Фронтир. Место, где раньше собирался сброд со всего известного мира. Фронтир не входил в зону влияния ни одного государства. По крайней мере, так было несколько десятков лет назад. Причины тому были разные. Эти системы не представляли никакого интереса в плане полезных ресурсов, а кроме того, такие территории сложно контролировать. И такие места облюбовали маргинальные личности. Впрочем, сто́ит отметить, что не одни моральные уроды здесь обитали: многие предприниматели, а порой и целые корпорации имели дела с пиратами. Да, именно пиратами.

Как только появились торговые пути между колониями, а потом и между цивилизациями, появились и те, кто хотел на этом поживиться не совсем честным путём. Пираты стали оружием в руках корпораций, и не только их. Именно во Фронтире они бросали свои кости, будучи персонами нон грата. Такой была и система Хадрил-599. В самой системе не было ничего интересного: звезда, относящаяся к классу «K», и две планеты, что вращаются вокруг звезды, да и то одна из них — газовый гигант. Именно на орбите этого гиганта и расположилась станция «Чёрная Борода». Да, вы все правильно поняли: какой-то гений решил назвать станцию в честь известного в земной истории пирата. И ведь название прижилось, чёрт бы его побрал! Станция действительно стала так называться. Формально во всех навигационных каталогах она значилась как торговая станция, в которой не было ничего противозаконного. Но все всё понимали.

Появление Андрея в системе вызвало фурор. Ещё бы: эсминец боевого класса, да ещё и в такой системе! Здесь вариантов два: или капитан обезумел, или это передовой отряд военной эскадры. Но ни тем, ни другим Андрей не был, хотя насчёт безумства — вопрос спорный.

— Капитан, наблюдаю десятки кораблей типа «фрегат», разной… конфигурации, — проговорил голос Ватсона из динамиков.

Примерно это же видел и Андрей на экранах у капитанского кресла. Пальцы побежали по панели управления, заставляя «Перун» развернуться боком, так, чтобы в случае чего подставить щиты под возможный удар. Ему чертовски не хотелось опять сражаться. Да и устал он, просто устал.

— Вызывай станцию на всех частотах. Как только получишь ответ, выведи на экран.

— Выполняю.

Вскоре на экране возникла миловидная девушка. Блондинка, однако всё же не представитель человеческой расы. Выдавал её более золотистый оттенок кожи. Если Андрей правильно помнил, то это была представительница расы азуритов. Хотя, если быть честными, только недавно Андрей начал различать иных представителей, ранее в этом как-то не было нужды. Девушка мило улыбнулась и проговорила:

— Приветствую вас в системе Хадрил-599! Могу я узнать причину появления военного корабля?

Андрей мысленно хмыкнул. Откинувшись на спинку капитанского кресла, он произнёс:

— Этот корабль не принадлежит существующим военным силам. — Фокин сделал упор на слове «существующим». В сущности, капитан не врал. Земли нет, как и земного флота, так что фактически он свободный капитан. — Прибыл в систему для торговли, необходимы комплектующие для ремонта.

И вновь Андрей не врал. Ремонт ещё не был окончен, да и ремонтные дроны были потеряны в недавней схватке, их тоже требовалось восполнить. Правда, Андрей понятия не имел, откуда брать средства. Но опять же, всё это — вопрос десятый.

— Мы не можем допустить стыковку столь крупного корабля со станцией, «Перун».

— Я понимаю, да и не прошу этого. Просто дайте координаты орбиты, куда я бы мог пристроить эту тушку, для стыковки я воспользуюсь ботом.

Девушка замялась. Видимо, она не совсем понимала, как ей реагировать в этой ситуации. Но спустя несколько секунд девушка вновь улыбнулась и произнесла:

— Передаю вам координаты. Добро пожаловать на свободную торговую станцию.

— Благодарю, — проговорил Андрей, прерывая связь. Напряжение, которое казалось, стало вновь возвращаться в тело парня, отошло на второй план, позволяя ему выдохнуть. Сколько он уже в таком состоянии? Неделю? Он даже не считал.

— Принимаю координаты, капитан. Позволите занять орбиту?

— Давай, выполняй.

