда Маунтбеттена, спасались на поверхности моря, немецкие самолеты обстреливали их из пулеметов, пока не прибыл эсминец «Киплинг», чтобы подобрать выживших с «Келли» и «Кашмира». Его также атаковали немецкие самолеты, и при маневре уклонения «Киплинг» задел перевернутый корпус «Келли» и повредил обшивку. Хотя «Киплинг» был еще несколько раз атакован, он избежал дальнейших повреждений и благополучно прибыл в Александрию.
Выжившие с двух потопленных эсминцев переоценили свои успехи в борьбе с маневренными «Штуками». Фактически был сбит только один Ju-87, его пилот обер-лейтенант Вильгельм Кайзер был спасен, а стрелок обер-фельдфебель Пауль Голла погиб. Еще один Ju-87 был тяжело поврежден и разбился при возвращении на базу.
Люфтваффе выиграли этот раунд, и британский флот больше не рисковал появляться днем в водах к северу от Крита. Путь для высадки морского десанта был открыт. По ночам корабли продолжали приходить, чтобы доставить снабжение и помочь в эвакуации. Греческий король и его свита, пешком пересекавшие остров, к тому времени добрались до района Айя Румели на южном берегу, откуда ночью 22/23 мая на маленьком моторном катере их перевезли на эсминец «Декой». Греческие телохранители короля и критские проводники остались на острове, чтобы продолжать сражаться. «Декой» присоединился к Соединению «А1» и, пережив еще несколько авианалетов и вероятную атаку подводной лодки, шесть суток спустя прибыл в Александрию.
Тем временем на острове продолжались бои. Ночью 21/22 мая 20-й новозеландский и 28-й маорийский батальоны в 03:30 наконец начали контратаку с целью отбить аэродром Малеме, их поддерживали три легких танка Mk VI из 3-го гусарского полка. Несмотря на упорное сопротивление немцев, новозеландцы к рассвету уже были близки к достижению цели, угрожая и аэродрому и важной высоте к югу. Но один танк был подбит огнем противотанковой пушки, у двух других заклинило пулеметы. Когда танки отступали, они попали под удар авиации, и еще один танк был уничтожен. Утром были введены в бой главные силы 5-й новозеландской бригады под командованием бригадного генерала Харгеста, но захваченные позиции невозможно было удержать, и все части начали отступление. Аэродром оставался в руках немцев, и транспортные Ju-52 продолжали садиться на него со скоростью один самолет каждые пять минут. В основном это были самолеты из I и II групп KGzbV1, некоторые из них доставляли тяжелое вооружение и оборудование, в том числе автомобили «Кюбельваген».
Еще не менее 20 транспортных «Юнкерсов» разбились при посадке на аэродром или получили меньшие повреждения, а три из них были сбиты. Еще около дюжины самолетов вернулись на базы в Тополии и Тангаре поврежденными или разбились при посадке там из-за плохого состояния ВПП. Вероятно, из-за больших потерь транспортных самолетов бригадный генерал Харгест решил, что немцы эвакуируются из Малеме, и сообщил об этом в штаб дивизии. То, что он принял за общую эвакуацию, вероятно, было только эвакуацией раненых.
Около полудня 22 мая Люфтваффе снова атаковали бухту Суда, но при этих налетах были потеряны Ju-87 из штабной эскадрильи StG77 и Bf-110 лейтенанта Вернера Хоффманна (MB+FN) из II/ZG76. Еще один Bf-110 из II/ZG26 разбился при посадке в Малеме. В ходе подготовки к этим вылетам на базе Аргос произошла катастрофа: при взлете столкнулись два Ju-87 из I/StG3, один из них загорелся, его 500-кг бомба взорвалась, и ее взрывом был тяжело поврежден третий Ju-87, начинавший взлетать. Пилоты двух столкнувшихся пикировщиков — обер-лейтенант Вильгельм Эбнер и унтер-офицер Герберт Марквардт были ранены, но остались живы, при этом оба их стрелка погибли. Также были убиты или тяжело ранены 10 человек из аэродромной команды. Вероятно, по причине потери этих трех машин в дополнение к боевым потерям двух предыдущих дней командование решило направить в Грецию подкрепления. На следующий день из Северной Африки прибыли 7-я и 8-я эскадрильи III/StG1 под командованием гауптмана Гельмута Мальке и сразу же были брошены в бой.
К тому времени 5-я новозеландская бригада начала отступать из района Малеме и занимать резервные позиции за 10-й бригадой в районе Ханьи. Отступающие новозеландцы все время подвергались давлению свежих немецких частей — только что прибывших солдат 100-го горнострелкового полка. Тем временем части 85-го горнострелкового полка обошли оборону новозеландцев и наступали на бухту Суда из глубины острова. Вечером 2-й батальон 3-го парашютного полка начал энергичное наступление на позиции 10-й бригады, пробиваясь к высотам Галатас, и защитники лишь с трудом удерживали позиции. Наступление немцев было временно остановлено контратакой 6-го греческого батальона. Тогда же вечером в Малеме прибыл генерал-лейтенант Рингель и принял командование всеми наземными силами десанта. Его приказы включали следующие задачи: 1) удерживать аэродром Малеме 2) занять бухту Суда 3) поддержать парашютистов в Ретимно 4) установить контакт с десантниками в районе Ираклиона 5) после этого оккупировать весь остров.
Над Ираклионом рано утром после разведывательных самолетов Люфтваффе появились транспортные Ju-52 с припасами для десантников, а «Мессершмитты» Bf-110 из ZG26 бомбили и обстреливали позиции защитников аэродрома. Также бомбовым ударам подвергся город Ираклион и районы к западу. В 18:00 Do-17 и Bf-110 провели сильный налет перед новой высадкой парашютистов. Как минимум два транспортных «Юнкерса» с парашютистами были сбиты (оба из KGzbV172). К востоку от аэродрома было сброшено около 500 парашютистов и еще 300 к западу от города. Некоторые из последних в темноте приземлились прямо в городе, и на следующий день были все уничтожены, причем в охоте за парашютистами приняли активное участие местные жители и даже священники.
Остальные парашютисты окопались в двух милях к западу от города, перерезав дороги, связывавшие Ираклион с Ретимно и Ханьей. Те парашютисты, которые высадились поблизости от аэродрома, заняли гряду холмов, господствующую над аэродромом, и находившуюся поблизости станцию РЛС (220 AMES). С этих высот немцы могли обстреливать аэродром из минометов и тяжелых пулеметов. Местные части греческой армии пытались выбить их, но имели лишь частичный успех. Кроме двух Ju-52, сбитых над Ираклионом, Люфтваффе потеряли и разведывательный «Мессершмитт» Bf-110 (L2+PR) обер-лейтенанта Эриха Кисселя из 7(F)/LG2, не вернувшийся из вылета.
Маленький порт Иерапетра на южном берегу также днем был атакован — его бомбили и обстреливали итальянские истребители CR.42 с Родоса, вооруженные 50-кг бомбами (первое использование CR.42 как истребителя-бомбардировщика). Этот налет причинил лишь незначительный ущерб.
С наступлением ночи над Критом снова появились британские бомбардировщики из Египта. На этот раз три «Веллингтона» из 70-й эскадрильи КВВС доставили столь необходимые боеприпасы и медикаменты, которые были сброшены с высоты 200 футов защитникам Ханьи, Ираклиона и Ретимно. В последнем случае груз был сброшен неудачно и упал в море. Нанести бомбовые удары по пунктам, занятым противником, должны были «Бленхеймы» и «Мэриленды», но последним не позволили взлететь исключительно плохие погодные условия. Но пять «Бленхеймов» из 45-й эскадрильи КВВС в 03:30 вылетели с базы Фука бомбить Малеме. В темноте и условиях шторма «Бленхеймы» разделились и два из них не нашли цель, остальные выходили к цели по отдельности. Лейтенант Джонс (из SAAF) видел, что его бомбы упали на аэродром. Вероятно, в ходе этого налета был уничтожен Ju-52 из KGrzbV60.
Прочно закрепившись в Малеме, немцы стали собирать для эвакуации раненых — и своих и британских — с различных медицинских пунктов. К тому времени парашютисты нашли тяжело раненного командира 33-й эскадрильи КВВС Хауэлла, который лежал в окопе уже три дня, так и не получив помощи. Заметив, что он еще жив, немцы дали ему воды и немного позже немецкие санитары доставили его в деревню поблизости, где он получил некоторую помощь от флайт-лейтенанта Каллена, медика 30-й эскадрильи КВВС.
Остальной личный состав 33-й эскадрильи также понес потери. Пайлот-офицер Данскомб погиб в бою, сержант Баттерик был тяжело ранен. В бою с парашютистами пуля из пулемета раздробила ему левое колено. Баттерик попал в плен, и несколько дней его держали в сарае без еды и медицинской помощи, вместе с группой других пленных, среди которых было несколько гражданских греков. Этих гражданских немцы потом расстреляли. Трое других пилотов 33-й эскадрильи также попали в плен — флайн-офицер Батчер и сержанты Рейниш и Леверидж, как и пайлот-офицер Майхилл (офицер по административным вопросам). Среди убитых был и рядовой Гесс. Тяжело раненных пленных (в том числе коммандера Бейла) немцы вскоре эвакуировали в Афины. Там сержанту Баттерику ампутировали раздробленную ногу, а Хауэлл удивительным образом стал выздоравливать после своих тяжелых ран.
На аэродром Малеме продолжали прибывать транспортные самолеты, доставляя немцам подкрепления. В их числе был 95-й полк горной артиллерии, 95-й противотанковый батальон, 55-й батальон мотоциклистов и передовые части 141-го горнострелкового полка. Теперь немцы считали аэродром достаточно безопасным для базирования истребителей, и несколько «Мессершмиттов» Bf-109E из III/JG77 перебазировались туда, один из них разбился при перелете. Немецкая авиация теперь могла постоянно патрулировать над районами боевых действий на острове, до любого из них «Мессершмитты» с Малеме могли долететь не больше чем за пять минут.
К тому времени, когда на Крит перебазировались немецкие истребители, силы КВВС с баз в Египте стали действовать над островом более активно. В любом случае у британцев было еще мало самолетов. За операции над Критом была ответственна 204-я авиагруппа под командованием коммодора авиации Рэймонда Коллишоу со штабом в Маатан Багуш. В распоряжении Коллишоу было 258-е (истребительное) авиакрыло под командованием капитана авиагруппы Спекмена — 1-я эскадрилья SAAF, 3-я эскадрилья RAAF, 73-я и 274-я эскадрильи КВВС, вооруженные «Харрикейнами». 3-я RAAF и 73-я КВВС находились в процессе переформирования после больших потерь в боях в районе Тобрука.
Группировку средних бомбардировщиков составляло авиакрыло «Бленхеймов» — 14-я, 45-я и 55-я эскадрильи КВВС, а также недавно прибывшая и еще неопытная 24-я эскадрилья SAAF, вооруженная «Мэрилендами». 257-е авиакрыло под командованием винг-коммандера Мертона состояло из трех эскадрилий «Веллингтонов» — 37-й, 38-й и 70-й и уже действовало над Критом в ночное время суток. Кроме того, проходила переформирование 148-я эскадрилья «Веллингтонов», недавно прибывшая с Мальты. Наконец была еще 6-я эскадрилья КВВС, имевшая на вооружении «Лайсендеры» и несколько «Харрикейнов» в разведывательной модификации, а также отряд «Мэрилендов» из 39-й эскадрильи, выполнявший задачи морской разведки.
Далее к востоку, в районе Александрия — Каир — Суэц дислоцировалось 252-е истребительное авиакрыло, часть 202-й авиагруппы, ответственной за ПВО района. На тот момент авиакрыло состояло из 250-й эскадрильи (перевооружавшейся на истребители «Кертисс Томахоук»); 94-й эскадрильи, вооруженной «Харрикейнами», но большинство ее пилотов составляли неопытные южноафриканцы; 806-й эскадрильи FAA («Фулмары») в Абукире; и 2-й и 5-й эскадрилий Египетских королевских ВВС, вооруженных «Гладиаторами».
Коммодор авиации Коллишоу намеревался нанести удар по Малеме днем 23 мая, для этой задачи были выделены пять «Бленхеймов» из 14-й эскадрильи и три «Харрикейна» из 274-й эскадрильи. «Харрикейны» были оснащены несбрасываемыми дополнительными топливными баками, обычно использовавшимися для перелетов на дальние базы. Сразу после взлета у ведущего «Бленхейма» возникла неисправность, все самолеты повернули назад, и вылет был отменен. В 13:00 для удара по Малеме вылетели семь «Мэрилендов» SAAF, но два из них также были вынуждены вернуться из-за неисправностей. Остальные пять выполнили задачу, отбомбившись и обстреляв аэродром Малеме из пулеметов с малой высоты. Лейтенант Керни доложил об уничтожении мотоциклиста, «неразумно пытавшегося проехать по аэродрому во время налета». «Мэриленды» бомбили аэродром, сохраняя строй, их экипажи считали, что нанесли противнику большие потери. Также они видели немецкие пикировщики, атаковавшие корабли в бухте Суда.
После этого налета аэродром Малеме атаковали четыре «Бленхейма» из 45-й эскадрильи КВВС, сбросившие 20-фунтовые и 40-фунтовые осколочные бомбы. Ведущий «Бленхейм» (V5624, пайлот-офицер Винсент) не вернулся из вылета, его экипаж позже был сочтен погибшим. По немецким данным в ходе этого налета были сбиты два «Бленхейма». Наконец аэродром атаковали два «Бофайтера» из 252-й эскадрильи, только что прибывшие в Египет с Мальты, и обстреляли транспортные «Юнкерсы» Ju-52, выгружавшие солдат. Командир эскадрильи Йэксли и суб-лейтенант Фрейзер заявили о четырех уничтоженных «Юнкерсах». Всего в ходе этих налетов по британским данным было уничтожено до десяти Ju-52. Фактически были уничтожены шесть «Юнкерсов», в основном из KGrzbV106 и I/LLG 1.
Замеченные южноафриканцами самолеты, которые атаковали цели в бухте Суда, были, вероятно, истребителями — в тот день «Мессершмитты» Bf-109E и Bf-110 охотились за торпедными катерами 10-й флотилии (МТВ 67, 213, 214, 216, 217), все пять торпедных катеров были уничтожены. На два уничтоженных катера претендовал унтер-офицер Рудольф Шмидт из 5/JG77, на один — фельдфебель Франц Шульте из 6-й эскадрильи. Лейтенант Иоханнес Киль заявил о нескольких уничтоженных или поврежденных катерах и малых судах. Пикировщики Ju-87 из I/StG77 также атаковали морские цели в этом районе, унтер-офицер Вернер Вайнраух заявил о потоплении подводной лодки и тральщика (вероятно, это были какие-то греческие суда). К тому времени портовые сооружения бухты Суда были настолько повреждены, что командующий морской базой решил перенести свой штаб в Сфакию на южном берегу.
Город Ираклион, снова подвергшийся сильному налету большой группы бомбардировщиков Do-17, был в основном эвакуирован, в нем остались только госпитали. Парашютисты к западу от Ираклиона пытались проникнуть в город, чтобы соединиться с десантниками к востоку от аэродрома, в результате чего произошло много перестрелок. Ультиматум с требованием сдать город был категорически отвергнут защитниками. Они все еще удерживали и аэродром, и теперь было решено использовать его как передовую базу. Шесть «Харрикейнов» из 73-й эскадрильи КВВС с базы Сиди-Ханейш в Египте получили приказ перелететь на аэродром Ираклион, откуда они должны были действовать против немецких транспортных самолетов, прибывающих в Малеме, и обстреливать немецкие войска там и в районе Ираклиона.
