Сегодня праздник на всей Атерре. Наступление нового витка жизни, начало нового отсчета года. Академия гудит. Все студенты и преподаватели с предвкушением ждут момента, когда смогут загадать желание и прикрепить собственноручно сделанную фигурку к белому полотну.

С Гилой мы не виделись с самого утра. В постели я тихо выбралась из медвежьих объятий и сбежала, решив его не будить. Нужно было закончить последние приготовления к празднику, а наше с ним совместное пробуждение затянулось бы на несколько часов.

День пролетел быстро. Мы с Ильгидой установили фейерверки, поставив следить за ними огненных магов со стихийного факультета. Вернувшиеся из королевского сада Маврик и Пьер привезли прекрасные белые розы в больших вазонах, подаренные королевой для академии. Наш садовник был счастлив безмерно, но ужаснулся тому, что за ними нужен глаз да глаз. Они нежные, прихотливые, а наши дети-изверги их с корешками повыдергивают. Пришлось мне устанавливать защиту на цветы и успокаивать разнервничавшегося садовника.

Безумно соскучившись за своим ректором, я постучалась в его кабинет.

— Можно? — взглянула на своего мужчину.

Он сидел за столом, читал бумаги и хмурился. Неужели снова что-то стряслось?

— Конечно, Ли. Иди ко мне.

Я обошла стол и села к нему на колени. Обвила шею руками и поцеловала.

— Что интересного пишут? Очередной слух об ожившем древнем драконе?

Вся Интария шумела, не переставая. Летающая черная ящерица появилась над академией! Одни очевидцы рассказывали друг другу о громадном чудовище, другие начали предвещать конец света, а некоторые видели в этом знак предстоящих глобальных перемен. Гилатер, конечно, опроверг все слухи, сказав, что это была его иллюзия и не более, но жители королевства хотели чего-то более загадочного.

— Нет, хвала богам. Хад написал… — кивнул Гила на лист бумаги. — Этот чешуйчатый в новом учебном году все-таки пришлет своего младшего брата для учебы по обмену. Все это скрытно и под видом обычного подданного Маркены.

— Зачем?

— Я о том же спросил. Но в ответ услышал, что парню пора набраться народной мудрости. Посмотреть, как живут простые люди, а не просиживать свой зад на королевских диванах. В Интарии его никто не знает, поэтому здесь отличное место для обучения инкогнито. Чувствую, новый учебный год станет напряженным.

— Да уж, — посочувствовала я Гилатеру и себе заодно.

— А ты почему сбежала утром? Я тебе уже надоел? — спросил он и прошелся губами по моей оголенной шее.

— Нет, было много работы. Но мы все сделали. Праздник будет замечательный.

— Даже не сомневаюсь! — прикусил нежную кожу над моей ключицей, и во мне знакомо растеклось тепло, по всему телу. — А я скучал, между прочим. — Гила отстранился от меня и серьезно посмотрел в глаза. — У меня для тебя подарок, — достает из ящичка и протягивает мне белый конверт.

— Рано еще для подарков, — улыбнулась я, спеша открыть его и даже не догадываясь, что в нем может быть. Раскрываю свернутые бумаги и читаю первую строку: — Свидетельство наследования собственности семьи Ридел… О богиня, Гила! Это то, что я думаю?

Он кивает, а я нервно дочитываю. Руки дрожат, на глазах слезы от нахлынувших эмоций. Мой дом! Дом родителей мой!

— Но как?

— Ты ведь знаешь, что расследование продолжается. Раскрываются все новые детали. Недавно нашли твоего опекуна. Сделка с домом твоих родителей оказалась законной. Подлинность твоей подписи была доказана, но все мы знаем, каким образом они этого добились. — Гила поморщился. — Ты была расстроена потерей родителей, они подсуетились, направили к тебе своего человека, назначив его твоим опекуном, а тебя обманом заставили подписать документ. Обвести вокруг пальца ребенка, потерявшего семью, не составило труда. Опекун во всем признался и был осужден за мошенничество, а твои права восстановили. И если хочешь, мы можем туда поехать.

Столько раз я мечтала вернуть родительский дом! Увидеть его голубые ставни, пройти на кухню, где готовила мама, сорвать яблоко с дерева, выращенного отцом. Я оставляю бумаги на столе и целую своего ректора.

— Гилатер Гурский, я официально заявляю, что вы лучший мужчина на свете, а главное, я вас безумно люблю. Однажды ты задал вопрос: «В жизни на самом деле все просто или сложно?» Я могу тебе ответить. Все просто, когда есть тот самый, любимый и надежный человек, с которым можно преодолеть все беды. И я благодарна богам, что они послали мне тебя.

— Ты меня захвалишь, — расплылся в улыбке довольный Гила. — Но ты не ответила: на каникулах едем в Дорк?

— Хм… Знаешь, в ближайшее время у нас не получится. Потому что меня будет укачивать в карете еще несколько месяцев, а порталы опасны для моего состояния, — провожу руками по животу.

— Ты плохо себя чувствуешь? Я позову целителя. Почему молчала?