«Перун» под управлением Ватсона вновь стал менять положение относительно эклиптики. Щиты из боевой готовности были переведены в штатный режим, а лишняя энергия направлена на двигатели. Фокин поднялся с кресла и тут же пошатнулся. Чтобы не упасть, он вцепился пальцами в панель, что нависала над креслом.

— Капитан, вы измотаны. Может, вам отдохнуть?

Андрей понимал, что Ватсон прав. Последние дни выдались очень насыщенными на события и эмоции. Но сейчас нельзя было отдыхать. Пока еще нельзя. Мотнув головой, мужчина выдохнул сквозь сжатые зубы и провёл рукой по лицу, на котором уже пробивалась щетина. Усмешка появилась на его лице. Сейчас он точно больше будет похож на пирата, чем на военного. Ну да ладно, это не так страшно.

— Не сейчас, Ватсон. Думаю, на станции я позволю себе пару дней отдыха. Что думаешь?

— Идея здравая, капитан. Но у нас есть около получаса, прежде чем мы достигнем орбиты. Может, вам сто́ит принять душ? Говорят, холодная вода может взбодрить!

Андрей хмыкнул. Но железяка опять была права. Поэтому он лишь махнул рукой и направился в сторону лифта, который мог его доставить до каюты.

* * *

Каюта встретила капитана молчанием. Впрочем, это не удивительно, учитывая, что на этой консервной банке только он и… он. И вновь касание панели, после чего он оказался в ванной, которую и ванной сложно назвать. Здесь ничего не поменялось с прошлого раза. Даже лицо, что смотрело на капитана из зеркала. Хм. Он стал привыкать называть себя капитаном и даже не поправлял в этом Ватсона. Андрей невольно усмехнулся мыслям, что мелькнули в голове.

— Какой же ты… — он вновь вздохнул, оттолкнувшись от раковины. Мужчина стал снимать с себя комбинезон, решив, что предложение Ватсона не такое уж и глупое.

Вскоре холодные струи воды заставили его поёжиться, но чёртова железяка была права. Холодный душ и правда сильно бодрит.

«Итак, что мы имеем? А ничего мы не имеем. Ладно… Всё в меру. Сейчас надо побывать на станции», — мысли Андрея были не слишком радостные, да оно и понятно.

Холодные струи стекали по его голове и плечам, тело уже привыкло к ледяной воде и не вздрагивало. Мир разрушен. Но где-то там есть остатки. Остатки его цивилизации. И эта станция станет первым местом, откуда Андрей сделает шаг на поиски тех, кто может ему помочь. Один в поле не воин. Именно так говорили древние и были совершенно правы в своих суждениях. В одиночку он не сможет ничего. Ни-че-го. Именно так. Сражение в Солнечной системе это показало. А это были просто разведывательные корабли Торгового альянса, даже не их флот. И уж не флот чёртовых тварей, что разрушили всё. Андрей невольно сжал руки в кулаки и мотнул головой, отгоняя ярость как назойливую муху. Ну хоть первые его шаги стали понятны. Найти остатки флота, найти тех, кто будет не против помочь. Мелочи. Ага, просто мелочи размером с чёртову галактику. Андрей резко выключил воду, решив, что он уже достаточно взбодрился. Выйдя из душа, он вытащил из специальной ниши полотенце и быстро вытер короткие волосы, бросив его в другую нишу. Вскоре он вновь стоял перед зеркалом, в задумчивости глядя на себя. Впалые глаза с мешками под ними, хмурая рожа с щетиной, которую он решил не сбривать. Просто потому, что без неё он будет ещё страшнее. А так хоть как-то похож на человека. Человека.

* * *

Вскоре он вновь стоял на капитанском мостике, внимательно глядя на экраны, куда Ватсон вывел всю информацию касательно этой системы. А было там всего ничего. Никакой конкретики, только пара сухих фактов и не более. Просто потому, что никому не было дело до этой дыры, ни тогда, ни сейчас.

— Сколько осталось до заданной точки?

— Две минуты, капитан.

— Подготовь бот, я на нём отправлюсь к станции. Держи со мной связь, желательно всегда. Чёрт его знает, что нас… меня там ждёт.

Проговорив это, Андрей задумался. Действительно. В прошлый раз он был беспечным, считая, что пришёл в систему союзников, за что чуть не поплатился. В этот раз он будет более осторожным.