«Харрикейны» под командованием флайн-офицера Гудмена взлетели в 11:35, к Криту их должен был вести «Бленхейм». Два часа спустя вернулись пять «Харрикейнов» из вылетевших. Гудмен сообщил, что они пролетели над группой британских военных кораблей, которые открыли такой сильный зенитный огонь, что строй «Харрикейнов» рассеялся. Также Гудмен опасался, что «Бленхейм» и один из «Харрикейнов» (V7424 новозеландца сержанта Боба Лэнга) были сбиты и упали в море. В таких обстоятельствах он решил вернуться с уцелевшими истребителями в Египет.
Было приказано повторить попытку, и в 15:20 те же пять «Харрикейнов» (и еще один, заменивший потерянный истребитель Лэнга) вылетели снова, на этот раз их вел к Криту «Мэриленд» из 24-й эскадрильи SAAF. Вскоре после их отбытия на базе Сиди-Ханейш сел «пропавший» «Бленхейм», его пилот доложил, что после того, как строй истребителей рассеялся из-за обстрела, он заметил «Харрикейн» сержанта Лэнга, и они вместе полетели к Криту, где, как он предполагал, Лэнг сел на аэродроме Ираклион.
Лэнг действительно добрался до Ираклиона. Позже он вспоминал:
«Пролетев над мрачными склонами горного хребта, я вскоре заметил аэродром Ираклион, недалеко от города Ханья. Покружив над ВПП, я заметил на ней несколько больших воронок от бомб, но на аэродроме никого не было, место казалось покинутым, и я решил садиться. Я сел удачно, зайдя на посадку с юго-востока, по направлению к пляжу. Когда винт перестал крутиться, вокруг наступила полная тишина, казавшаяся, мягко говоря, странной! Я вышел из самолета и направился к ближайшей постройке — каменному домику в 300 ярдах. Но только я успел немного отойти от самолета, как по мне был открыт пулеметный огонь, и я понял, что я тут не один. Возвращаться к «Харрикейну» было бы бесполезно, он теперь представлял собой лишь мишень. Пули свистели вокруг, и я бросился в воронку — хоть какое-то укрытие. Я лежал там головой по направлению к пулемету, чтобы представлять как можно меньшую цель; также моя темно-синяя куртка на фоне темной полосы была неплохим камуфляжем. Пулеметный огонь продолжался, и я пытался набраться смелости добежать до каменного дома. К счастью, тут ко мне подъехал британский танк «Матильда», прикрывший меня от пулемета. Командир танка, армейский майор, открыл люк, поприветствовал меня и извинился за такой прием. Мы поговорили с ним об обстановке и о бошах (sic) в частности, и он предложил, чтобы я перегнал самолет в капонир, в полумиле дальше по ВПП, где можно найти укрытие. Он, очевидно, хотел спасти самолет, так как в то время найти нового пилота было проще, чем новый самолет. К счастью, двигатель не был поврежден, и я повел «Харрикейн» по аэродрому на большой скорости, пулеметы бошей все это время не прекращали стрелять».
Спустя полчаса аэродром атаковали шесть «Мессершмиттов» Bf-110. Они начали обстреливать позиции зенитных орудий, и вскоре заметили «Харрикейн» Лэнга и сразу же сожгли его. Пока немцы непрерывно бомбили и обстреливали аэродром, Боб Лэнг прятался в укрытии вместе с защитниками Ираклиона. Он вспоминал:
«Мы ничем не могли помешать врагу, только австралийские расчеты зенитных орудий смогли оказать сопротивление и сбить несколько самолетов, но и сами дорого за это заплатили. Без своего истребителя я мог быть только зрителем происходящего и с ужасным чувством бессилия наблюдал, как Ираклион превращается в руины».
Перед наступлением сумерек аэродром Ираклион атаковали еще до дюжины «Юнкерсов» Ju-88, и в это время к аэродрому прибыли шесть «Харрикейнов» из 73-й эскадрильи КВВС. Хотя у них оставалось очень мало горючего, они попытались перехватить немецкие бомбардировщики. Флайн-офицер Гудмен и пайлот-офицер Уорд заявили о двух поврежденных бомбардировщиках в ходе короткого воздушного боя и попытки преследования, после чего «Харрикейнам» пришлось идти на посадку из-за заканчивавшегося горючего. Взлетно-посадочные полосы были сильно усеяны воронками, и два «Харрикейна» при посадке сломали хвостовые колеса. Аэродром постоянно обстреливали из стрелкового оружия немецкие парашютисты с гряды холмов и из-за камней по периметру, и когда пилоты вышли из самолетов и направились в укрытие, им приходилось все время ложиться на землю, чтобы укрыться от обстрела. Два «Харрикейна» были быстро заправлены и взлетели на патрулирование, но целей не нашли. После совещания с командующим наземными силами Гудмен узнал, что в Ираклионе нет боеприпасов для пулеметов «Харрикейнов» и лишь небольшой запас горючего. В таких условиях «Харрикейны» мало чем могли помочь защитникам, и было решено, что утром они должны вернуться в Египет.
После беспокойной ночи шесть «Харрикейнов» были подготовлены к вылету. Лэнг и Гудмен сели вместе в кабину «Харрикейна» W9198 — Гудмен сидел на коленях у Лэнга, парашюты в кабину не влезали, и их пришлось засунуть в фюзеляж. Перед отбытием в Египет все пилоты должны были использовать оставшиеся у них боеприпасы для обстрела позиций противника вокруг аэродрома, что они и сделали. Боб Лэнг вспоминал:
«Наш полет обратно прошел без помех со стороны противника, но на последней сотне миль мы столкнулись с сильным встречным ветром, и так как горючего в баках оставалось уже мало, это было весьма неприятно. Наконец мы сели на базе Сиди-Ханейш в условиях песчаной бури, горючее было почти на нуле. Несомненно, Аллах был с нами, и единственной неприятностью было то, что у меня все тело онемело после трех часов в тесной кабине, да еще когда пилоту пришлось использовать меня вместо сиденья».
Гудмен и Лэнг прилетели первыми, сев на аэродроме Сиди-Ханейш в 08:30, вскоре за ними прибыл «Харрикейн» пайлот-офицера Уорда. Остальные до Сиди-Ханейш не долетели. Позже выяснилось, что флайн-офицер Донати (V7802), израсходовав все горючее, совершил вынужденную посадку в Фуке. У пайлот-офицера Мосса («Харрикейн» V7879) также кончилось горючее, и он совершил вынужденную посадку у Рас-эль-Каназис. Истребители пайлот-офицера Р. Гурда (V7736) и пайлот-офицера Р. Лайкмена (V7764) пропали без вести и так и не были найдены. Вероятно, им пришлось садиться на воду, кроме того, их положение могла усугубить сильная песчаная буря над побережьем.
Предыдущей ночью 23/24 мая «Веллингтоны» снова были в воздухе. Из шести бомбардировщиков 37-й эскадрильи КВВС один вскоре вернулся из-за неисправности, остальные бомбили аэродром Малеме. Из этого вылета вернулись только два «Веллингтона». Бомбардировщик сержанта Фолкнера совершил вынужденную посадку на аэродроме Ираклион в темноте, экипаж остался жив. «Веллингтон» сержанта Харриса (T2875) был вынужден садиться в море, в 140 милях к северу от Маатан Багуш, недалеко от британского крейсера, который подобрал всех членов экипажа. «Веллингтон» сержанта Мью (T2895) пропал без вести. Вероятно, он был уничтожен прямым попаданием зенитного снаряда, или упал в море на обратном пути. Еще четыре «Веллингтона» из 38-й эскадрильи КВВС бомбили Малеме, при налете был уничтожен как минимум один Ju-52 из KGrzbV102. Его пилот обер-фельдфебель Курт Шульц и еще двое членов экипажа были в тот момент на борту и погибли.
Тогда же ночью в бухту Суда прибыли эсминцы «Ягуар» и «Дефендер», они доставили на Крит 200 коммандос из подразделения «Лэйфорс» полковника Р. Лэйкока. Еще 750 коммандос должны были прибыть на трех эсминцах («Айсис», «Хиро» и «Низам») следующей ночью и высадиться в районе Селинос Кастелли на юго-западной оконечности острова. Когда в следующую ночь эсминцы с коммандос прибыли, погода оказалась слишком плохой для высадки, и эсминцы были отозваны обратно в Александрию. Тем временем, задолго до рассвета 24 мая «Ягуар» и «Дефендер» вышли из бухты Суда в обратный путь, эвакуируя 250 человек флотского личного состава, присутствие которых больше не требовалось на Крите, в том числе группу пилотов и техников FAA под командованием лейтенанта Кейта и суб-лейтенанта Хинтона. На следующую ночь (когда коммандос безуспешно пытались высадиться у Селинос Кастелли), в бухту Суда прибыл минный заградитель «Эбдиел» с грузом боеприпасов, обратным рейсом он эвакуировал 60 раненых и четырех греческих министров.
Район Селинос Кастелли уже начал привлекать внимание Люфтваффе. Рано утромо около 06:30 24 мая экипаж флотского моторного катера ML1011, укрывавшегося у берега, заметил два «Юнкерса» Ju-88 и семь Bf-110, направлявшихся к острову. Сначала казалось, что они не заметили катер, но внезапно два «Юнкерса» спикировали на катер, за ними последовали «Мессершмитты». Командир катера лейтенант Блейк приказал расчету пулемета «Льюис» открыть огонь, и пулеметчики смогли сбить «Мессершмитт» (M8+AC) лейтенанта Франца Райнера из II/ZG76. Несмотря на этот успех, катер был изрешечен пулями, один из членов экипажа был убит, остальным пришлось вплавь добираться до берега. На берегу они встретились со смешанной группой пилотов и техников из КВВС и FAA под командованием лейтенанта Саттона, пытавшихся добраться до Сфакии. С трудом пройдя пешком некоторое расстояние и узнав, что немецкие парашютисты поблизости, британцы нашли брошенный каик, и, дождавшись темноты, проплыли остаток пути до Сфакии. Примерно тогда же, когда был атакован катер, моторная баржа с ранеными вышла из Селинос Кастелли и направилась в Египет. Немецкие самолеты атаковали ее недалеко от берега и потопили, много раненых погибло. Лишь несколько выживших смогли добраться до берега.
Операции у северного берега Крита продолжались. После отбытия «Харрикейнов» 73-й эскадрильи КВВС обратно в Египет начался новый налет Люфтваффе. Около 08:00 семь «Мессершмиттов» Bf-110 и несколько «Дорнье» Do-17 и «Юнкерсов» Ju-87 начали бомбить и обстреливать аэродром. Расчет «Бофорса» под командованием сержанта Уилсона (морские пехотинцы) сбил один двухмоторный самолет, идентифицированный как Bf-110, но вероятнее, это был Do-17 (T6+EA) лейтенанта Иоганна Швайгля из штабной эскадрильи StG2. После этого позиция зенитного орудия была атакована, из шести человек расчета один был убит и еще четверо тяжело ранены. Также из этого вылета не вернулся Ju-88 (L1+DN) фельдфебеля Герберта Шельма из II/LG1. Транспортные Ju-52 продолжали доставлять в Малеме подкрепления и снабжение, а обратным путем эвакуировали раненых, но хаос на аэродроме был такой, что еще около 20 транспортных «Юнкерсов» были списаны в тот день, в основном из-за аварий при посадке. Одна KGrzbV1 потеряла 10 самолетов, еще семь потеряла I/LLG1, и еще шесть — KGrzbV102.
24 мая Ханья испытала авианалеты такой силы, что британский штаб пришлось передислоцировать в район бухты Суда, хотя и там ПВО была уже серьезно ослаблена, и все малые суда в бухте были потоплены или тяжело повреждены. К западу от Ханьи шел ожесточенный бой за высоты Галатас. В 16:30 после сильного налета пикировщиков Ju-87 началось решительное наступление немецких горных стрелков из II/GJR100, которые к вечеру заняли высоты. «Штуки» из StG1 понесли потери в этих вылетах. II группа потеряла в районе высот Галатас пикировщик фельдфебеля Клотцера (экипаж погиб), еще один Ju-87 из этой группы разбился при посадке в Малеме, и еще один совершил вынужденную посадку на острове Докос, пытаясь дотянуть до своей базы в Аргосе. Пикировщик фельдфебеля Вильгельма Йосвига из I группы получил попадание в двигатель, и пилот был вынужден садиться на воду. Его и стрелка подобрала летающая лодка «Дорнье» Do-24 спустя 26 часов.
Согласно немецким документам три Ju-87 из II группы StG1 были потеряны не от огня противника; один разбился из-за неисправности двигателя, у второго кончилось горючее, а третий совершил вынужденную посадку по техническим причинам. Также при штурмовке Ретимно был поврежден Bf-110 унтер-офицера Хайнца Грихтоля из 2/ZG26, пилот был ранен, но смог вернуться на базу.
Ночью 24/25 мая новозеландский 23-й батальон контратаковал и выбил немецких горных стрелков из Галатаса. Но немцы атаковали снова и снова, и после полудня 25 мая новозеландцы опять были отброшены. К тому времени генерал Фрейберг стал испытывать серьезные сомнения относительно возможности удержать Крит. Его войска были лишены поддержки авиации, и при этом непрерывно подвергались налетам противника, их положение становилось безнадежным. Следующим вечером (26 мая) Фрейберг связался с генералом Уэйвеллом, запросив разрешения на эвакуацию бухты Суда, а после нее — Ретимно и Ираклиона. Уэйвелл отказался дать такое разрешение и потребовал продолжать оборону, но в случае если удержать бухту Суда будет невозможно, порекомендовал отступить к Ретимно и держаться там. Также Уэйвелл обещал прислать еще войска и танки (они так и не будут присланы). Фактически же некоторые части защитников уже начали отступление на юг к Сфакии, генерал Уэстон начал первую стадию эвакуации.
Узнав обстановку на Крите, Уинстон Черчилль послал ободряющую телеграмму генералу Фрейбергу, а от Уэйвелла потребовал оказать защитникам Крита всю возможную помощь. Черчилль предложил использовать «Бофайтеры» (хотя их было еще слишком мало), имевшие большую дальность, для поддержки войск на Крите и прикрытия кораблей, и направить в южные порты Крита больше войск. Но главный маршал авиации сэр Чарльз Портал заявил, что с имеющихся немногочисленных «Бофайтеров» перед такой рискованной операцией необходимо сначала снять их секретные радары ASV, а эту работу невозможно завершить до конца мая. Кроме того, у «Бофайтеров» хватит горючего, чтобы действовать над Критом не больше часа, их малая численность не позволит задействовать больше одной эскадрильи (по крайне мере сначала), а нехватка запчастей серьезно затруднит их поддержание в боеспособном состоянии. Эта идея была оставлена. 27 мая Фрейберг снова связался с Уэйвеллом, запрашивая разрешения на эвакуацию, и после согласования с Черчиллем, Уэйвелл наконец дал согласие.
25 мая участие 204-й авиагруппы КВВС в боях над Критом стало более активным. Ночью «Веллингтоны» 37-й эскадрильи снова вылетели бомбить Малеме, хотя цели достигли только два бомбардировщика. На рассвете Малеме атаковали четыре «Мэриленда» из 24-й эскадрильи SAAF, они бомбили и обстреливали аэродром и окружающие его позиции немецких войск. За ними последовали шесть «Бленхеймов» 14-й эскадрильи КВВС под командованием комэска Стэплтона, их экипажи, прежде чем сбросить бомбы, видели много горящих Ju-52, подожженных в результате атаки южноафриканцев. Всего в результате этих налетов по британским данным было уничтожено или тяжело повреждено 24 немецких самолета, хотя многие из них, несомненно, были обломками самолетов, уничтоженных ранее. Один «Бленхейм» был легко поврежден осколками зенитного снаряда, его стрелок ранен в ногу.