Мне стало смешно. Ректор! Совершенно не понимал намеков! Однако через секунду его взгляд изменился. Догадался! Глаза расширились, часто-часто заморгали, он посмотрел на мой живот, потом на меня.

— Ты… ты… Мы беременны?

— О да… — кивнула я. И не могла понять, рад он или нет.

Ошалевший вид Гилатера меня пугал. Как бы ему не стало плохо.

— Гила, ты в порядке? Ты не рад? — Я встала с его коленей и посмотрела в бледное лицо. — Тебе что, плохо? Гила, не молчи.

Я ожидала многого, но не того, что он сказал:

— Ли, давай сегодня же поженимся? Я не хочу больше ждать. Наш сын должен быть рожден в браке. Мне надо все срочно организовать. Я сейчас же вызову храмовника, и нас обвенчают. Еще надо купить кроватку и все, что нужно для малыша. О боги! А как же академия? Ребенок не может здесь расти. Тут самое опасное место для него. Вызову Дар-Кана, пусть установит везде защиту, на все наши комнаты. Нет! Запретим всем вход в административное здание! А то снова что-нибудь случится — пожар, студенты бунт устроят, Маврик с Пьером очередной турнир по выяснению, кто из них лучший маг, или новый королевский заговор!

Брови у меня полезли на лоб. Всполошившись, Гилатер встал из-за стола, подошел к окну, потом вернулся и стал набирать пространственное зеркало связи. Неужели некроманту звонит? Я поспешила отключить связь и обняла испуганного ректора.

— Гилатер Гурский, прекратить панику! — скомандовала. — Срок маленький, и мы все успеем. Не нужно никому звонить. Академия — самое защищенное место после королевского дворца. Здесь учатся дети. К тому же работают самые могущественные маги королевства.

Остекленевшими глазами он смотрел на меня, но, кажется, начинал приходить в себя.

— Я… Ли… Я правда еще раз стану отцом?

— Да, и прекращай паниковать. Вообще-то это я должна пугаться, а ты — меня успокаивать, а не наоборот, — улыбнулась.

— Да, конечно. А что тебе нужно? Ты хочешь есть? А почему ты еще работаешь? Тебе нельзя напрягаться. Сейчас позову Золю, она принесет обед, нет, уже ужин, нет, сам сейчас схожу…

— Гилатер! — воскликнула я. — Успокойся, со мной все хорошо, я не больна и чувствую себя замечательно.

— Хорошо, как скажешь, но ты мне сразу говори, если что-то не так. Я давно становился отцом и что-то подзабыл, как это волнительно. — Он смахнул со лба капли пота и сел в кресло. — И женимся мы сегодня!

Это полное безумие, но приятное. Гила так и не успокоился. Пришлось согласиться выйти за него замуж в день празднования нового года. Я, впрочем, не была против.

Главный зал академии, обычно наполненный гулом лекций и шелестом аналитиков, сегодня преобразился до неузнаваемости. Высокие сводчатые потолки, помнящие многие века, были подсвечены мягким золотистым светом магламп. Каждая колонна, каждый проход были украшены бесчисленными вазонами с пышными, ослепительно-белыми цветами от королевы. Тонкий сладковатый аромат смешивался с предвкушением счастья.

Зал был полон. Не уехавшие из академии на зимние каникулы деканы, преподаватели, студенты с любопытством и восторгом наблюдали за происходящим, шепчась и улыбаясь. К нашему торжеству подоспели и дочери Гиллатера. Прекрасные молодые девушки с которыми я обязательно познакомлюсь ближе. Здесь были и Роза с Миртом. Когда только Гила успел их оповестить? И не удивлюсь, если и привезти. Добрая хозяйка пекарни смахнула слезинку, увидев меня и стоящего рядом Элана. Мирт кивнул, поняв, что я счастлива. А я счастлива. Роскошный обряд создания семьи в кругу так полюбившихся мне людей. Друзья, хулиганы-студенты, неунывающие деканы и, конечно, мой сын и мой любимый мужчина.

Мы с Гилой стояли в глубине зала, у импровизированного алтаря, усыпанного белыми лепестками. Я надела светлое платье утонченного кроя, расшитое узорами и ниспадающее мягкими складками. Сердце колотилось в предвкушении, когда жрец храма богини Оры читал молитвы соединения. Голос жреца, глубокий и размеренный, наполнял пространство словами о любви, верности и вечной связи.

— Гилатер, Эвалина, — сказал он, глядя на нас с теплотой, — ваши пути сошлись в этом мире неслучайно. Вы нашли друг в друге опору, свет и любовь. Готовы ли вы произнести клятвы, которые свяжут вас навсегда?

Наши голоса прозвучали почти одновременно, твердо и чисто:

— Да!

— Скрепляю ваш союз светом богини Оры, — торжественно провозгласил жрец. — Объявляю вас мужем и женой!

Воздух в зале наполнился радостными криками, аплодисментами и смехом. Нас поздравляли. А уже позже, в полночь, в небо взлетело множество фейерверков, возвещая о наступлении нового года.

Этот день стал для меня символом того, что даже в мире магии и опасностей есть место для самой чистой и светлой любви, которая способна соединить сердца и создать новый, прекрасный виток жизни прямо посреди древних стен академии.