— Кстати, что у нас с арсеналом?

— Арсенал «Перуна» в полном вашем распоряжении, капитан. Хотите его осмотреть?

— Не сейчас. Притащи мне лучше игольник. Я не хочу туда лезть без оружия.

Ватсон ничего не ответил, однако спустя всего две минуты на мостик зашёл дрон, смешно ковыляя на трёх ногах-манипуляторах, держа в четвёртой игольник. Игольником называли в простонародье пистолет маршала Игольник, сокращённо ПМИ, стоявший на вооружении у космических сил. Суть пистолета похожа на принцип действия простого кинетического оружия. Отличия лишь в том, что игольник можно использовать без вреда для себя и в случае вакуума и отсутствия гравитации. Отчего большинство членов команд разных кораблей и пилоты истребителей всегда были ими экипированы. Незаменимая штука. В общем, именно ПМИ и принёс дрон. Андрей взял его и внимательно осмотрел. Всё же ПМИ в его руках оказался модернизированного образца, большая дальность стрельбы в воздушном пространстве и больше объём магазина. Андрей отщёлкнул магазин, что выпал из рукоятки. Полный. Вернув его на место, Фокин устроил оружие на ремне в магнитном захвате. Сам он уже был в ЕБК-10, только без шлема.

— Помни: связь со мной всегда, — проговорил капитан, направляясь к лифту, который отвезёт его в ангар.

— Так точно, капитан.

* * *

Бот уже приближался к станции. Андрей получил разрешение на стыковку, побеседовав с той же миловидной особой. Сложилось впечатление, что его просто сплавили ей. Хотя ему было всё равно. Станция представляла собой совмещение разных блоков разного поколения выпуска и даже разного производства. Казалось, её создали из всего, что удалось стащить. Впрочем, возможно, так и было. Итак, разрешение на стыковку он получил у блока D-13. Судя по данным, которые собрал «Перун» под управлением дотошного Ватсона, этот блок находился не в самом лучшем месте. Возможно, там Андрея будут ждать добрые молодцы с дубинками. Однако Андрей решил, что разбираться с проблемами он будет по мере их появления. Бот вздрогнул, состыковавшись в нужном блоке, а сам Андрей покинул кресло пилота, натягивая на голову шлем и беря в руку игольник.

«Стабилизация атмосферы и давления. Стабилизация выполнена».

Это системы бота сообщили, что атмосфера и давление внутри машины совпадают с теми, что на станции. Ну что же, осталось выяснить, прав ли Андрей в своих предположениях. Дверь бота с шелестом отошла в сторону, выпуская его в тёмный коридор станции. Только одинокая стрелочка, мигая, указывала ему направление. Будучи в шлеме скафа, Андрей не мог ощущать запах озона, а вот сырость чувствовалась. Определённо этот блок был самым плохим. Капитан лишь хмыкнул.

— Капитан, я достиг заданной орбиты, как у вас дела? — Ватсон явно изменился. От сухой железяки, что действовала только по указанным алгоритмам и доставала своей тупостью, до вполне интересного собеседника. Андрей иногда даже забывал, что имеет дело с искусственным интеллектом.

— Пока всё отлично, Ватсон. Займись ремонтом, на который у нас хватает ресурсов.

— Принял, капитан.

Связь прервалась, а сам Андрей двинулся в сторону, куда указывала стрелка, сжимая игольник в руке. Живых он пока не встретил.

* * *

Но живые всё же были. Это обнаружилось, когда коридор вывел Андрея в небольшой зал, который скорее был что-то вроде перевалочного пункта. Первым, на что обратил внимание капитан, была группа существ, которые окружили человека. ЧЕЛОВЕКА! Это был человек! И первым желанием пилота было как можно быстрее добраться до него и просто обнять. Но сдержанность и желание понять, что же там происходит, заставили Андрея сдержать свой порыв. Существа были из расы фарианцев, как и дознаватель на станции Альянса: огромные, широкоплечие и четырехглазые. Правда, оттуда, где стоял Андрей, их лиц не было видно. Фарианцев было трое. Человек выглядел тоже колоритно. Высокий, худой, но жилистый, и при этом почти полностью покрыт странными татуировками. Он поднял руки в знак примирения и с улыбкой проговорил:

— Шатар, ну ты же понимаешь, что в наше время сложно найти нужную хорошую деталь. — Человек сделал шаг назад, но дальше отступать было некуда — там была стена. Шатар, средний из фарианцев, кожа которого отливала фиолетовым оттенком, тоже сделал шаг вперёд. Двое других остались стоять на месте.