274-я эскадрилья КВВС на базе Джероула получила четыре «Харрикейна» с дополнительными баками. Но пилоты не были ими довольны, потому что эти баки не только уменьшали скорость и маневренность «Харрикейнов», но еще и потребовалось снять бронеспинки и уменьшить боекомплект для компенсации веса дополнительного горючего. Один из пилотов вспоминал:
«Дополнительные баки увеличивали дальность «Харрикейна» до 900 миль по сравнению с нормальной дальностью 600 миль. Баков было два — один слева, другой справа. Сначала расходовалось горючее из левого бака, потом из правого. Из-за неправильной заправки или резких маневров в воздухе в баках могли возникать воздушные пробки, которые выводили из строя всю систему. Если правый бак отказывал над морем, это означало конец».
Тем не менее, эти четыре «Харрикейна» были подготовлены к вылету для сопровождения двух «Бленхеймов» из 45-й эскадрильи, имевших задачу бомбить Малеме. У одного «Харрикейна» при взлете лопнуло хвостовое колесо, и взлет был прерван, но остальные три встретились с одним «Бленхеймом» (другой разбился при взлете). На подходе к Криту эта маленькая группа самолетов попала в густую облачность и разделилась, все, кроме одного «Харрикейна», повернули обратно в Египет. Только пайлот-офицер Гамильтон на «Харрикейне» V7562 продолжил полет к Малеме. Над бухтой Суда Гамильтон заметил немецкий самолет, который идентифицировал как Ju-88 и заявил о его сбитии. Но единственной потерей Люфтваффе в воздухе в тот день был «Мессершмитт» Bf-110 (3U+CP) ефрейтора Хайнца Нагеля из II/ZG26, из-за неисправности двигателя вынужденный сесть на воду в 30 км к западу от Мелоса, экипаж числится пропавшим без вести. Тем временем у «Харрикейна» Гамильтона возникли те самые проблемы с дополнительными баками, и он сел на аэродроме Ираклион, при посадке из-за попадания в воронку было серьезно повреждено шасси.
Следующий удар по аэродрому Малеме выполнили шесть «Бленхеймов» из той же 45-й эскадрильи КВВС, они сбросили 20-фунтовые и 40-фунтовые бомбы с высоты 14 000 футов. По заявлениям британских пилотов бомбы упали на скопление немецких транспортных самолетов, вызвав два больших взрыва и три пожара. Экипажи «Бленхеймов» считали, что этим ударом уничтожено около 12 «Юнкерсов» Ju-52. После них Малеме атаковали три «Бленхейма» из 55-й эскадрильи КВВС, по сведениям их экипажей зенитный огонь был слабым, и немецких истребителей в воздухе не было. После полудня для бомбового удара по Малеме вылетели три «Бленхейма» из 14-й эскадрильи КВВС, но на этот раз над бухтой Суда их встретили «Мессершмитты» Bf-109E из II/JG77. В течение нескольких минут был сбит «Бленхейм» флайт-лейтенанта Грина (T2065), за ним были сбиты бомбардировщики лейтенанта Форрестера из SAAF (V5510) и сержанта Джейдвина (T2003), все девять человек из их экипажей погибли. Два «Бленхейма» сбил унтер-офицер Рудольф Шмидт из 5-й эскадрильи, третий сбил унтер-офицер Герберт Хорстманн из 6-й эскадрильи. Вероятно, что в этом бою огнем стрелков «Бленхеймов» был поврежден «Мессершмитт» командира II группы гауптмана Гельмута Генца, который упал в море в районе острова Антикитера, Генц погиб. После этого Малеме снова атаковали три «Бленхейма» из 55-й эскадрильи, они избежали перехвата и вернулись невредимыми. Во второй половине дня аэродром должны были атаковать еще четыре «Бленхейма» из 45-й эскадрильи КВВС, но три из них вернулись из-за неисправностей. Лейтенант Джонс (из SAAF) атаковал Малеме в одиночку, доложив о близких разрывах своих 20-фунтовых бомб.
Между этими налетами на аэродром Малеме продолжали прибывать транспортные «Юнкерсы» с подкреплениями, обратными рейсами они вывозили раненых. На одном из Ju-52 в тот день на Крит прибыл командующий XI авиакорпусом Люфтваффе генерал-лейтенант Курт Штудент, чтобы лично наблюдать за дальнейшим наступлением своих храбрых солдат.
Последний налет на Малеме в тот день должны были выполнить три южноафриканских «Мэриленда» и два «Харрикейна» из 274-й эскадрильи КВВС. Они взлетели в 15:30, у одного «Мэриленда» возникла неисправность двигателя, и он совершил вынужденную посадку в Сиди-Баррани. Остальные два бомбардировщика выполнили задачу, сбросив бомбы и обстреляв аэродром Малеме. На обратном пути «Мэриленд» лейтенанта Форда был поврежден, было заметно, что из одного его двигателя пошел дым. Перелетев через горы, пилот совершил вынужденную посадку на южном берегу Крита в районе Тимбаки. Экипаж не пострадал, но немецкие истребители обстреляли поврежденный бомбардировщик и подожгли его.
Тем временем два «Харрикейна» (W9266 флайт-лейтенанта Дадли Онора и P3469 флайт-лейтенанта Хьюберта Дауна) следовали за «Мэрилендами». Онор вспоминал:
«Когда мы перелетели через горы, в небе оказалось много вражеских самолетов, и я не знал, атаковать ли один из них или продолжать выполнять поставленную задачу — атаковать аэродром. В конце концов, я решил продолжить выполнение задачи. Когда мы приблизились к аэродрому, то заметили, что на посадку заходят два немецких транспортных самолета. На Малеме было очень много самолетов, некоторые из них были опрокинуты, другие обгорели. В этом беспорядке было трудно разобраться, какой самолет на земле стоит атаковать, и я решил атаковать те два, которые заходили на посадку. Вероятно, на их борту было много солдат и оружия. Мы были еще в 2000 ярдов, когда второй из них сел на полосу. Я открыл огонь с этой дистанции и, продолжая стрелять, прошел над аэродромом на высоте около 50 футов. Истребитель Дауна следовал в 300 футов позади меня. Я заметил, как с аэродрома взлетели три 109-х и направились на восток, вероятно, они погнались за «Мэрилендами». Долетев до северной границы аэродрома (все еще на высоте 50 футов), я увидел несколько транспортных самолетов, немецких и итальянских (фактически итальянские транспортные самолеты не участвовали в высадке десанта на Крит), направлявшихся к аэродрому со стороны мыса Спада, они летели на высоте около 1000 футов. У северной границы аэродрома открыли огонь зенитные орудия, небо почернело от разрывов. Я направился прямо на строй транспортников, растянувшийся вдоль полуострова, расстояние между самолетами было около полумили. Бесконечная линия самолетов тянулась далеко над морем. Я набрал высоту, догнал ведущий самолет — это был итальянский S.79 (sic) и выпустил в него очередь в упор. Он сразу же загорелся и стал падать в море. Я догнал следующий — это был Ju-52 и выпустил очередь в него. Я видел, как он перевернулся и упал в воду».
Оба атакованных самолета были, вероятно, Ju-52 из KGrzbV106.
Тем временем «Харрикейн» флайт-лейтенанта Дауна преследовали над морем несколько «Мессершмиттов» Bf-109E из II/JG77, возможно, тех, взлет которых видел Онор. Даун из этого вылета не вернулся. Несколько других Bf-109E погнались за истребителем Онора, вероятно, к ним присоединился как минимум один Bf-110. Онор вспоминал:
«Внезапно мой «Харрикейн» встряхнуло несколько взрывов, и он потерял управление. Сзади-снизу меня атаковал 110-й. Я не видел его до атаки. Сразу же я попытался выполнить маневр уклонения, но очевидно, управление моего истребителя было очень серьезно повреждено, и я мог только пытаться уворачиваться от него. Эта погоня длилась около 15 минут, и все это время мой «Харрикейн» терял высоту, снижаясь ближе и ближе к морю. Я старался держаться как можно ближе к берегу и следил за противником в зеркале. Каждый раз когда я видел, как перед его носом появлялся белый дымок, я резко уворачивался.
Я видел, как снаряды его пушек врезаются в воду почти рядом со мной. Вероятно, у него кончился боекомплект, потому что он в конце концов отвернул. После этого меня атаковал 109-й. Он использовал обычную немецкую тактику, пикируя на меня и снова набирая высоту. Я не мог уклониться от него, но постепенно уводил его к северной части полуострова, подальше от аэродрома. На высоте около 2500 футов была густая облачность, но я уже не мог набрать высоту. Спустя примерно пять минут, очередь попала в мой мотор. Раздался страшный грохот, и кабину заполнила ужасная вонь кордита. В этот момент я был на высоте всего лишь 20 футов над морем. Я не мог набрать высоту, и направил истребитель прямо вперед, чтобы сесть на воду, уменьшил скорость, чтобы не удариться о воду слишком сильно, и сел на поверхность на скорости 120 миль в час. Спустя примерно 15 секунд мой самолет начал тонуть. Фонарь кабины был все еще закрыт и ремни безопасности пристегнуты. Я опустился на глубину около 40 футов, прежде чем понял, что происходит, когда заметил, что вода вокруг из синей становится темно-зеленой.
…Я открыл фонарь, который, к счастью, не заклинило… и повернул ручку спасательного жилета. Я носил немецкий спасательный жилет, который надувался автоматически (снятый со стрелка Ju-87, сбитого в ходе Битвы за Британию, когда Онор служил в 145-й эскадрилье КВВС), а наши жилеты надо было надувать ртом. Медленно я стал всплывать на поверхность, заметив, что вода вокруг становится все светлее. Казалось, я всплывал очень долго, и когда оказался на поверхности, заметил 109-й, круживший над морем на высоте около 50 футов. К счастью его пилот не заметил меня, и после пары кругов полетел обратно к Малеме».
После этого боя пилоты II/JG77 заявили о трех сбитых «Харрикейнах», один сбил унтер-офицер Шмидт, ранее сбивший два «Бленхейма» из 14-й эскадрильи КВВС, другой — фельдфебель Отто Кёлер из 4-й эскадрильи, и еще один ефрейтор Гюнтер Маршхаузен из 5-й эскадрильи.
Дадли Онор тем временем продолжал плавать в воде:
«Море было очень бурным. Я был где-то в полумиле от скал и, проплыв пару минут, понял, что плыву кверху задом. На мне все еще был парашют… я сбросил его вместе с брюками, мешавшими мне. Я плыл еще около трех часов, пока не оказался в 20 ярдах от скал. Они были около 100 ыутов высотой и очень отвесные. Каждый раз, когда я пытался схватиться за них, меня отбрасывало волной… я ободрал ногти и пальцы о камни… Выбраться на берег было невозможно, и я прекратил попытки и позволил волнам занести меня в маленькую пещеру под скалой. К тому времени уже почти стемнело. Я увидел немецкий гидросамолет, летавший над скалами, очень близко… вероятно, он искал меня. В конце концов меня отнесло волнами в другую пещеру, и, хотя все время волны били меня о камни, я смог вцепиться в сталагмит, и выбрался на маленький выступ».
В тот же день дальше к северу «Мэриленд» флайт-лейтенанта Р. «Батча» Льюиса из 39-й эскадрильи КВВС, выполнявший разведывательный вылет, встретил над морем между Критом и Грецией несколько «Юнкерсов» Ju-52/3m (вероятно из KGrzbV60). Экипаж «Мэриленда» заявил об одном сбитом «Юнкерсе» и двух поврежденных. Вероятно, их жертвой стал Ju-52 лейтенанта Ральфа Биллербека, разбившийся в районе Коринфа, пилот и еще три члена экипажа погибли. Также после этого вылета экипаж «Мэриленда» доложил о немецких транспортных самолетах, группами по 10 летевших к Криту со стороны Греции, каждую такую группу сопровождал один «Мессершмитт» Bf-109E или Bf-110.
В Египте 274-я эскадрилья КВВС получила еще шесть «Харрикейнов» с дополнительными баками, их перегнали на базу Джероула пилоты только что прибывшей 229-й эскадрильи КВВС. На базу Сиди-Ханейш прибыло пополнение для 73-й эскадрильи КВВС — шесть «Харрикейнов» (не в тропической модификации) с пилотами из 213-й эскадрильи, предназначенные для «выполнения специальных заданий над Критом».
В полдень того же дня 1-я боевая эскадра вышла из Александрии для действий у Крита. Линкоры «Куин Элизабет» и «Барэм» сопровождал авианосец «Формидебл» и восемь эсминцев. На борту авианосца было 12 «Фулмаров» с экипажами из 803-й и 806-й эскадрилий FAA, некоторые из истребителей были сомнительной исправности, но это было все, что удалось набрать для операции. Также авиагруппа «Формидебла» включала 15 «Альбакоров» и «Суордфишей» из 826/829-й эскадрильи FAA. Первой задачей авиагруппы был налет на Скарпанто на рассвете следующего дня, так как было известно, что эта база активно используется для операций Люфтваффе против Ираклиона и южных портов Крита.
Пока флот ночью направлялся к Додеканесским островам, Скарпанто атаковали два «Веллингтона» из 38-й эскадрильи КВВС, но результаты этого налета неясны. Еще восемь «Веллингтонов» из той же 38-й и 37-й эскадрилий КВВС бомбили Малеме. В 03:30 с «Формидебла» взлетели шесть «Альбакоров» под командованием лейтенант-коммандера Сонта. Два «Альбакора» были вынуждены вернуться из-за неисправностей, но остальные четыре достигли полной внезапности, обнаружив на аэродроме ряды истребителей CR.42 и пикировщиков Ju-87. Экипажи «Альбакоров» заявили о двух уничтоженных самолетах и нескольких поврежденных. Бомбардировщики сопровождали четыре «Фулмара» из 803-й эскадрильи под командованием лейтенанта Брюэна («Фулмар» N1951 '6A'). Обстрел «Фулмарами» аэродрома был сочтен очень успешным, британские пилоты полагали, что полностью вывели из строя как минимум 12 самолетов противника и еще несколько повредили. По словам Джаспера Годдена, наблюдателя на «Фулмаре» Брюэна: «Мы расстреляли много Ju-87 и CR.42. Очень экономичный способ уничтожать вражеские самолеты». Фактически же пикировщики Ju-87 на аэродроме потерь не понесли, хотя по немецким данным был уничтожен один Ju-88 и еще два повреждены. Также был поврежден один S.81 и шесть CR.42. Один человек из аэродромной команды Люфтваффе был убит. Все самолеты «Формидебла» благополучно вернулись на авианосец.
Ожидались ответные налеты противника, и четыре «Фулмара» были как можно быстрее заправлены, и их боекомплект пополнен. Они взлетели еще с двумя звеньями в 07:10, когда радары кораблей засекли вражеские самолеты. Это были, вероятно, разведчики, попытка их перехвата не удалась, и «Фулмары» вернулись на авианосец для дозаправки. Четыре звена «Фулмаров» снова взлетели в 09:05 и еще раз в 11:48, когда вражеские самолеты стали действовать более агрессивно. Одно звено, которое вел новый командир 806-й эскадрильи лейтенант-коммандер Гарнетт (ведомый — суб-лейтенант Сьюэлл), перехватило два «Хейнкеля» Не-111 из II/KG26, и опытный Сьюэлл быстро сбил «Хейнкель» обер-лейтенанта Оскара Клаппрота (1H+CN), который упал в море. Через несколько минут были замечены два Ju-88 из II/LG1, Гарнетт атаковал один из них и видел попадания. К атаке присоединился Сьюэлл, но в этот момент «Фулмар» Гарнетта был подбит ответным огнем. Его наблюдатель лейтенант Десмонд Винсент-Джонс вспоминал:
«Мы получили попадание в двигатель, и пришлось садиться на воду. Джеки Сьюэлл не оставил нас, он кружил над нами, пока нас не заметили с эсминца «Хируорд». Подбитый «Юнкерс» сел на воду в 200 ярдах от нас — их спасательный плот работал, а наш нет!»
Пилот подбитого «Юнкерса» унтер-офицер Генрих Гайсенхофф и его экипаж также были спасены.
Тем временем другое звено «Фулмаров» из 806-й эскадрильи (лейтенант Макдональд-Холл и суб-лейтенант Хогг) также перехватило два Ju-88 (вероятно, это была та же самая пара, которую атаковали Гарнетт и Сьюэлл). Они атаковали вместе и доложили, что первый бомбардировщик — вероятно, это был «Юнкерс» обер-лейтенанта Вольфганга Майсснера (L1+QV) — сразу же вспыхнул на высоте около 7000 футов, и второй вскоре был тоже сбит и упал в воду. Выживших с обоих «Юнкерсов» замечено не было, но так как по данным LG1 было потеряно только два Ju-88, вероятно, второй сбитый был «Юнкерс» унтер-офицера Гайсенхоффа.
«Зеленое звено» 803-й эскадрильи (лейтенант Брюэн и суб-лейтенант Ричардс) атаковало еще один Ju-88. «Фулмар» Ричардса (N1951) получил попадание в систему охлаждения. Двигатель стал давать перебои, и Ричардс с трудом дотянул до авианосца и совершил аварийную посадку. Его наблюдатель рядовой Меллинг вспоминал:
«Авианосец был все еще развернут против ветра. К счастью мы зацепились за аэрофинишер, хотя истребитель почти наполовину перевалился через борт, но мы смогли выбраться на полетную палубу».
Всего до полудня истребители «Формидебла» выполнили 23 вылета и участвовали в 20 воздушных боях, в ходе которых было заявлено о четырех сбитых немецких самолетах и одном поврежденном.
Но вскоре после полудня удача отвернулась от 1-й боевой эскадры. В 13:10, когда эскадра находилась в 150 милях от пролива Касо, была замечена группа пикировщиков Ju-87, приближавшихся со стороны африканского побережья. Это были «Штуки» из II/StG2, базировавшейся в Ливии. Четыре месяца назад эти пикировщики успешно атаковали авианосец «Илластриес» у Мальты. Они не принимали участия в операциях над Критом, и сейчас охотились за транспортами, снабжавшими осажденный Тобрук. Лишь по чистой случайности 5-я эскадрилья под командованием обер-лейтенанта Бернхарда Хаместера заметила «Формидебл» и немедленно атаковала. Вскоре за ней последовала 4-я эскадрилья той же группы (обер-лейтенант Эберхард Якоб) и 6-я (обер-лейтенант Фриц Айер). «Формидебл» получил два прямых попадания в полетную палубу — в носовой и кормовой части, а также несколько близких разрывов, от одного из которых образовалась подводная пробоина в правом борту. Начался пожар, 12 человек из экипажа авианосца было убито и 10 ранено — относительно небольшие потери, учитывая очень тяжелые повреждения корабля.
Два «Фулмара», которые пилотировали бывшие пилоты 805-й эскадрильи суб-лейтенанты Сайкс и Синклер (наблюдатели — рядовые Де Фриас и Нортфилд), только что сели на авианосец, когда начался налет. Летчики в этот момент вошли в столовую, жалуясь, что не успели к ланчу. Фредди Де Фриас вспоминал:
«Бомба пробила полетную палубу ближе к корме от нашей столовой и взорвалась. Мы были оглушены взрывом, но не ранены. Даже столовая почти не пострадала, только палуба вспучилась от взрыва, и рассыпалось содержимое шкафов. Мы пришли в себя и выбрались из столовой. Аварийная команда заливала из шлангов пожар в пробоине от бомбы. Можно сказать, что мы спаслись чудом, потому что если бы бомба взорвалась на секунду раньше, она разнесла бы столовую. А так она взорвалась (насколько я помню) почти на уровне ватерлинии в самой корме, вот почему убитых было немного».
Когда было замечено приближение «Штук», в воздух срочно были подняты два других «Фулмара», но они не успели набрать высоту, чтобы помешать бомбить, и смогли атаковать пикировщики, только когда те уже уходили. Каждый из пилотов «Фулмаров» (лейтенант Месси и суб-лейтенант Вуд) заявил об одном сбитом Ju-87 и еще о двух поврежденных. Фактически был потерян только один Ju-87 из 5-й эскадрильи, его стрелок был ранен. «Фулмар» лейтенанта Месси был поврежден ответным огнем, его наблюдатель рядовой Колин Хирншоу ранен четырьмя пулями в одну ногу. Несмотря на повреждения авианосца, оба «Фулмара» смогли сесть на полетную палубу и раненому Хирншоу вовремя успели оказать помощь.
Из британских кораблей пострадал не только «Формидебл». Сопровождавший 1-ю боевую эскадру эсминец «Нубиэн» получил попадание, его кормовые орудия были выведены из строя, 15 человек из экипажа было убито и 6 тяжело ранено. Когда начался налет, с авианосца было срочно запрошено истребительное прикрытие. Сначала прибыл только один «Бленхейм» Mk IVF из 45-й эскадрильи КВВС с базы Фука, он патрулировал над эскадрой около 10 минут. Потом прибыли три «Харрикейна» из 1-й эскадрильи SAAF с базы Сиди-Баррани, сначала их приняли за противника и открыли зенитный огонь. Их сменили еще три «Харрикейна» из 274-й эскадрильи КВВС с базы Джероула, потом еще три из 73-й эскадрильи с базы Сиди-Ханейш. Час спустя им на смену прибыли еще три «Харрикейна» из той же 73-й эскадрильи, они атаковали разведывательный Ju-88, комэск Уикхэм-Бернс добился попаданий, но в этот момент у него возникла неисправность прицела, и немецкий разведчик смог уйти.
В 18:00 коммандер Аткинсон решил, что повреждения полетной палубы достаточно исправлены, чтобы можно было снова поднимать в воздух «Фулмары», хотя катапульта была выведена из строя. Два «Фулмара» смогли взлететь на патрулирование, подпрыгивая на поврежденной вспученной палубе. Спустя 25 минут взлетели еще два. Больше налетов противника не было, и когда спустя два часа «Фулмары» лейтенанта Брюэна и суб-лейтенанта Ричардса вернулись на авианосец, это был последний боевой вылет авиагруппы «Формидебла» в восточном Средиземноморье. На следующий день «Формидебл» прибыл в Александрию и через два месяца направился через Суэцкий канал для ремонта в метрополию. Лишь через много месяцев британские авианосцы снова появятся в водах у Крита.
В то время как 1-я боевая эскадра подвергалась ударам Люфтваффе, десантный транспорт «Гленрой» направлялся в бухту Суда, чтобы доставить защитникам Крита подкрепления — 900 солдат 2-го батальона полка королевских стрелков. Из-за усилившейся угрозы авианалетов «Гленрой» получил приказ возвращаться в Александрию, потом вышел в море снова. На этот раз пунктом назначения был порт Тимбаки на южном берегу Крита. В 18:20, уже подойдя к Криту, «Гленрой» подвергся сильному налету пикировщиков. Сопровождавшие транспорт два эсминца и крейсер ПВО «Ковентри» открыли сильный зенитный огонь, их зенитчики заявили об одном сбитом пикировщике и одном поврежденном. Попаданий бомб в корабли не было, но «Гленрой» был поврежден несколькими близкими разрывами, которые пробили обшивку и повредили три лихтера типа «В», 11 человек на борту транспорты были ранены. В 21:00 конвой атаковали торпедоносцы, и хотя все торпеды прошли мимо, было принято решение прервать операцию, потому что слишком много времени было потеряно, и высаживать солдат в светлое время суток было бы слишком опасно. «Гленрой» с сопровождавшими его кораблями снова вернулся в Александрию.
26 мая самолеты 204-й авиагруппы КВВС снова активно действовали над Критом. Первый налет выполнили шесть «Мэрилендов» из 24-й эскадрильи SAAF. Четыре из них должны были бомбить и обстрелять аэродром Малеме, а еще два — сбросить медикаменты и боеприпасы гарнизону Ретимно. Из четырех бомбардировщиков, атаковавших Малеме, три получили повреждения от зенитного огня, но все смогли вернуться на базу. Два «Мэриленда» со снабжением для защитников Ретимно встретились с немецкими истребителями. Один из этих «Мэрилендов» был с экипажем из добровольцев «Свободной Франции» (пилот Жорж Гумен). По плану они должны были подойти к Ретимно над морем на предельно малой высоте, потом, когда до цели оставалось около 10 миль, набрать высоту до 2000 футов, и, спикировав к морю, на большой скорости оторваться от патрулировавших немецких истребителей. Эту задачу удалось выполнить. Капитан К. Джонс (из SAAF), пилот ведущего «Мэриленда», вспоминал:
«Немецкие истребители вились над нами, словно разозленные пчелы. Уже пролетев половину острова, мы увидели, что они добрались до «Мэриленда» французов. Жаль, мы ничем не могли помочь».
Очевидно, Гумен, сбросив медикаменты и боеприпасы защитникам Ретимно, решил обстрелять аэродром Малеме. Один из его экипажа — стрелок-радист Альбер Марто — вспоминал:
«Мы видели по пути Ханью и вскоре оказались над Малеме. Пилот открыл огонь по стоявшим на аэродроме Ju-52, потом и я стал стрелять из своих двух пулеметов. Сразу же на нас обрушился ответный огонь. Стреляли отовсюду — сверху, снизу, справа, слева. Сержант Лефевр, второй стрелок, потом сказал, что нас атаковал немецкий истребитель (это был «Мессершмитт» Bf-109E лейтенанта Эмиля Омерта из III/JG 77, самолет Гумена оказался его третьим сбитым «Мэрилендом»). Наш самолет резко скользнул на крыло. Я свалился с сиденья, и Лефевр выпал из своей башни, ударив коленями меня в спину. При падении он оборвал кабель внутренней связи. Наступила полная тишина, мы запутались в наших парашютных лямках. Самолет продолжал лететь, но сквозь пробоины я видел, что земля быстро приближается. Я приготовился к удару, и… ничего. Оказалось, что при ударе о землю стволы моих пулеметов повернулись, и прицелом меня ударило по голове. Когда я пришел в себя, оказалось, что самолет лежит на брюхе во рву. Моторы горели, и от жара я скорее пришел в сознание. Выбраться из нижнего люка было невозможно, и я снял парашют, а Лефевр стал открывать люк у своей башни. Я помог ему выбраться, но как только мы вылезли из самолета, появился патруль австрийских горных стрелков, и они взяли нас в плен. Я пытался показать жестами, что в горящем самолете нас было четверо».
Гумен к тому времени был уже мертв, ему в грудь попала пуля. Наблюдатель лейтенант Пьер Курко не успел перехватить управление, он был тяжело ранен, но выжил и попал в плен, как и двое стрелков.
На базе Джероула в 274-й эскадрилье КВВС также служили несколько французских добровольцев, они бежали в Египет из Сирии, когда Франция капитулировала. Сначала из них сформировали 2-е звено «Свободной Франции» под командованием флайт-лейтенанта Поля Жакье. 1-е звено «Свободной Франции» было сформировано примерно тогда же в Англии из французских пилотов, бежавших из вишистской Франции и Алжира. Они сначала летали на тех самолетах, на которых перелетели в Египет — «Моран» MS.406 и «Потэ-63», потом их перевооружили на «Харрикейны» и включили в состав 274-й эскадрильи КВВС. До сих пор они не участвовали в боевых действиях, но теперь им предстояло пролить кровь — в прямом смысле.
Шесть «Харрикейнов» с дополнительными баками вылетели на охоту за немецкими транспортными самолетами, доставлявшими немцам подкрепления на базу Малеме. В 13:10 вылетели первые три «Харрикейна» с интервалом 15 минут, за ними в 14:15 последовали еще три. Первым к Малеме прибыл «Харрикейн» Z4511 новозеландца пайлот-офицера Оуэна Трейси, ветерана Битвы за Британию с тремя победами. Трейси быстро сбил один Ju-52, но после ему на хвост сел «Мессершмитт» Bf-109E, и Трейси пришлось резко пикировать к скалам, его «Харрикейн» получил несколько попаданий в фюзеляж, топливные баки и винт. Достигнув уровня моря, Трейси резко вышел из пикирования в последний момент, предполагая, что преследовавший его «Мессершмитт» не успеет выйти из пикирования и врежется в воду. Трейси смог привести свой поврежденный истребитель на базу в Сиди-Баррани и заявил об уничтожении и Ju-52 и Bf-109E.
Пока Трейси вел бой, к Малеме прибыл второй «Харрикейн» — Z4312 сержанта Джорджа Керра. Он тоже сразу атаковал транспортный «Юнкерс» (и позже заявил о его сбитии). Как и в случае с Трейси, его атаковал «Мессершмитт», но уйти Керру не удалось — его «Харрикейн» был сбит и упал в море. Керр остался жив и смог выбраться на берег. На следующий день он случайно встретился со своим командиром звена, флайт-лейтенантом Дадли Онором. Фактически Онор наблюдал бой, в котором Керр сбил Ju-52. Вероятно, что немецкие пилоты, участвовавшие в этом бою, были гауптман Герберт Илефельд и его ведомый лейтенант Фриц Гайссхардт, каждому из них было в тот день засчитано по сбитому «Харрикейну» над Критом. У Илефельда это была уже 36-я победа в войне, у Гайссхардта — 19-я.
Следующий «Харрикейн» (Z4250), который пилотировал француз флайт-сержант Марсель Лебуа, сумел избежать встречи с «Мессершмиттами» и атаковал транспортные «Юнкерсы», один из которых сбил. В 18:00 Лебуа благополучно вернулся на базу Джероула, где ожидал новостей о двух своих соотечественниках, также вылетевших на патрулирование к Малеме. При приближении к острову три «Харрикейна» разделились и вели охоту на немецкие самолеты самостоятельно. Флайт-лейтенант Жакье вскоре заметил один Ju-52, приближавшийся к Малеме. Позже Жакье вспоминал:
«Я летел примерно на высоте 10 000 футов и находился где-то в 20 км к северу от Малеме, когда заметил одиночный Ju-52, летевший очень низко (на высоте около 100 м) и направлявшийся к Криту. Я атаковал его сзади, сделал один заход, набрал высоту, развернулся для второго захода, и увидел, что «Юнкерс» упал в море. Спустя несколько минут я заметил еще один Ju-52 на такой же высоте. И снова я атаковал его, зайдя в хвост. Он тоже упал в море. В обоих случаях стрелки «Юнкерсов» отвечали огнем только в последний момент. Я набрал высоту и полетел к аэродрому Малеме, чтобы обстрелять его. Когда я атаковал аэродром, пять «Мессершмиттов» Bf-109E и два Bf-110 кружили на высоте около 1000 м на небольшой скорости с выпущенными шасси — очевидно, для идентификации немецкими зенитчиками. Я спикировал на большой скорости с высоты 3000 м с запада на восток (солнце сзади) и обстрелял стоявший Ju-52, который взорвался. Выйдя из пикирования, я пролетел на высоте лишь нескольких метров над землей. Над восточным краем аэродрома я получил попадание в двигатель — он заглох, и горючее полилось в кабину. Используя набранную скорость, я долетел до пляжа между Малеме и Ханьей и сел «на брюхо» прямо на немецких передовых позициях. Сразу же меня взяли в плен. Со мной обращались хорошо, в соответствии с Женевской конвенцией. Я носил знаки различия КВВС и на первом допросе в Малеме сказал, что я франко-канадец. Немного позже в лагере военнопленных я встретился с лейтенантом Курко и двумя другими французами (Марто и Лефевр) из экипажа сбитого «Мэриленда». Я решил, что должен разделить судьбу своих соотечественников, и поэтому на втором допросе в Афинах, признался, что я француз».