— Слишь, ты м… макака, — чувствовалось, что Шатару сложно подбирать слова, ведь говорили они не на общем, а на русском. Это было не менее удивительно, чем встретить человека на этой богом забытой… станции. — Ты падсунал мене кусок рабытующего железки.

Шатар помахал перед лицом парня каким-то прибором, на что тот лишь хмыкнул.

— Я не виноват, что вы, слоны чёртовы, ломаете всё, что попадает в ваши руки! Она работала, когда я вам её продал.

Шатар зарычал, сдернув с пояса оружие. Оно мало походило на игольник Андрея, но в том, что это было именно оружие, он не сомневался. Пистолет упёрся в лоб парня, который скептически покосился на оружие и проговорил:

— Что, Шатар, штука между ног не даёт покоя, и ты решил компенсировать её размер размером пушки⁈

И снова рык Шатара, который не сулил ничего хорошего для парня, зажатого у стены. Андрей понял: пора вмешаться, в противном случае тот будет мёртв. Он подошел к ним, раскрывая шлем и возвращая игольник на пояс. Оружие в руке может спровоцировать троицу, и тогда спасение обернётся трауром.

— Мужики, может, не стоит сразу оружием махать? — проговорил Андрей, поднимая руку в знак приветствия. Внимание громил переместилось: двое дружков Шатара повернулись к нему, угрожающе положив руки на пояс, где висел игольник. Шатар не стал отпускать свою добычу, но тоже посмотрел в сторону Андрея. Андрей заговорил на русском, это и привлекло к нему такое внимание.

— Ты ещё что за герой⁈ — удивлённо проговорил парень с пушкой у лба.

— Шкуру твою спасаю, не видишь? Ты довёл громилу, ещё немного, и разнесёт тебе голову.

— Сам справлюсь, спаситель херов. — Рука парня с силой вдавила какую-то панель, вырубая свет в зале. Друзья Шатара выхватили оружие и стали палить во все стороны. В темноте вспыхивали огни выстрелов. Андрей ушёл в сторону за стойку в паре метрах от него. Игольник оказался в его руке, но палить в темноту он не стал. Шорох сбоку от него — и инстинкт сработал раньше понимания. Оружие Андрея смотрело в лоб того самого парня.

— Ты это… стволом маши в другую сторону, спасатель, — проговорил тот, морщась от очередного выстрела.

— Да не видно ничего!

— Система перезапустится через три секунды, скоро увидишь.

И он не солгал: свет вновь вспыхнул, а выстрелы затихли, но ненадолго. Андрей выглянул и несколько раз выстрелил. Игольник тихо плюнул, и иглы, пробив лёгкий комбез одного из фарианцев, заставили того вскрикнуть и искать укрытие.

— Тебье канац твара! — раздался возглас Шатара, а затем уже на общем языке он добавил: — Капитан уже идёт сюда, а с ним и вся команда, тебя мы пустим на шашлык, а твоего дружка в космос отправим.

Андрей внимательно посмотрел на татуированного, который лишь отмахнулся, глядя в небольшой наладонный планшет. Он выругался, что-то увидев.

— Ладно, этот хер не соврал. Надо сваливать.

Андрей иронично хмыкнул.

— Да ты что, а куда валить, татуированный? Назад я не пойду, я только сюда прилетел.

— Рем. Я Ремэк, зови меня Рем. Ладно, тогда подумаем. У тебя здесь есть друзья?

Андрей выглянул и сделал несколько выстрелов, но в этот раз не слишком удачно. Друзья. Ага, вон трое стоят в другом конце зала и радостно по ним стреляют. Чем не друзья?

— Друзьями ещё не успел обзавестись, а вот врагами уже да.

— Да ладно тебе, не ссы, промокнёшь. Прорвёмся! Видишь ту панель у другой стены? Нам бы туда. Прикроешь?

— Будто у меня выход есть, Рем.

Вот вам и встреча с первым живым человеком.