Из второй тройки «Харрикейнов» на базу вернулся только флайн-офицер Антуан Перрон (тоже француз), он посадил свой «Харрикейн» Z4538 на базе Джероула в 19:15. Во время своего пятичасового боевого вылета он также встретил один Ju-52 и заявил о его сбитии. Третий пилот, сержант Колин Гловер погиб — его «Харрикейн» Z4606 был сбит и упал в море. Его сбил «Мессершмитт» Bf-109E обер-лейтенанта Вальтера Хёкнера из 6/JG77. Смог ли Гловер перед своей гибелью сбить какой-либо немецкий самолет, в точности неизвестно. Всего пилоты «Харрикейнов» 274-й эскадрильи заявили о шести сбитых Ju-52. Фактически же документы Люфтваффе признают потерю четырех транспортных «Юнкерсов» — трех из I/KGrzbV172 и одного из KGrzbV105. Еще два Ju-52 были повреждены и совершили аварийные посадки в Малеме.
В сумерках удар по аэродрому Малеме должны были выполнить шесть «Бленхеймов» (по три из 45-й и 55-й эскадрилий КВВС). Перед взлетом «Бленхеймов» в 17:00 на штурмовку аэродрома были направлены еще два «Харрикейна» из 274-й эскадрильи, их пилотировали сержант Николсон и уорент-офицер Шарль Кудрэ (еще один из французских добровольцев). Оба «Харрикейна» выполнили задачу и благополучно вернулись. Но когда к цели прибыли «Бленхеймы», немцы уже ждали их. Три бомбардировщика 55-й эскадрильи смогли избежать перехвата, но «Бленхеймы» из 45-й эскадрильи были атакованы «Мессершмиттами» Bf-109E из 6/JG77 под командованием обер-лейтенанта Хёкнера. Сначала Хёкнер атаковал «Бленхейм» T2339 сержанта Н. Томаса и сбил его, весь экипаж бомбардировщика погиб. После этого Хёкнер атаковал ведущий «Бленхейм» T2350 флайн-офицера Т. Черчера и нанес ему тяжелые повреждения. Экипаж «Бленхейма» был вынужден покинуть самолет, Черчер и его наблюдатель пайлот-офицер Р. Мэй сразу же были взяты в плен. Стрелок сержант Лэнгриш смог избежать плена и блуждал по острову два дня, пока не вышел на южный берег, где его подобрал эсминец. Третий «Бленхейм» V5592 пайлот-офицера Робинсона избежал перехвата и благополучно пересек море, но при полете над пустыней у него кончилось горючее, и Робинсон приказал экипажу покинуть машину. Все трое выпрыгнули на парашютах, но наблюдатель сержант Лонгстафф позже заблудился в пустыне и пропал без вести. Робинсон и его стрелок сержант Кросби шли по пустыне четыре дня и пять ночей без воды и пищи, прежде чем их обнаружили и спасли.
Тем временем на Крите группа личного состава 33-й эскадрильи КВВС под командованием флайт-лейтенанта Вудворда после долгого и опасного пути добралась до бухты Суда. Вудворд вспоминал:
«Однажды нам пришлось ползти по новозеландскому минному полю в виноградниках, к большому удивлению новозеландских солдат, наблюдавших за нами в бинокли».
Вудворду сообщили, что этим же вечером его эвакуируют на «Сандерленде» и приказали ждать. Но в последний момент его назначили командовать группой ходячих раненых и отвести их к месту погрузки на австралийский эсминец «Низам» в бухте Суда. На нем, а также на эсминце «Хиро» и минном заградителе «Эбдиел» были эвакуированы 930 раненых и других людей, в том числе моряки с многочисленных потопленных торговых судов и флотский личный состав, в том числе группа пилотов и техников 805-й эскадрильи FAA под командованием лейтенанта Рамcи. Ранее с «Эбдиела» высадились оставшиеся коммандос подразделения «Лэйфорс», которые не могли высадиться два дня назад, а два эсминца доставили защитникам Крита 150 т продовольствия и боеприпасов.
С отбытием флайт-лейтенанта Вудворда командованием личным составом 33-й эскадрильи принял флайт-лейтенант Митчелл. Теперь в его группе, насчитывавшей первоначально 102 человека, остался только 41, им было приказано следовать в Сфакию, для их перевозки предоставлены два грузовика. Перед их отправлением над этим районом пролетел «Дорнье» Do-17, сбросивший листовки на английском и греческом языках, в которых угрожалось репрессиями всем, кто будет признан виновным в плохом обращении с немецкими пленными. В Сфакии, куда направлялась уцелевшие из 33-й эскадрильи, уже ждали эвакуации 50 человек из 30-й эскадрильи КВВС, их также осталось меньше половины от первоначальной численности.
Три корабля с ранеными покинули бухту Суда ночью и встретились с Соединением «А». Спустя три часа конвой атаковали около 20 «Юнкерсов» Ju-88 из II/LG1 и «Хейнкелей» Не-111 из II/KG 26. Линкор «Барэм» получил попадание в башню и повреждения от близких разрывов, его льяла были затоплены. От попадания в башню начался пожар, для тушения которого потребовалось два часа. Соединению «А» было приказано возвращаться в Александрию для избежания дальнейших потерь. При отражении налета расчеты зенитных орудий кораблей заявили о двух сбитых бомбардировщиках и еще одном поврежденном.
Было принято решение отвести в Александрию остававшиеся у Крита патрульные траулеры, иначе авиация противника наверняка уничтожила бы их. Южноафриканские траулеры «Сиверн» и «Кос-22» вошли в бухту Суда, чтобы укрыться там до наступления сумерек, а потом под прикрытием темноты следовать в Александрию. Но в 20:00 вечером 27 мая перед самым закатом их внезапно атаковали пикировщики Ju-87. Оба траулера получили попадания и загорелись, уцелевшие члены экипажей были вынуждены покинуть их и выбраться на берег. Третий траулер «Кос-21», пытавшийся дойти до Александрии, рано утром был атакован к югу от Крита бомбардировщиками Ju-88. Бомбы в траулер не попали, но пулеметным огнем были убиты два человека из экипажа. В 08:30 «Кос-21» атаковали четыре «Хейнкеля» Не-111 с малой высоты, были убиты еще два человека из команды. Четыре часа спустя атаковали еще два Не-111, от близких разрывов траулер получил новые повреждения, но все же он уцелел и через два дня прибыл в Александрию. Лихтер А16, один из последних уцелевших лихтеров типа А, выполнял важную работу по перевозке людей и грузов в бухте Суда и пережил 37 авианалетов. Теперь его было приказано затопить, а его экипаж эвакуировать на одном из эсминцев.
К тому времени (27 мая) на Крит высадилось около 27 000 солдат Оси, в том числе 4000 итальянцев. Немцы даже смогли доставить на Крит два танка на буксируемой открытой барже. Немецкое командование было теперь настолько же уверено в победе, насколько Уэйвелл не сомневался в своем поражении. Рано утром 27 мая Уэйвелл сообщил премьер-министру, что оборонять Крит более невозможно, и войска необходимо эвакуировать. В связи с полным господством противника в воздухе доставлять подкрепления на остров не было возможности. Начальники штабов были вынуждены с этим согласиться. Вина за потерю Крита в основном была возложена на КВВС, но основной причиной было отсутствие хорошо защищенных и оборудованных авиабаз и численное превосходство Люфтваффе, а также решительное (хотя и дорого стоившее немцам) использование ими воздушно-десантных войск.
Район Ираклиона постоянно подвергался налетам. 27 мая первыми атаковали шесть «Дорнье» Do-17 из III/KG2. Уцелевшие расчеты «Бофорсов», еще продолжавшие оказывать сопротивление, смогли сбить один бомбардировщик — «Дорнье» U5+ET лейтенанта Рудольфа Хаберланда, разбившийся около Ханьи. После этого Ираклион тремя волнами атаковали 37 «Юнкерсов» Ju-88, бомбившие город и аэродром.
Среди тех, кто был захвачен в плен в первые дни высадки немцев, был пайлот-офицер Невилл Боукер из 112-й эскадрильи КВВС. 27 мая он смог сбежать из плена, просто выйдя из немецкого полевого госпиталя, и присоединился к группе британских солдат. Следующей ночью ему удалось попасть в число эвакуируемых из Ираклиона.
Несмотря на подготовку к эвакуации войск с Крита, коммодор авиации Коллишоу считал, что силы 204-й авиагруппы должны продолжать делать все возможное, чтобы задержать продвижение немцев. Но в следующие 24 часа британская авиация понесла большие потери. Ночью 26/27 мая шесть «Веллингтонов» из 148-й эскадрильи КВВС бомбили Малеме, экипажи видели на аэродроме большой пожар и взрывы. В 03:00 на базе Фука к взлету стали готовиться три «Бленхейма» из 45-й эскадрильи, чтобы также атаковать Малеме. Но ведущий «Бленхейм» Z5896 разбился при взлете и загорелся, его пилот флайн-офицер Пиннингтон и наблюдатель погибли, стрелок получил сильные ожоги и умер спустя три недели. Налет, в ходе которого на аэродром Малеме должны были быть сброшены легкие бомбы и шипы, был отменен.
Рано утром 27 мая два «Мэриленда» из 39-й эскадрильи КВВС выполняли разведывательный полет вдоль побережья Крита, «Харрикейн» флайн-офицера Пирса (бывшего пилота 30-й эскадрильи) из 2-й отряда фоторазведки провел разведку над Родосом. В Египте к новому налету на Малеме готовились «Бленхеймы» 14-й и 55-й эскадрилий КВВС. Три бомбардировщика 14-й эскадрильи готовились к вылету с посадочной площадки Кутайфия (в семи милях к юго-западу от Эль-Дабы), а шесть «Бленхеймов» 55-й эскадрильи — с базы Маатан Багуш.
После 14:30, когда с базы Маатан Багуш взлетела первая пара «Бленхеймов», вскоре после взлета они столкнулись в воздухе. Флайн-офицер Харрис смог посадить «на брюхо» свой «Бленхейм» T2051 без потерь, но бомбардировщик сержанта Мартина перевернулся, весь экипаж погиб. Остальные четыре «Бленхейма» взлетели и успешно бомбили Малеме, их экипажи считали, что несколько «Юнкерсов» Ju-52, из более чем сотни стоявших на аэродроме, были уничтожены. В быстро наступавших сумерках при возвращении «Бленхеймы» разделились, и только два бомбардировщика сели на своей базе. Остальные два заблудились над пустыней и разбились. Обломки «Бленхейма» T2175 сержанта Чисмена и трупы экипажа были позже найдены «Лайсендером» из 6-й эскадрильи КВВС. Пилот другого «Бленхейма» сержант Бейл, когда кончилось горючее, приказал экипажу покинуть машину. Все трое членов экипажа смогли вернуться на базу через два дня.
У звена 14-й эскадрильи дела шли не лучше. Один «Бленхейм» вскоре был вынужден вернуться из-за неисправности двигателя. Остальные два, имевшие задачу бомбить сосредоточение немецких войск между Малеме и бухтой Суда, не смогли найти свою цель, и вместо этого бомбили аэродром. При возвращении в темноте они заблудились и разбились в пустыне. «Бленхейм» Z5593 упал в 30 милях к юго-западу от Мерса-Матрух. Его пилот флайн-офицер Жан Ле Кавалье (франко-канадец) погиб, остальные два члена экипажа выпрыгнули на парашютах, но живым нашли только стрелка. Другой «Бленхейм» (T2338) с новозеландским экипажем разбился в 60 милях к югу от Эль-Дабы, экипаж выпрыгнул на парашютах. Понадобилось три дня воздушных поисков, чтобы найти обломки, и еще три дня, прежде чем удалось найти наблюдателя сержанта Фирна и стрелка сержанта МакКоннела. Пилот флайн-офицер МакКензи пропал без вести.
Удары «Бленхеймов» по аэродрому Малеме не нанесли немцам значительных потерь. При этом из девяти участвовавших бомбардировщиков шесть было потеряно (даже не в результате действий противника) и девять человек из их экипажей погибли. 204-я авиагруппа не могла позволить себе такие потери.
Последние боевые вылеты в этот день были предприняты в 15:30, когда два «Харрикейна» из 274-й эскадрильи и один «Бленхейм» Mk IVF из 45-й эскадрильи вылетели на перехват немецких транспортных самолетов, продолжавших прибывать на аэродром Малеме. Когда эти три истребителя направлялись к южному побережью Крита, они встретили шесть «Юнкерсов» Ju-88 из II/LG1 и атаковали их. Пилот «Бленхейма» южноафриканец лейтенант Д. Торн атаковал с левого борта один из низко летящих «Юнкерсов» и заявил, что нанес ему значительные повреждения, и что этот «Юнкерс» вероятно был сбит, хотя экипаж «Бленхейма» не видел его падения. Оба пилота «Харрикейнов» — флайн-офицер Уэллер (Z4250) и сержант Николсон (Z4536) — также вступили в бой, каждый заявил о вероятно сбитом бомбардировщике. Экипаж «Бленхейма» подтвердил, что видел, как один «Юнкерс» горел, а два других упали в море. Фактически был сбит только один Ju-88 лейтенанта Георга Фрайзольдта (L1+EW), весь его экипаж погиб. Вероятно, все три истребителя атаковали один и тот же «Юнкерс». После боя «Харрикейны» отделились от «Бленхейма» и начали патрулирование, но транспортных самолетов противника не обнаружили. Оба «Харрикейна» сели в Ираклионе и на следующий день вернулись в Египет. «Бленхейм» также не встретил противника и вернулся на базу.
С наступлением темноты два «Веллингтона» из 37-й эскадрильи вылетели снова бомбить Малеме, также они сбросили бомбы на пляж, где было замечено много немецких транспортных самолетов, после сброса бомб экипажи видели шесть пожаров. Фактически в результате этого налета был уничтожен один Ju-52 из KGrzbV106 и один Bf-109E из III/JG77. Еще два «Веллингтона» бомбили Ханью, а семь «Веллингтонов» из 148-й эскадрильи атаковали Скарпанто, где был поврежден еще один Bf-109E из III/JG77. По данным Люфтваффе к тому времени было потеряно три «Мессершмитта» из базировавшихся на Скарпанто, или от зенитного огня, или в воздушном бою, но более подробных сведений нет, и потерь пилотов также не упоминается.
После потерь, понесенных 27 мая, самолеты 204-й авиагруппы КВВС выполнили мало вылетов, только два «Бленхейма» из 55-й эскадрильи атаковали Малеме, оба благополучно вернулись. С наступлением вечера с базы Фука взлетели два южноафриканских «Мэриленда» для прикрытия возвращавшихся кораблей, и также не встретили противника. Два «Бленхейма» из 45-й эскадрильи в сопровождении двух «Харрикейнов» из 274-й выполняли патрулирование, но и они противника не обнаружили. На базе Джероула 274-я эскадрильи КВВС была пополнена пятью пилотами из 73-й эскадрильи для действий над Критом. На базу Абу-Суэйр прибыли с Мальты еще три «Бофайтера», два из них были из 272-й эскадрильи, причем один из них пилотировал ее командир комэск Флетчер. Третий «Бофайтер» пилотировал флайт-лейтенант Билл Райли из 252-й эскадрильи КВВС. Он недавно вернулся из госпиталя после того, как над Мальтой его «Бофайтер» был по ошибке сбит «Харрикейном». Райли был очень опытным пилотом, он летал на «Гладиаторах» в Норвежской кампании и на «Харрикейнах» в Битве за Британию, имел на счету четыре личных победы и две в группе.
На базе Ираклион утром 28 мая события приближались к развязке. Около 10:00 база снова подверглась сильном налету бомбардировщиков «Дорнье» Do-17 из KG2 и «Мессершмиттов» Bf-110 из II/ZG26 и II/ZG76. Один Bf-110 из последней группы был поврежден огнем «Бофорса» и разбился при посадке. Вскоре после этого налета к Ираклиону на малой высоте подошли около 50 «Юнкерсов» Ju-52 и сбросили 900 парашютистов в двух-трех милях к востоку от аэродрома и недалеко от радиостанции в Гуине, их задачей было помочь остаткам 1-го парашютного полка взять город. Было видно, что один транспортный «Юнкерс» сел на возвышенности в трех милях к северу от аэродрома, откуда он позже взлетел снова. Но четыре Ju-52 из 1/LLG1 и три из KGrzbV172 были тяжело повреждены при посадке в Малеме, один «Юнкерс» из KGrzbV40 был полностью разбит; девятый Ju-52 из KGrzbV2 разбился при возвращении в Тополию и также был полностью уничтожен.
Около 16:30 долина, где располагался штаб бригады и КВВС на Крите, подверглась сильному налету пикировщиков, продолжавшемуся около полутора часов. В тот же день на восточной оконечности острова высадился с моря небольшой контингент итальянских войск, они начали наступление на Ираклион, но прибыли слишком поздно, чтобы повлиять на ход боя. Немецким парашютистам также не пришлось вступать в бой с защитниками Ираклиона, потому что той же ночью гарнизон был эвакуирован.
Планы эвакуации уже начали осуществляться, они включали несколько фаз. На северном побережья войска из района Ираклиона должны были эвакуироваться из имевшегося там порта, а войска из Ретимно должны были грузиться на корабли в бухте Плака. В районе Ираклиона некоторое число защитников было отрезано противником к югу от города, и они не могли пробиться к порту Ираклиона. Таким образом, им предстояло следовать к порту Тимбаки. Основные силы защитников, обороняющие район Малеме — бухта Суда, было возможно эвакуировать только с южного берега, а для этого войска должны были отступать через горы к Сфакии. Эвакуация во всех пунктах должна была проводиться ночью, обычно между полуночью и 03:00, что позволяло кораблям уйти достаточно далеко на юг, прежде чем с наступлением дневного света должны были начаться налеты Люфтваффе. Отступление к Сфакии и другим южным портам должен был прикрывать арьергард под командованием генерал-майора Уэстона. Эти войска должны были медленно отступать с боями из района бухты Суда к южному берегу.
Рано утром 28 мая из Александрии вышло Соединение «В» под командованием адмирала Роулингса (крейсеры «Орион», «Дайдо», «Аякс» и шесть эсминцев), чтобы приступить к эвакуации войск из района Ираклиона. По пути ему пришлось выдержать десять налетов немецкой и итальянской авиации. В 19:20 в 90 милях от Скарпанто эсминец «Империал» был поврежден близкими разрывами, спустя 90 минут крейсер «Аякс» был поврежден, получив пробоину, 20 человек из его экипажа были тяжело ранены. Ему было приказано возвращаться в Александрию. Экипажи бомбардировщиков S.84 из 41-й бомбардировочной группы заявили о попаданиях в оба корабля, но в налете также участвовали Ju-87 с базы Скарпанто и Do-17.
Остальные корабли Соединения «В» прибыли в Ираклион в 23:30, и началась эвакуация. Людей грузили на крейсеры и эсминцы до 02:55, когда последние солдаты из арьергарда погрузились на борт эсминца «Кимберли». Всего было эвакуировано более 4000 чел. прямо из-под носа окружавших Ираклион немецких парашютистов и без помех со стороны Люфваффе. Не удалось эвакуировать только больных и раненых из госпиталя в Кноссосе, этот район был отрезан парашютистами. Из персонала КВВС, остававшегося на аэродроме, также многие не смогли добраться до кораблей, из 140 чел. было эвакуировано только 64. Также из 37 чел. личного состава КВВС на станции РЛС 220 AMES смогли уйти только 23, и лишь немногим из оставшихся удалось добраться до порта Тимбаки.
Среди попавших в плен был комэск Трамбл, комендант базы Ираклион, и флайн-офицер Валахос из его штаба. Флайт-лейтенант Фрай, раненый командир 112-й эскадрильи, и флайн-офицеры Хаттон и Гарсайд также попали в плен. Вместе с ними «в мешке» оказался пайлот-офицер Гамильтон, пилот «Харрикейна» из 274-й эскадрильи, совершившего вынужденную посадку в Ираклионе 25 мая, и экипаж «Веллинтона» сержанта Фолкнера из 37-й эскадрильи. Еще два пилота 112-й эскадрильи, флайн-офицер Беннет и пайлот-офицер Бартли, смогли добраться до южного берега, но об их приключениях будет рассказано позже.
Когда Соединение «В» покидало Ираклион, у поврежденного эсминца «Империал» внезапно произошла поломка рулевого управления. Адмирал Роулингс направил ему на помощь эсминец «Хотспер», но состояние «Империала» было признано безнадежным, и адмирал отдал приказ перевести экипаж и эвакуированных на «Хотспер», а «Империал» затопить. В результате, когда в 06:00 появились первые Ju-87 с базы Скарпанто, «Хотспер» отстал от главных сил соединения. Но командир эсминца так искусно маневрировал, что попаданий бомб удалось избежать, и пикировщики вскоре переключили свое внимание на основные силы Соединения «В». Около 06:25 они добились попадания в эсминец «Хируорд», бомба попала перед передней трубой.
На борту эсминца в это время находилось 450 эвакуированных солдат. Скорость «Хируорда» значительно снизилась, и он повернул к побережью Крита, до которого было все еще не больше пяти миль. Адмирал Роулингс, помня о тысячах беспомощных людей на борту других своих кораблей, не имел другого выбора, кроме как оставить «Хируорд» на произвол судьбы и продолжать следовать к Александрии. Сосредоточившись на «Хируорде», пикировщики быстро потопили его, но значительную часть экипажа эсминца и эвакуированных солдат спасли итальянские торпедные катера с базы Скарпанто. Пока продолжалась спасательная операция, над катерами на малой высоте кружил итальянский спасательный гидросамолет Z.506B с красными крестами, не позволяя «Штукам» расстреливать людей в море.
Тем временем другой эсминец — «Декой», получил повреждения от близкого разрыва. Было повреждено машинное отделение, потери экипажа составили девять человек. Скорость эсминца снизилась, но он продолжал следовать к Александрии. Адмирал Роулингс запросил истребительное прикрытие, которое должно было прибыть с 06:30, в это время Соединение «В» вошло в пролив Касо. Хотя для выполнения этой задачи были направлены пять «Харрикейнов» из 274-й эскадрильи, к несчастью, они не смогли найти корабли. В результате налеты Люфтваффе на Соединение «В» продолжались непрерывно. В 07:30 близким разрывом был поврежден крейсер «Орион», что повлекло снижение скорости. После этого Ju-87 обстрелял его мостик из пулеметов. Был смертельно ранен капитан Бэк и легко ранен сам адмирал Роулингс.
«Штуки» снова атаковали в 08:15. Одна бомба попала в крейсер «Дайдо» и вывела из строя носовые орудия; 46 человек на крейсере были убиты и 37 тяжело ранены. Получил попадание «Орион», много людей было убито, на крейсере начались пожары. По сообщениям свидетелей, один пикировщик был сбит, он не вышел из пикирования и врезался в море недалеко от носа «Дайдо». Последний налет начался в 10:45, он застал корабли незадолго до того, как они должны были выйти из радиуса действия «Штук». «Орион» атаковали 11 пикировщиков, одна бомба пробила мостик и взорвалась в кочегарской столовой, где находилось много солдат. Бойня была ужасной, всего на «Орионе» было убито 262 человека, из них 155 солдат, в основном из батальона «Черной Стражи». Еще 300 человек были ранены. Несмотря на это, пожары были потушены, раненые перевязаны, и крейсер продолжил свой путь в Александрию, хотя его скорость сильно снизилась.
Получив сообщения о непрерывных налетах на Соединение «В» и отсутствии истребительного прикрытия, адмирал Каннингэм приказал дежурному звену «Фулмаров» на базе Абукир немедленно вылететь на прикрытие кораблей. Вылетели два «Фулмара» из 806-й эскадрильи FAA под командованием лейтенанта МакДональд-Холла. Он вспоминал:
«Мы получили приказ командующего — в связи с большими потерями кораблей при эвакуации, обеспечивать максимальное истребительное прикрытие, пока нас не сменят, а если нас не сменят — садиться на воду. Так как мы действовали с берегового аэродрома, необходимости в стрелках-наблюдателях для выполнения штурманских обязанностей, строго говоря, не было, и, получив такой приказ, мы решили, что было бы разумно оставить их на базе».
Похоже, что «Фулмары» прибыли, когда налет «Штук» уже завершался. Макдональд-Холл продолжает:
«Два раза я атаковал пикировщики. В первом случае «Юнкерс» можно считать вероятно сбитым — из его мотора пошел дым, и он отвернул в сторону, прервав атаку. Во втором случае едва ли я его сбил — он прервал заход на цель и направился к Криту».
В ходе этих налетов Люфваффе потеряли только один пикировщик — Ju-87 унтер-офицера Мартина Кречмара из 2/StG3, его экипаж погиб. Вероятно, это был тот «Юнкерс», который упал в море недалеко от крейсера «Дайдо», и, возможно, именно его атаковал МакДональд-Холл. Два «Фулмара» смогли найти корабли около полудня — это были первые британские самолеты, которые моряки Соединения «В» увидели со времени своего выхода из Александрии.
Далее в налетах на Соединение «В» последовал перерыв до 13:00, когда конвой атаковали «Дорнье» Do-17, сбросившие бомбы с большой высоты. Такой же налет был повторен в 13:30, а потом в 15:00. Но попаданий в корабли больше не было, и в 20:00 корабли, наконец, вошли в гавань Александрии. Там были выгружены на берег 3486 эвакуированных солдат; более 600 эвакуированных было потеряно по пути, в это число входят убитые при налетах и попавшие в плен при потоплении «Хируорда».
Пока Соединение «В» вело тяжелый бой, отражая налеты Люфтваффе, четыре эсминца Соединения «С» («Нэпьер», «Низам», «Кельвин» и «Кандагар») прибыли в порт Сфакия, чтобы эвакуировать уцелевших участников боев за Малеме и бухту Суда. Длинные колонны солдат двигались через горы Крита к этому порту, тем временем 5-я (новозеландская) бригада успешно вела арьергардный бой у Стилоса в семи милях к югу от бухты Суда. Австралийский 2/8-й батальон и коммандос подразделения «Лэйфорс» отразили две атаки немецкого 85-го горнострелкового полка у Бабали-Хани.
До 6000 солдат по пути к порту преодолевали горы центрального Крита, в основном пешком, многие из них были ранены. Часто раненые получали только самую элементарную медицинскую помощь, но, тем не менее, шли самостоятельно, пройдя 30 миль до зоны эвакуации, многие из них страдали от сильной боли. Среди них были люди с ампутированными руками, тяжелыми ранениями в ноги, один солдат был ранен в грудь, но с помощью своих товарищей дошел до зоны эвакуации. Отступление проходило под частыми налетами Люфтваффе, продолжавшимися и ночью, противник сбрасывал осветительные бомбы, чтобы осветить единственную дорогу на юг, забитую людьми. Однако здесь немецкие летчики повели себя безупречно, и не атаковали группы раненых, показывавших большие флаги с красным крестом. Сообщается об одном случае, когда пилот «Мессершмитта» Bf-109E прервал атаку, заметив флаг, и летел над группой раненых, пока они не дошли до берега, защищая их от атак других немецких самолетов. Рассказывали, что он даже высунулся из кабины и помахал рукой, прежде чем улететь.
Эсминцы вышли из Сфакии в 03:00, перед этим выгрузив продовольствие и боеприпасы для защитников. Всего они эвакуировали 744 человека, в том числе группу пилотов и техников 33-й эскадрильи КВВС под командованием флайт-лейтенанта Митчелла, и лейтенанта Саттона, офицера связи из FAA. Также на борт были взяты двое детей и их собака.
С наступлением дня 29 мая вернулась угроза авианалетов, и около 09:00 с эсминцев заметили четыре Ju-88, от близких разрывов их бомб получил легкие повреждения эсминец «Низам». За исключением этого налета путь до Александрии прошел благополучно. После 13:00 к эсминцам пытался приблизиться еще один немецкий самолет, идентифицированный как Ju-88, но его атаковал вовремя прибывший «Бленхейм» Mk IVF из 45-й эскадрильи КВВС. Пилот «Бленхейма» сержант МакЛелланд быстро атаковал «Юнкерс» и заявил о нанесении ему серьезных повреждений и вероятном сбитии.
Пока 28 мая на Крите шла подготовка к начальной фазе эвакуации, два моторных катера, вышедшие из бухты Суда прошлой ночью, следовали в Александрию. Катер ML-1032 дошел без потерь и повреждений, но ML-1030 был тяжело поврежден пулеметным огнем Ju-88, и затем потоплен близким разрывом бомбы. Его экипаж из 9 человек провел 21 час в бурном море, цепляясь за маленький спасательный плот, но все же им удалось добраться до берега. Позже они добрались до Сфакии и были эвакуированы.
Захватив бухту Суда, немцы и итальянцы начали перебрасывать туда подкрепления на гидросамолетах, для чего были задействованы «Дорнье» Do-24 из SeenotStaffel 7, «Хейнкели» Не-60 из 2/126, и итальянские «Кант» Z.501 и Z.506B.
Несмотря на неудачу с попыткой прикрыть Соединение «В», британские ВВС продолжали делать что могли. Ночью 28/29 мая два «Веллингтона» из 70-й эскадрильи КВВС снова атаковали аэродром Скарпанто, где был поврежден осколками еще один «Мессершмитт» Bf-109E из III/JG77. Эти два «Веллингтона» повторили налет в следующую ночь, и еще два вылетели бомбить Родос, но на этот раз в обоих случаях бомбы были сброшены мимо целей. Той же ночью 29/30 мая еще восемь «Веллингтонов» из 37-й и 148-й эскадрилий получили задачу атаковать Скарпанто (пять бомбардировщиков) и Малеме (три). Когда они выруливали на взлет на аэродроме Шаллуфа, «Веллингтон» W5685 сержанта Кеннера столкнулся на ВПП с бомбардировщиком сержанта Гудолла W5622, оба «Веллингтона» загорелись. Кеннер и еще четыре человека его экипажа погибли сразу, Гудолл и его наблюдатель умерли от ран. Налет на Малеме не дал видимых результатов, а при атаке базы Скарпанто бомбардировщики были встречены сильным и точным зенитным огнем, «Веллингтон» L7800 сержанта Стрикленда был сбит, весь его экипаж погиб. Британцы потеряли три ценных бомбардировщика, ущерб противнику же ограничился повреждением одного истребителя CR.42 на базе Скарпанто.
Несколько больший успех был достигнут при дневных вылетах на прикрытие конвоев. Всего утром и ранним днем 29 мая «Харрикейны» из 274-й эскадрильи КВВС выполнили 21 вылет, прикрывая корабли с эвакуированными. На это патрулирование истребители вылетали группами по два или три, обычно их сопровождал один «Мэриленд» SAAF или «Бленхейм» Mk IV из 45-й эскадрильи. В 12:00 «Мэриленд» лейтенанта Майлза Барнби кружил над кораблями Соединения «В», когда экипаж заметил одиночный самолет на высоте 13 000 футов. Барнби повернул к нему, и оказалось, что это «Юнкерс» Ju-88 — разведчик из 2(F)/123, который немедленно начал уходить со снижением. Барнби стал преследовать его, сделав несколько очередей из носовых пулеметов, но на высоте 6 000 футов в кабину «Мэриленда» попала разрывная пуля, и кабина наполнилась дымом, Барнби прекратил преследование. Из поврежденного правого мотора «Юнкерса» шел черный дым, и в этот момент его атаковал один из «Харрикейнов»(V7830 флайн-офицера Трейси). В результате Ju-88 фельдфебеля Эрнста Хлебовица (4U+EK) был сбит, весь его экипаж погиб. Тем временем пилот другого «Харрикейна» (V7855) пайлот-офицер Артур Самнер атаковал другой самолет, идентифицированный как Do-17, и заявил о его повреждении. Также Люфтваффе потеряли Bf-110 обер-фельдфебеля Эггера из II/ZG76, по немецким данным, сбитый зенитным огнем к югу от бухты Суда.
В одном из вылетов на прикрытие конвоев сержант Питер Николсон получил приказ долететь до района Ретимно и сбросить пакет с сообщением для осажденного гарнизона. В пакете был приказ отступать к бухте Плака для эвакуации, «написанный сленгом, так, чтобы немцы не смогли его понять, если они подберут пакет». Когда Николсон попытался выполнить эту задачу, его «Харрикейн» Z4634 был перехвачен «Мессершмиттом» Bf-109E обер-лейтенанта Эриха Фридриха из штабной эскадрильи JG77 и сбит над морем, Николсон погиб. Неизвестно, удалось ему сбросить пакет или нет, но приказ об отступлении так и не достиг подполковника Кэмпбелла, командущего гарнизоном Ретимно.
Тогда же рано утром радары засекли разведывательный самолет противника, на большой высоте приближавшийся к Александрии. Было решено поднять на его перехват два новых истребителя «Кертисс Томахоук» из 250-й эскадрильи КВВС. Поднявшись на высоту 25 000 футов, пилоты «Томахоуков» идентифицировали противника как «Кант» Z.1007bis, ведущий пары открыл огонь, и в этот момент у него заклинило пулеметы. Ведомый пайлот-офицер Уилсон приблизился к цели, но внезапно потерял сознание из-за неисправности кислородного оборудования. Он очнулся вовремя, чтобы успеть выпрыгнуть на парашюте, прежде чем его «Томахоук» упал в море. Позже Уилсона подобрала летающая лодка «Сандерленд».
Признаком значительных потерь, понесенных Люфтваффе, было прибытие на базу Молаои в Греции «Мессершмиттов» Bf-109E из III/JG52 с баз в Румынии. Они прибыли для пополнения JG77, понесшей большие потери и в боевых вылетах и в авариях при посадках на плохо оборудованные аэродромы.
Вечером 29 мая эвакуация с Крита продолжалась. Соединение «D» (крейсеры «Феб» и «Перт», десантный транспорт «Гленгайл», крейсеры ПВО «Калькутта» и «Ковентри» и три эсминца) под командованием адмирала Кинга прибыло в бухту Сфакия в 23:30. Из опасения за безопасность «Гленгайла» (особенно когда он будет нагружен эвакуированными солдатами) командование даже предполагало отозвать его, но в конечном счете было принято решение направить с конвоем еще три эсминца для помощи «Гленгайлу» и спасения с него людей, если транспорт будет потоплен. По пути к Криту корабли атаковал только один Ju-88, сбросивший бомбы на «Перт», но попаданий не было. Когда в 03:20 корабли вышли из Сфакии, всего они приняли на борт 6029 солдат. В числе эвакуированных был старший капрал морской пехоты Нейлл, наводчик «Бофорса», и два уцелевших солдата из его расчета. Расчет Нейлла, по «неофициальным» данным, сбил или повредил за две недели до 20 немецких самолетов.
Разведывательные самолеты противника обнаружили корабли только в 09:30. После этого конвой атаковали «Юнкерсы» Ju-88 из II/LG1, и снова они выбрали целью «Перт». Одна бомба пробила палубу крейсера у мостика и взорвалась в носовом котельном отделении; были убиты четыре члена экипажа и девять солдат. Между полуднем и 13:00 «Перт» и эсминец «Ягуар» были повреждены близкими разрывами. Но позже немногочисленные британские истребители — «Харрикейны», «Фулмары», «Бофайтеры» и «Бленхеймы» — сумели защитить корабли, отогнав группу из 20 «Юнкерсов» Ju-87 и Ju-88, прежде чем они смогли атаковать. Соединение «D» прибыло в Александрию после полуночи.
Тем временем четыре эсминца Соединения «С» в 09:15 снова вышли из Александрии, направившись в Сфакию, чтобы предпринять ночную эвакуацию. Спустя 3,5 часа у эсминца «Кандагар» возникли технические неисправности, и он был вынужден вернуться. В 15:30 Соединение «С» атаковали три «Юнкерса» Ju-88 из II/LG1, эсминец «Кельвин» был поврежден близким разрывом, его скорость снизилась, и он также получил приказ возвращаться в Александрию. Два оставшихся эсминца прибыли в Сфакию после полуночи.
В течение дня 30 мая «Харрикейны» 274-й эскадрильи выполнили 30 вылетов на прикрытие кораблей, иногда их сопровождал один «Бленхейм» Mk IVF или «Бофайтер». Первый контакт с противником был после 08:00, когда звено из трех «Харрикейнов» под командованием комэска Хокинса атаковало три бомбардировщика, идентифицированные как «Хейнкели» Не-111. На этой стадии войны немецкие самолеты были относительно малознакомы для большинства пилотов КВВС в Африке, и вероятно, что это были «Дорнье» Do-17Z из I/KG2. Флайн-офицер Перонн, один из французских пилотов, быстро выпустил очередь по ближайшему бомбардировщику, и видел, как тот упал в море. По данным Люфтваффе в тот день был потерян Do-17Z унтер-офицера Хайнца Хёвеля (U5+GL).
Ближе к вечеру пайлот-офицер Тови («Харрикейн» W9329), патрулировавший вместе с «Бофайтером» флайт-лейтенанта Райли (из 252-й эскадрильи) заметил над морем «Хейнкель» Не-111 (1H+KN) лейтенанта Вальтера Фишера из II/KG26, который летел в Киренаику. Райли атаковал первым, но скорость «Бофайтера» была такой высокой, что он столкнулся с бомбардировщиком, хотя оба самолета каким-то образом избежали серьезных повреждений. Это дало возможность Тови догнать «Хейнкель» и сбить его.
С приближением сумерек последние вылеты в тот день выполнили три «Харрикейна» и «Бофайтер» T3230, который пилотировал суб-лейтенант Фрейзер из FAA. Они заметили разведывательный Ju-88 (7A+HM) обер-лейтенанта Франца Шварц-Трампера из 4(F)/121. Его атаковали Фрейзер и пайлот-офицер Самнер («Харрикейн» Z7855), хотя, похоже, они не подозревали, что атакуют одну цель. Фрейзер заявил о вероятном сбитии, Самнер о достоверном. Как бы то ни было, «Юнкерс» был сбит и упал в море, весь его экипаж погиб. При возвращении на базу Фука в темноте Фрейзер не нашел аэродром и совершил вынужденную посадку в двух милях к югу от базы, он и его наблюдатель не пострадали.
Для помощи 274-й эскадрилье в долгих вылетах на патрулирование прибыли новые пилоты. Три южноафриканца из 1-й эскадрильи SAAF, в том числе опытные ветераны капитан К. Драйвер (11 побед) и лейтенант Р. Тэлбот (8 побед). Из 73-й эскадрильи также прибыли три пилота, все французы, в их числе суб-лейтенант Альбер Литтольф, ветеран боев за Францию в 1940 году. За время службы во французских ВВС он записал на свой счет две личных победы и одну в группе, потом он сбежал из вишистской Франции и поступил на службу в КВВС, и позже был направлен в 73-ю эскадрилью в Египте. За последний месяц, когда 73-я эскадрилья участвовала в героической обороне Тобрука, Литтольф записал на свой счет еще пять побед.
Пока войска в Сфакии ожидали третьей ночи эвакуации, горы над гаванью, сама деревня и районы к западу и востоку от пляжей постоянно подвергались налетам Люфтваффе. Странно, что сам пляж, с которого проводилась эвакуация, немецкие самолеты не атаковали по ночам, когда большие колонны солдат двигались к шлюпкам для посадки на корабли — большое упущение со стороны Люфтваффе, сыгравшее немалую роль в успехе эвакуации. Кроме того, хотя «Веллингтоны» с баз в Египте почти каждую ночь бомбили Малеме, Скарпанто или Родос, Люфтваффе не перевели туда ни одного соединения ночных истребителей для противодействия этим налетам. «Мессершмитты» Bf-110 из ZG26 или ZG76, по данным Люфтваффе, также не выполняли ночных вылетов для перехвата британских бомбардировщиков.
Среди тех, кто укрывался в районе Сфакии, ожидая эвакуации, были генерал Фрейберг и капитан авиагруппы Бимиш, они оба получили приказ эвакуироваться со своими штабами. Их и их штабных офицеров должны были эвакуировать «Сандерленды», и около 18:00 прибыли две этих больших летающих лодки. На «Сандерленд» флайт-лейтенанта Брэнда из 230-й эскадрильи КВВС погрузился штаб Фрейберга — всего 45 офицеров армии и КВВС. А «Сандерленд» флайт-лейтенанта Фрейма из 228-й эскадрильи должен был подобрать своих пассажиров в бухте Сфакии. Возникли некоторые сложности с местонахождением эвакуируемых, два члена экипажа «Сандерленда» добрались до берега на надувной лодке, но не обнаружили никого. При возвращении на «Сандерленд» они заметили свет маяка на острове Гавдос и поняли, что оказались в шести милях к юго-востоку от места эвакуации. Фрейм подвел летающую лодку к правильному пункту, где и была обнаружена шлюпка с пассажирами.
Эвакуация из Ираклиона и Сфакии шла достаточно успешно, в Ретимно же дело обстояло хуже. Приказ об отступлении так и не дошел до подполковника Кэмпбелла, и его солдаты продолжали вести бой с немецкими десантниками группы «Центр» полковника Штурма. К немцам постоянно поступали подкрепления, и у австралийцев уже заканчивались боеприпасы. Кэмпбелл понял, что ему придется сдаться, чтобы спасти своих солдат от полного истребления. Некоторые все же смогли уйти на юг — около 140 человек, но 700 солдат были вынуждены сдаться, среди них флайт-лейтенант Ривз, командовавший аэродромным отрядом. За время упорной обороны Ретимно погибли 160 австралийских и британских солдат, но они смогли убить до 700 немецких парашютистов и еще 500 взять в плен, в том числе самого полковника Штурма, который после капитуляции гарнизона был освобожден со своими людьми.
31 мая в 02:30 в бухте Сфакии два эсминца («Нэпьер» и «Низам») приняли на борт еще 1510 солдат, и вышли в обратный путь. С наступлением рассвета, со своей новой базы в Ираклионе на охоту за британскими кораблями вылетели пикировщики Ju-87 из III/StG1 под командованием обер-лейтенанта Мальке. Сначала никаких целей замечено не было, потом на пределе дальности экипажи «Штук» заметили одиночное большое судно. Мальке повел их к цели, но заметив флаг с красным крестом, немецкие пилоты прервали атаку. Вероятно, это было госпитальное судно, эвакуировавшее раненых с Крита. Два эсминца на обратном пути были атакованы один раз — в 08:50 на них внезапно спикировали Ju-88 из II/LG1. Налет продолжался около 25 минут, «Нэпьер» был поврежден близкими разрывами. Хотя у него были повреждены и машинное и котельное отделения, и его скорость снизилась, эсминец продолжил путь. Один бомбардировщик был предположительно сбит орудиями эсминцев, и еще один поврежден.
В это время в небе появились «Мэриленд» из 24-й эскадрильи SAAF и три «Харрикейна» из 274-й, которые пилотировали недавно прибывшие южноафриканские пилоты, и сразу же атаковали «Юнкерсы». Лейтенант Тэлбот («Харрикейн» Z4510) выпустил две очереди в один бомбардировщик, но тот смог уйти. Капитан Драйвер («Харрикейн» Z4614) и лейтенант Бестер («Харрикейн» P2646) вместе атаковали другой Ju-88, который быстро спикировал к поверхности воды. Тэлбот и пилот «Мэриленда» лейтенант Кирни преследовали «Юнкерс» около 70 миль, наконец, очередь Тэлбота попала ему в мотор. Кирни на своем «Мэрилендн» обогнал «Харрикейн», приблизился к поврежденному «Юнкерсу» и выпустил в него весь оставшийся боекомплект. Вероятно, был поврежден тот же двигатель, потому что он остановился, и когда южноафриканские пилоты в последний раз видели этот «Юнкерс», он летел лишь в 10 футах над поверхностью моря.
Кирни и Тэлбот посчитали его сбитым, и им была официально засчитана эта победа. Фактически же пилот «Юнкерса» смог привести его обратно на аэродром Ираклион и совершить аварийную посадку. Бомбардировщик был списан, по немецким данным — вследствие тяжелых повреждений от зенитного огня. Кроме того, капитан Драйвер сообщил, что заметил еще три или четыре Ju-88 и сбил один из них. По немецким данным потерь других Ju-88 не было.
Вероятно, что другое звено «Харрикейнов» из 274-й эскадрильи с французскими пилотами, прибывшее сменить южноафриканцев, также атаковало те «Юнкерсы» о которых говорил Драйвер. Суб-лейтенант Литтольф («Харрикейн» W9329) заявил об одном сбитом «Юнкерсе». Также Литтольф сообщил, что заметил одиночный «Кант» Z.1007bis, очевидно, разведывательный с базы в Ливии, и смог нанести ему повреждения, прежде чем тот успел уйти. «Харрикейн» W9273, который пилотировал сержант Огюст Гийю, не вернулся из этого вылета. Вероятно, он был сбит ответным огнем стрелков «Юнкерсов» или сопровождавшими их «Мессершмиттами» Bf-110. В тот день немецкие пилоты заявляли о четырех «Харрикейнах», сбитых к югу от Крита.
Вскоре после полудня, когда три «Харрикейна» с южноафриканскими пилотами снова вылетели на патрулирование, был замечен еще один вражеский самолет. Капитан Драйвер и лейтенант Бестер остались прикрывать корабли, а лейтенант Тэлбот начал преследовать противника и идентифицировал его как «Кант» Z.1007bis, вероятно, это был еще один разведчик с базы в Ливии. Тэлбот преследовал его около 100 миль и позже заявил, что сбил его в 50 милях от Тобрука.
Тем временем Соединение «D», на этот раз состоявшее из крейсера «Феб» и четырех эсминцев, вышло из Александрии, чтобы забрать последних эвакуируемых солдат в Сфакии. По пути корабли не встретили противника, пока не достигли критского берега. Там между 18:25 и 19:05 корабли выдержали три атаки «Юнкерсов» Ju-88, но попаданий бомб не было, и один бомбардировщик был поврежден зенитным огнем. К тому времени корабли уже вышли за пределы дальности «Харрикейнов», но некоторое прикрытие им обеспечивали немногочисленные «Мэриленды» и «Бленхеймы» Mk IVF. Патрулировавший над Соединением «D» пилот «Мэриленда» лейтенант Джим Уильямс из 24-й эскадрильи SAAF увидел два самолета, кружившие поблизости — еще один «Мэриленд» и преследовавший его Bf-110, пилот которого так увлекся, что не заметил появления нового противника. Уильямс приблизился на расстояние 150 ярдов и выпустил по «Мессершмитту» две очереди. Позже Уильямс сообщил, что Bf-110 загорелся и упал в море. Вероятно, это был «Мессершмитт» гауптмана Карла Хайндорфа из 2/ZG26, но по немецким данным он был сбит на следующий день зенитным огнем.
В течение дня «Харрикейны» 274-й и 73-й эскадрилий КВВС и 1-й эскадрильи SAAF выполнили 44 вылета. «Фулмары» из 806-й эскадрильи FAA, «Бленхеймы» из 45-й и 55-й эскадрилий КВВС и «Мэриленды» из 24-й эскадрильи SAAF выполнили по шесть вылетов на каждую эскадрилью, а «Бофайтеры» — еще восемь вылетов (с Мальты прибыли еше шесть этих мощных истребителей). «Мэриленды» из 39-й эскадрильи продолжали вылеты на разведку над морем, в тот день к ним присоединился еще один «Мэриленд» из 69-й эскадрильи с Мальты, его пилотировал командир эскадрильи Р. Уэлланд. Он провел разведку над Занте и Патрасом в поисках кораблей противника в портах, был замечен один крейсер и два торговых судна.
В сумерках два «Сандерленда» снова вылетели в Сфакию, чтобы эвакуировать командный состав, в том числе генерал-майора Уэстона и его штаб. «Сандерленд» Т9046 флайт-лейтенанта Фрейма из 228-й эскадрильи медленно летел на малой высоте вдоль берега, подавая условленные световые сигналы над местами, где вероятно могли прятаться группы эвакуируемых. Ответных сигналов не было, и спустя 10 минут Фрейм улетел. Позже был замечен световой сигнал SOS, подаваемый с берега. Этот сигнал подавал флайт-лейтенант Дадли Онор из 274-й эскадрильи, сбитый шесть дней назад. Он и другой пилот сержант Керр смогли пробраться на юг с помощью греков, но у Керра были повреждены ноги, и он отстал, пока Онор выбирался по камням на берег.
С помощью фонаря Онор стал подавать сигнал SOS азбукой Морзе. Наконец к берегу пристала маленькая резиновая лодка, в которой был пайлот-офицер Пэйр, второй пилот «Сандерленда». Онор с трудом влез в лодку, и они на веслах поплыли к «Сандерленду», на борт которого были взяты еще шесть греков, но, к сожалению, возвращаться за Керром не было времени, и в результате он попал в плен. Фрейм повел «Сандерленд» вдоль берега к тому пункту, где генерал-майор Уэстон и его штаб грузились на другой «Сандерленд» — N9029 из 230-й эскадрильи. Но обнаружилось, что кроме них больше эвакуировать некого, и обе летающие лодки вернулись в Александрию. В 03:00 в гавань Александрии прибыли и корабли Соединения «D», доставившие 3710 солдат из Сфакии. Всех, кого не успели эвакуировать, пришлось оставить на произвол судьбы.
Бомбардировщики КВВС продолжали ночные налеты на базы Люфтваффе, но по-прежнему без особых успехов. Ночью 30/31 мая комэск Уэллс повел семь «Веллингтонов» 148-й эскадрильи в налет на Ираклион. Их экипажи докладывали о больших пожарах и взрывах на аэродроме и заявили об уничтожении большого числа «Юнкерсов» Ju-52. В действительности был уничтожен как минимум один Ju-52 из I/KGrzbV1. Базу Малеме атаковали четыре «Веллингтона» из 38-й эскадрильи, их экипажи заявили о трех уничтоженных Ju-52. Действительно три транспортных «Юнкерса» из KGrzbV172 получили тяжелые повреждения, один из них не подлежал ремонту. Другие «Веллингтоны» бомбили цели в Греции, в частности, порт Пирей, где британским пилотам удалось до некоторой степени отомстить за опустошительный налет Люфтваффе в начале немецкого вторжения в Грецию, когда были потоплены 11 торговых судов союзников. Бомба с одного из «Веллингтонов» попала в болгарский пароход «Княгиня Мария Луиза» (3821 т), бочки с бензином на его палубе загорелись, и взорвался груз боеприпасов. Этим взрывом были потоплены еще два парохода: немецкий «Аликанте» (2140 т) и румынский «Джиул» (3127 т), погибло около 200 человек. На следующую ночь пять «Веллингтонов» из 37-й эскадрильи снова бомбили Малеме, а четыре «Веллингтона» из 70-й эскадрильи атаковали Ираклион. Снова было заявлено об уничтожении в Малеме как минимум десяти Ju-52. Очевидно, по большей части это были обломки уже уничтоженных ранее самолетов.
Когда рано утром 1 июня Соединение «D» возвращалось в Александрию, в 05:45 на его прикрытие вылетели три «Бофайтера», недавно прибывших в Египет. В 07:15 были замечены три «Юнкерса» Ju-88 из I/LG1, и «Бофайтеры» немедленно атаковали их. Пайлот-офицер Кларк видел, как атакованный им «Юнкерс» сбросил бомбы, но в этот момент Кларк был ранен ответным огнем стрелков бомбардировщика и прервал атаку. Командовавший звеном «Бофайтеров» пайлот-лейтенант Кэмпбелл и третий пилот сержант Дикин одновременно атаковали другой «Юнкерс». Дикин подавил огонь хвостового стрелка «Юнкерса», но его «Бофайтер» получил попадание в левый двигатель. Кэмпбелл продолжал атаку, сделав две или три точные очереди, от которых загорелся правый двигатель «Юнкерса», но в этот момент у него заклинило пулеметы. «Юнкерс», вероятно, действительно получил попадания и совершил аварийную посадку на Родосе, по немецким данным — из-за неисправности двигателя. Сержант Дикин смог привести обратно свой поврежденный «Бофайтер» на одном моторе и сесть на аэродром Маатан Багуш.
Для поддержки Соединения «D» из Александрии были направлены крейсеры ПВО «Ковентри» и «Калькутта», их огневая мощь должна была обеспечить дополнительную защиту от авианалетов. В 09:00 радары на обоих крейсерах обнаружили приближение вражеских самолетов. Спустя 20 минут со стороны солнца спикировали два «Юнкерса» Ju-88, близкие разрывы бомб одного из них повредили «Ковентри», бомбы другого попали в «Калькутту» и нанесли фатальные повреждения. Крейсер затонул через несколько минут, 117 человек из его экипажа погибли, 255 выживших были подобраны «Ковентри». Это была последняя потеря британского флота в битве за Крит.
Примерно тогда же «Хейнкель» Не-111 из II/KG4 проводил разведку над Александрией. Он не вернулся из этого вылета, и позже были подобраны два человека из его экипажа, которые сообщили, что «Хейнкель» был сбит зенитным огнем. Вероятно, его могли сбить и «Фулмары» из 806-й эскадрильи FAA: лейтенант МакДональд-Холл и суб-лейтенант Хогг, взлетевшие с базы Абукир, заметили одиночный немецкий бомбардировщик, который приняли за разведывательный Ju-88. МакДональд-Холл вспоминал:
«Мы заметили 88-й, вероятно, разведчик, и у нас в этот момент было преимущество в высоте. Он сразу же повернул к Криту, но мы вдвоем атаковали его, и видели, как он упал в воду».
Когда эвакуация завершилась, на Крите еще оставалось около 12 500 британских, австралийских и новозеландских солдат, в том числе 226 человек личного состава КВВС. Многие из них уже были в плену, но тем, кто еще оставался на свободе, генерал Уэйвелл дал разрешение сдаваться или спасаться своими силами. И к концу 1941 до Египта разными путями и средствами смогли добраться более 1000 сбежавших с Крита, а также из материковой Греции и греческих островов. Некоторые успели спастись быстро, прежде чем немцы полностью оккупировали Крит. Среди них были около 200 австралийцев из 2/11-го батальона, оборонявшего Ретимно, шотландцы из «Черной Стражи» и полка Аргайла и Сазерленда, и несколько человек из КВВС, которые смогли добраться до Тимбаки к 1 июня. В этой группе были флайн-офицер Беннет, пайлот-офицер Бартли и рядовые из 112-й эскадрильи КВВС. Днем над ними пролетел «Бленхейм» на малой высоте и сбросил некоторое количество продовольствия, в котором они очень нуждались. По прибытии в район Тимбаки они встретили там лейтенанта Форда и его экипаж «Мэриленда» из 24-й эскадрильи SAAF, сбитого 25 мая, и вместе придумали план побега с острова.
Они смогли починить брошенную десантную баржу с пробоинами ниже ватерлинии и погнутым винтом, другие искали в районе Тимбаки горючее и продовольствие. Шесть офицеров (в том числе Беннет, Бартли, Форд и лейтенант Гилл) и 66 солдат решили попытать счастья и вышли в море на барже, у которой был исправным только один мотор. Через три дня их перехватила итальянская подводная лодка, с которой просигналили приказ остановиться. Итальянцы приказали офицерам плыть к подводной лодке, при попытке добраться до нее лейтенант Гилл утонул. Раненому австралийскому офицеру итальянцы разрешили остаться на барже и приказали возвращаться обратно к Криту. Но командование баржей принял сержант Д. МакУильям, и он решил продолжить путь к североафриканскому берегу.
Итальянцы больше не мешали им, и спустя четыре дня баржа благополучно достигла Мерса-Матрух. Позже пришла еще одна десантная баржа, на ней с Крита бежали 142 человека — морские пехотинцы, австралийцы, новозеландцы и коммандос. Они вышли из Сфакии и провели в море восемь дней, за это время два человека умерли от истощения, но остальные выжили и достигли африканского берега в 12 милях к западу от Сиди-Баррани.
Другие позже бежали через Грецию и Турцию, некоторые из лагерей для военнопленных. Около 200 таких беглецов спасли подводные лодки «Трэшер» и «Торбей». Другим помогали бежать агенты Отделения «N» службы MI-9 (отделение британской разведки, занимавшееся помощью беглецам из оккупированной Греции и греческих островов), устроившие секретную базу в районе Чесмо на западном побережье Турции, напротив эгейского острова Хиос. Действуя оттуда, каики и другие малые суда спасали группы беглецов три следующих года оккупации. Одним из тех, кто смог бежать из плена и вернуться в Египет был командир 33-й эскадрильи КВВС Хауэлл.
Хотя кампании в Греции и на Крите невозможно рассматривать иначе как катастрофу для Британского Содружества (имевшую особенно тяжкие последствия для греческого населения), которая серьезно ослабила британские позиции в Средиземноморье и на Ближнем Востоке в целом, и стала причиной потери всего, что было отвоевано у итальянцев в Ливии, для держав Оси цена этих кампаний также была высока. Итальянскому престижу был нанесен сильнейший удар. Адольф Гитлер был настолько потрясен потерями своих элитных воздушно-десантных войск, что никогда больше не позволял проводить их крупномасштабные высадки. Балканы стали зоной военных действий, требовавшей постоянной и дорогостоящей оккупации и периодического проведения антипартизанских операций. И кто знает, чего могли бы достигнуть немцы, если бы операция «Барбаросса» против Советского Союза началась на один месяц раньше.
С тактической точки зрения британские потери были тяжелее, и на этой стадии войны их было труднее возместить. Особенно тяжелыми были потери Королевского Флота — следует заметить, что практически все они были понесены от действий авиации противника. В битве за Крит были потоплены три крейсера и шесть эсминцев. Три линкора, авианосец, шесть крейсеров и семь эсминцев получили повреждения, некоторые очень тяжелые. На этих кораблях погибли 1828 человек и еще 128 были тяжело ранены. Также очень тяжелы были потери торгового флота союзников, уже серьезно пострадавшего от действий немецких подводных лодок в Атлантике.
На земле, не считая относительно небольших потерь, понесенных в материковой части Греции, были потеряны 1751 чел. убитыми и 1737 ранеными, из них 71 убитый и 9 тяжело раненых офицеров и солдат КВВС, сражавшихся вместе с армией. С Крита были эвакуированы 16 500 чел. и 12 500 пришлось оставить на острове. Кроме того, большие потери понесли греки, но по ним точных данных не сохранилось, немецкие документы сообщают только о 5255 греческих пленных, взятых на Крите.
В операции «Меркур» были задействованы 22 000 немецких солдат, из них 6543 потеряны убитыми, пропавшими без вести или тяжело ранеными. Из этих потерь 3764 относятся к воздушно-десантным войскам XI авиакорпуса Люфтваффе, потерявшего много опытных офицеров и унтер-офицеров. Кроме того, 311 чел. из экипажей самолетов Люфтваффе были убиты или пропали без вести.
По данным британской разведки в 12-дневном бою за Крит Люфтваффе потеряли 60 самолетов сбитыми в воздухе (и еще 14 вероятно сбитыми) и 34 уничтоженными на земле, из уничтоженных 61 самолет — транспортные «Юнкерсы» Ju-52/3m. Эти цифры оказались в значительной степени заниженными. За период 13 мая — 1 июня по данным Люфтваффе были потеряны 220 самолетов, хотя только 147 из них от действий противника — 80 «Юнкерсов» Ju-52/3m, 55 «Мессершмиттов» Bf-109 и Bf-110, 23 «Юнкерса» Ju-88, «Хейнкеля» Не-111 и «Дорнье» Do-17, 9 «Юнкерсов» Ju-87. Еще 64 самолета были списаны в результате серьезных повреждений. Между 20 мая и 1 июня транспортные группы Люфтваффе потеряли 117 «Юнкерсов» Ju-52 полностью уничтоженными, еще 125 поврежденными, но подлежащими ремонту. Действительное значение этих потерь в полной мере стало ощущаться лишь в конце 1942, когда возникла необходимость организовать снабжение по воздуху немецких войск, окруженных в Сталинграде. Даже к тому времени работавшая с большим напряжением авиационная промышленность Германии не смогла восполнить эти катастрофические потери.
Потери, понесенные 204-й авиагруппой КВВС за тот же период, составили 7 «Веллингтонов», 16 средних бомбардировщиков и 23 истребителя. По сравнению с потерями Люфтваффе это весьма скромные цифры, но на той стадии войны на Ближнем Востоке это были чрезвычайно болезненные потери для КВВС. Маршал авиации Артур Теддер, недавно принявший командование КВВС на Ближнем Востоке, хорошо понимал, кого генералы и адмиралы назначат главным виновником поражения. 30 мая он направил начальнику штаба авиации в Лондоне длинную телеграмму, параграфы из которой, относящиеся к битве за Крит, приводятся здесь:
«Проведен анализ действий КВВС в битве за Крит. С сожалением вынужден признать, что, хотя усилия принесли хорошие результаты, цена оказалась высока. Особенно потери «Бленхеймов» — ночные и вечерние налеты «Бленхеймов» сопровождались большими потерями и на Крите и при возвращении на аэродромы в Африке. Несомненно, я виноват в том, что не придержал Коллишоу (речь идет об агрессивном использовании коммодором авиации Коллишоу ограниченных сил 204-й авиагруппы — прим. ред.). Всего в битве за Крит потеряно 47 самолетов, из них 30 между 20 и 27 мая. 28 мая прекращены все вылеты над Критом, кроме разведывательных. Также вчера была попытка доставить самолетом пакет с сообщением в Ретимно, которая оказалась неудачной».
«Несомненно будет много разговоров, что авиация недостаточно поддерживала армию и флот в кампании в Греции и на Крите. Я придерживаюсь убеждения, что главная причина такой ситуации в нехватке оборудованных авиабаз. Мы не смогли занять Додеканесские острова и оборудовать авиабазы на равнине Ларисы. В результате авиация противника базировалась на все более широком фронте, наш же фронт постоянно сужался, пока наконец не осталось всего два плохо оборудованных аэродрома на Крите, которые невозможно было эффективно оборонять и поддерживать с баз в Африке. Эта кампания была прежде всего битвой за аэродромы».
И этим было сказано все.